Глава 2

Герцог возвращается? Но я совсем не почувствовала его присутствия. Он специально скрывал свою ауру? Если это так, значит, он уже знал, что в доме незваные гости! Но откуда? Я же все проверяла. Ладно, хуже другое: сбежать отсюда совершенно точно не получится.

В одиночку, конечно, все возможно. Особенно если закрыть глаза на тот факт, что придется мне бегать босиком в одной ночнушке с одеялом по заснеженным горам, а потом возвращаться в таком виде в город.

Нет, если встанет выбор между гордо умереть и позорно спастись бегством, то я, как и всякая разумная волшебница, предпочту второе.

Но очень бы не хотелось, ведь так я точно испорчу свою репутацию. Не ту, которая девичья, благородная и должна помочь мне удачно выйти замуж, а другую, из-за которой все недоброжелатели обходят меня десятой дорогой, а враги, если уж и остались в живых, то где-то затаились.

Ну еще бы, я представляю какие слухи пойдут!

«Волшебница Равенна из семьи Ноксторн разгуливает по улицам в одной сорочке, да еще и без обуви. Это от кого она так убегала, что даже не удосужилась одеться?»

Бр-р-р!

Нет, сначала испробуем первый вариант – поговорить.

– Госпожа волшебница, что делать будем?

– Беседовать, – ответила я, вставая.

– Но он, кажется, не настроен на беседу, – сказал Шор, пряча взгляд.

– С чего ты взял? – спросила я.

– Он вошел с двумя мечами, снес проход крыльями, а вокруг него клубился черный огонь. Я наблюдательный амулет установил на пороге…

Который герцог, конечно же, заметил.

– Хм, дракон в ярости, – покивала я с умным видом.

– Точно! Так что, госпожа, может вы не будете беседовать? – робко спросил Шор. – А сразу… того?..

– Чего того?

– Победим его? – спросил Шор, глядя на меня глазами, полными надежды, восхищения, почитания, раболепия и иже. – Вы победите.

Спасибо за уточнение. Я склонила голову:

– Я похожа на того, кто победит дракона?

– Д-д-да, – сказал второй мужчина.

– Мне срочно надо зеркало, чтобы понять, что же такое заставляет вас думать, что я смогу справиться с герцогом Виндрейвом. Впрочем, в чем-то вы правы: попытаться говорить с драконом, который в ярости, не самая лучшая идея. Убежать не выйдет, хм, остается одно.

– Что?

– Молиться, – сказала я с улыбкой. – Правда, я ни в каких богов и богинь не верю, так что на мне это не сработает, а на вас – вполне. Приступайте, не смущайтесь.

Если эти двое будут где-то позади, а я смогу сдержать ярость дракона в первые минуты, то есть шанс, что его злость немного уменьшится. Ну пятьдесят на пятьдесят. Всегда был вариант, что он окончательно выйдет из себя и закопает нас под замком.

– Неуважаемые незваные гости, не могли бы вы по-хорошему показаться мне на глаза? И тогда я подарю вам быструю и не очень болезненную смерть, – глубокий мужской голос, усиленный магией, разнесся по всему замку. – Я очень устал, мне ужасно неудобно вас искать. Пожалейте уставшего дракона, выползайте сами!

После слов дракона я поняла одно: я очень жестокая женщина. Не горю желанием помочь бедному-несчастному и иже с ним мужчине ни в коей мере.

Мы с похитителями переглянулись. Мысли у нас, уверена, сходились – на глаза герцогу Виндрейву никто не желал показываться.

– Госпожа, что делать? – прошептал Шор, у которого тряслись руки.

– Прятаться, – процедила сквозь зубы я. – Там много стеллажей с дорогими книгами. Навряд ли герцог их уничтожит – рука не поднимется.

Врала без зазрения совести. В ярости дракон может и собственный замок снести, не говоря уж о каких-то книгах. Мои похитители синхронно двинулись в сторону указанных шкафов с книгами, а я встала перед дверью. Защищаться без обузы легче.

Только вот не дошли.

– Госпожа волшебница, а вы? Будете прятаться?

– Буду разговаривать с драконом, – холодно заметила я, поплотнее закутываясь в одеяло.

– Это самоубийство!

– Возможно, – фыркнула я.

