Олег Данильченко: МиГера. Обнять космос

© Олег Данильченко, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог

Чедхан Йенс никогда не был трусом. В его профессии пугливым людям делать нечего. Нет в империи места, где его не встретили бы с распростёртыми объятиями. Ну то есть каторга давно по нему и его ребятам плачет.

Он уже и забыл, как это – быть добропорядочным гражданином с положительным счётом лоялити-поинтов. Как-никак третью процедуру пролонга разменял в своих неприкаянных скитаниях. Впрочем, совсем уж прожжённым пиратом он себя тоже не считал. По его мнению, просто брал своё. При этом пытался обойтись без жертв, то есть лишний раз никого не убивал. Вернее, старался не убивать. А там как получится, и не его вина, если кто-то не желает делиться грузом или всем кораблём по-хорошему. Люди порой такие жадные. Сдохнуть готовы, лишь бы не отдавать нажитое. Однако ж ареал своего обитания Чедхан менял часто: пакостить в одних и тех же местах весьма опасно. В общем, не наглел.

Да и специально нарываться на неприятности Йенс тоже никогда не стремился. Ибо мёртвым деньги не нужны. Оно ведь как бывает… Иной раз безобидный с виду грузовой корабль может оказаться твёрдым орешком. Либо вооружён не хуже боевого крейсера, либо на борту такая охрана сидит, что соваться на абордаж просто глупо. Поэтому тактическое отступление в подобных случаях Чедхан не считал позором.

Но в этот раз всё совсем иначе. Лёгкие денежки. И они уже даже получены – авансом. Полная сумма, причём очень приличная. Полтора миллиона полновесных имперских кредитов на обезличенных картах уютно покоятся в сейфе его капитанской каюты. И эти карты можно обналичить везде, даже в далёком Земном союзе.

А что самое приятное, задание проще некуда. Всего-то и надо встретить в определённой точке в определённое время некий грузовой корабль, получить с него груз и доставить по обозначенным координатам. Заказчик уверял, что сопротивление оказано не будет, и при этом настоятельно просил, чтобы без самодеятельности. В смысле грабить нельзя. Просто встретиться, получить груз и доставить, куда сказано. Оно, конечно, руки чешутся пощупать мягкое вымя, но заказ есть заказ. А Чедхану его репутация дорога. Можно было бы вообще ничего не делать, деньги-то уже в кармане… Но нет. Соблазнительно, конечно, однако за такое по голове не погладят, и это мягко говоря.

Нет, всё верно: он пират. Но ведь и пират пирату рознь. Понятие-то тоже надо иметь. Идиоты в профессии не задерживаются. С другой стороны, тот же клиент-заказчик оговорился, что по этому маршруту корабли следуют регулярно. Вернее, относительно регулярно. Вывод – позже можно попробовать устроить засаду и отработать по-тихому. В любом случае эту систему на окраине серой зоны надо взять на заметку. Тут вообще-то регион безлюдный и трафик нулевой. Всегда так считалось. А оно вон как получается. Кто-то, оказывается, челночит. Интере-е-есно…

Эта операция будет ещё и разведывательной. Всё равно ж придётся подниматься к ним на борт. Вот и посмотрят ребятки заодно, какая там охрана и чем вообще дышат. Потому что если рейсы регулярные, то и всё остальное более или менее стандартно. Имеется в виду классы кораблей, их оснащение и ходят ли экипажи сами или с конвоем. Собственно, про конвои уже и так известно: они есть. Однако в данном случае конвоя не будет. Вернее, будет, но специально отстанет, дабы всё выглядело прилично. Тем не менее состав конвоя неизвестен, а знать было бы неплохо. Но это дело будущего, можно и позже проверить. Сейчас же другая забота. Цель уже в системе. Пора выдвигаться на перехват.

– Внимание! Боевая тревога! Начинаю сближение с объектом. По местам стоять, парни!

– Принято, Чед! – слышится в наушниках скафандра голос командира абордажной партии. – Как думаешь, стоит взять с собой дроидов?

– По итогу переговоров решим, Хар. Предположительно сопротивление не ожидается. Через двадцать минут войдём в зону уверенной связи с объектом. Пообщаюсь с ними. Заказчик уверял, что экипаж транспорта используют втёмную, но людей там минимум, и вояк среди них нет. К тому же капитан, по слухам, трусоват. В смысле предпочитает договариваться, а не стоять насмерть. Но, сам знаешь, бывает всякое. Пока не расслабляемся. Дальше видно будет.

