Что ж… Я получил ответы на свои вопросы. Как минимум они имеют невероятные тела и запредельный уровень магического искусства, огромные объёмы источников и невероятно крепкие храмы внутри них, развитые за тысячелетия. Они имеют опыт битв, что мне и не снился. У них могут быть в рабочем состоянии чудом сохранившиеся экземпляры оружия и защитных костюмов с базы. А ещё могут быть неизвестные никому из нас артефакты, скрывающие в себе чудовищную мощь. Я сам был свидетелем битвы, при которой два легендарных артефакта просто играючи отжал какой-то тёмный гопник Сеятель, который мимоходом чуть не прибил двух могущественных магов из соседних государств. Ну и вишенкой на торте в виде неожиданных сюрпризов могут быть украденные у двух погибших цивилизаций технологии, которые до сих пор Сеятели не использовали открыто. Те же изломы – плод их труда и технологий атлантов.

Но если это всё, что они могут предложить, то я смогу ответить. И мы посмотрим, кто кого одолеет. Единственное – жаль, что невозможно даже за сумасшедшие баллы купить оружие Собирателей. Его нет, как и производственной линии. Она уничтожена и восстановлению не подлежит: данные стёрты. Увы и ах… Но взамен у командора есть «альтернативные» полувоенные средства подавления, и он мне прямо заявил, что в самом крайнем случае они без стеснения используют их. Особенно если найдут одного из лжебогов и кто-нибудь сможет его обездвижить. Тогда гарантированно устранение одной из целей. Но Юрий подчеркнул, что использовать эти средства подавления они смогут только после начала маноизвержения. Экстренная ситуация позволит им избежать некоторых ограничений, накладываемых протоколами безопасности…

– Я очень постараюсь схватить этих ублюдков за яйца и дать вам знак, – сказал я в конце.

– Для тебя это тоже может быть опасно, Контрактер Берестьев.

Юрий протянул мне руку и пожал протянутую в ответ ладонь. Так, по-нашему, по отечественному сжал, что чуть кости не затрещали…

Вернувшись из беглых воспоминаний к своей прекрасной собеседнице, я наклонил голову и начал играть с ней в гляделки. Она первой не выдержала моего взгляда и отвела глаза.

– Джуди, я совсем забыл у твоего командира кое-что уточнить…

– Что? – пытаясь быть серьёзной и показать свою напускную злость, поинтересовалась она.

– Есть ли в меню аренда космического корабля с шикарной красоткой внутри? А то будет очень глупо купить свою прелесть и вдруг понять, что не умею им управлять. Или ещё хуже – разбиться. Мне не помешает пройти курсы под контролем более опытного члена экипажа.

– Ха, можешь даже не мечтать! Сто баллов накопить не нереально, но я знаю тебя – ты спустишь все заработанные очки на себя, своих соратников, своих девушек, фамильяров… Да кого угодно. Ты не эгоист, чтобы потратить деньги на пустые развлечения! Тем более что…

Она вдруг прикрыла рот рукой.

– Что такое? Договаривай.

– Нельзя! Чуть не проболталась!.. Так, всё, Берестьев, хватит мне голову дурить своими россказнями!

– Джуди-и-и-и-и… – спрятал я её маленький кулачок в своих ладонях.

– Ну что?..

– Ты ведь специально провоцируешь меня? Я действительно сильно изменился. И ты не до конца представляешь, насколько… Даже не знаю, это хорошо для тебя или плохо. Но в любом случае тебе желательно начать вспоминать, как управлять кораблём. А если не умеешь – научиться. Потому что очень скоро мы встретимся вновь. И я буду готов потратить немного и на «пустые развлечения». Особенно если в комплект к этим развлечениям будет входить такая красотка. А сейчас, если ты не против, я пойду закупаться. Посмотрим, что вкусного и интересного у вас есть для меня, кроме одной голубоглазой красавицы с таким строгим взглядом.

– Вот, пожалуйста! Уже даже совета не просишь! Хомяку своему передай, что если я его увижу – уши надеру.

– Если ты однажды отправишься со мной в вояж, у тебя появятся все шансы сделать это.

Счастливая улыбка не уходила с моего лица, пока я ощущал за словами этой красавицы панику и попытку защититься от давящих на неё чувств.

