«Ты не сумасшедшая», – просто и уверенно сказал он тогда.

Маргарита нахмурилась и захлопнула ноутбук.

Да, Феликс особо не распространялся на эту тему. Объяснил только, что с ней всё в порядке, просто её дар слишком силён и нестабилен, и она пока не умеет им управлять. Сказал, что пока не может точно сказать, что именно это за дар, но психиатр ей точно не нужен. А когда он поймёт, что с этим делать, – он ей скажет. А пока она в полной безопасности.

И почему-то этим его словам она верила больше, чем всем статьям и сообщениям в интернете.

На телефоне пиликнуло уведомление. Маргарита взяла его в руки. Сообщение от Эльвиры.

На экране было короткое видео, снятое трясущейся рукой. Эльвира, улыбающаяся и чумазая, стояла на фоне каких-то грядок. Рядом с ней, с таким же довольным и перепачканным землёй лицом, стоял Пухлый. Он что-то увлечённо рассказывал, показывая на маленький зелёный росток. Звука не было, но по их лицам было видно – они счастливы.

Маргарита улыбнулась. Счастливая Эля. Она нашла себя. Феликс отправил её в какой-то лесной домик, и теперь она возрождала дело отца – выращивала ту самую чудо-траву.

И Маргарита была рада за сестру. Правда, рада. Вот только в душе шевельнулось что-то похожее на лёгкую грусть. Эльвира нашла своё место, свою задачу. А она? Она была бы рада помочь, но дара друида у неё не было. Вообще.

Она снова глубоко вздохнула, глядя на застывший кадр с улыбающейся сестрой.

Что ж…

Она вспомнила другой разговор с Феликсом, когда он предложил ей возглавить своё собственное маленькое, но очень честное новостное агентство.

Идея, поначалу казавшаяся безумной, теперь обретала смысл. Это была её задача. Её путь.

Маргарита снова открыла ноутбук. Пальцы уверенно забегали по клавиатуре, вбивая в поисковую строку новый запрос:

«Как построить самое крутое информационное агентство в мире».

Глава 7

Уссурийск. Съёмная квартира в Заводском районе

Маргарита не спала. Экран ноутбука отбрасывал холодный, голубоватый свет на её сосредоточенное лицо. Она работала. Выискивала информацию, составляла планы, продумывала структуру собственной маленькой информационной сети.

Она понимала – в одиночку не справиться. Конечно, у неё была вся мощь дронов Феликса. Но он никогда не говорил, что нужно полагаться только на них.

Поэтому Маргарита искала людей. Таких же, как они – сломленных, но не сдавшихся. Обездоленных, униженных, тех, кто потерял всё, но не утратил жажду мести. Она знала – именно такие станут самыми верными и мотивированными союзниками. Она не просто нанимала их через анонимные чаты. Она давала им то, в чём они нуждались больше всего. Кому-то – намёк на возможность отомстить, другим – шанс на справедливость, третьим – просто чувство принадлежности к чему-то большему.

Маргарита училась. Быстро, жадно, впитывая каждый урок. А лучшим учителем для неё, как ни странно, стал сам Феликс. Его методы поражали, а его разум восхищал.

Казалось бы, обладая силой, способной стирать с лица земли города, они жили в обычной, даже захудалой квартире. Ели шаурму из ларька, пили обычный кофе. При этом могли спокойно гулять по улицам, сидеть в кафешках, иногда даже не скрываясь за голограммами. Феликс учил их не прятаться, а быть тенью на виду у всех.

Новость о том, что их отец якобы жив, уже взбудоражила сеть. На их старые, чудом восстановленные Фурией аккаунты посыпались сообщения. Старые «друзья» семьи пытались выйти на контакт, предлагая помощь и сочувствие. Другие, явно подосланные врагами, плели интриги, пытаясь выведать, где они, где их «воскресший» отец. Они с Феликсом не отвечали, понимая – это ловушка.

Феликс был не таким, как все аристократы, которых она знала. Его не заботили деньги, статус, напыщенная мишура балов и приёмов. Ему была важна только свобода. Он просто жил и делал то, что ему нравилось. И Маргарита впитывала этот стиль, и эту философию.

