– Приехал навестить своего старого знакомого, – пролепетал человек со шрамом, затем прищурился: – А вот вас я где-то видел. Вы, случаем, не жили в Москве?

– Ни разу, – улыбнулся я. – Может быть, вам показалось?

– Стран… – тихо промямлил незнакомец, затем прикрыл глаза. – Ярослав… я знаю одного Яросл… Он очень похож на вас.

О да, его конкретно нахлобучило. Скоро он станет податливым как пластилин и всё мне расскажет, в полудрёме, разумеется.

– Уважаемый, с вами всё в порядке? – забеспокоился Митрофан Игнатьевич. – Ярослав, может ещё что-нибудь ему дать?

– Всё с ним хорошо, – ответил я наставнику, не отводя взгляда от незнакомца. – То есть вы приехали из Москвы?

– Из неё… ну да, оттуда… – пролепетал посетитель. В его глазах я увидел удивление.

Кажется, он понял, что я его раскрыл. Вскочив со скамьи, незнакомец выронил из кармана фотокарточку. Не очень качественную, на которой улыбалась моя физиономия. Вернее – физиономия моего предшественника. Он быстро поднял потерянный предмет и подался к выходу.

– Благодарю за лекарств… – добавил он перед тем, как покинуть лавку. – Мне оно оч… помогло.

Он прозвенел дверными колокольчиками, буквально вылетев из помещения. А я встретился взглядом с Митрофаном Игнатьевичем. Наставник смотрел на меня удивлённо и в то же время настороженно.

– Ярослав… может, объяснишь, что происходит? – спросил он.

– Да, сейчас всё расскажу, – я подошёл к окну, всмотрелся в него.

Нашего недавнего посетителя встретил здоровяк и довёл до кабриолета. Напоследок громила обернулся в нашу сторону. Взгляд хмурый и не предвещающий ничего хорошего. Всё с вами понятно, друзья. Скатертью дорожка.

Конечно, они за мной вернутся. Но чуть позже. Подстерегут и попытаются вырубить. Где-нибудь в безлюдном переулке.

– Ярослав, мы же договорились – никаких секретов, – напомнил наставник. – Ты ведь опоил этого человека. Дал выпить совсем не то зелье.

Я подошёл к графину с водой, набирая полстакана и делая несколько глотков. Стало полегче и голова прояснилась.

– Они искали меня, Митрофан Игнатьевич, – сообщил я. – И, кажется, что нашли. Я пока не понимаю, кто их нанял, но обязательно разберусь.

– Вот так дела! – воскликнул наставник, садясь на скамью, на которой только что находился тип со шрамом. – Они поймают тебя, Ярослав. Возможно, ещё меня обвинят за то, что я тебя укрывал. В итоге я лишусь талантливого помощника. Что же нам делать?

– Я разберусь, – успокоил я наставника. – Вы только не волнуйтесь. В вашем возрасте лучше оставаться спокойным.

Зрачки Митрофана Игнатьевича вновь начали вытягиваться в змеиные. Он засопел, лицо его покраснело. Дрожащими руками он принял из моих рук склянку со сдерживающим зельем, сделал жадный глоток и замер, протяжно выдохнул.

Я не удивился столь ранним метаморфозам наставника. Обычное дело. Когда оборотни волнуются, иммунитет падает и мутация наступает раньше графика. Как сейчас.

– Я вам сделаю про запас несколько зелий, – попытался я успокоить старика.

– Если бы всё было так просто, – пробормотал наставник, его глаза вновь приобрели человеческий облик. – Осталось всего несколько ягод дремотника. А там, где я собирал, уже её нет.

Для этого зелья я применял печать-траву и дремотник. Создал из них отвар и сделал концентрат. В закромах Митрофана Игнатьевича чего только не было. Но именно этого ингредиента, оказывается, не хватало.

– Я найду ягоду, – пообещал я. – И прошу вас, выкиньте из головы лишнюю тревогу. Со мной всё будет в порядке.

