Ольга Коротаева: Красавица и опальный генерал драконов

© Коротаева Ольга

© ИДДК

Глава 1

Кристин покрутилась перед зеркалом, любуясь шубкой из горного барса, которую подарил отец. Конечно, до наступления нового года надевать её не полагалось, но белоснежный мех необычайно шёл девушке. Волосы казались золотыми, щёки – румянее, а глаза приобретали яркий небесный оттенок.

– Не зря меня избрали самой красивой ниир Эдхила, – с улыбкой сообщила своему отражению девушка. – Алестер не устоит!

После подхватила корзинку и выскользнула из своей комнаты. Прокралась к выходу и, радуясь, что удалось сбежать, приоткрыла входную дверь…

– Кристин ниир Эрбах! – раздался раздражённый голос матери. – Незамужние девушки не встречаются с кавалерами наедине!

Девушка крупно вздрогнула и обернулась. Миир Эрбах стояла на пороге столовой и гневно смотрела на дочь. Кристин опустила взгляд, изображая смирение, и подняла корзинку.

– Я забыла купить подарок тётушке Эдрис, а вы знаете, как она расстроится, если не найдёт под ёлкой коробочку со своим именем. Завтра не будет времени сходить в лавку, гости начнут приходить с самого утра, поэтому…

– Лиз мне всё рассказала, – холодно перебила мать.

– Вот мерзавка! – со злостью прошептала Кристин, но тут же улыбнулась. – Простите, матушка! Но сиир Хэйр – мой жених. Разве мы не можем иногда видеться?

– Не наедине! – сухо отрезала та и крикнула: – Лиз! Отправляйся с молодой ниир в город!

– Слушаюсь, миир.

Служанка подбежала к ним, уже готовая к прогулке. На девушке был надет короткий тулуп, голова укрыта пуховым платком. Кристин наградила предательницу гневным взглядом, но Лиз, проигнорировав его, забрала из рук ниир корзинку.

– Спрячьте руки в муфту, ниир. На улице мороз.

И вышла из дома. Кристин ничего не оставалось, как кисло улыбнуться матушке и последовать за ней.

– Дождёшься у меня, – пригрозила служанке, и в воздух взметнулось облачко пара. – Могла бы и придержать свой болтливый язык.

– Целоваться на морозе вредно для кожи, – безапелляционно заявила служанка. – Завтра Новый год, ниир. В дом ваших родителей приедут гости. Если у вас будут обветрены губы, другие девушки будут зубоскалить, что звание первой красавицы столицы вам купили.

– Пусть болтают! – высокомерно заявила Кристин и, заметив восхищённый взгляд привлекательного молодого человека, поправила локон, выбившийся из-под мехового капюшона. – Это от зависти. Все знают, что красивее меня в Эдхиле нет. Что же до губ… Я купила новый бальзам в лавке виир Ингелоры!

– Вы неисправимы, – вздохнула Лиз. – Не ходите в лавку ведьмы! Слышали, что ниир Воган недавно купила там крем для нежного румянца и стала красной, как простолюдинка, обгоревшая на солнце?

– Да, – хихикнула Кристин и поднесла ладошку к губам, делясь секретом. – Я заплатила виир, чтобы так и случилось.

У Лиз расширились глаза:

– Зачем?

– Она посмела уронить платок на приёме миир Сторц, – процедила девушка. – Алестеру пришлось поднять его, и пошли неприятные слухи…

Внезапно поднялся ветер, завьюжив вокруг девушек снежинки. Кристин испуганно закрыла лицо руками, боясь, что лёгкий грим, которым она так долго разрисовывала лицо, растечётся. А когда всё стихло, боязливо осмотрелась.

Служанки рядом не было.

– Лиз? – дрожа от страха, девушка окинула взглядом пустынную улицу. – Что происходит?

И вдруг замерла, явственно ощутив, что за спиной кто-то стоит, и это не служанка.

Кристин объяло давящей аурой, которая могла принадлежать лишь магу.

Или, того хуже, дракону!

Глава 2

Резко развернувшись, Кристин приморозилась к месту.