Ты можешь пытаться лгать мне, Джуди. Но ты никогда не сможешь обмануть саму себя. И я точно знаю, что не только я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Глава 2

– Босс! Шеф! Господин! Владыка! Начальник! Максим Дмитриевич!.. – ворвалась в мой кабинет Юля, стоило только прилечь на пару минут, чтобы поразмыслить на тему усиления моей дорогой гвардии.

– Ну что? Да хватит трястись от злости. Опять Кен тебя подколол?

– Да плевала я на это животное! Меня Жужжа убивает! – начала яростно размахивать Юля руками, едва ли не вырывая волосы своими размашистыми движениями. Мои волосы.

– А он-то что?!

Видимо, моё удивление было столь ясно читаемым, что рыжая плутовка сразу же села на стул рядом со мной и начала рассказывать:

– Да вот отправила я его в магазин за майонезом для оливье. И что вы думаете, принёс он его? Нет! Вместо этого мне пришлось ехать в полицию, забирать его, расписку давать! Я, конечно, всё понимаю, но это уже второй раз за эту ночь! Причём его из одного и того же магазина круглосуточного забирают! Я, конечно, всё сделала как положено: договорились, что без протоколов обойдёмся, но всё равно приятного мало. Я не девочка на побегушках у этого маньяка!..

Если убрать все бесполезные эмоции Юли, то всё выглядело так, будто Жужжа тырил картошку… Так как он был одет весьма специфично, продавцы и охрана убегали. В такой ситуации Жужжа рассчитаться не мог и ходил взад и вперёд, ожидая, пока работники вернутся. А они не спешили возвращаться без полиции или отряда гвардейцев как минимум. Стражи правопорядка уже наученные, моего Жужжу запомнили, знали, что это фамильяр официально зарегистрированный. В общем, забирали они его куда подальше, чтобы не мешал работать. Жужжа, естественно, пока людей ждал, картошку, как попкорн, хомячил. Почему он не заплатил за неё – не знаю. Наверное, потому, что он платил картой, а для такого расчёта надо точно знать, сколько съедено.

– Бред, а не ситуация… – потёр я переносицу.

– И у нас до сих пор нет майонеза!

– И что? Ты предлагаешь мне в магазин метнуться?

– Ну… Если не сложно. Спасибо большое!

Юля резко вскочила и убежала, спихнув на меня эту проблему. От такой наглости я даже забыл на секунду, что я так-то целый граф. А как очнулся, Юля уже на первом этаже что-то там в кругу галдящих гостей разливала. Она что, специально на порку напрашивается?

Н-да уж… Всё же девушка она не глупая, хоть и усердно пытается такой казаться. Чувствую, эта ведьмочка будет использовать любой повод, чтобы пересечься и привлечь моё внимание. Ну, понимаю, конкуренция высокая. И ночь долгая… Мало ли кто ещё придёт в мой дом.

– А вообще, это действительно хорошая возможность!

Не стал я принимать подобное глупое поведение близко к сердцу. Всё же это было не на публике, и мою честь никто не оскорбил. А её фокусы… Сейчас вот и пойму, прав я или нет. Да и я всё равно хотел утрясти в своей голове светлые мысли касательно ближайших нескольких дней и дальнейшего путешествия в будущий оплот Берестьевых в предстоящей войне. Здесь слишком шумно. Я даже свои мысли порой не слышу из-за ребят, празднующих возвращение своего родимого боярина.

Я поднялся, натянул доспехи, ведь к битве нужно быть готовым всегда. Накинул поверх тёплое пальто, купленное заботливыми Машей и Юлей заранее, и отправился вниз.

– Я в магазин за майонезом, – громко произнёс я, и все затихли, а спустя миг разразились громким смехом.

– Ха! Босс, вы кого в майонезе утопить собрались? Остатки Грачевских или Ирисовых, – спросил у меня Кен.

– Что же ты такой кровожадный… – пожурил я его. – Жужжа, ты со мной идёшь.

– А я тоже выберусь, подышу морозным воздухом. Да и водитель нужен вам, как-никак, – ухмыльнулся перевёртыш.

– Босс? – негромко произнесла Тоня, плавно и тихо подойдя ко мне со спины, как и остальные телохранители.

– Отдыхайте, – махнул я рукой. – Я просто в магазин. Мне гвардия для закупки продуктов не нужна.

– Максим Дмитриевич! – выскочила из кухни Юля и тут же стала играть на публику, заботливую помощницу. – Что же вы сами – и за такой мелочью! Давайте я сама сбегаю! Или, быть может, оставим всех, пусть отдыхают, а я вас отвезу? Зачем нам этот мужлан беспардонный? – кивнула она в сторону «байкера» Кена.

