– ГАЛ-ЛЯ! У НАС, Ж-Ж-Ж, ОТМЕНА! – прокричал на весь магазин Жужжа, но Галя бежать к нему не спешила…

Жужжа вопросительно посмотрел на меня, надеясь, что я помогу, но нет. Я тоже не Галя.

– Я оплачу… Давайте, заканчивайте.

– Н-на. Держ-ж-жи, муж-жик. С нас-ступаюж-ж-им!

Жужжал отдал покупки, а я тем временем начал приводить кассиршу в чувства. Получив бодрящую дозу целебного эфира, женщина ещё раз попыталась откинуться в забытьё, но я не дал ей этого. Заткнул спутников, что разжужжались, и отправил их с телегой набирать продукты. Сам же познакомился с кассиршей и объяснил нормально, кто я такой и какая у меня просьба. Так как этот магазин ближе всех из крупных к нашему району, то в мирное время мы будем закупаться здесь чаще всего. Конечно, если не решим воспользоваться доставкой.

В целом всё это делалось только с одной-единственной целью – обучить и адаптировать Жужжу к жизни в городе и соседей наших к присутствию мутантов-фамильяров, при виде которых не надо вызывать армию из ближайших военных частей.

Мы мило побеседовали, я представил ей своего жужжащего помощника, и она, перекрестившись трижды, пошла учить его пользоваться кассой самообслуживания. В целом я не против. Но если вдруг что-то не сработает с карточкой или надо будет подтвердить возраст для покупки алкоголя… Хм, так ему годков всего ничего… Ему продадут пиво? Интересный вопрос, ответ на который сто процентов не прописан в нашем законодательстве, и решил адресовать его кассирше. Та сказала, что проблем не будет. Главное, чтобы мой Жужжа в магазине подолгу не засиживался и картошку ел уже после покупки, а то опять придётся полицию вызывать, чтобы зафиксировать убытки.

Мы тихо-мирно закончили общаться, закупили майонеза, пива, чипсов…

– Кен, что за дрянь ты набрал?

– А что? Мы же в командировку поедем. Это на дорогу…

– Целая тележка?

– Первая тележка. Вы на Жужжу гляньте. Он уже пятый мешок картошки пробивает. У нас машина вообще столько утянет за раз?

– Мы же не на самокате едем. Утянет. А Жужжа знает, что чипсы тоже делают из?..

Не успел я задать вопрос, как ужас в глазах Кена и его тянущиеся к моему рту руки стали ответом. Увернувшись и пнув по заднице это обнаглевшее чудо в байкерской косухе, я рассчитался и даже смог напрячь охрану, чтобы помогли дотащить всё до парковки.

– До свидания-ж-ж! – помахал он своей ладошкой продавщице. – Гал-ле приветж-ж!

Вернувшись домой и выгрузив запасы, я принёс на кухню майонез грустной и чумазой Юле, что потеряла весь свой шикарный макияж за время варки борща для своего господина.

– Вы что, весь майонез в магазине скупили? – удивилась она, глядя на заставленный стол.

– Ну ты же не сказала, сколько надо!

– Мужчины… – вздохнула она.

Я не стал ей объяснять, что это была моя «графская» компенсация за съеденную Жужжей картошку и пережитый сотрудниками супермаркета стресс.

Пока мы веселились, гостей стало ещё больше.

– Пойду поприветствую всех, кто приехал! – оставил я рыжую за готовкой и отправился на звуки веселья.

Затейники уже вошли во вкус. Выпили достаточно вина и других, более крепких напитков, чтобы перейти к безудержному веселью. Я с удивлением нашёл среди присутствующих Елизавету Романову со своим женихом, братом Дарьи Волжской. Самой Дарьи не было, чему несказанно радовалась Лена. Она бросилась на меня с обнимашками, как только я появился в поле её зрения. От неё узнал, что Даша уехала помогать родителям, которые вовсю готовят свою вотчину к обороне и войне. Молодец она. Светловым же к обороне надо готовить свой дом, но он в Москве. А загородные резиденции не требуют постоянного внимания. В общем, Лена ощущала себя победительницей.

