Легко сказать, да сложно сделать. На самом деле я действительно не знала, получится ли у меня не выдать себя перед супругом Вардении. Да что там говорить, если я даже имени его не знаю. Кстати, это надо решить, пока есть такая возможность.

– Как его зовут? – спросила у Дорис.

– Кого? – вынырнула из задумчивости женщина.

– Лорда Ловьера, – терпеливо пояснила. – Как к нему обращалась Вардения? По имени?

– Конечно, по имени, – нахмурилась она. – Его имя Ристар. Надеюсь, ты не обращалась к ему по титулу всё это время?

– Нет, ума хватило, – усмехнулась я.

– Вот и хорошо, – выдохнула Дорис. – Вот, что тебе просто необходимо знать, Ангелина. Земля, который владеет Ристар, называется ар-доном и носит его имя. Я – твоя нянечка, которая воспитывала тебя с детства, а твою личную служанку зовут Керта. Запомнишь?

Кивнула, как будто у меня был выбор…

– Как выглядит моя личная служанка? – решила уточнить.

– Светловолосая, кудрявая, небольшого роста, – успела ответить Дорис, прежде чем мы вошли в просторный зал. – Но главное, постарайся реже попадаться на глаза Ловьеру. Я верю, ты справишься.

Мне бы ее уверенности, – подумала я, заметив дона Ловьера, который сверлил меня взглядом, стоя возле мерцающей фиолетовым сиянием арки.

– Это стационарный портал, – шепнула мне Дорис, прежде чем мы оказались возле супруга Вардении.

Ристар смерил меня испытываешь взглядом и, взяв за руку, шагнул в сияние.

Внезапно мне стало хуже. Боль в висках усилилась, в глазах снова потемнело и, чтобы не упасть, я вцепилась плечо Ловьера.

– Дени, – хрипло произнёс он, подхватив меня на руки. – Потерпи немного. Сейчас я вызову лекаря.

Лорд Ловьер быстро взбежал по лестнице, и мы оказались в просторном холле, отделанном в золотых тонах. Больше разглядеть ничего не удалось, да и не до того было в моём состоянии. А как только я осознала, что лекарь Ристара, как и тан Норроу способен разглядеть во мне подмену, и вовсе испугалась! Это с императорским лекарем мне повезло, а вот в том, что целитель Ловьера решит сохранить мою тайну, я что-то сильно сомневалась…

– Не надо лекаря, – хрипло попросила я. – Мне просто нужно немного отдохнуть и всё пройдёт.

– Нужно было позвать лекаря ещё во дворце, – поморщился Ристар. – Мне жаль, что ты попала под действие ауры.

– Со мной всё в порядке, – ровно произнесла я, надеясь, что смогу его убедить, но, судя по взгляду Ловьера, у меня это плохо получилось. – Отпусти, я могу идти сама.

Он нехотя поставил меня на ноги, словно сомневаясь, что я смогу обойтись без его поддержки. Пришлось улыбнуться в подтверждение своих слов.

– Я пришлю Керту, – сказал он и вышел из холла, оставив меня, наконец, в гордом одиночестве.

***

Прислонившись к стене, я смогла оглядеться. Всё здесь буквально дышало роскошью. Люстры из розового хрусталя с золочеными лепестками, высокие фарфоровые вазы со свежесрезанными белыми розами стояли по углам помещения, у дальней стены виднелся камин, рядом с которым стояло два кресла.

Наверное, дон Ловьер любит сидеть в одном из них и смотреть на огонь, – внезапно подумалось мне.

Так и стояла, не в силах добраться даже до одного из этих кресел. Возможно, моё и без того неважное состояние ухудшилось благодаря магии портала, через который пришлось пройти. Просто иного объяснения, почему мне вдруг резко стало плохо, найти я не могла.

Кажется, я уже начинаю ненавидеть магию и всё, что с ней связано. По крайней мере, ничего хорошего я от неё пока не видела и, судя по всему, не увижу…

– Донна Вардения, – повернулась на незнакомый женский голос и увидела невысокую блондинку, которая спешила ко мне через холл. – Дон Ловьер сказал, что вы нехорошо себя чувствуете.

– Так и есть, – тихо ответила, когда девушка приблизилась. – Помоги мне, пожалуйста, дойти до покоев.

