– Мама почти всегда ходила в полувоенном комбезе, – как будто прочитав её мысли, заявила Марго, стаскивая куртку.

– Так-то да, – вздохнула Эльвира. – Но когда надо, Анна Бездушная выходила в свет в таком платье, что все мужики шеи сворачивали. А женщины – шипели от зависти. Всему своё место, сестрёнка.

В этот момент в кармане её джинсов зазвонил телефон. На экране высветилось имя: «Феликс».

– Да? – ответила она.

– Ты без Марго? – уточнил он.

– Феликс, привет! – тут же раздался рядом радостный крик Маргариты, которая выхватила телефон из её рук.

Эльвира лишь закатила глаза.

– Ясно, – хмыкнул Феликс в трубке. – Эля, отойди на минутку.

– Чего это?! – тут же возмутилась Марго.

– Твой подарок обсуждать будем, – рассмеялся Феликс.

Глаза младшей сестры тут же загорелись.

– О! Подарок! А что там? – затараторила она.

– Не скажу. Давай, Эль, отходи.

Эльвира забрала у сестры телефон и, отойдя к отделу с туристическими палатками, прикрыв трубку ладонью, спросила:

– Я отошла. Что случилось?

В трубке на мгновение повисла тишина, а затем Феликс задал вопрос, от которого у Эльвиры мозг едва не вскипел.

– Что ты знаешь о физиологии панд?

– Чё-ё-ё? – только и смогла уточнить она, уверенная, что ослышалась.

– Да блин… Мне нужна твоя помощь, а то мой подарок долго не сможет радовать Марго.

Глава 12

Главное имение рода Башатовых

Станислав Башатов ненавидел ждать. А сейчас он ждал уже почти час, и это ожидание выводило его из себя. Он расхаживал по кабинету, то и дело бросая взгляды на часы.

Война не прекращалась. За последние несколько дней было ещё две стычки. Два раза его кортежи попадали в засаду, устроенную ублюдками Ерёмиными. И два раза из ниоткуда появлялись дроны.

Нет, они не делали за его людей всю работу. Но помощь была неоценимой. В последнем столкновении, когда шесть его машин сошлись лоб в лоб с шестью машинами врага, дроны просто вынесли два вражеских броневика, превратив их в пылающие факелы. И расклад сил тут же поменялся, позволив его гвардейцам выйти из боя победителями.

Феликс не шутил. Он действительно обеспечивал обещанную поддержку. Но именно это и нервировало Станислава больше всего.

Между ними не было ни вековых союзов, ни родственных связей, ни даже совместных прибыльных проектов в прошлом. Ничего, что могло бы служить надёжным якорем.

Феликс Бездушный был свободной, непредсказуемой силой. И он мог в любой момент просто развернуться и уйти. Сказать: «Мне это надоело. Выгоды никакой, один геморрой». И всё. Род Башатовых останется один на один со своими врагами. А это – верная смерть.

Поэтому Станислав решил действовать. Выжать из этого союза максимум. Показать, что он – не просто проситель, а ценный и деятельный партнёр.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и внутрь, тяжело дыша, буквально ввалился невысокий лысенький мужичок в очках. Его толстенькая фигура была облачена в помятый костюм, а в руках он сжимал несколько картонных тубусов с чертежами.

– Я здесь, ваша светлость! – выпалил он, вытирая пот со лба.

Станислав бросил на него тяжёлый взгляд.

– Опаздываешь, Семён Маркович. Время – деньги. А у нас сейчас ни того, ни другого в достаточном количестве. Принёс?

– Да, да, принёс, – засуетился архитектор, подбегая к огромному столу.

Он торопливо вытряхнул из тубусов несколько больших ватманов и разложил их на полированной поверхности. Это были проекты новых жилых комплексов – гордость и будущее рода Башатовых.

Станислав быстро пробежал их глазами.

– Отлично. А теперь смотри сюда…

Он взял карандаш и склонился над чертежами. Следующий час превратился для Семёна Марковича в настоящий кошмар. Станислав, тыча карандашом в разные точки планов, сыпал правками, одна безумнее другой. Всё это он почерпнул из недавнего разговора с Феликсом, который в общих чертах обрисовал ему своё видение «домов будущего».