Ну что же, вот мне и стали ясны её намерения. Хитро придумано, и даже хорошо сработано. Она действительно сказанной глупостью стянула внимание и мои мысли к себе. Для нас двоих это была хорошая возможность уединиться в машине, но, к несчастью для неё…

– Для тебя, Юля, у меня есть особое задание!

– Какое, ваше сиятельство?

– Борща свари. Красного. И гренок, натёртых чесноком, с салом и лучком к нему подай. Умру, если не поем до утра этого деликатеса! – потребовал я, чем нагрузил эту хитрую лисицу полезной, а самое главное – долгой работой, чтобы на глупости времени не было. Когда она чересчур активна – это сильно отвлекает.

– Конечно! С радостью! – сказала Юля, но мне показалось, что ещё секунда – и через её маску прорвутся ручьи слёз.

– Кен, за руль, Жужжа – на заднее сиденье, – позвал я своё сопровождение, и мы двинулись в сторону гаража.

Машина завелась, я дал ей минуту прогреться, вспоминая план дома. Если я правильно помню, дверь справа ведёт в чуланы и небольшие склады для всего. И она же соединена с кухней. Осторожно открыл дверь и прислушался к темноте.

– …борщ ему подавай… его варить пару часов нужно! Как можно было променять меня, всю горячую, свежую, чистую, подготовившуюся и давшую такую возможность наказать!.. Да где эта свекла несчастная?!

Я осторожно закрыл дверь и улыбнулся.

– Раз есть силы кипятиться, значит, ещё не до конца ты готова. Я тебя доведу на медленном огне, томя в ожидании, до нужной кондиции, – потёр я руки и плюхнулся на переднее пассажирское сиденье.

Пока ехали, немного поболтали о том о сём, и оказалось, что в целом Юля не соврала. Жужжу действительно за этот вечер и эту ночь дважды приняла полиция. Мы доехали до супермаркета, в котором и произошёл конфуз, и вошли в него все трое. Байкер в тёмных солнцезащитных очках, несмотря на зимнюю ночь, и суровой мордой, повидавшей в этом мире много нехорошего, один жук-мутант из подвида доставщиков еды, и я – здоровенный двухметровый мужик в огромном пальто на пышущем мощью теле, скрытом за дорогими шикарными доспехами, которые некогда принадлежали прошлому императору.

В магазине было не слишком многолюдно, и кассир, как и охрана, тут же заметили нас. Охрана, честь и хвала их выдержке и подготовке, при виде такого отряда поднялась и сразу направилась. Но не к нам. У одного резко настал обед, в два часа ночи, у второго изо рта выпала недожёванная сосиска от хот-дога. Третий – судя по всему, начальник охраны – попытался запросить подкрепление по степлеру, перепутав его с рацией.

Я же направился прямо к кассирам, игнорируя охрану, но краем глаза замечая их нелепые действия. Конечно, я просто хотел сделать так, чтобы в дальнейшем мой гонец не становился причиной перебоев в работе магазина, но… Кажется, некоторые люди просто морально не готовы к встрече с такими экстравагантными фамильярами.

– Здравствуйте. Я на секундочку… – сказал я, и мужик, стоящий в очереди, почтительно поклонился и уступил мне место.

– Это вы нашего парня обидели? А-а-а? Признавайтесь! – набычился Кен, и не успел я ему дать подзатыльник, а кассирша уже упала в обморок.

– Ну что ты за… – разочарованно посмотрел я на него.

– А что? Я что-то не так сделал? Мы же на разборки приехали, нет?

– Мы за майонезом приехали! И как мы его теперь купим?! Другие кассиры убежали… – махнул я рукой на пустой зал.

«Пик».

«Пик».

– Пакет н-нада?

Пока я отчитывал Кена, Жужжа не растерялся, встал за кассу и продолжил пробивать товары мужику. Видимо, уже понял, как тут всё работает.

– Да. И ещё зажигалку.

Жужжа сориентировался и под мой удивлённый взгляд пробил её. Дважды.

«Пик-пик».

– Мне только одна нужна, а вы дважды пробили…

Видать, у мужика сработала какая-то защитная реакция, потому как после сказанного он просто застыл и не моргая пялился на лицо нового продавца.