– Может, Тимофею Панкратовичу рассказать? – продолжил наставник, а потом сразу же спохватился: – А, да, он же городовой.

– Кажется, вы меня недооцениваете, раз так переживаете о моём здоровье, – ухмыльнулся я.

– Ох, надеюсь, что всё образуется, – покачал головой Митрофан Игнатьевич. – Ну и дров же ты наломал, Ярослав.

Точнее, мой предшественник. И как-то несправедливо получается. Дров, значит, наломал он, а разгребать их приходится мне. Небось сидит там, наверху, и посмеивается надо мной, попивая божий нектар.

– Как наломал, так и соберу, не впервой, – обнадёживающе улыбнулся я и направился в тесную лабораторию. Надо успеть приготовить зелья до прихода заказчиков.

***

Трактир «Золотая Нива», на окраине Янтарного Ключа, десять минут спустя.

Олег был настолько же обозлён на мелкого паршивца, который обхитрил его, насколько и удивлён. Вместо зелья бодрости этот сукин сын подсунул ему какую-то хрень! Ну надо же!

– Славик, дай мне это… – обратился он к своему телохранителю, когда они зашли в комнату детектива. – Дай мне его.

Мысли путались, язык не хотел выговаривать нужные слова, глаза закрывались. И Трегубов держался лишь на волевых.

– Что достать, Олег Петрович? Очищающее зелье? – забеспокоился Славик, открывая его сумку и пытаясь найти нужный пузырёк.

Олег вздохнул. Силы, конечно, у его помощника не занимать, но соображалка работает не очень хорошо. Он бы даже сказал – очень нехорошо!

– Да ты… – добрался до своей сумки детектив и ослабевшей рукой тыкнул в пузырёк с нейтрализатором. – Открой это.

– Понял, сейчас сделаем, – закивал Славик и хлопнул крышкой, протягивая спасительное средство своему шефу.

В этот момент Трегубова и вырубило. Последней мыслью, которая мелькнула в его голове, было опасение, что Славик не догадается напоить его этим зельем.

Очнулся Олег на кресле, почувствовав горечь во рту. Затем понял, что Славик справился.

Детектив покосился на стол, где стоял пузырёк. Внутри плескалась ещё половина очищающего зелья. Хоть не всё потратил, и то ладно. Но можно было и поменьше.

Как же он удачно приобрёл эту штуковину. И как вовремя! Буквально за день до отъезда сходил к знакомому зельевару, и тот любезно продал из-под полы ценный продукт.

Нейтрализатор или очищающее зелье – а точнее жидкость с гораздо более длинным названием, которое он не запомнил – расщеплял почти все известные яды и прочую дрянь. И был запрещён в Империи, так как делался из чешуи рыльника, редкой рыбы, занесённой в Красную книгу Империи.

Пришлось его использовать, иначе он проспал бы до утра точно.

К горлу подступила сильнейшая изжога. Побочное действие не заставило себя долго ждать. Когда уже научатся в Империи производить лекарства более безопасные для здоровья?

Вновь всплыла перед глазами физиономия Нестерова. Фото было не очень качественным. Тем более этот щенок постригся, убрал длинные волосы. В итоге не сразу Трегубов понял, что перед ним Ярослав. Лишь потом, вглядевшись, он узнал в этом парне беглеца. Но как выкрутился этот хитрец?! Ведь Олег и вправду почти поверил его словам и подумал, что сделанное Нестеровым зелье его взбодрит. Поэтому и выпил его. Взбодрило так взбодрило!

Эта ситуация была настолько абсурдной и забавной одновременно, что Олег не выдержал и громко рассмеялся. Затем хлопнул по плечу Славика, отчего тот вздрогнул.

– С вами всё хорошо, Олег Петрович? – удивлённо вытаращился на него водитель. – Может, лекаря позвать?

– Всё отлично, Славик! – Трегубов широко улыбнулся в ответ. – К чёрту лекарей! Ты хоть понимаешь, что произошло?

– Через окно было плохо видно, поэтому не могу точно сказать, – прогудел водитель. – Понял только, что вас напоили чем-то, и вы сказали, что мы должны уходить.