– …и вот здесь, – Станислав провёл жирную линию через несколько секций здания, – пойдёт шахта. На всю длину, шестьсот метров.

Архитектор ошарашенно уставился на него.

– Шахта? Ваша светлость, но… зачем? И какого диаметра? Судя по чертежу, в неё едва ли пролезет крупная кошка. И она должна вести в каждый дом? С какими-то… маленькими дверцами? Это что, для домашних животных? Но это же бред!

– Просто делай, – отрезал Станислав, переходя к следующему чертежу. – Дальше. Вот это техническое помещение. Увеличить втрое. И поставить здесь… – он сверился со своими записями, – …двести пятьдесят зарядных станций.

Семён Маркович чуть не поперхнулся.

– Двести пятьдесят?! Да зачем?! Мы что, электростанцию строим? И почему здесь нет дверей? Только какое-то маленькое окошко сбоку. Как это всё обслуживать, если что-то сломается?

– Починят, – хмыкнул Станислав. – Не твоя забота. Дальше. Все крыши – укрепить. Здесь, здесь и здесь – установить усиленные площадки.

– Для вертолётов? – уточнил архитектор. – Но они же слишком малы…

– Не для вертолётов, – отрезал Станислав. – И последнее. Вся проводка. Электричество, интернет, коммуникации… Прокладывать не по прямой, а вот так.

Он нарисовал на полях сложную спиралевидную схему.

– Но, ваша светлость! – взмолился Семён Маркович. – Это же перерасход кабеля в три раза! И абсолютно бессмысленно!

Станислав выпрямился и посмотрел на него холодным взглядом.

– Семён Маркович, дорогой, не бери в голову. Просто сделай всё, как я говорю.

Архитектор тяжело вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.

– Хорошо, ваша светлость, я всё сделаю. Но… сколько у меня есть времени? С учётом всех правок, это займёт… ну, если очень постараться, за месяц, думаю, справлюсь. Тем более, сейчас война…

– Два дня, – спокойно сказал Станислав. – У тебя есть два дня. Я хочу видеть готовый результат.

Семён Маркович побледнел, открыл рот, чтобы возразить, но, встретившись со стальным взглядом начальника, лишь молча кивнул и, собрав чертежи, попятился к выходу.

Когда дверь за ним закрылась, Станислав наконец позволил себе выдохнуть. Шесть крупнейших строительных проектов. Шесть флагманов его будущей империи. И он только что приказал перекроить их под какие-то безумные, непонятные ему нужды.

Он сделает это. Он отправит эти переделанные проекты Феликсу. Чтобы тот видел: Башатовы – не просто просители. Они готовы действовать, вкладываться и рисковать. Они – надёжные партнёры.

«Лишь бы он успел, – подумал Станислав, глядя на закрытую дверь. – Главное, не потерять заинтересованность Бездушных. Главное – не потерять».

* * *

Я стоял на одной из недостроенных площадок Башни и с довольной улыбкой смотрел на Эльвиру. Её лицо, ещё мгновение назад хмурое и озадаченное, теперь выражало целую гамму эмоций: от шока и недоверия до детского восторга.

– Панды? – удивлённо произнесла она, глядя на двух крохотных чёрно-белых медвежат, которые неуклюже копошились у ног своей огромной мамаши. – Феликс, ты подаришь Маргарите… панду?

– Ну да, – я пожал плечами. – Отличный подарок, мне кажется, о таком можно только мечтать.

Конечно, на самом деле, я понятия не имел, о чём она там мечтала. Но Фурия предложила, так что стоило попытаться. Экспромт – мой конёк.

– Но… как? Откуда?

– Не переживай, – отмахнулся я. – Я их не украл. Купил. Так что всё легально.

Она с сомнением посмотрела на меня, но спорить не стала. Вместо этого её взгляд переместился на одинокую фигуру, стоявшую чуть поодаль. Профессор Дин Дон, закутанный в выданный ему тёплый плед, с тоской смотрел на своих питомцев.

– А этот? – Эльвира ткнула пальцем в сторону китайца. – Его ты тоже купил?

– А, этот… – я понизил голос. – Ну, так получилось. Он теперь, можно сказать, на нас работает. Просто ещё не до конца это осознал. Но я над этим работаю. Не переживай.

