– Кен, вот скажи мне… Ты идиот?! – посмотрел я на этого прыгуна, что решил зачем-то меня спародировать и перемахнуть через нашу новую двадцатиметровую стену, которую я создал всего пару минут назад вокруг своего участка для скрытия происходящего внутри от посторонних глаз.

Всё же, мне привезли отражатели, и через пару часов надо всё закончить мастерить, чтобы можно было провести первые тесты.

– Ай… Ой… Кажется, я руку сломал.

– А голову ты не сломал?!

– Не знаю… Но челюстью врезался. У меня, кажется, зуб шатается…

– Дай сюда, выбью его до конца, – стукнул я кулаком по кулаку, прожигая взглядом этого кенгурёныша недоделанного.

Ещё и рядом с автобусом прыгнул! Я только продавщицу откачал из-за него, а тут он снова вытворяет чёрт-те что! Чувствует свободу из-за иммунитета к Юлиным забавам? Ничего… Сейчас я его быстро в чувства приведу.

– Нет, босс, не надо, пожалуйста… – стал отползать Кен, рваными ботинками отталкиваясь от снега.

– Обувь порвал, штаны порвал, причём казённые! Руку ещё сломал! А мог и умереть, дубина! Зачем прыгал, балбес?

– Ну а как мне эту стену преодолеть ещё было? Целых двадцать метров. И такая вокруг всего участка! Двух участков!

– А дверь?

– Какая дверь? – удивился он и замер.

Я посмотрел на него как на школьника, который завалил тест на наличие мозга. Мгновением тишины воспользовался передний зуб Кена и выпал, а из десны уже начал расти новый.

Я подошёл к каменной стене и двумя руками указал на дверь, созданную специально для того, чтобы остальные могли пройти. Дверь даже не каменная была, а обычная, из тонких кусков металла и с недвижимой ручкой. Толкай да иди. Изнутри на засов закрой, если не хочешь, чтобы снаружи её открыли.

– Это что, по-твоему, – спросил я у хрустящего костями, а не снегом кенгуру, что регенерировал с невероятной скоростью.

– А зачем ты тогда, босс, вверх сиганул?

– Проверка это была.

– Стены?

– Нет. Тебя на тупость. Пошли, горе ты луковое. У меня ещё куча работы впереди…

Мы отправились внутрь моих скромных владений. Выжившие и всё ещё бодрые обитатели моего особняка не особо стремились навязаться мне, если не считать Юлю. Она получила, что заслужила, и пошла спать буквально вот полчаса назад. Остальные занимались своими делами. Я ни к кому больше не лез, и ко мне тоже не бежали. Ладно… Всё потому, что я ушёл тайно. Только этого прыгучего засранца с собой взял, да и то, чтобы он Юлю, уже получившую своё наказание, не трогал.

– Ну а теперь займёмся постройкой… Эфир, нам надо сжечь всё, что осталось после строителей, и полностью подготовить это место к испытаниям. За работу!

Пламя вспыхнуло и растопило снег. Под ним обнаружились осколки стекла, куски проволоки, битого кирпича и камня. Ещё была зола от пожара вперемешку с землёй. Сносили сгоревший дом в спешке, потому и качество пострадало.

Пара минут на подготовку, и можно начать работы с землёй. Всё это дело выкопать, вытащить и соорудить большую такую яму двадцать на двадцать метров и глубиной в пять метров. Рядом ещё одну такую же сделать и соединить их широким трёхметровым проходом.

– Гри, твой выход!

Я вытащил из пространственного кольца кучу лопат, и началась работа. Вскоре первую яму выкопали, стены и пол сделали. Я ещё потолок из металлических плит добавил. И вот настала очередь ставить отражатели – хитроумное устройство, способное ловить заклинания и переделывать их в почти что бесполезную ману. А что будет, если отражателями я заставлю все стены моей экспериментальной тренировочной площадки? То же, что и в лабораториях: уровень маны начнёт резко повышаться из-за рассеивания заклинаний. В обычных ситуациях это вредно и опасно, потому размеры лабораторий, сталкивающихся с подобным побочным эффектом, весьма большие. Я же хочу создать герметичное пространство, наполненное маной, способное выдержать шквал магических атак внутри и не навредить кому-либо при этом. Конечно, если начать бить друг друга, то тут ничего не поможет… Но мы же не дураки, верно? Главное – Кена не впускать…

Растягивая металлизированную ткань от артефакта на стену, что должна будет поглощать магию, удалось полностью покрыть мой полигон всего шестью отражателями. Это хорошо. Значит, остальных мне хватит на куда больший по размеру полигон.