Я был очень рад видеть столь многих близких и дорогих сердцу людей. И каждому хотел уделить хотя бы пару минут внимания, пообщаться с ними, пожать руку и – передать симбионта. Здесь нет случайных и посторонних. Даже приехавшие за компанию незнакомые мне люди – друзья, близкие или родственники тех, чья жизнь так или иначе связана со мной.

Я встретился с Жанной, и мы успели обсудить немного наши дела. Я сказал ей, что читал доклады об итогах работы за эти несколько месяцев, что доволен проделанной ею работой и попросил нанять ещё больше людей, сосредоточившись на военных контрактах и подписании вольных ликвидаторов и на привлечении самых колеблющихся и ещё не определившихся родов к совместной операции. У нас остался всего месяц, чтобы вооружить и экипировать максимум солдат для предстоящей войны. Наша линия обороны огромна, море и реки стали небезопасны, и испытание для нашей империи будет намного тяжелее, чем в предыдущее маноизвержение. Боюсь, счёт жертв пойдёт на многие миллионы. Но поделать с этим мы мало что можем.

Незаметно для себя я оказался на балконе рядом с Багратионом. Он молча стоял и смотрел на звёзды, что едва пробивались через столичный воздух.

– Александр Петрович, есть информация от империи о её подготовке к предстоящей войне? Какой-то план, которого стоит придерживаться?

– Планы есть. И много. Но всё это пустое. Мы не знаем толком своего врага и его возможностей. Вообще, с этим лучше к Зубову. У него каждый день в министерстве собрания по поводу изучения военной доктрины, подготовки да перетасовки военных частей, сборов резервистов и перевооружения. Хорошо, что война в Болгарии закончилась.

– Что правда, то правда. Даже жаль, что с княжной нормально не попрощался…

– Да, девушка видная, талантливый дипломат. У вас что-то было?

– Само собой. Я её из Болгарии эвакуировал всё-таки… А вы что же, разведка, не знаете?

Багратион ухмыльнулся и покачал головой.

– Не хочешь – не говори. Мне всё равно на самом деле. Я до сих пор от Амазонии отойти не могу… Романов меня отправить туда ради нашего контракта хочет, чтобы проследил за всем, а я что-то не горю желанием.

– А он сам-то что?

– Сказал, если ещё раз туда надо будет поехать – скорее застрелится.

– И это его благодарность за то, что они сделали его Верховным? – удивился я.

– Он параноик. И будучи там, он потерял контроль над собой – по его же словам. Им манипулировали, и он ничего не мог с этим поделать, даже когда понимал это. Для таких, как он, это хуже смерти. Он перестаёт быть самим собой, и это пугает его. До чёртиков. Так что нет, он туда больше не сунется. В отличие от Буревого! Вот уж кто явно хочет вернуться в эти края. Не помнит, главное, для чего, но кричит, что у него там осталось одно незаконченное дело.

– Ну, можно сказать и так… Но если он туда поедет, он его всё равно не закончит. Это дело уже тысячи лет делают такие, как он, но конца и края этой работе не видно, – улыбнулся я, единственный помнящий «нюансы» нашего дипломатического путешествия.

Мне тоже пытались удалить некоторые воспоминания, но не получилось. Тогда меня настойчиво попросили не проигрывать и не умирать от рук врагов, а особенно не попадать к ним в плен. Оно и понятно, так враги смогут узнать их слабые места.

– Я тоже не горю желанием ехать туда. Как и моя жена. Но оставлять всё на князя… Боюсь, это может стать проблемой.

– Может. Но не бойся. Это место будет вдалеке от их запретных земель. К вам будут ходить лишь те, кому положено. Я уверен. Но жену всё-таки тебе туда лучше не брать…

– Боже упаси…

– Слушай, у меня к тебе и твоему большому боссу дело одно есть. Деликатное…

– Какое?

– Сможешь мне кое-что достать?

– А конкретнее? Если ты не скажешь, что именно, то вряд ли – пожал Багратион плечами.

Я быстро нашёл ручку и листок бумаги, после чего нарисовал на нём один интересующий меня артефакт и подписал его.

