Я закатала рукава – камзол герцога мне был прилично велик – и принялась за дело. Честное слово, я бы предпочла сверхсложную магическую защиту, а не какой-то там замок. Я даже сказать не смогла бы, сколько возилась. Несколько часов точно! Вся вспотела, замучилась.

– Как у вас дела, госпожа? – спросил Шор.

– Почти готово, – честно сказала я, вытирая лоб ладонью, – заставили же меня попотеть. Еще пару минут, и я воскликнула: – Сделано!

Я встала с пола, на котором сидела, взялась за ручку, потянула и поняла – открыть не получится! Вообще никак. Отпустила ручку, сделала два шага от двери и воскликнула:

– Бежим отсюда, прямо сейчас!

Бегала я неплохо: сказывались годы тренировок. Во-первых, брат, преподаватель в военно-магической академии, всех нас заставлял бегать, потому что «никогда не знаете, когда пригодится». Во-вторых, лет до пятнадцати я, хоть и считалась чрезвычайно талантливой, потягаться могла не с каждым магом. А характер у меня на тот момент был еще хуже, чем сейчас.

В общем, бегать я умела, хоть и не очень любила. Но когда вынуждали обстоятельства, приходилось. Вот прямо как сейчас.

– На первый этаж! – рявкнула я двум запыхавшимся похитителям, которые, хвала их благоразумию и чувству самосохранения, молча подчинились команде и не задавали лишних вопросов.

На кухню я влетела первой и выдохнула с облегчением, когда плюхнулась на ближайший стул. Шор и Петер догнали меня минут через пять, дыша похлеще загнанной лошади. Ну справедливости ради стоит заметить, что дыхание у меня тоже сбилось. Давно я так не бегала.

– А когда?.. – начал Шор и запнулся.

– Когда что? – не поняла я.

– Рванет когда?

Рванет? О чем он? Неужели я не заметила какую-то опасность? Я закрыла глаза и быстро просканировала весь замок герцога Виндрейва. Странно, все в порядке.

– А что должно? – решила уточнить я.

– Спальня герцога, – начал Шор. – Стойте, госпожа, если она не рванет, то почему мы так сюда бежали?

– Чтобы его светлость герцог Виндрейв не оторвал вам головы. Ведь он что-то такое обещал, да? Если вернется и не застанет вас на кухне?

– В-вроде бы. А он уже возвращается?! – воскликнул Шор. – Так быстро?

– Увы, – я покачала головой. – Еще три минуты – и будет.

Эх, значит, не зелененькое. А я, признаться, хотела. Страстной любовью к нарядам я не отличалась, но иногда хотелось чего-то такого девичьего. И желательно подаренного, а не купленного самой. Нет, финансовое благосостояние позволяло мне скупить хоть все платья в салонах, но разум вечно шептал «Это платье стоит как десять книг, ты точно его хочешь? Эти туфельки дороже стеллажа, в котором книги могут храниться вечно». Так я и не стала обладательницей обширного гардероба.

– Но мы же… мы же… – Шор внезапно схватился за голову и застонал.

– Мы что?

– Мы же дверь в его спальню не закрыли! А если он это заметит и накажет нас всех?

– Пф-ф-ф, за что? Вы планируете сказать, что вы там были? – спросила я.

– Нет, но…

– Вы планируете сказать, что там была я?

– Нет, конечно, госпожа! Как можно!

– Тогда кто докажет, что замок в спальне открыли мы?

– Госпожа-а-а, – простонал Шор.

– Цыц! – не выдержала я. – Герцог тут.

Я оказалась права. Не прошло и минуты, как Терион Виндрейв вошел на кухню с видом победителя, который этой победы совсем не желал.

– Прошу извинить за ожидание, – сказал он. – Пришлось слетать в соседнее королевство, чтобы найти то, что вам нужно, леди Равенна. Кто же знал, что в нашем королевстве не осталось зеленой ткани? Надеюсь, платье придется вам по вкусу.

И вы поедете уже домой, наконец! Последнее он не произнес, но я увидела это в его глазах. Эх, даже немного жаль разрушать его надежды.

– Вот ваши наряды. – Герцог всунул мне в руки сразу несколько свертков.