– Добро. Ребята готовы. Ждём отмашки. Конец связи.

Вот что Чедхану нравилось в Харисе, так это его деловитость. Минимум лишних вопросов, а если и спрашивает, то исключительно по делу. Впрочем, экипаж хоть и небольшой, но ребята сплошь золотые. Вместе уже лет пятьдесят, давно притёрлись друг к другу. Ни одного лишнего. Скорее не экипаж, а братья. Много всего вместе прошли. Всякое бывало: и хорошее, и плохое. Из стольких передряг выбрались с честью и прибытком. А всё потому, что всегда и везде вместе. Начиная с весёлой кабацкой пирушки с неизбежными в таких случаях лихими драками и заканчивая жаркими абордажами, когда узкости судовых коридоров приза буквально нашпигованы летящей навстречу смертью.

– «Арамс» вызывает «Колдвин». Повторяю! «Арамс» вызывает «Колдвин»!

– «Колдвин» на связи. Что вам нужно, Чедхан Йенс?

Чед удобно развалился в ложементе. Настроение было отличным. Полумаска шлема поднята, на губах играет лёгкая, где-то даже доброжелательная улыбка. В данный момент кораблём управляет искусственный интеллект, подчиняясь голосовым командам. Включиться в нейронный интерфейс прямого управления и герметизировать скафандр – мгновенное дело. А пока можно просто поговорить.

Голографический проектор показывал озабоченное лицо капитана, командующего грузовым кораблём «Колдвин». У любого капитана империи есть разнарядка на «Арамс» и его экипаж. Поэтому озабоченность вполне закономерна. Любой забеспокоится, когда на связь выходит пират.

– Благосклонной бездны вам. – Чедхан старался никогда не грубить. – С кем имею честь?

– Капитан Селиан Айлер. И я вам так скажу, Чедхан Йенс: ваша затея вам боком выйдет. Мы работаем на серьёзную корпорацию…

Впрочем, угрожать-то капитан грузовика угрожал и даже пытался держать грозное выражение на лице, однако бегающий взгляд ясно указывал, что человек попросту боится.

Поэтому пират ещё шире расплылся в улыбке.

– Ничего, Селиан, нам не привыкать. Но, к счастью для вас, я тут не для разбоя. Мне не нужны ни ваши жизни, ни груз, ни сам корабль. Хотя, признаться, соблазн велик. Сами понимаете, такая работа. Я не любитель крови, однако при нужде, – голос его построжел, взгляд резанул льдом, а улыбка исчезла, явив истинное обличье пирата, – пролью её не задумываясь. Вот только в данном конкретном случае я связан контрактом, а в нём есть особый пункт.

– И какой же?

– Не трогать вас, естественно. Будь иначе, я б не преминул рискнуть, и никакие угрозы с вашей стороны не остановили бы меня.

Теперь на лице капитана, стоявшего сейчас в рубке «Колдвина», появилось недоумение.

– Хм… Тогда мне не совсем понятно: что же вам надо?

– О-о-о! Тут как раз всё элементарно! – Чедхан снова изобразил улыбку. – У вас на борту имеется пассажир. Некая Миранда Герра, если мне не изменяет память. Есть такая?

– Допустим.

– Она мне нужна. Вот и всё.

– Но вы же понимаете, Йенс, что я, как капитан, отвечаю за её безопасность. Она полностью оплатила свою доставку.

– А вот это уже не мои трудности, коллега. – Взгляд пирата снова изменился с доброжелательного на жёсткий. – У меня контракт, и я выполню его любой ценой. Понадобится для этого вырезать вас всех – сделаю это не задумываясь. Ничего личного, просто работа. Поэтому давайте не станем доводить ситуацию до огневого контакта. Вы отдаёте мне пассажира и следуете себе дальше по маршруту. В конце концов, если уж вас так гложет капитанская совесть, можете вернуть ей деньги за проезд. Но я бы на вашем месте не стал: судя по всему, девке они уже не понадобятся. В общем, перестаньте валять дурака и тянуть время. Начинайте уже торможение, не доводите до греха.

