– В январе. Сразу после Нового года поеду сперва в Новосибирск, дальше в Дантар Сомн. Уже на месте буду принимать решение.

– До третьего января потерпишь, если что, с открытием?

– Да. Где-то так и планировал, но не позже.

– Хорошо. Раз так, секундочку…

Мой собеседник взял в руки телефон и позвонил Романову, и тот, несмотря на глубокую ночь, тут же ответит.

– Я согласен. Послезавтра вылетаю. Я всё начну, организую. Убедимся, что процесс запущен, и вернусь второго января. Буревого за старшего оставлю. И ещё ребят проверенных из отдела с собой возьму, они там всё организуют. Но вы должны будете мне помочь кое с чем. Пятьдесят отражателей надо. Сегодня утром. Нет, не пьяный. С того объекта заберём. Они там уже без надобности. Остаток? Остаток можно с Зеленограда привезти. Там тоже… Ну, вы в курсе. Расскажу по дороге, если согласны.

Багратион посмотрел на меня и негромко произнёс: – Да, он тут. Сейчас…

Мне в руки попал телефон, и Романов тут же сказал мне, чтобы я прекратил портить его заместителя своими сумасшедшими идеями, но и выразил благодарность за то, что я смог убедить Александра ехать в Амазонию. После он сразу отключился. Я даже ответить ничего не успел. И как Романов всё это связал вообще между собой и пришёл к таким выводам? Ну да ладно. «Спасибо» – это тебе не «умри в мучениях, тварь», как мне, бывало, кричали всякие нехорошие люди, когда я приходил к ним взыскать должок перед моим родом.

– Я поехал за отражателями. Надеюсь, ты не ошибаешься.

– А жена? А родители?

– А что они?

– Я так понял, никто до сих пор не в курсе, что ты пробудил Искру. Я думал, ты всех собрал тут, чтобы порадовать своих близких.

– Максим, я разведчик. Если у меня появляется козырь, об этом не должен знать вообще никто. Я даже просил амазонок, чтобы они удалили у Романова и Буревого эту информацию. Как и у тебя… Но на тебя, вижу, это не сработало. Попрошу никому не распространяться об этом, ладно?

– А, ну, если это тайна, то не вопрос. Никто не узнает, – пообещал я и вышел вместе с ним в общий зал.

– Зай, привет, – к разведчику тут же подошла его супруга и схватила под локоток. – Что ты тут всё шепчешься? Работать не надоело? Нет бы со мной время провести…

– Прости, мне надо по работе отъехать.

– ОПЯТЬ?! – стукнула она ножкой по полу, чудом не сломав каблук.

– Дело государственной важности!

– Ух, Багратион… Если я узнаю, что у этой важности есть женская грудь, я её в псарне закрою и Пятнышко туда пущу поиграть! – тут же начала ревновать жена этого бедолагу, который в Амазонии действительно был в наибольшей зоне риска, как оказывается.

– Пятнышко? – не сразу сообразил, что речь о моей собаке.

– Да. Анастасия днём выспалась и сейчас не может уснуть, поэтому она с бабушкой и дедушкой играют с твоим псом. Надеюсь, ты не против? Юля сказала, что он очень умный и добрый пёс. Никогда никого не обидит.

– Юля? – переспросил Багратион, чем допустил фатальную ошибку.

– Что, уже забыл ту сногсшибательную красотку, от декольте которой ты взгляд отвести не мог?

– Родная, ну ты чего?.. Я же просто задумался о…

– Боже, Багратион! Избавь меня от подробностей той грязи, о которой ты думал в тот момент, и не корми меня ложью. Езжай уже на свою работу.

Уф, а она суровая!.. Впрочем, чего ещё ожидать от внучки императора на пенсии.

– Граф, а не хотите ли вы познакомить меня со своими друзьями? – отпустив мужа и ухватившись за мой локоть, жена Багратиона отправилась вместе со мной к лестнице, явно пытаясь вызвать ревность в Александре. Даже прекратила обращать на него всяческое внимание.