– Конечно, – она взяла меня под руку. – И чая вам из розы заварю. Уж он-то точно придаст вам сил.

Я благодарно улыбнулась ей. Ну хоть в чём-то повезло и мне досталась такая заботливая горничная. Видимо, не зря настоящая Вардения сделала Керту личной служанкой.

Покинув холл, мы стали подниматься по лестнице. Под одну руку меня поддерживала девушка, а второй я цеплялась за резные перила, надеясь, что всё-таки не навернусь и не пересчитаю рёбрами все ступени. Тогда уж точно визита местного лекаря мне избежать не удастся.

К счастью, всё обошлось. Мы благополучно миновали лестницу и вошли в покои, принадлежащие хозяйке замка. Здесь, как и во дворце, имелась гостиная, спальня, гардеробная и ванная, было уютно и тепло. Видимо, слуги были осведомлены о нашем прибытии, поскольку в углу уже горел камин.

– Может вам прилечь? – спросила служанка, взглянув на меня с беспокойством.

– Да, пожалуй, – едва слышно, только об этом сейчас и мечтая. – Поможешь снять платье?

Оставшись в одной нижней сорочке, я вдохнула полной грудью, испытывая неописуемое блаженство. Всё-таки носить корсет было сложно.

– Керта, не уходи далеко, – забравшись под одеяло, попросила я. – И постарайся никого не впускать.

– Как прикажете, дона Вардения, – девушка присела в книксене и вышла из комнаты.

Едва коснувшись головой подушки, я уснула, а проснулась уже когда за окном стемнело, услышав голоса за дверью.

***

– Донна Вардения просила не тревожить, – донеслось до меня. – Ей нужен отдых.

– А мне нужно увидеть супругу, – напряженно.

Узнав голос Ристара, села в постели и подтянула одеяло под самый подбородок. К сожалению, сорочка была прозрачной. Знала бы я, что так неожиданно удостоюсь визита Ловьера, уж нашла бы в себе силы одеть перед сном что-то более пристойное.

– Как прикажете, дон Ловьер, – тихо ответила Керта, и я услышала удаляющиеся лёгкие шаги. Что ж, винить девушку не в чем. Она здесь птица подневольная – что прикажет господин, то исполняет.

Спустя секунду в спальню вошёл Ристар.

– Как ты себя чувствуешь? – равнодушно поинтересовался.

– Намного лучше, – напряженно смотрел на мужчину, не понимая, что ему от меня вдруг понадобилось.

– Ну, раз так, то ты не откажешься со мной поужинать, – и это, к сожалению, был не вопрос.

Боюсь, в его присутствии аппетита у меня уж точно не будет, да и находиться с ним наедине мне совсем не хотелось. Уж лучше я и вовсе останусь без ужины, чем буду давиться едой под этим холодным взглядом.

– Я не голодна, – без угрызений совести солгала я, глядя в необычные глаза мужчины. Внезапно я задумалась, его зрачки действительно изменяли форму перед тем, как я отключилась или это был всего лишь глюк расшатавшейся психики? Впрочем, последнее уж точно имело место быть – попробуй тут не спятить…

– Вот мне интересно, – он вдруг опасно прищурился и стал медленно приближаться, напоминая хищника. – Ты действительно считаешь меня полным кретином или так понравилось меня злить?

– Я не…

Неожиданно появилось желание испариться, исчезнуть, да хоть под землю провалиться, лишь бы оказаться подальше от этого тирана. Теперь, узнав Ловьера немного лучше, я, кажется, поняла, почему Вардения была влюблена в другого.

– Не смей ко мне приближаться! – предупредила я.

Но мои слова благополучно проигнорировали. В два шага Ристар оказался возле постели и одним движением сорвал с меня одеяло. Я застыла, потеряв дар речи, понимая, что он прекрасно видит мое тело сквозь прозрачную материю сорочки.

Взгляд мужчины потемнел, отчего мне стало не по себе.

– Есть два варианта, – отчеканил он. – Либо ты сейчас одеваешь платье и спускаешься в столовую, либо я сам отнесу тебя туда в одной сорочке.

Он что, шутит? Кажется, нет…

***

Ристар ушел, предоставив мне выбор, но обещал вернуться и воплотить угрозу, если я через десять минут не спущусь вниз. Сверкать голым задом перед Ловьером и прислугой у меня желания не было, так что решение было очевидным.