– Мы нашли его, – улыбнулся Олег, перемещаясь за стол и раскрывая пакет с бутербродами. После снотворного жутко хотелось есть.

– Того самого Нестерова? Серьёзно? – просиял водитель. – Ах, так вот оно что… Он вас узнал, поэтому и отравил!

– Да не отравил, а дал что-то вроде снотворного, – проворчал Трегубов. – Этого бы не произошло, если бы кто-то не светил в окне своим… кхм… лицом. Парень не дурак. Понял, что мы за ним пришли.

– Так это… надо было его взять! – воскликнул водитель, присаживаясь к столу.

Трегубов прожевал кусок бутерброда, запил его остывшим чаем, затем постучал себе по лбу, потом по столу.

– Тук-тук, Слава, – улыбнулся детектив. – Дома есть кто? Нам ещё не хватало, чтобы городового вызвали! Лишнего шума уж точно не нужно. Помнишь, что говорил Багрянцев?

– А, ну да, – погрустнел Славик. – Сейчас что будем делать?

– Дождёмся вечера, – Трегубов откусил от бутерброда и глотнул из кружки.

– Будем ловить на выходе… – предположил водитель, затем хлопнул себя по лбу. – А, ну да! Шумихи нам не надо.

– Вот именно, Слава! Вот именно! – кивнул Олег. – Поймаем его по пути, когда он домой пойдёт. А пока обсудим план действий.

– Да, отлично, – довольно улыбнулся водитель.

– Главное, всё сделать без полиции и лишних свидетелей, – напомнил ему Трегубов. – Попадёт в участок, считай, что мы провалили задание. Он же в розыске, ты не забывай. Из полиции мы его уже никак не вытащим. А возвращать юнца Багрянцеву придётся в любом случае.

– Это я помню, – кивнул Славик.

Трегубов достал пару артефактов и принялся проверять питающие элементы, а также спусковые механизмы. Ещё не хватало, чтобы во время задержания что-то дало осечку. Славик занялся тем же. Достал телескопический молниевый щуп, разложил его, подул на крохотные кристальные электроды, расположенные в навершии этой мини-удочки.

Времени у них до восьми вечера достаточно. Если судить по графику работы лавки на табличке, которую он прочёл у входа. Но придут они раньше. На случай, если этот гадёныш попытается свалить до конца рабочей смены.

***

После того, как я заготовил несколько зелий, мы приняли очередную посетительницу.

На этот раз к нам заглянула старушка. В нашей лавке она впервые, судя по любопытному взгляду. Любые слухи в таких городках распространяются очень быстро. А уж тем более о чудо-зельях, которые лечат всё, что угодно.

Она представилась Настасьей Авдотьевной и сразу перешла к причине своего визита.

– Я чего пришла-то, – прошамкала старушка. – Никак не могу справиться со своим недугом. С памятью совсем плохо стало.

– Насколько плохо, Настасья Авдотьевна? – погромче спросил у неё хозяин лавки.

– Начала всё забывать! Недавно вообще проснулась и полдня не могла вспомнить, кто я такая. Потом не узнала внучку, когда она в гости приходила, – пожаловалась она. – Да к тому же слабость накатывает. Будто вот знаете как… Волнами. Голова кружится, как оглушённая.

– Присаживайтесь на скамеечку… Вот так, – довёл её Митрофан Игнатьевич до места отдыха. – Сейчас мы вас осмотрим.

Наставник взглянул в мою сторону, и я подошёл к бабуле. Всё тот же беглый осмотр, включая магический веер, выскочивший из ладони. Благодаря ему я и определил точный диагноз и исключил отравление какими-либо веществами.

Так, ну всё понятно. Забывчивость, головокружение, слабость – типичные признаки хронической недостаточности мозгового кровообращения. И, разумеется, деменция, которая, как кровожадный вампир, выпивает все соки из старческого организма. Из-за неё пожилые люди могут даже забыть поесть. Ужасный недуг.