Так, теперь осталось найти какого-нибудь лакея…

***

Отыскать лакея во дворце, казалось бы, проще простого. Вот только как бы не так! Стоило мне спуститься на этаж пониже, как я тут же оказалась в центре настоящего хаоса. Все слуги словно в одночасье сошли с ума – суетились, тащили куда-то свертки с одеждой, носились с какими-то важными поручениями.

Лакея, который согласился отвести меня к покоям Гринтона, я все-таки нащла, хоть и не сразу. Рыжеволосый парнишка в ливрее тоже куда-то спешил и, чтобы его остановить, мне пришлось заступить ему дорогу.

– Что угодно донне? – поклонившись, спросил он.

– Вы не могли бы проводить меня к покоям дона Гринтона, – как можно учтивее обратилась к лакею и постаралась улыбнуться. – Дело чрезвычайной важности.

Парень нахмурился. Целое мгновение его лицо выражало тяжелый мыслительный процесс, после чего он все же кивнул:

– Пойдемте, покои дона Гринтона отсюда недалеко, – и, развернувшись, зашагал в обратном направлении.

Не веря в свою удачу, поспешила за ним. Желание поскорее сбежать из этого мира подальше от дона Ловьера, с каждым мгновением становилось все сильней. Хотя, казалось бы, сильнее уже было некуда…

– Скажите пожалуйста, что здесь происходит? – решила воспользоваться моментом и узнать, что вызвало такой хаос во дворце.

– Почти все доны выразили желание поскорее вернуться домой, – пожал плечами парень. Казалось, он тоже немного в шоке от происходящего.

– Что ж, ясно, – тихо сказала я, когда лакей остановился возле дверей в чужие покои. – Благодарю вас, – улыбнулась уходящему парню и постучала.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем дверь все-таки открыли и на пороге появилась горничная с толстой черной косой.

– Я могу увидеть дона Гринтона? – поинтересовалась я у девушки.

– Дон и донна Гринтон уже покинули дворец, – сообщила она, изобразив улыбкой сожаление. – Может им что-то передать?

Нда уж, невезение – это диагноз…

А что я ему передам? что я попаданка и мне нужна его помощь, чтобы вернуться в свой мир? Скорее всего, получив такое странное послание от донны Ловьер, он первым делом свяжется с ее супругом. А этого-то мне как раз не нужно…

– Нет, – отрицательно качнула головой. – А как давно они уехали?

Ну да, надежда, что я еще успею догнать читу Гринтон не хотела умирать и сопротивлялась до последнего.

– Около часа, – ответила горничная. – Отправились к стационарному порталу сразу после завтрака.

Мне ничего не оставалось, как извиниться за беспокойство и уйти, понимая, что догнать мне их уже при всем желании не получится. Не знаю, сколько я бродила по дворцу, то и дело отвечая на вежливые приветствия незнакомых донн и донов, но, в конце концов, вышла во внутренний двор и оказалась возле фонтана. Вокруг каменного сооружения росли и благоухали огромные розы необычной расцветки. Мне никогда еще не доводилось видеть такие потрясающие цветы.

Присев на скамейку, прикрыла глаза и задумалась, как быть дальше. Артефактор теперь для меня недоступен, а значит и возвращение пока откладывалось на неопределенное время.

– Ну и как это понимать? – раздался за спиной холодный голос, и я резко обернулась…

***

Лорд Ловьер сверлил меня мрачным взглядом, от которого по коже мгновенно разбежались ледяные мурашки. Ну вот правда, чего он так смотрит, словно я у него последний кусок хлеба украла. Заявляю сразу – не брала и нечего на меня так пялиться!

– Может ты все-таки объяснишь, что происходит? – не меняя тона, осведомился мужчина.

Испуг быстро сменился закипающей злостью. Мало того, что я потеряла последний шанс вернуться домой, так еще мной пытаются командовать, будто я рабыня какая-то! Пусть ведет себя так с настоящей Верденией, она, как-никак, его законная супруга. Впрочем, никто не заслуживает такого отношения и пора бы ему уже это уяснить.

– А может, это все-таки сделаешь ты? – парировала я, с вызовом взглянув в глаза “супруга”. – Кто та женщина, которая позвала тебя на пару минут?