Заглянула в гардеробную и достала первое попавшееся платье. Он – мне никто, так что прихорашиваться я не собиралась. Да и ни к чему это, а то мало ли что у него на уме? А вдруг и правда ему придёт в голову, что пора консумировать брак?

От этой мысли по коже пробежали холодные мурашки. Не дай бог! Даже несмотря на то, что он был невероятно привлекателен, а стать женщиной мне всё-таки хотелось в объятиях их любимого мужчины.

Быстро накинув на себя платье без корсета, пригладила волосы и вышла из комнаты. Так, и где здесь столовая?

Спустилась на первый этаж, снова оказавшись в холле и свернула в коридор, ориентируясь по запаху. Аромат жареный баранины так и манил, заставляя идти всё дальше. Стоило признать, что я действительно сильно проголодалась. Да что там говорить, если и на завтраке я толком не поела, а за окном уже ночь…

Наконец, я вошла в помещение, в центре которого стоял стол, накрытый на две персоны. Слуг видно не было, зато Ловьер уже находился здесь и следил за каждым моим движением.

Я замерла под этим внимательным взглядом, не зная, как себя вести. Нагло сесть за стол или всё-таки дождаться приглашения? Да уж, задачка…

Вот как бы поступила на моем месте Вардения, ведь она хозяйка замка и приглашение ей, по сути, не требовалось. Вот только проблема – я-то здесь никто.

Тем временем Ристар устал ждать и, поднявшись, отодвинул для меня стул. Надо же, как галантно с его стороны…

Если честно, я не понимала этого мужчину. То он обращается со мной как с пустым местом, то на руках носят, то давит, навязывая свою волю, а теперь вот – пытается ухаживать. Интересно, он сам-то знает, чего хочет?..

Стоило мне устроиться за столом, как он разлил вино по бокалам и, сделав один глоток, произнес:

– Я хочу услышать правду, Вардения.

Глава 3

Ристар ушел, предоставив мне выбор, но обещал вернуться и воплотить угрозу, если я через десять минут не спущусь вниз. Сверкать голым задом перед Ловьером и прислугой у меня желания не было, так что решение было очевидным.

Заглянула в гардеробную и достала первое попавшееся платье. Он – мне никто, так что прихорашиваться я не собиралась. Да и ни к чему это, а то мало ли что у него на уме? А вдруг и правда ему придёт в голову, что пора консумировать брак?

От этой мысли по коже пробежали холодные мурашки. Не дай бог! Даже несмотря на то, что он был невероятно привлекателен, а стать женщиной мне всё-таки хотелось в объятиях их любимого мужчины.

Быстро накинув на себя платье без корсета, пригладила волосы и вышла из комнаты. Так, и где здесь столовая?

Спустилась на первый этаж, снова оказавшись в холле и свернула в коридор, ориентируясь по запаху. Аромат жареный баранины так и манил, заставляя идти всё дальше. Стоило признать, что я действительно сильно проголодалась. Да что там говорить, если и на завтраке я толком не поела, а за окном уже ночь…

Наконец, я вошла в помещение, в центре которого стоял стол, накрытый на две персоны. Слуг видно не было, зато Ловьер уже находился здесь и следил за каждым моим движением.

Я замерла под этим внимательным взглядом, не зная, как себя вести. Нагло сесть за стол или всё-таки дождаться приглашения? Да уж, задачка…

Вот как бы поступила на моем месте Вардения, ведь она хозяйка замка и приглашение ей, по сути, не требовалось. Вот только проблема – я-то здесь никто.

Тем временем Ристар устал ждать и, поднявшись, отодвинул для меня стул. Надо же, как галантно с его стороны…

Если честно, я не понимала этого мужчину. То он обращается со мной как с пустым местом, то на руках носят, то давит, навязывая свою волю, а теперь вот – пытается ухаживать. Интересно, он сам-то знает, чего хочет?..

Стоило мне устроиться за столом, как он разлил вино по бокалам и, сделав один глоток, произнес:

– Я хочу услышать правду, Вардения.

– О какой правде идет речь? – включила я дурочку. Ну а что? Может и купится. – Подробнее, пожалуйста…

– Решила сбежать? – прищурился Ристар.

Ну, в общем-то, да, вот только пока такой возможности у меня нет. Но как только, так сразу.