Станислав подошёл к одному из трупов. Молодой парень, лет восемнадцати. Неопытный, со страхом, застывшим в глазах. Он осмотрел остальных. Все как на подбор – юнцы. Плохо обученные, почти без дара. Пушечное мясо.

И тут один из дозорных закричал:

– Вторая волна! Едут!

На горизонте показались новые огни. Пятнадцать машин. На этот раз – без танков. Но двигались они слаженно.

Станислав всё понял. Первая волна была просто разведкой боем, проверкой их сил. А теперь шли настоящие профи.

Им конец. Они были вымотаны. Их дар почти иссяк. Боеприпасы на исходе.

Он посмотрел на своих людей. На усталые лица сыновей. Они были готовы умереть. Но он не был готов их потерять.

– Готовьтесь к последнему бою, – сухо произнёс он в рацию.

И в этот момент ему в наушник донёсся взволнованный голос начальника безопасности:

– Ваша светлость… происходит какая-то чертовщина! Наши магнитные мины… они движутся!

– Что значит – движутся?!

– Посмотрите на экран!

Станислав подбежал к ближайшему терминалу. На тактической карте, где красными точками были отмечены их мины, происходило нечто невообразимое. Два десятка точек отделились от основного поля и, набирая скорость, полетели по воздуху прямо в сторону приближающейся колонны.

И тут он вспомнил. Дроны. Маленькие, незаметные…

Два десятка огненных столбов одновременно взметнулись в ночное небо. Грохот взрывов слился в один непрерывный гул. Вражеская колонна, так и не доехав до их стен, просто перестала существовать.

Станислав стоял, не веря своим глазам, и смотрел на догорающие остовы машин на горизонте.

В его наушнике раздался тихий щелчок, а затем – спокойный голос Феликса Бездушного:

– Всё под контролем. Я о своей части сделки помню.

Станислав посмотрел на стену огня, поглотившую вторую волну нападавших. В этих машинах были люди. Опытные бойцы, как он предполагал. А может, и такой же молодняк. Неважно. Они все сгорели заживо, даже не поняв, что их убило.

Да, Феликс и правда бездушный.

И Станислав был чертовски рад, что этот бездушный ублюдок – на его стороне.

* * *

Когда мы вернулись, девчонки, вымотанные эмоционально, разбрелись по своим комнатам. Я же, вдохновлённый идеями и планами, сразу спустился в свою мастерскую.

Мой гениальный мозг тут же выдал решение, как ускорить наш «захват» этого мира. Но для этого требовалась помощь.

– Ольга, зайди ко мне, – бросил я в сторону её комнаты-мастерской.

Она появилась через минуту, допивая на ходу кофе.

– Слушаю, начальник. Что-то срочное?

– Срочное, – кивнул я. – Мне нужны приложения. Много.

Я развернул к ней планшет, на котором уже был набросан предварительный список.

– Смотри. «Филин» – это только начало. Ядро нашей будущей экосистемы. Нам нужны модули. Доставка еды из ресторанов и продуктов из магазинов. Курьерская служба для документов и мелких посылок. Экстренная медицинская помощь – дрон прилетает с дефибриллятором или нужным лекарством. Поиск пропавших людей и домашних животных. Социальная помощь – уход за стариками, доставка им продуктов и лекарств по расписанию.

Я пролистывал список, и с каждым новым пунктом глаза Ольги становились всё круглее.

– Так, погоди, – остановила она меня. – Ты сейчас серьёзно? Ты хочешь, чтобы я написала… всё? Целую цифровую инфраструктуру для города, которая заменит половину существующих служб?

– В общей сложности около пятидесяти разных приложений, – уточнил я. – Все они должны быть объединены в одну общую программу с удобным, интуитивно понятным интерфейсом. Чтобы любой человек мог в пару кликов заказать всё, что ему нужно.

– Но зачем… так много и сразу?

– Потому что лучше иметь их заранее, – пожал я плечами. – Мы не знаем, какое из них выстрелит, какое понадобится завтра. А когда понадобится – оно должно быть уже готово.

Она несколько секунд молча смотрела на экран.