– Ну герцог мужчина, бить ее не станет, – заметил второй похититель.

– Бить – нет, а убить может! – возмутился Шор.

– Прячьтесь!

В любом случае, одна хрупкая девушка вызывает куда меньше агрессии, чем одна хрупкая девушка и два странных мужика.

– Нет. Мы это начали, нам и расхлебывать. Вы ни в чем не виноваты, госпожа волшебница. Вы в этот замок не проникали, вы сюда не стремились даже. Это мы… мы вас притащили. И мы все это исправим! – твердо сказал Шор.

– И как же? – спросила я, не скрывая сарказма.

– А так! Представим вас той, кем вы и должны быть – жертвой похищения. Каким бы злым ни был герцог Виндрейв, он ни за что не станет убивать невинную беззащитную девушку, которую притащили в его замок силой!

– Да-а-а? – хихикнула я чуть нервно – по замку разносился голос герцога Виндрейва.

Очень, очень злого герцога Виндрейва.

– Дайте руки, – попросил Шор. – Есть у меня одно средство… Просто вытяните вперед ладони.

Я растерянно протянула обе руки, а Шор ловко… связал мои запястья веревкой. Умудрился поймать сползающее с плеч одеяло и плотно меня в него закутать.

– Что ты делаешь? – спросила я, опуская руки – вытянутыми держать неудобно. – Я же мигом это порву.

– А вы попробуйте. Это зачарованная веревка. Ее можно снять только физической силой или специальным словом, а магию она блокирует. И вообще! Если хотите, чтобы хоть кто-то из нас выжил, то ведите себя как следует!

– Это как?

– Как жертва! Плачьте и сопротивляйтесь! Кричите! Молите о помощи!

– Если я буду сопротивляться, вы долго не проживете, – заметила я. – И это плохая идея.

Я дернула руками, собираясь развязать их – план моих похитителей мне не нравился.

– Разжалобите этого дракона, – поддакнул второй.

– Почему бы вам самим не попробовать? – огрызнулась я.

– Потому что если мы будем рыдать, госпожа волшебница, то нас убьют просто ради того, чтобы мы заткнулись! А вас – нет, вы красивая.

Шор присел на четвереньки, чуть приподнял одеяло – и связал мои лодыжки.

– Постойте… – начала я, понимая, что план заходит слишком далеко.

Мои возражения никто не слушал – мне в рот впихнули какую-то тряпку (спасибо, что чистую) и повязали поверх нее какой-то артефакт.

– Все, готово. Руки, ноги связали, кляп сделали, теперь можно и дракона встречать. Он уже рядом, судя по голосу.

– Что ж, Петер, не жили приличными людьми, так хоть погибнем с честью. Иди прячься, я пока дракона задержу.

– Я с тобой пойду, – буркнул Петер.

Я посмотрела на сцену трогательной дружбы и замычала: что эти идиоты делают?! И почему я позволила все это сделать? А если они помрут? Я тут одна с драконом объясняться буду, как на волшебницу высшей ступени путы накинули?!

Но было поздно: Шор с Петером вышли, прикрыв за собой библиотечную дверь. Еще и счастья пожелали!

А я… а я стояла связанная и растерянная. Еще и одеяло упало вниз! Где там герцог Виндрейв вообще? Я попыталась магией нащупать его – и поняла, что он находится прямо за дверью. От неожиданности я сделала шаг назад, точнее, попыталась, совершенно забыв о том, что ноги связаны, и рухнула на спину.

Ай-яй, как больно-то!

И именно в этот момент дверь в библиотеку распахнулась.

Герцог Виндрейв собственной персоной! Да уж, имя Терион ему шло: настоящая зверюга*!

Злой, с подавляющей магической аурой, грозный, а еще…

Огромный! Метра под два, не меньше. Или мне так казалось, потому что я снизу вверх смотрела?

– Так, а это еще что такое? Подарочек от мамы? Или от сестры? Почему не в постели, а в библиотеке? Нравится разнообразие? – спросил дракон, не скрывая злости.

Да он на меня и не смотрел – оглядывал библиотеку с таким видом, словно я у него что-то украла. Или, скорее, подложила заклинание взрыва?

– Ну, чего молчим?