Макоула диира Ралда она видела впервые, но сразу узнала. Много раз слышала о его уродстве, но, стоя лицом к лицу, забыла, как дышать. Всё лицо опального генерала было в жутких шрамах, а на уродливом горбу топорщилась меховая накидка.

Говорили, что раньше Макоул был прекрасен, но в такое трудно поверить, глядя на этого мужчину. Но больше всего Кристин испугал его тёмный, пронизывающий взгляд. Наверное, так смотрит на людей сама смерть!

Девушка попятилась, но увязла в снегу и, не устояв, села в сугроб.

– Пожалуйста, не надо… – немеющими губами пролепетала она. – Я помолвлена…

Диир молча наклонился, нависнув глыбой льда, которая вот-вот разрушит жизнь невинной девушки, и потянулся к лицу Кристин. Она зажмурилась от ужаса, ощутив прикосновение к шее. Оно пронзило её короткой, острой болью, пробрало до самого сердца, которое пропустило сразу несколько ударов, и оставило в душе тень обречённости.

Когда девушка распахнула глаза, дракона рядом не было.

– Что с вами? – Лиз трясла её за руку. – Ниир, вы так побледнели! Вам плохо?

«Плохо. – Не имея сил произнести и слова, Кристин задрожала всем телом. – Всё просто ужасно! Почему именно я? За что?!»

Она попыталась встать, но ноги не слушались, и девушка снова плюхнулась в сугроб. Беззвучно всхлипнув, обхватила себя руками.

– Ниир! – запричитала служанка. – Не сидите в снегу! Вы простудитесь!

Останавливались прохожие, вокруг становилось людно, но Кристин было всё равно. Только что уничтожили её счастливое будущее. Лучше было бы умереть. Замёрзнуть в снегу!

– Ниир Эрбах?

Услышав знакомый голос, девушка встрепенулась и подняла голову. Алестер взволнованно протянул ей руку:

– Что с вами? Святая Аллоис, вы так бледны!

Кристин ухватилась за его ладонь с отчаянием человека, падающего в пропасть. Алестер её спасёт! Молодой мужчина помог ей подняться, отряхнул от снега, но случайно задел капюшон, и тот лёг девушке на плечи.

– Смотрите! – крикнул кто-то. – На её шее… Метка дракона!

Толпа тут же отпрянула, будто от заражённой, только сиир Хэйр и Лиз остались рядом. Служанка, прижав ладони к щекам, молча смотрела на ниир расширившимися от ужаса глазами. Алестер при виде метки помрачнел, но на лице молодого человека появилась решимость.

– Не отдам тебя ему, – процедил он и быстро надел девушке капюшон. – Бежим!

– Нет! – тихо ахнула Кристин и с мольбой посмотрела на жениха. – Если попытаемся сбежать, дракон нагонит и убьёт тебя, а мне всё равно придётся войти в его замок!

– Бежим к виир Ингелоре, – шепнул ей Алестер. – Скорее, любимая, у нас мало времени!

Поддерживая девушку, сиир увлёк её в сторону торговой улочки, а Лиз так и осталась стоять посреди толпы, пригвождённая к месту охватившим её ужасом. Впрочем, Кристин было не до служанки, в душе её зародилась надежда.

Ведьма поможет обмануть дракона! Спасёт их любовь!

Когда девушка и её жених добрались до украшенной огнями лавки зелий, виир Ингелора вышла к ним навстречу. Лишь мельком глянув на Кристин, она указала на приоткрытую дверь:

– Быстро внутрь.

В лавке, к счастью, никого не было, и ведьма заперла дверь. Выглянув в окно, торопливо задёрнула штору и повернулась к девушке. Та упала на колени и протянула руки:

– Умоляю, сделай что-нибудь! Я не хочу попасть в руки этому чудовищу.

– Есть лишь один выход, – зловеще прошептала женщина. – Но это… тёмная магия.

– Я готова на всё, лишь бы сохранить верность любимому, – твёрдо заявила Кристин.

Глава 3

– Вам очень идёт эта шубка! – льстиво проговорила девушка в форменном платье консультанта одного из самых дорогих бутиков меховых изделий столицы. – Выглядите моложе и стройнее!