– Феликс, ты сумасшедший, – констатировала она. – Но мне это нравится. Похоже, это будет самая интересная работа в моей жизни. Есть какие-то особые требования к архитектуре?

Мы ещё с полчаса обсуждали технические детали. Ольга задавала точные, профессиональные вопросы, на лету схватывая суть моих идей и тут же предлагая свои варианты реализации. Когда мы закончили, она с довольной улыбкой посмотрела на меня.

– Кстати, – сказала она как бы невзначай. – Что подаришь?

Я удивлённо поднял бровь.

– В смысле?

– В прямом. Подарок. Что будешь дарить?

– А какой повод? – искренне не понял я. – Ты сотрудница клёвая, спору нет. Но ты и зарплату получаешь, и защиту, и крышу над головой. И шаурма у меня из холодильника регулярно пропадает, а я же молчу, ничего не говорю. Какой ещё повод для подарков?

Ольга уставилась на меня, моргнула раз, другой… А потом рассмеялась.

– То есть ты реально не помнишь? Удивительно.

– Что?

Она перестала смеяться и тяжело вздохнула, глядя на меня как на безнадёжно больного.

– У твоей младшей сестры завтра день рождения.

Опа.

Я быстро «прошерстил» память прежнего владельца тела. Точно. День рождения. Чёрт. Совершенно вылетело из головы.

– Ну, бывает, – пробормотал я. – А ты, раз такая умная, не знаешь, что бы ей подарить?

– Свой-то подарок я уже купила. А вот ты… даже не знаю. Тебе виднее, ты же брат.

Я задумался.

– Что подарить девушке, у которой ещё недавно было всё, а теперь нет ничего?

– Ну, смотря что ты хочешь. – Ольга хитро прищурилась. – Что-то простое и милое? Или такое, чтобы ей голову сорвало от восторга?

– Давай, чтоб сорвало, – решил я.

– Ну, тогда подари ей… панду, – она заливисто рассмеялась.

Я смотрел на неё, не понимая, в чём шутка.

– А что смешного?

Она перестала смеяться и уставилась на меня с открытым ртом.

– Ты серьёзно? Феликс, ты хоть знаешь, что такое панда в этом мире? Все панды, до единой, принадлежат Китаю. Это их национальное достояние, их гордость и символ. Ни одна панда не может покинуть территорию Технократической Республики без личного разрешения их Императора. Они войну готовы объявить за каждую бамбуковую задницу!

Она подалась вперёд.

– Была история лет двадцать назад. Какой-то немецкий аристократ-коллекционер похитил панду. Так китайцы его шесть лет по всему миру гоняли! Шесть лет, представляешь? И это при том, что панду вернули уже через месяц. Но они всё равно его преследовали, нашли и уничтожили. Отомстили, так сказать. Сровняли с землёй все его заводы и обанкротили все предприятия. Просто из принципа.

– Панда, значит, да? – я потёр подбородок. – Благодарю за содействие.

Я повернулся и громко крикнул в пустоту комнаты:

– Сириус, есть срочная задача!

Дрон тут же появился рядом.

– Повелитель. Что нужно сделать?

– Укради панду.

– Мы же не воруем, – тут же напомнил Сириус о моих же принципах.

– Ну да, – поправился я. – Купи панду у Китая.

– За сколько? – деловито уточнил дрон.

Я посмотрел на Ольгу. Та растерянно пожала плечами и быстро застучала по клавиатуре своего ноутбука.

– Нашла! – воскликнула она через минуту. – Тут есть одна байка. Когда-то у австрийского императора с китайским был какой-то конфликт. И китайцы, в качестве издевательства, предложили ему купить панду. Официально, со всеми документами. За сто юаней.

– И в чём юмор?

– В том, что все понимали – это ловушка. Провокация. Если бы он согласился, они бы тут же обвинили его в попытке унизить их национальный символ и, скорее всего, объявили бы войну. Поэтому они вроде как продают, но никто никогда не покупает.

– Отлично. Сколько там сто юаней в рублях?

– Примерно один рубль.

– Мы покупаем.

– Понял, – качнул корпусом Сириус. – Купить панду за рубль.

– СТОЯТЬ! – вдруг заорала Ольга.