Да потому что руки связаны, а выплюнуть кляп не получается. И так от этого обидно стало! Ну никто меня, могущественную и влиятельную волшебницу Равенну Ноксторн, так не игнорировал. Аж слезы навернулись. Я еще раз посмотрела на мужчину – и мы встретились взглядами.

Я всхлипнула. Не изучением магии нужно было заниматься, а учить боевые заклинания. Или же, как моя сестрица, пробовать проклинать! Победить не победила бы, но дракон, которому срочно понадобилась бы уборная из-за проклятия, определенно был бы не так заинтересован в моей смерти.

Я еще раз посмотрела в темные злые глаза и едва слышно всхлипнула – я не хотела умирать такой молодой!

Стоп, злые? Какие злые? Выражение лица Териона Виндрейва было растерянным и очень, очень виноватым! Что с ним такое?

– Леди, вы… – Он смотрел на меня так, словно впервые видел.

Может так оно и было? Когда герцог вошел, то он помещение осматривал, а не меня. Теперь же его взгляд не отрывался от моих связанных запястий. А нет, еще на кляп смотрел.

– М-м-м, – промычала я обиженно.

*От греч. θηρίον – «зверь» (зверь кодовое слово).

– О, магия меня благослови, простите, я не обратил внимание на ваше положение! – воскликнул Виндрейв. – Точнее, на расположение… веревок. Потерпите, леди, сейчас все исправлю. Хорошо? Могу я к вам прикоснуться?

Что исправит? Мое жалкое состояние? Мой позор? Мое состояние меня печалило, зато растерянность и вина Виндрейва пришлись по вкусу.

А герцог, когда прячет свою жуткую ауру, когда убирает крылья, не такой уж и страшный. Честно, он даже в боевом состоянии красавец, просто из той категории, с которыми бы я, как всякая разумная девушка, ни за что бы не стала связываться – предпочла бы любоваться издалека.

Ладно, зато меня не убивают, даже развязывать планируют, не время для сарказма! Я активно закивала головой, подтверждая – да, исправляй все!

Мужчина почему-то не стал мне помогать, как обещал, а, не удостоив меня взглядом, пошел в глубь библиотеки. Хм, очень интересно. Прежде, чем я успела мысленно восхититься такой «помощью», на меня упал тот самый плед. И еще при помощи магии поплотнее вокруг меня обернулся.

– Простите, леди, думаю, вы не в восторге от того, что находитесь в таком виде. Но заверяю, вашей чести ничего не угрожает, – сказал герцог Виндрейв, после чего опустился передо мной на корточки и одним движением сорвал веревку на руках, а после на ногах.

Ничего себе сила! А контроль какой – нигде не зацепил, я даже не почувствовала. И ведь никакой магии не использовал – такие веревки можно или снять специальным амулетом, или порвать с помощью физических сил. Я привстала на одном локте и попыталась вытащить кляп изо рта. Не получалось! Шор хоть и завязал все аккуратно, так, что не болело, но на совесть – узлы не развязать. А магией я пока пользоваться опасалась: веревки пережали запястья и немного нарушили магическую циркуляцию. Я дернула посильнее, но зацепила волос и едва слышно зашипела. Ну на самом деле я пыталась нецензурно выругаться, но не получилось. Вот мне и наказание – папа запрещал нам всем ругаться, даже на тех, кто смертельно оскорблял.

– Какой смысл в плохих словах, дорогие мои? Те, кто вас обидел, наверняка пропустят их мимо ушей, а людям рядом с вами будет неприятно. Зачем заставлять страдать тех, кто ни в чем не виноват? Вы лучше своих обидчиков отведите в уголок и хорошенько вдарьте магией! Только так, чтобы вас потом не поймали.

Мама, конечно, с ним была не согласна, ведь насилие – это плохо. Намного лучше, по ее мнению, было попросить мою милую сестренку наложить какое-нибудь заковыристое и постыдное проклятие на пару часиков…

– Позволите мне? – осторожно спросил герцог, наблюдавший за моими безуспешными попытками.

Позор мне на мою рыжую голову без капли седины! Я даже взгляд не могла поднять. Но кивнула. Позориться лучше без кляпа во рту.

Терион Виндрейв очень аккуратно снял с меня повязку и я, отвернувшись, выплюнула тряпку, которую мне запихнули в рот. Так. С этим разобрались, а дальше что?

Воцарилось молчание.