– Ты прекрасно знаешь, кто она, – прищурившись, мрачно уронил он.

– То есть, ты даже отрицать не пытаешься? – хмыкнула я.

– А разве ты была когда-то против?

Да уж, – пронеслась мысль. – Неужели Вардения совсем себя не уважала, раз закрывала глаза на откровенные похождения мужа? Впрочем, это ее дело, но пока я нахожусь в ее теле, унижать себя никому не позволю.

– Нет, не была, – улыбнулась ему, – и, поверь, ничего не изменилось. Но будь добр хотя бы объяснить своей.., – осеклась, подбирая подходящее слово, – пассии, что совесть и приличия еще никто не отменял. И сам уясни это, пожалуйста.

– На что ты намекаешь? – его лицо превратилось в каменную маску.

Да ладно? Он не понимает? Нет, в моем мире тоже нет идеальных мужчин и в некоторых семьях мужья погуливают от жен, но хоть стараются, чтобы об этом никто не знал. А здесь чувства Вардении никого вообще не волновали.

– Я не намекаю, а говорю прямо, – гордо вскинула голову. – Она специально обратила на себя внимание в моем присутствии, чтобы унизить меня и показать мое место. Но место нужно знать ей!

Последние слова я произнесла в повышенном тоне, забыв в этот момент о страхе разоблачения и о том, что лорд Ловьер, по сути, мне никто. Просто не могла стерпеть творящуюся несправедливость.

– Прекрати, – прорычал он. – Мы обсудим это все дома и наедине.

– А что здесь обсуждать? – презрительно усмехнулась я. – Можешь и дальше развлекаться со своей любовницей. Все равно делить с тобой постель я никогда не буду.

Ну что, съел? Пусть почувствует хоть толику того, что чувствовала бедняжка Вардения. Что, не нравится? Вот и его супруге, могу поспорить, не нравилось, когда к ней относились как к некому предмету интерьера и даже не пытались скрывать, что изменяют.

– Запомни, Дени, – внезапно он оказался рядом и я ощутила темную энергию, исходящую от мужчины. Одной рукой он грубо прижал меня к себе, а второй зафиксировал мой затылок, заставив взглянуть в его глаза. – Если я захочу, чтобы ты разделила со мной постель, ты ее со мной разделишь.

Мужчина прищурился, отчего его взгляд стал опасным. Черные зрачки исчезли, вытянувшись в тонкие полоски. Испугавшись, я попыталась вырваться, но все без толку.

– Не играй с огнем, Дени, – его голос внезапно стал хриплым. – Как бы потом пожалеть не пришлось.

Темная аура так и продолжала давить на сознание, пока окружающее пространство полностью не померкло…

***

Подхватив Вардению на руки, Ристар вгляделся в лицо супруги, которая в одночасье изменилась. Куда делась та тихая и скромная девушка, оставалось только гадать. Дени всегда ассоциировалась в его сознании с серостью, а теперь от неё даже пахло по-другому. Ристар не хотел признаваться даже самому себе, что этим запахом он наслаждается,а слова, брошенные девушкой о том, что она никогда не пустит его в свою постель, прозвучали как вызов, который он не против был принять.

Дракон нахмурился. А может она всегда была такой, просто скрывала свой настоящий характер, чтобы не привлекать его внимание? Ведь для Ловьера не являлось секретом, что его супруга была влюблена в другого. Но даже если и так, что заставило её прекратить играть этот глупый спектакль, спустя полгода их совместной жизни? Неужели решила сбежать с мужчиной, которого любила?

Неожиданно сама по себе эта мысль оказалась неприятной, а где-то глубоко внутри проснулось чувство собственности. Любит он Вардению или нет – неважно. Она – его законная супруга, а своё Ристар никому не отдаст.

Так и продолжая держать на руках бесчувственный девушку, Ловьер покинул сад. По дороге в покои он ловил на себе любопытные и недоуменные взгляды придворных, но они его не волновали. Пусть смотрят, всё равно никто из них не посмеет ему что-то сказать – инстинкт самосохранения не позволит.