Она как раз заканчивала составлять досье на очередного потенциального союзника, когда знакомое ледяное давление сдавило виски.

Приступ.

Голоса… Сначала тихий, чуть различимый шёпот на грани слышимости, который быстро перерос в настойчивый и требовательный гул.

– Впусти… впусти! – шептали они со всех сторон. – Нам есть что сказать. Нужно передать. Впусти!

Маргарита стиснула зубы, пытаясь отгородиться от них ментальным щитом, который научил её ставить Феликс. Но сегодня они были особенно настойчивы.

В какой-то момент, среди этого хаоса, один из голосов прорвался особенно чётко:

– Феликс должен знать. Впусти!

Она резко, инстинктивно ослабила хватку, самую малость приоткрывая дверь в своё сознание. Она сама не до конца понимала, как это делает, но за годы жизни со своим «даром» научилась некоторым трюкам.

Голоса хлынули внутрь, становясь громче. Большинство несли какой-то бред, но среди шума пробивались и осмысленные фразы. Не теряя ни секунды, она схватила телефон и быстро набрала короткое сообщение брату: «Срочно. Они опять».

Не прошло и минуты, как дверь её комнаты распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Феликс влетел внутрь, его глаза горели от гнева.

– Опять вы, суки? – прорычал он, и его руки вспыхнули голубоватой энергией. Он уже начал вырисовывать в воздухе сложные светящиеся символы.

– Они что-то говорят про тебя, Феликс! – торопливо выпалила Маргарита.

Он замер, его пальцы застыли в полужесте.

– Что?

– Я не понимаю, не могу разобрать…

– А ну, говорите! – рявкнул он уже в пустоту, невидимым собеседникам. – У вас десять секунд, после этого начнутся последствия.

Половина голосов мгновенно стихла, будто испугавшись. Но один, самый настойчивый, продолжил вещать прямо ей в сознание.

«Феликс… есть информация… важная… передать… важное, важное…»

Она повторила это вслух.

– Ну давай, бегом, я слушаю! – нетерпеливо бросил он. Затем, взглянув на сестру, которая морщилась от гула в голове, добавил: – Маргарита, это не тебе, если что.

– Понимаю, – выдавила она. Ей не было больно, но было невероятно неприятно. Словно в её голове собралась толпа незнакомцев, и каждый думал о своём.

– Нужна плата, – прошелестел голос. – Информация… важность… плата. Хотим плату.

– А, плату? – усмехнулся Феликс. – Ну давайте, обсудим плату. Что вам надо?

Маргарита услышала ответ и побледнела.

– Семь дней… – прошептала она. – Полный контроль… надо мной… Говорят, принимай, это того стоит.

Феликс хмыкнул и потёр подбородок.

– Семь дней? За какую-то информацию? Они там совсем с дуба рухнули? Маргарита, передай им моё встречное предложение: тридцать минут и недоеденная шаурма из холодильника. И это я ещё щедрый сегодня.

– Феликс! – прошипела она, морщась от новой волны ментального шума. – Они… они обиделись!

Голоса в её голове и впрямь заверещали с новой силой.

«Наглость! Дерзость! Девять дней! Хотим девять дней!»

– Уже девять! – испуганно доложила Маргарита. – Они повышают ставку!

– О, так мы играем в аукцион? – усмехнулся Феликс. – Отлично! Моя ставка – ноль дней, ноль часов, ноль минут, а в качестве бонуса они получают шанс не быть стёртыми из реальности в ближайшие пять минут. Как им такое?

Маргарита услышала ответ и побледнела ещё сильнее.

– Они говорят что-то о… Механическом Пастыре.

– Пастыре, да? – переспросил Феликс, и его лицо мгновенно стало серьёзным. – Точно, Пастыре?

– Да.

– Хм, это и правда важная информация.

Голоса в её голове, почувствовав его интерес, тут же обнаглели до предела.

«Десять дней! Плата выросла! Десять дней за Пастыря!»

– Они уже говорят десять дней! – в панике сообщила Маргарита. – Не нужно было говорить, что информация важная!

– Да не переживай, – отмахнулся он. – Она и правда важная.

– Серьёзно?