– Наряды? – удивленно спросила я.

– Конечно. Зеленый, оказывается, бывает классическим, магическим, глубоким, светлым, с примесью голубых оттенков и без них, – перечислял Терион. – Вы не уточнили, поэтому я решил, что стоит взять несколько видов. Вдруг вам не понравится, а снова летать в соседнее королевство по такой погоде нет никакого желания.

Какой… предусмотрительный. К счастью, такой способ задержаться в замке я даже не рассматривала. Я бы потом не чтением книг наслаждалась, а прокручивала ситуацию в голове миллионы раз, чтобы нервно вздыхать и мысленно сгорать от стыда.

– Спасибо, но это немного слишком, – тихо сказала я, принимая все свертки.

– Что слишком? – не понял герцог Виндрейв.

– Приобретать столько нарядов – это перебор, – честно ответила я. – И если бы не было зеленого, то ничего страшного. Я бы надела любое другое.

Не соврала. Принеси мне герцог даже красное платье, которое я терпеть не могу, я бы не стала возмущаться и послушно примерила. Выражение лица Териона смягчилось:

– Все в порядке, мне не сложно.

Слетать в другое королевство, чтобы найти наряды, которые будут абсолютно не нужны? Эх, ладно. Все ради книг. Никакого вреда я не причиняю, никаких корыстных мотивов у меня нет! Лишь благородная любовь к чтению самых интересных и редких любовно-приключенческих романов!

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Примеряйте быстрее, – сказал Терион.

Так торопиться меня выгнать? Обидно.

– Быстрее? – удивилась я.

– Точно. В соседнем королевстве ужасная погода, которая скоро доберется и сюда, если судить по потокам ветра. А там и до снежной метели недалеко. Такие метели могут длиться от пары дней до нескольких недель. Я должен успеть отправить вас к вашим родителям как можно быстрее.

– О, – выдавила я из себя, надеясь, что это «о» не прозвучало слишком восторженно. – Можно связаться через артефакт.

– Тогда почему не связались? – спросил Терион.

– Потому что он с наблюдением. И если родители увидят, что я в чужом поместье, то сойдут с ума.

От мысли, что я опять что-то учудила.

– А еще они могут подумать, что вам угрожают, а их шантажируют, – на полном серьезе сказал Шор, от чего я едва не подавилась воздухом.

– Я… пойду переоденусь, – сказала я, выходя из кухни и направляясь в библиотеку.

Стоило мне только зайти в библиотеку, как я не сдержала улыбки. Да здравствует снежная буря! Мне осталось совсем немного потянуть время, если судить по тому, как герцог торопился отправить меня домой. Чуть-чуть – и я застряну тут, если очень повезет, аж на несколько недель.

Я распаковала первое попавшееся платье, натянула его на себя и улыбнулась – все получилось так, как я задумала. Конечно, если бы герцог Виндрейв заказал мне магическую одежду, то все было бы иначе, но он предпочел сделать все побыстрее, потому платье было самым обычным и никаких дополнительных свойств не имело.

А платье красивое. Элегантное, но в то же время достаточно женственное. Он сам выбирал или попросил модистку? И ткань мягкая, и даже зеленый очень приятный, практически идеальный. Я вздохнула и напомнила себе, что все это ради книг.

Теперь осталось только подождать, когда герцог устанет ждать, и поднимется сюда, чтобы посмотреть, почему я до сих пор не вышла. Я успела прочитать не меньше двадцати страниц, как в дверь постучали.

– Леди Равенна?

– Да-да.

– Я могу войти? У вас там все хорошо?

– Вы можете войти, – сказала я, вставая с небольшого стула на входе, чтобы хорошо все продемонстрировать. – Но есть определенные проблемы…

Дверь тут же распахнулась, герцог оказался внутри и уставился на меня:

– Что за проблемы… Что?!

Взгляд герцога остановился на моем бюсте.

И вовсе не из-за того, что Терион Виндрейв не умел держать себя в руках или был тем еще извращенцем, а потому что не смотреть на то, что не очень влезло в платье, было невозможно! Мой тайный план – временно увеличить свою грудь на пару размеров, чтобы исказить размер – сработал прекрасно. Теперь грудь откровенно не влезала в лиф, хотя и была прикрыта, а само платье не застегивалось сзади.