Распахнув ногой дверь в апартаменты, Ристар аккуратно уложил Дени на постель и опустился рядом. Скоро она очнётся и с ней всё будет в порядке. И о чём она только думала, пытаясь его разозлить?

– Дон Ловьер, – в комнату вошла Дорис – няня Вардении, – мне сказали…

Женщина осеклась, увидев свою воспитаницу без сознания, но причитать не стала. Подошла к девушке, прикоснулась к запястью и с укором взглянула на Ловьера.

– Что произошло? – спросила она твёрдым голосом. – Почему донна Вардения без сознания?

– Попала под действием моей ауры, – холодно ответил дракон, – хотя ваша воспитанница прекрасно знала, что меня лучше не злить.

– С ней же всё хорошо? – не унималась Дорис, с беспокойством глядя на донну. – Она ведь не пострадала?

– Как только Вардения придёт в себя, потрудитесь приготовить все к отбытию, – отчеканил Ловьер, поднимаясь. – Видимо, пребывание во дворце дурно на неё влияет.

Бросив последний взгляд на супругу, Ристар вышел. Нужно было уладить пару дел, прежде чем они вернутся домой.

*****

Я очнулась от звука разбитого стекла и резко села в постели. Оглядевшись, поняла, что нахожусь в покоях Ловьера, вокруг суетятся несколько служанок, укладывая многочисленный гардероб Вардении в коробки и надежно связывая их широкими лентами.

Нахмурилась, глядя на обилие багажа прежней хозяйки. Интересно, зачем донне понадобилось столько нарядов, если её супруг не собирался здесь надолго задерживаться?

Виски сдавила боль, и я прислонилась к грядушке кровати, вспомнив, как потеряла сознание и поморщилась. Что это, вообще, было? Какая-то ментальная атака? Или что-то совсем другое? Но как бы там ни было, снова ощущать на себе воздействие лорда Лорьера мне больше не хотелось.

– Госпожа Дорис, мы закончили, – услышала я тонкий голосок одной из горничных. – Прикажите загрузить в экипаж?

– Да, грузите, – кивнула Дорис. – И поторапливайтесь.

Как только девушки вынесли коробки, а мы остались наедине, женщина прикрыла дверь и с тревогой взглянула на меня.

– Ангелина, как ты себя чувствуешь? – тихо спросила она. – Что случилось?

– Я сама толком не поняла, – пожала плечами, коснувшись пальцами висков. – Я высказывала лорду Ловьеру претензии, а потом… что-то сдавило сознание. Какая-то странная сила…

– Аура у лорда Ловьера тёмная, – пояснила женщина. – Стоит ему прийти в ярость, как его сила выходит из-под контроля. Хорошо, что живая осталась, – вздохнула Дорис.

Да ладно? Я не ослышалась? Если он настолько опасен, то почему нельзя было предупредить меня сразу?…

– Я надеялась, что ты будешь осторожнее, – словно прочитав мои мысли, она снова вздохнула.

Да уж, я тоже на это надеялась, но вышло, как всегда…

– Ладно, деточка, нам пора собираться, – женщина взяла из гардеробной последнее платье. – Давай, я помогу тебе одеться? Сама ты с ним не справишься.

Кивнула, с трудом поднявшись с кровати. Виски всё ещё гудели, по телу разливалась свинцовая тяжесть. Ну, что тут скажешь? Сама виновата. Как говорится: не суйся в воду, не зная броду. Надо впредь быть с ним осторожнее, а то ещё прихлопнет своей магией, и поминай, как звали…

Через десять минут я уже была одета в бледно-розовое платье, а на ногах красовались чёрные аккуратные туфельки на небольшом каблучке. Взглянула на себя в зеркало и поморщилась. Я, конечно, как и любая девушка, мечтала примерить пышное платье и, может быть, сделать в нём пару селфи, но не думала, что однажды мне придется носить его в обязательном порядке.

– Нам пора, – напомнила, что мы опаздываем Дорис. – К сожалению, я вместе с багажом и остальными слугами приеду позже, – предупредила она, коснувшись моей руки. – Пока меня не будет, постарайся не нажить неприятности.

– Постараюсь, – вздохнула я и вышла из комнаты.

***