– Ну, в некотором роде, да. В некотором – нет.

Маргарита на мгновение задумалась. Она посмотрела на серьёзное лицо Феликса, на его сжатые кулаки. Она видела, как ему важна эта информация.

– Если что, я готова, – твёрдо сказала она. – Если это тебе поможет.

– Спасибо, конечно, за жертвенность, но… – Феликс мягко улыбнулся. – Закрой, пожалуйста, глазки.

– Чего?

– Закрой, закрой.

Она послушно зажмурилась. В тот же миг по комнате пронёсся ледяной холод. Магическая энергия, плотная и тяжёлая, вырвалась на свободу. Маргарита почувствовала невероятную мощь. Феликс что-то кричал, ругался на незнакомом языке. Любопытство пересилило, и она приоткрыла один глаз.

Картина была жуткой и завораживающей. Феликс, окутанный сиянием, голыми руками вырывал из её тела какую-то полупрозрачную, извивающуюся сущность. Его руки горели, обвитые светящимися символами, а на лице застыло злобное, безумное выражение.

– Я тебе сейчас покажу «десять дней», – шипел он, удерживая трепыхающуюся тварь. – Значит, десять дней, да?

Сущность пыталась вырваться, но Феликс одним резким движением поставил ей на эфирный лоб какую-то огненную метку. Он тяжело дышал – расход энергии был колоссальным. Затем он с силой щёлкнул сущность по клейму. Та издала пронзительный вопль, который отозвался болью в ушах, и улетела прочь, растворяясь в воздухе.

– Поздравляю, – бросил он ей вслед. – Ты меня довела. Теперь выгребай последствия.

Он повернулся к Маргарите и увидел её приоткрытый глаз.

– Ой, – она тут же снова зажмурилась.

– Да ладно, я видел, что ты подглядываешь. Хорошая привычка. Говорят, любопытство до добра не доводит, но, поверь, без него жить ещё хуже.

Он выпрямился и обратился к оставшимся в её голове голосам:

– Я слушаю информацию. Награду я определю сам.

Они тут же, сбиваясь и торопясь, зашептали: «Пастырь послал… посланник за тобой… он знает, знает, знает… не надо награды… только не трогай… нас…»

Феликс нахмурился, выслушав их.

– Интересно… Ну что ж, есть с чем поработать. А теперь заткнулись!

И в тот же миг все голоса стихли. В голове Маргариты воцарилась блаженная тишина.

– Маргарита, – сказал он уже спокойно. – Твой дар сегодня принёс интересную информацию. Если у тебя есть какое-то желание или пожелание, можешь озвучить. Я постараюсь его выполнить.

– В смысле? Так я же ничего не сделала. Зачем мне что-то?

– Ну как? Я же обещал награду.

– Так это они просили награду.

– Да. Но я сам решаю, кому давать награду и кто как постарался. Они и так получили своё – энергию, за то, что ты обратила на них внимание и выслушала. Так что подумай хорошенько, чего бы тебе хотелось.

И тут она действительно задумалась. А чего она хотела? Не денег, не власти, не силы. Ей хотелось чего-то простого, почти забытого.

– А можем мы… просто пойти в парк погулять? – тихо спросила она. – Я прекрасно понимаю, что ты уже не тот Феликс, что был раньше, но… когда-то мы так любили гулять в том месте.

Он на мгновение замер. Его взгляд смягчился, а в уголках губ появилась тёплая улыбка.

– Это вполне реально. Когда будешь готова – сообщи. В любой момент.

* * *

Я не мог понять, что за посланника мог отправить Механический Пастырь. И уж тем более – как он вообще меня нашёл. Мы воевали с ним уже чёрт знает сколько лет. Бесконечная, изматывающая война на задворках Вселенной, о которой в самой Многомерной, скорее всего, никто даже не догадывался.

Пастырь со своими механическими легионами рвался сюда, как одержимый. А я, собрав свой Рой, выставил ему несокрушимый заслон. Просто потому, что мог. И потому, что считал – для двух гениев-конструкторов Многомерная слишком мала.

«Поэтому пошёл на хер», – эта простая мысль всегда была для меня лучшей мотивацией.