Мы с Сириусом застыли.

– Что не так?

– Я понимаю, что вы взрослые люди, – она на секунду запнулась, – один человек, второй – механизм. Но я должна уточнить. Маргарита – девушка. Она живёт в квартире. Панда – это, на минуточку, дикое и довольно крупное животное. Ей нужен детёныш. Маленькая панда. Вы же это поняли?

Мы с Сириусом переглянулись.

– Да-да-да, конечно, – хором заверили мы её.

– Перестраиваю протокол, – тут же отрапортовал Сириус. – Купить детёныша панды.

Ольга приложила ладонь ко лбу.

– Удивительно… Кто правит этим миром?

– Не знаю, – честно ответил я. – Пока точно не я. И это меня сильно печалит.

Ольга усмехнулась.

– Ага. С твоими амбициями и методами, у меня такое чувство, что я только что заглянула в будущее.

Глава 11

Чанчунь, Китайская Технократическая Республика

Исследовательский центр по разведению больших панд

Профессор Дин Дон, светило мировой зоологии и главный по пандам во всей Технократической Республике, был абсолютно счастлив. Он сидел на огромных, специально построенных для его питомцев качелях, и с отеческой нежностью наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной.

Его гордость, самка Мао Юнь, что в переводе означало «Пушистое Облачко», устало развалилась на деревянной скамейке, пытаясь хоть на минуту скрыться от своих неугомонных детей. А те, два крохотных чёрно-белых комочка, отчаянно пытались забраться к ней, неуклюже карабкаясь по ножкам скамейки, кувыркаясь и смешно фыркая.

Полтора месяца назад Мао Юнь совершила почти невозможное – родила двойню. Событие редкое и, как правило, трагическое. В дикой природе, из-за низкокалорийной бамбуковой диеты, самка почти всегда выбирает одного, более сильного детёныша, обрекая второго на гибель.

Но здесь, в Исследовательском центре, выжили оба. Правда, родились они слабыми и недоношенными, и профессору со всей его командой пришлось буквально жить в вольере, выхаживая малышей. И вот теперь они были в полном порядке. Неуклюжие, забавные и абсолютно здоровые.

Дин Дон был не только учёным, но ещё и дипломатом. «Панда-дипломатия» – так это называли в большом мире. Каждая из этих очаровательных зверушек была не просто редким животным, а мощнейшим политическим инструментом. Их не продавали, а давали в аренду, как символ высшего расположения и дружбы. И если страну выбирало руководство Республики, то лично он, профессор Дин Дон, решал, какая какая панда уедет из Китая. Он влиял на мировой порядок. И чертовски этим гордился.

Внезапно освещение моргнуло. Лампы, имитирующие солнце, на мгновение погасли, а потом вспыхнули снова, но уже тусклее, переключившись на аварийное питание. Телефон в кармане профессора пиликнул и затих – пропала связь.

Дин Дон нахмурился, собираясь вызвать охрану, но не успел.

С неба, как хищная птица, спикировал тёмный жужжащий объект, похожий на дрон. Он завис в паре метров над землёй, и из его корпуса выдвинулись два тонких манипулятора.

Мао Юнь встревоженно зарычала, пытаясь прикрыть собой детей. Но было поздно. Дрон метнулся вперёд, ловко подхватил одного из малышей и тут же полетел вверх.

На землю со звоном упала монетка и, прокатившись по бетонной плитке, остановилась у самых ног ошарашенного профессора.

Это был один российский рубль.

Ужас сковал профессора. Но не от дерзости похищения. А от осознания хрупкости жизни этих малышей. Он, как никто другой, знал, что оторванный от матери детёныш, особенно такой слабый, без специального ухода и питания просто умрёт!

– Что вы делаете?! Остановитесь! – в отчаянии закричал он, вскакивая с качелей. – Его нельзя забирать! Он болен! Ему нужен особый уход и специальное питание! Без всего этого он умрёт!

Дрон, уже набиравший высоту, вдруг замер. Из динамика донеслось механическое бормотание:

– Ввод новых данных… Пересчёт вероятностей… Анализ… Подтверждение… Информация подтверждена! Смена протокола.