Я вывернул шею и посмотрел в уставшие глаза Багратиона. Держись, мужик. Любовь того стоит. Однажды и у тебя будет отпуск. Наверное… Я попытался донести до него свою мысль, но лишь взглядом это оказалось сделать намного сложнее, чем словами…

Глава 3

– Ну что же… Вот и настал этот день. Сегодня я всем докажу, что я истинный наследник моего старинного рода, в отличие от моего глупого брата!

Парень осторожно выглянул из придорожных кустов и, сощурив глаза, всмотрелся в покрытый снегом участок Берестьева, освещённый первыми лучами солнца. Он, готовый доказать всему миру, но в первую очередь своему отцу и своей любви, что нет в этом мире человека более достойного, нежели он, с пяти утра скрытно наблюдал за обстановкой на территории своего врага.

– Леночка, жди меня, я освобожу тебя от цепких лап этой фальшивки! Ты будешь свободна, птичка моя, и сможешь выбрать меня, совершенно не опасаясь за свою жизнь.

Парень грезил о Светловой Елене ещё с тех самых пор, как впервые увидел её в стенах академии. Но он был джентльменом: узнав, что у неё есть жених и что она давно уже обручена, решил не мешать её счастью. Вместо этого он тайно ото всех работал, копил состояние, желая приобрести могущественный артефакт и доказать своему отцу, что даже без поддержки семьи он более чем достойный человек. Не забывал он и о тренировках, всего себя посвящая культу силы, ведь кольцо рода отметит заслуги парня и само выберет его, когда придёт время. Он был целеустремлённым человеком, в отличие, как он думал, от своего ленивого, жалкого, наглого противника, который совершенно не ценил того шанса, что попал ему в руки.

Парень был скромен и молчалив, но внутри ощущал себя настоящим героем, что однажды спасёт если не империю, то многих людей точно, и его по достоинству оценят. Его признают талантом империи, и о его легендарных подвигах будут писать везде и всюду. А он скромно будет отказываться от интервью и просить журналистов не называть его героем. Ведь таких, как он, множество, и он просто сделал свою работу, спасая империю.

– Все увидят, что Берестьев – лишь муляж, созданный правительством для отвлечения внимания людей от истинных проблем. Он никчёмная и жалкая пешка, не способная ни на что. Потому он и не появляется в академии, боясь разоблачения! Бедная Леночка… Попала на крючок этого лжеца-извращенца! Но не переживай. Боря здесь, Боря пришёл за тобой. Боря спасёт тебя!

С тех самых пор, как помолвка сорвалась, я пристально следил за тобой и тайно помогал тебе. Настало время нанести финальный удар и разбить тот мираж, что не даёт тебе узреть лицо истинно достойного твоей любви героя!

«…узреть лицо истинно достойного твоей любви героя!» – раздался голос из аппаратуры разведчиков, что стояли на соседней улице в фургончике и уже пятый час слушали монолог застывшего в кустах «героя».

– Коля, умоляю, вырубай… Я сейчас уссусь со смеху!.. – утопив лицо в ладонях, еле выдавил из себя оперативник.

– Подожди… Мне интересно, сколько он ещё продержится.

Разведчики, само собой, не зевали и быстренько пробили, кто и зачем сюда пришёл весь из себя такой героически таинственный.

– О! Берестьев на горизонте! Ждёт кого-то…

– Ох ты! Догадываюсь, кого… Смотри, шеф едет на своей машине.

Разведчики быстро переключились на наблюдение за своим боссом и мгновенно стали серьёзными, забыв о «спасителе» бедной и несчастной Светловой, которая прямо сейчас должна была уже падать от усталости после бурной и весёлой ночи.

Из машины Багратиона неожиданно вышел ещё и Романов Константин, и оперативники подорвались, на всякий случай вышли из укрытия и заняли позицию рядом с кустами поборника выборочной справедливости. Начальство соглядатаев обменялось рукопожатиями с владельцем этого участка земли и сгоревшего дома, и вся троица отправились за скромный, по сравнению с соседскими, забор. Пару минут спустя оба руководителя национальной разведки вышли, сели в машину и уехали.

Разведчики выдохнули и уже хотели было вернуться в фургончик, но Коля ткнул напарника в бок и показал на кусты. Избавитель от фальши негромко бухтел что-то себе под нос, готовясь действовать, ведь его цель вновь вышла за ворота и стала с недовольным видом разглядывать забор.