Тканевые полотна соединялись друг с другом зацепами, а в метре от них имелись специальные металлические конструкции, способные принимать на себя отражающееся от ткани заклинания и затем превращать в обычную ману. В целом устройство далеко не простое. Для его создания требовались редкие магические материалы. Само собой, это всего лишь верхушка айсберга. Основу артефакта составляют разработки наших магов-инженеров.

Талантливые люди придумали отражатели, чтобы защитить исследователей, работающих в лабораториях. Особенно это было актуально для тех, кто занимается испытанием магических боевых артефактов или изучением мутантов. В общем, без отражателей лаборатории попросту долго бы не жили. Приходилось бы ради каждого эксперимента ездить на отдалённый военный полигон, что неудобно и тормозило бы прогресс исследований.

Вообще, основная проблема у меня была не в создании полной маны области, а в неспособности людей всю эту ману принять и использовать для своих нужд. И тут мне на помощь пришли Собиратели, у которых я кое-что приобрёл. Как раз собирался испытать сперва на себе, а затем и на соратниках.

Это был инструмент, такой же магический артефакт, а вернее – пара артефактов, нацеленных на пробуждение потенциала и усиление Контрактеров. Мои ребята не Контрактеры, но, усиливая своих бойцов, я усиливаю и себя. Так что тут всё честно. Джуди подтвердила. Главное, чтобы парни не знали о тонкостях работы и происхождении этой парочки артефактов.

Первый артефакт – эфиопский экстрактор. Его усовершенствованная модель. Это чудо инженерной мысли создали у нас, на Земле, в Эфиопии пару десятков лет назад, а вот Собиратели его уже довели до ума и стали использовать в своих целях. Оригинальный артефакт уже давно был сломан. По словам Джуди, он в целом работал так: вводил в тело человека концентрат сгущённой до жидкого состояния выжимки из крайне ценных магических реагентов в смешении с маной, собранной из источника как минимум Гидры. Эта субстанция жила по законам магического мира и будучи этаким подвидом жидкой маны искала выход из тела, попутно пробивая каналы, расширяя имеющиеся, открывала закупоренные ходы внутри тела либо к источнику, либо наружу. Из неприятного – высокая смертность. Девяносто девять человек из ста умирали. Но тот один, что выживал, обычно становился аномально сильным. То есть настолько сильным, что мог собой заменить эту самую сотню на поле боя. А если везло прожить долгую жизнь, то мог прошедший через такую процедуру даже до титула Архимага дойти, хотя до этого и мечтать не мог взять даже пятый ранг, возвести Колонну. В этой бедной стране, где магов в целом, как и везде на планете, хватало, а вот сильные маги явно были в дефиците, подобная жестокая методика оправдывала себя.

За развитие своих каналов многие готовы рискнуть жизнью. Всё же долгое время маги считали, что их изменить нельзя. Мол, что даровано природой, тем и довольствуйся. А тут такая возможность появилась… Про пользу каналов любой маг расскажет. Они сродни дорогам: нет их – нет логистики, нет быстрой доставки груза. Ни маны к источнику, ни обратно во внешнюю среду в виде заклинаний. Будут пробираться долго-долго. И за время, пока горе-маг создаст одно заклинание, такие, как я, уже успеют с десяток разрушительных атак провести.