– Хорошо. Я вынужден подчиниться ради своих людей и корпоративного груза…

– Я вас умоляю! – издевательски хохотнул Йенс. – Давайте без излишнего пафоса. Просто делайте, что говорят. Заглушите свои системы наведения, отключите силовую защиту и начинайте процесс торможения так, чтобы лечь в дрейф в этой точке. Координаты отправлены. И не допусти Елазна, чтобы мои люди встретили у вас на борту хоть одного вооружённого члена экипажа. А ещё любой (повторюсь: любой) непонятный мне манёвр я буду расценивать как попытку противодействия. Вам всё ясно?

– Предельно.

– Отлично. Не совершайте ошибок, и ничего плохого не случится. Можете даже пожаловаться на меня первому встреченному патрулю, я не обижусь.

Желваки на скулах капитана Селиана Айлера вздулись.

– Обязательно это сделаю.

– Вот и договорились. А теперь за работу. Ложусь на курс сопровождения.

Чедхан Йенс расслабился. Вот всегда бы так. Не соврал заказчик. Но святая Елазна, как же хочется выпотрошить этот грузовик. В кои-то веки дичь попалась мягкотелая, а трогать нельзя. Этот Селиан – последний трус, сдулся почти сразу, даже давить особо не пришлось. Для вида повыделывался маленько вначале. Будь он нормальным капитаном, уже встал бы на курс уклонения и вовсю принимал противоабордажные меры. А он вместо этого понёс какой-то бред о своих людях и корпоративном долге. Посули Чед Селиану жизнь в обмен на корабль, груз и экипаж, тот согласился бы, наверно, не задумываясь. Всех сдаст, лишь бы самому выжить.

Пират даже испытал жалость к бедной девчонке. Вот не повезло ей с экипажем корабля. Не станут они защищать своего пассажира, как этого требует регламент. Другое дело, что против его ребят «Колдвин» изначально шансов не имел. Но это мелочи. Хотя бы попытаться могли… Но нет. Быстренько согласились откупиться чужой жизнью.

Торможение грузового корабля среднего класса заняло более двух часов. Всё это время Чед находился на мостике, внимательно следя за ситуацией. Он уже буквально мечтал, чтобы капитан «Колдвина» совершил какую-нибудь глупость, дабы развязать себе руки и таки повеселиться от души. Но нет, тот действовал строго по инструкции. Точно вывел судно в указанную точку и лёг в дрейф. И даже заранее створки одного из грузовых трюмов открыл, чтобы абордажно-штурмовой бот с десантом мог беспрепятственно войти внутрь. Придраться было не к чему.

Впрочем, ладно. Пусть поживут пока. В следующий раз его ничто сдерживать не будет. А в том, что он случится, этот следующий раз, Чедхан Йенс был уверен. Как оказалось, направление очень перспективное для того, чтобы пару раз безнаказанно хапнуть полной ложкой. И самое главное, никто, кроме него, про это не знает. Интересно, чем это таким корпораты тут занимаются?

Бот стартовал с борта «Арамса», едва эсминец лёг в дрейф неподалёку от огромной туши грузового корабля. Рядом с этим гигантом немного устаревший, десятого поколения, военный корабль смотрелся донельзя мелким. Но это обманчивое впечатление. Переоборудованный под пушечное вооружение бывший эсминец мог легко уничтожить грузовик парой залпов. А установленная пусть и в единственном экземпляре торпедная пусковая может при удачном стечении обстоятельств удивить даже новейший линейный крейсер ВКС^[1] империи.

Так или иначе, но в данном случае не размер играет основную роль. Тут важнее специализация. А она такова, что «Арамс» способен догнать и уничтожить любой… ну, почти любой гражданский корабль. Почему почти? Потому что гражданские корабли тоже очень часто модернизируются так, что буквально оторопь берёт. Как только народ не изгаляется, чтобы и на охрану конвоя не тратиться, и от пиратов в случае чего отбиться. Вот же торгаши пошли. Чуть что, сразу в драку лезут. Куда податься честному пирату? Хорошо, что этот не такой. Чуть припугнул – и всё, бери тёплым.

От лениво текущих в голове мыслей Чедхана отвлёк голос командира абордажной партии:

– Второй первому!