В общем, изображать из себя леди мне было сложно. Оставалось надеяться, что супруг Вардении не только спит с ней в разных спальнях, но и предпочитает есть в гордом одиночестве. А-то я так быстро в скелет превращусь и ноги протяну от недоедания…

Нет, на такое я уж точно не подписывалась! Надо срочно переговорить с Ромулом, вот только для начала его нужно было найти. К сожалению, я даже не знала, как он выглядит. Все, что мне было известно – его имя и то, что он самый лучший артефактор империи. Ну, по крайней мере, именно так зарекомендовала его горничная Вардении. Конечно, с информацией у нас не так уж и густо, но, как говорится, что имеем, тому и рады.

Но проблема в том, что трапеза уже подходила к концу, а я так и не отыскала нужного мне мужчину, сколько бы ни прислушивалась к чужим разговорам. И даже пристальное сканирование мужчин, сидевших за столом не принесло результатов – на лбах у них, к сожалению, имена не светились. Зато они все отличались какой-то странной дикой красотой, от которой мысли в голове непривычно путались.

Тяжело вздохнула, осознавая бесполезность своей задумки. Ну вот что мне делать? Как искать этого Ромула? А если я его не найду, мне что же, покорно отправляться вместе с лордом Ловьером к черту на кулички? Или где он там живет? Наверное, в какой-нибудь дыре, откуда мне уж точно не дотянуться до императорского артефактора.

От досады поджала губы и снова заметила взгляд супруга Вардерии. Он смотрел на меня как-то странно, словно силился решить какую-то загадку, но не мог найти ответа.

Отвернулась, делая вид, что не замечаю его пристального внимания и вдруг услышала имя артефактора!

Резко повернулась на голос и увидела высокого зеленоглазого брюнета, которого уводила из столовой спутница. Ну уж нет, от меня не уйдешь!

Я резко встала из-за стола, намереваясь догнать парочку и чуть не опрокинула бокал, чем привлекла взгляды всех присутствующих…

***

– Прошу извинить, – промямлила я, ощущая, как стремительно краснею. Не люблю привлекать к себе лишние внимание, но в этот раз не получилось. Ну ничего, выкрутимся как-нибудь, никуда не денемся. – Мне стало дурно. Нужен свежий воздух.

Приложила руку ко лбу для большей убедительности и направилась к выходу, в надежде догнать артефактора. В конце концов, это мой единственный шанс вернуться домой и я боялась его потерять.

Заметив, что лорд Гринтон свернул за угол, ускорила шаг.

– Вардения, дорогая, – неожиданно лорд Ловьер подхватил меня под локоть, сжав стальной хваткой, – ты же не против, если я провожу тебя к тану Норроу?

– Нет, – хотела отказаться, но стоило взглянуть в его необычные глаза, как поняла – отказов он не приемлет. – Не возражаю…

– Вот и хорошо, – хищно улыбнулся он, отчего у меня мурашки поползли по коже – холодные такие, неприятные. – А после посещения лазарета, мы сразу отправимся в наш замок. Слуги прибудут потом вместе со всем твоим многочисленным гардеробом.

– Как скажешь, – вздохнула я, понимая, что теперь вряд ли у меня получится переговорить с лордом Гринтоном. – А разве мы не можем погостить здесь еще немного?

– Нет, – сказал, как отрезал и откинул с лица белоснежную прядь.

Мое внимание мгновенно привлек на его руке массивный платиновый перстень, сделанный в виде оскаленной пасти дракона с фиолетовым александритом. "Наверное, какое-нибудь родовое украшение", – подумала я.

– Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю все эти торжественные приемы и, если бы не бракосочетание принца, здесь и ноги бы моей не было, – тем временем продолжил он.

– Знаю, – легко согласилась я, на всякий случай мотая на ус новую информацию. Взглянула на мужчину, даже не представляя, как найти к нему правильный подход.Но ведь он должен быть, как и к любому другому. Просто здесь какой-то особенный нужен, пока мне неведомый. А может все-таки предпринять еще одну попытку уговорить его остаться? Ну правда, чем черт не шутит? – Но я пока не хочу возвращаться в замок. Может…

– Нет, – даже не дослушал он мои доводы. – Это недопустимо, – он резко остановился и развернув меня к себе, заставил взглянуть в его глаза. – Что происходит, Вардения? Ты намеренно это делаешь?