Почему только грудь? Ну, во-первых, изменять свой размер полностью – это слишком подозрительно, да и требует больших затрат в магическом плане, артефакт мог что-то зафиксировать. Во-вторых, есть шанс избежать расспросов, если учесть довольно галантное поведение герцога.

– Как вы?.. – спросил Терион, после чего строго сказал: – Снимайте.

– Тогда выйдите, – попросила я.

– Нет уж, при мне, – потребовал Терион, от чего у меня глаза начали округляться сами собой – это еще что за новости. – В чем дело?

– Я понимаю, что вы видели меня… не совсем одетую и в разных ракурсах, – выдавила я, чувствуя, как щеки заливает краска, – но это не значит, что я стану при вас раздеваться.

– Кто вас просит раздеваться? – улыбнулся герцог Терион. – Снимайте заклинание по увеличению груди!

Я даже растерялась на секунду. А потом робко ответила:

– Я ее не увеличивала, она сама такая… выросла. Несколько лет назад.

– Вы не врете. – Нахмурился Терион, а потом швырнул в меня развеивающим другую магию заклинанием. – Не врете. И как так вышло?

– Я… я не знаю. Измерял ваш артефакт, – напомнила я. – Может он сломался, как и амулет, который готовит вам еду.

Терион хотел выругаться. Он не сказал ни слова, но его лицо без слов могло передать не один десяток нецензурных выражений. Пауза – и передо мной снова вежливый мужчина.

– Конечно же, родителям вы в таком виде показаться не можете, да? – устало спросил герцог Терион Виндрейв. – И нужно зеленое модное платье, за которым придется лететь в любое другое королевство?

– Вовсе нет! – я тут же замахала руками. – Подойдет любое, даже старинное!

– Что ж, будет вам старинное! – рыкнул Терион, вылетев из библиотеки.

Эх, я вроде бы не хотела его доводить. У него так мало терпения или он стал подозревать, что я кое-что скрываю? Вроде бы драконы иногда чувствуют и чужие мотивы, полные корысти.

Герцог Терион вернулся буквально через полчаса с темно-бордовым платьем в руках:

– Надеюсь, вы не откажетесь от платья моей бабушки. Оно магическое, поэтому легко подстроится под ваш размер.

Я послушно кивнула, не решаясь провоцировать мужчину снова. Тем более, что у меня был план, как остаться подле герцога до начала метели. И платье на это никак не повлияет. Наверное, я слишком сосредоточилась на своих мыслях, слишком увлеклась, а потому и не заметила, что подарок от герцога был каким-то странным.

Глава 6

Уже через полчаса герцог провожал меня домой. Точнее, выпроваживал.

– Осторожнее, леди Равенна. – Какой галантный, жаль, что не там и не так, как мне хотелось!

Еще и забраться в карету помог. Отличную карету, которая двигалась благодаря магии и была защищена от любых внешних воздействий. В такой обычно ездили принцы и принцессы. Скромная снаружи, но роскошная изнутри. Эта модель кареты считалась самой надежной, способной пережить хоть нападение разбойников, хоть атаку отряда магов. Никаких поломок за несколько десятков лет введения сего транспорта в эксплуатацию не наблюдалось. Но все же может давать сбой?

– Осторожнее, не становитесь в полный рост, потолок тут не самый высокий, – заботливо предупредил герцог.

Такой благодушный, такой добрый! Неудивительно, ведь я осуществляла его желание – убиралась прочь из мрачно-уютного особняка. По крайней мере, герцог считал, что посадить меня в карету, нацепить пару могущественных заклинаний для защиты и взять клятву с двух моих неудавшихся похитителей о том, что они будут действовать исключительно мне во благо, достаточно, чтобы избавиться от меня.

– Благодарю, – благовоспитанно ответила я.

– Вы точно уверены, что не хотите, чтобы я проводил вас до ворот города? – спросил Терион.

– Точно. – Я кивнула. – Мы успеем добраться до города, а вот вас на обратном пути может застать снежная буря. Я слышала, что даже драконам приходится нелегко.