Я подошёл к профессору и поговорил с ним на китайском. Тот в ответ испуганно кивал и быстро лепетал, указывая на большую панду, которая с блаженным видом развалилась неподалёку.

– Не обращай внимания, сестра, – сказал я Эльвире, возвращаясь к ней. – Просто уточнял детали ухода. Видишь ли, они требуют особого питания и режима…

Пока я рассказывал ей о сложностях содержания панд в неволе, Эльвира, кажется, окончательно пришла в себя. Она подошла к малышам, осторожно опустилась на колени и протянула руку. Один из пандят тут же неуклюже подполз к ней, смешно фыркнул и принялся жевать край её камуфляжной куртки.

– О-о-ой… – только и смогла выдохнуть она, и её серьёзное лицо растаяло в умилённой улыбке.

– Ну что, согласна помочь?

Эльвира подхватила малыша на руки и крепко прижала к себе, зарываясь лицом в его мягкую шёрстку.

– Согласна. Но у меня есть условие.

Я тяжело вздохнул.

– Почему-то мне кажется, что я знаю, какое. Может, не надо? Две панды в доме – это уже перебор.

– Нет, Феликс! – она топнула ногой. – Я тоже хочу себе панду! Личную!

Я посмотрел на её лицо – на эту смесь детского восторга, упрямства и абсолютной уверенности в своей правоте. Стало понятно: спорить бесполезно.

– Хорошо, – согласился я. – Будет тебе панда.

– Ура! Ура! – она подпрыгнула на месте, едва не выронив малыша.

– Но попозже, – тут же добавил я. – Всё-таки это подарок для младшей сестры, она должна получить его первой. Согласна?

– Да, это будет честно, – кивнула Эльвира, снова обнимая пандёнка. – Я и так знаю, что один из них – мой.

Я усмехнулся и подошёл к большой панде. Мао Юнь, или Пушистое Облачко, как её называл профессор, распласталась на куче строительного брезента и с откровенным кайфом подставляла спину под манипуляторы пяти маленьких дронов, которые делали ей массаж.

– Удивительно! – пробормотал Дин Дон, подходя ближе. – Просто удивительно! Она же никого к себе не подпускает! Она очень агрессивная и нервная после родов…

Я спокойно опустился рядом с пандой на колени, почесал её за ухом, погладил по пушистой спине. Та в ответ лишь довольно фыркнула, прежде чем снова задремать.

– Всё просто, – пояснил я. – Во-первых, она чувствует, что у меня нет души.

Панды – очень духовные существа. Я это сразу понял, едва взглянув на них Глазом Техноса. Они как губки, впитывают в себя энергетику окружающих. Если ими владеет человек с запачканной, тёмной душой, они перенимают это на себя, становятся злыми и агрессивными.

Именно поэтому они так ценятся и так редко приживаются в неволе – слишком мало в этом мире людей с по-настоящему чистой душой. Мои сёстры – как раз из таких. А я… а у меня её просто нет. Я для них – чистое поле, своего рода «безопасная зона».

– А во-вторых, – я кивнул на дронов, – массаж любят все.

Нужно было приступать к главному.

– Эльвира, – позвал я. – Пора.

Она передала пандёнка профессору и подошла к импровизированной лаборатории, которую мы развернули прямо здесь, на стройплощадке. На столе стояли колбы, горелки и контейнеры с травой, которую мы спасли из теплиц.

– Давай, я в тебя верю, – ободряюще сказал я. – Ты справишься.

Процесс был сложным и требовал максимальной концентрации.

Эльвира брала экстракты, смешивала их в нужных пропорциях, нагревала… Я видел, как её дар друида, сплетаясь с древними знаниями, заложенными отцом, творит настоящее чудо.

Дроны-ассистенты летали рядом, подавая нужные инструменты и колбы.

– Так, теперь вот это нужно быстро перелить сюда, – сказала Эльвира, указывая на две склянки.

Она взяла одну из них, но тут же отшатнулась.

– Ой!

Из колбы повалил густой фиолетовый дым. Воздух наполнился едким, удушливым запахом.

– Испарения! – крикнула она. – Они ядовиты! Нужно срочно перелить! Быстро!

Даже защитный костюм и маска с фильтром не спасли бы от такой отравы.

– Сириус!