Вариант Собирателей был не таким варварским, хоть и суть не изменилась. Поменялся подход. Их артефакт вводит концентрат в три этапа. Перед этим он ещё изменяется в соответствии с предрасположенностью мага в плане стихии. Всё же сырая мана мутанта – она и в Африке сырая мана мутанта, но если её изменить согласно типу источника мага, оставив заложенные свойства к поиску "выхода", то она будет уже не такой жестокой и разрушительной. За счёт этого весь процесс идёт гораздо мягче. И хотя ужасная боль и шанс заработать несколько травм остались, но зато шанс летального исхода гораздо ниже стал. Главное, всё по инструкции делать. Нужно в приёмник, перед тем как зарядить экстрактор, добавить образец крови пациента и положить в рукоять горсть зёрен монстров. Естественно, минимум уровня Гидры. В моём же случае будут Химеры. Так даже лучше будет. Один такой укольчик насильно вгонит в тело объём маны, близкий к десятку стандартных бутылок зелий маны. А уколов будет целых три, последовательных, раз в десять минут. Использовать этот метод развития можно сколько угодно раз, но максимальный эффект будет при первом применении. Дальше всё хуже и хуже. Рано или поздно тело и так подстроится и достигнет предела такого вот искусственного развития.

Но был и минус в этом артефакте. Экстрактор мог сработать только с пятьюдесятью людьми. Собиратели и так не хотели давать его в аренду, поэтому появилось ограничение. Но лично мне пятьдесят – более чем достаточно для работы с соратниками. А затем отдам хозяевам на перезарядку.

Второй артефакт снижал смертность от этого способа становления могучим магом с развитыми каналами практически до нуля. Он и мне будет полезен. В теории. А название у него какое красивое… «Ласточка».

Этот артефакт не имеет аналогов и прообразов на Земле, использовался Собирателями раньше исключительно для своих Контрактеров перед тем, как начать процедуру усиления каких-либо способностей. Суть его в уменьшении боли на девяносто девять процентов за счёт насыщения организма полезными восстановительными смесями, где присутствует пыльца одного очень редкого растения, которое у нас называют цветком папоротника. У нас даже легенды есть о нём, и недавно эти легенды подтвердились. Но благодарить за это надо изменённые маной растения.

В общем, пыльца эта крайне редкая и ценная. Ценная потому, что стимулирует регенерацию клеток. Одна доза лекарства с этой пыльцой способна полностью обновить организм, имеющий явные и скрытые патологии. Правда, её эффект распространяется именно на магические, а не физические повреждения, поэтому в лекарстве артефакта ещё куча всяких стимуляторов и анестетиков, что и будут способствовать моментальному заживлению внутренних повреждений. И вот эту вот гремучую смесь получат маги-пациенты после первой инъекции сжиженной маны.

Разумеется, есть и ряд нюансов… Во-первых, артефакт с лекарством способен помочь только пятидесяти людям, после чего его надо будет вернуть Собирателям. Дозу подстроили как раз по число жертв моего иньектора. Во-вторых, у лекарства срок годности несколько месяцев. В-третьих, это не панацея. Моя энергия эфира с целебным эффектом будет в несколько раз полезнее. Это же признала и мой очаровательный куратор. В общем, смысла экономить и держать это лекарство на случай беды нет. Но в любом случае анестезия и моментальное восстановление внутренних повреждений во время всей «операции» очень поможет моим людям. Но мне сначала надо всё проверить на себе.

Конечно, на всех чудо-препаратов не хватит, если Багратион вдруг решит привести пару сотен человек в мой тренировочный лагерь. Тогда придётся обычными лекарствами и химией давиться, да на целителей надеяться, но всё равно должно помочь всем. И если вдруг окажется, что модернизированный эфиопский артефакт слишком суров и опасен… Что же, в любом случае тело, погруженное в создаваемую мной баню с паром из маны, само начнёт меняться, просто медленнее. Я же хочу побыстрее усилить ребят, чтобы у них было время привыкнуть к изменениям и чтобы организовать для них практику. Бесконечную изнуряющую практику, где мы дружно будем тренироваться. Правда, не всегда на полигоне… В любом случае с нами поедут многие тысячи зелий здоровья и маны. И ещё больше я постараюсь добыть в январе. Отожму у наших врагов, чтобы им жизнь мёдом не казалась. А запасы у них большие – мы с Фомой лично проверяли…