– Ты вообще откуда о нём знаешь? И зачем он тебе? Это секретная разработка…

– Ты сам возил меня на ту базу, чтобы я стал сильнее. Кстати, очень сильно рекомендую эвакуировать оттуда всё, что возможно, и превратить то место в полноценную крепость. Либо закрыть лаборатории вместе с изломом. Прямо вот настаиваю. Иначе впустую кучу людей и важного оборудования потеряем. Там я их впервые и заметил. Потом немного информации накопал и понял, что мне такое тоже нужно.

– Отражатели очень ценные. Не знаю, смогу ли их достать… Сколько их нужно тебе?

– Минимум тридцать. А лучше пятьдесят.

– Берестьев… Ты охренел?! Ты у империи половину запасов артефактов стратегического назначения забрать решил? – посмотрел на меня, отвлёкшись от звёзд, Багратион.

Что ты там в них ищешь? Быть может, ты, как и я, связан с Собирателями? Интересно…

– Ну, я их верну. Это первое. Второе: кроме отражателей магии, у вас хватает и других артефактов стратегического назначения. Плюс ко всему в битвах они весьма посредственны. Я бы даже сказал: бесполезны. В том виде, что есть сейчас. Ну и самое главное – всё равно лаборатории, в которых они установлены, будут закрыты, если вы не дураки. Большая часть, что исследованием мутантов занимается, уж точно. По всей империи лаборатории закрылись в декабре, я знаю.

– Я очень надеюсь, что среди тех, кто атаковал, убивал подопытных и устраивал диверсии в этих комплексах, не было тебя или твоих людей…

– Я с тобой был всё это время, ты о чём. Вокруг моих гвардейцев же крутилось столько оперативников, что у тебя на столе отчёт должен быть даже о длительности сна каждого из них, – взглянул я на Багратиона как на полоумного, но тот совершенно не смутился.

– Просто проверка. Чуйка моя подсказывает, что ты замешан в этом…

На его слова я лишь хмыкнул. На да, ну да… А ещё, кроме меня, куча Контрактеров замешана. И возможно, что и ты своими руками разворотил не одну лабораторию.

– Так что там с отражателями? Будут?

– Зачем тебе?

– Экспериментальную тренировочную площадку сделаю. В Храбром либо возле Дантар Сомна.

– Почему именно там?

– Исхожу из оперативных данных и состояний форпостов. Правда, мне совсем непонятно, что в Дантаре происходит, так что я сперва туда лично заскочу и проверю, что там за город-крепость построили.

– Думаешь, какие-то недели в тренировочном комплексе сильно помогут?

– А тебе помогло путешествие по Амазонии? Помнишь то ощущение близ Древа?

– Не помню…

– А я помню. Запредельный уровень маны, стимулирующий развитие даже против твоей воли. Я создам место, очень похожее на ту область близ Древа. Этот месяц будет изматывающим, но уверен, в обычных условиях многие и за год не смогут добиться того же прогресса, что я обеспечу своим соратникам. Я очень много думал над этим и нашёл кое-какие ключики к быстрому усилению. Дорого будет, конечно… Потребуются артефакты и ресурсы, особые условия окружающей среды. Ещё и находиться комплекс будет в области рядом с зоной ведения боевых действий. Но всё же для них это какой-никакой, но шанс. Будет глупо его не использовать. По крайней мере хуже не станет. Под моим надзором любые риски будут минимизированы. Я уже всё продумал.

– Говоришь, настолько быстро разовьются… Много мест в твоём тренировочном лагере?

– А что?

– Я чувствую, что есть шанс прорваться. У меня. Да и у много кого ещё в нашей империи. Все остальные способы, что были доступны, я уже испробовал. Я бы проверил твою методику на себе, хотя и не до конца понимаю, в чём она заключается. Если хотя бы половина того, что ты говоришь, сбудется, я бы отправил ещё несколько дюжин достойных людей в этот твой тренировочный лагерь.

– Ну, на самом деле размер лагеря не прямо чтобы уж сильно был ограничен… Но есть нюанс: это будет закрытая область, вход в которую откроется единожды, а выход появится лишь перед маноизвержением.

– Плохо. Тогда я не смогу оценить эффективность.

– Ну, я могу сделать тестовый прогон даже вон тут, – махнул я рукой на пустырь. – Отражатели только достать надо…

– Долго строить и настраивать? – оживился Багратион.

– Пару часов.

– А основной лагерь ты когда делать будешь?