– Как только двинется – перехватываем, – решили оба оперативника разом и приготовились, заняли позицию, стараясь выглядеть максимально естественно и не привлекая к себе внимания.

– А-а-а-а-а! – раздался крик из кустов, и началась какая-то непонятная возня.

Коля и напарник тут же рванули на перехват.

– Гражданин, вам помочь? – зависли оперативники над вселенским уравнителем, что барахтался в полысевших зимою кустах и лицом ворошил снег.

– Я… Просто… Что за чёрт?! – увидел парень связанные шнурки на своих ботинках, когда выбрался из цепких лап куста. – Проделки дьявола… Ему сам Сатана помогает! Ну ничего… ВО ИМЯ ИМПЕРИИ! РАДИ ЛЮБВИ! Я НЕ БОЮСЬ!

Выхватив кинжал, парень разрезал шнурки и попытался встать, но завалился на спину и покатился кубарем в сторону дороги.

– Держи его, а то раздавит машина ещё… Что за идиот…

Удивляться и смеяться у разведчиков уже не было никаких сил, поэтому они просто помогли подняться «вершителю смертельной справедливости» на ноги и отряхнули его куртку.

– Шёл бы ты домой, парень… Берестьеву не стоит докучать. Ты даже с его охраной справиться не можешь…

– Он же… один, этот слуга дьявола!

– Ты даже не заметил его защитника… – показал Коля на ветку дерева, где раскачивался, наблюдая за ситуацией, хомяк в сером пиджаке, микробрюках, шапке и со стаканом попкорна в лапах.

Фома козырнул своим коллегам и, засыпав остатки попкорна за обе щёки, испарился, удовлетворённый результатом выполненного задания.

– Эх… – вздохнула «надежда империи» и стыдливо опустила голову. – Помогите до остановки дойти. А то у меня, кажется, ноги отнялись… Слишком долго сидел. Но я ещё вернусь! Когда буду намного сильнее. И добьюсь своего!

– Ты лучше шапку надень, сопляк. Мозги и так у тебя не ахти как работают, а тут ещё и заморозить их есть все шансы.

Оперативники проводили под руки героического героя прочь от охраняемого объекта. Сегодня им повезло, сегодня сюда пришёл глупый мальчишка, живущий в мечтах да иллюзиях. Уж лучше такие, как он, пусть приходят сюда каждый день. Это явно будет намного лучше, чем одна встреча с убийцами Ордена.

Парень, что в свои годы и со своим статусом даже не имел машины, стал дожидаться автобуса, что довезёт его куда-нибудь в центр города. Там, в центре, есть метро, и великий герой сможет спуститься на эскалаторе под землю и отправиться на электричке куда-то, где сможет набраться сил для нового подвига. А пока ему остаётся лишь наблюдать издали за своей целью.

«Я всё равно добьюсь своего! Просто мне надо чуть лучше подготовиться…» – прикрыл он глаза, подавляя гнетущее разочарование, что терзало его изнутри.

А когда он открыл глаза и вновь посмотрел на расположенный вдалеке участок Берестьева, заметил на месте хиленького забора двадцатиметровый монолитный кусок камня.

– Бесово отродье решило сделать в центре Москвы своё адское логово, дьявольскую цитадель… Ничего, придёт время, и люди поймут, кого приютили! – пробурчал Боря.

Подъехал автобус, и парень сел в него, молчаливо поджав губы и прожигая взглядом Берестьева и людей, стоящих рядом с ним.

– Ох… – удивился мужчина, сидящий рядом, когда маг эфира вдруг взмыл в воздух и перелетел через высоченную ограду. – Ну маги! Ну дают! Ну могут!

Молчаливый же парень смотрел не на эту марионетку Сатаны, а на того, кто стоял рядом с ним. Этот мужчина в чёрной байкерской куртке показал миру, кто он есть, совершенно не стесняясь. Не успел автобус проехать, как ноги человека изменились на демонические, сзади появился массивный хвост, и он тоже перемахнул через стену.

– Я вас всех достану… До единого! – пробормотал Боря.

Усталый герой уехал, но обещал вернуться…

***

Берестьев. Рядом с новым забором.