– Что делаю? – совершенно искренне не поняла я.

– Пытаешься привлечь к себе внимание, – практически прорычал он.

– Ничего.., – я осеклась и тут же возмутилась. Все, моему терпению пришел конец! – А если и так, то что? Ты-то на меня внимание все равно не обращаешь!

Вот… деспот! В этот миг я до глубины души прониклась сочувствием к настоящей Вардении. Как бедняжка терпела его бескомпромиссный характер? С таким супругом жизнь медом уж точно не покажется…

– А тебя это злит, верно? – неожиданно хмыкнул он.

***

Признаюсь честно, ожидала совсем другой реакции и его усмешка меня немного озадачила.

– А ты хочешь, чтобы я злилась?

Лорд Ловьер прищурился, но почему-то решил не отвечать на вызов. Вместо этого его лицо снова приобрело каменное выражение, а в глазах появился уже знакомых лед.

– Пошли, – холодно сказал. – Но к этому разговору мы еще вернемся.

Так, прозвучало, как угроза, – подумала я, уже жалея, что начала с ним спорить. Но терпеть и дальше, притворяясь покорной мышью, я просто не могла. Может, Вардения и привыкла к такой жизни, а вот мне привыкать не хотелось. А еще появилось непреодолимое желание проучить этого мужчину. Ну, в конце концов, он этого заслуживал!

Пока я строила коварные планы, мы вошли в лазарет. Помещение оказалось достаточно просторным и отделанным в светлых тонах, на огромных окнах висели белые воздушные занавески, а полки возле стены были полностью забиты книгами и какими-то свитками.

Сам хозяин лазарета сидел за столом в белой рубашке и просматривал содержимое какой-то толстой папки. При виде нас он отложил документы в сторону и вопросительно приподнял брови.

– Шахрай, донна Вардения жалуется на плохое самочувствие, – без всяких расшаркиваний с порога произнес лорд Ловьер. – Можешь ее осмотреть?

Именно в этот момент я вдруг поняла, что даже имени не знаю своего “супруга”. Так, это надо срочно исправлять и, надеюсь, горничная настоящей Вардении и здесь мне поможет. Главное, сейчас не спалиться, назвав его ненароком лордом. Уверена, какими бы ни были прохладными отношения между супругами, а обращались они к друг другу по имени.

– Да, конечно, – кивнул императорский лекарь, встал из-за стола и указал рукой мне на ширму. – Проходите, донна Вардения.

Я молча зашла за ширму и, присев на краешек кушетки, сложила руки на коленях. Было немного боязно – вдруг местный врач использует совсем нетрадиционные методы медицины?..

– Что-то сегодня многим доннам стало плохо, – услышала я, прежде чем он появился за ширмой. – Расслабьтесь, донна Вардения. Это не займет много времени.

Я неуверенно кивнула, и мужчина поднял руку. Его ладонь внезапно засветилась каким-то призрачным синим светом. Таким образом он сканирует мое состояние, – догадалась я спустя секунду меня накрыло паникой от осознания, что с помощью магии он может понять, что я не настоящая Вардения!

***

Внезапно внезапно мужчина опустил руку, и сияние исчезло. Взгляд лекаря стал испытывающим. Казалось, он пытается заглянуть в мою душу и от этого мне стало не по себе. Появилась четкое ощущение, что он знает, что перед ним не Вардения. Но если так, то почему до сих пор молчит?..

– Лорд Ловьер, – наконец, произнёс он холодным уверенным голосом, отчего мое сердце сделало резкий кульбит и забилось сильнее. – С донной Варденией всё в порядке. Просто сильное переутомление. Вы не могли бы выйти ненадолго? Я дам в вашей супруге рекомендации.

Услышав его слова, я выдохнула с облегчением. Мне не верилось, что он не выдал меня, хотя мог сразу рассказать все дону.

– Хорошо, я выйду, – в голосе блондина послышалось напряжение. Он явно уже начал что-то подозревать…

Как только дверь за супругом Вардении захлопнулась, тан Нурроу вышел из-за ширмы и снова устроился за столом, сложив руки в замок, продолжая следить за мной внимательным взглядом.

– Итак, донна, – сухо произнёс он, – как я понимаю, вы тоже подверглись переселению душ?

– Тоже? – удивленно переспросила. – То есть, вы имеете ввиду, что уже сталкивались с подобными прецедентами?

– Нет, донна, такого прежде не случалось, – ровно сказал он. – Это произошло сегодня и причину случившегося я пока не знаю. Но. в любом случае, лорд ловьер должен знать правду.

– Если вы сразу поняли, то почему промолчали? – нахмурилась, пытаясь понять мотивы лекаря. В добродушие как-то не верилось…

– Потому что это должны сделать именно вы, – пожал плечами.

– Хорошо, я вас поняла, – тяжело вздохнула. – Я расскажу ему, как найду подходящий момент.

– Надеюсь, вы найдёте его в ближайшее время, – кивнул он. – Поверьте, лорд Ловьер не из тех, кому нравится, когда его водят за нос.

Поблагодарив лекаря, вышла из лазарета, лихорадочно соображая, как мне всё-таки поступить в этой ситуации? С одной стороны тан Нурроу был прав, а с другой…

Я не знала, как лорд Ловьер отреагирует на то, что в теле его супруги оказалась иномирянка. А вдруг он отправит меня в темницу, даже толком не выслушав? Нет, решено! Я лучше немного подожду с признанием и хорошенько оценю ситуацию. Всё-таки спешить в таком деле не стоит. Накинуть петлю себе на шею я всегда успею…

Задумавшись, я споткнулась и, потеряв равновесие, чуть не растянулась на полу, но внезапно оказалась прижата к горячей мужской груди…

Глава 2

Пахло от него, конечно, потрясающе. От этого запаха можно было запросто сойти с ума и никогда больше не обрести душевное равновесие…

Медленно подняла голову, взглянула необычные глаза спасителя и буквально утонула в тёмном омуте. Мужчина тоже замер, не торопясь выпускать меня из объятий.

– Лорд Ловьер, – услышала я мелодичный женский голос и волшебство мгновенно исчезло. – Можно вас на пару слов?

Мужчина медленно выпустил меня из объятий, и я смогла разглядеть темноволосую красавицу в золотистом пышном платье. Незнакомка улыбнулась, вот только в ее глазах застыла нескрываемая злость.

– Да, конечно, – протянул супруг Вардении, а потом снова взглянул на меня. – Отправляйся в свои апартаменты и готовься к отбытию. Я скоро буду.

Я заторможено кивнула, уже кажется понимая, кем лорду Ловьеру приходится эта девушка. Оставалось только поражаться её наглости и черствости мужчины, от взгляда которого я только что чуть не лишилась разума. Вардению снова стало жаль. Как он, вообще, мог так пренебрежительно к ней относиться?..

Медленно развернулась и пошла по коридору, почему-то чувствуя себя так паршиво, как никогда прежде. И лишь свернув за угол вдруг поняла, что не знаю, как пройти к покоям…

Отлично! Лучше просто не придумаешь! Ну и что теперь делать? Не спрашивать же у придворных. где находятся апартаменты Ловьер. в лучшем случае меня сочтут сумасшедшей, ведь Вардения бывала во дворце и не раз, а в худшем – поймут, что я самозванка и тогда…

Что будет, если моя тайна откроется, думать не хотелось. Да нет же! я обязательно найду возможность вернуться и в свое тело, и в свой мир. А пока будем как-то крутиться и выворачиваться…

Придя к такому выводу, пошла дальше по коридору, надеясь, что куда-нибудь он меня все равно выведет. Все равно деваться было некуда. Не возвращаться же к счастливым любовникам, чтобы спросить дорогу. А может мне даже повезет и я все-таки столкнусь с артефактором?..

От этой мысли я остановилась как вкопанная! Ну конечно, пока Ловьер занят своей любовницей, я вполне могу постараться отыскать лорда Гринтона, попросив проводить меня к его апартаментам кого-нибудь из слуг. Да, Вардения может и должна знать, где во дворце расположены ее покои, но не императорского артефактора. Подобный вопрос не вызовет у слуг недоумения и подозрений. Ну по крайней мере, я на это надеялась.