– Хм. – Я посмотрелась в зеркало, внимательно разглядывая своё отражение.

Дожили! Меня только что завуалированно назвали старой и толстой. А мне завтра всего тридцать девять исполнится, и мой сорок восьмой размер считается средним. Но если сравнивать с девушкой, которой едва стукнуло двадцать пять и платье сорокового размера ей явно великовато, то понять заявление можно.

– А ещё только сегодня на эту шубку действует новогодняя скидка, – тоном змеи-искусительницы продолжала миловидная работница бутика, не подозревая о моих умозаключениях. – Единственная в году!

– Дайте мне ещё несколько минут подумать, – ощутив вибрацию, попросила её и вынула из кармана телефон. – Привет! Ты позвонила поздравить меня с наступающим Новым годом или с предстоящим днём рождения?

– Да уж, повезло тебе родиться в новогоднюю ночь, – проворчала моя школьная подруга и тут же перешла к делу: – Замуж собираешься?

– Вер! – Я отошла в сторону, чтобы девушка-консультант не слышала наш разговор. – Такое ощущение, что каждый год тридцатого декабря ты мне названиваешь, чтобы задать этот вопрос. А как же типичные «как дела», «как работа», «как здоровье»?

– Ты директор собственной фирмы, – осадила она. – Дела, работа и здоровье у тебя в норме. А вот мужа нет. Пора уже заводить семью, детей…

– Они не тараканы, чтобы их заводить, – иронично фыркнула я. – Но если уж на то пошло, я лучше собаку себе куплю. Её можно отдать в гостиницу для животных и поехать в гости к подруге. А если будет муж и трое детей, как у тебя, то придётся об этом забыть, как сделала это ты.

– Простите, пожалуйста! – обиженно протянула Вера. – Вообще-то могла бы сама к нам приехать.

– Зашла как-то раз, – напомнила ей. – До сих пор вздрагиваю!

– Юльке полтора года было, – ворчливо проговорила она. – Мы сами не спали из-за её колик.

– И мне не давали, – вспоминая тот ад, хихикнула я. – Зато хотя бы один Новый год я провела незабываемо! И по приезде на всякий случай рассталась с парнем.

– Только не вини меня, что живёшь одна! – возмутилась Вера.

– Что ты? – уже открыто рассмеялась я. – Не виню, конечно. Я тебе искренне благодарна!

Разумеется, мы опять поссорились. Надо же было соблюдать ежегодную традицию. Главное, обе остались довольны разговором и при своём мнении. Но, отключившись, я вздохнула. За кого выходить-то? Вокруг одни разведённые. Кому нужны проблемы с бывшими жёнами и чужими детьми? Мне этот цирк с конями точно ни к чему!

На холостых вообще уже не смотрела! Если мужчина к сорока годам не женился, то это либо закоренелый эгоист, который в принципе не способен о ком-либо заботиться, либо диванный житель, который смотрит на тебя, как кот в приюте, в надежде, что принесёшь его домой, будешь кормить и почёсывать только за то, что он есть.

Лучше позабочусь о себе.

– Беру! – махнула девушке и направилась к кассе.

Но вдруг запнулась за невесть откуда взявшийся провод и, не удержавшись, полетела прямиком на зеркало, в которое недавно смотрелась. Миг, и от удара оно разлетелось на осколки. Меня опалило болью, а после кто-то выключил электричество. Погасли новогодние огоньки, потухли яркие лампы бутика, и всё погрузилось во тьму.

– Кристин, – женский голос, казалось, звучал отовсюду. – Доченька, очнись!

Сердце дрогнуло:

– Мама?

Как бы я хотела снова её увидеть! Хотя бы во сне.

– Девочка моя, ты меня слышишь?

Нет, голос был чужим, не маминым. Да и невозможно это, ведь я давно одна в этом мире. С трудом открыв глаза, посмотрела на склонившуюся надо мной женщину. Строгая дама лет сорока в старинном платье, которые я видела лишь в театре и кино, выглядела крайне взволнованной. Рядом стоял мужчина в бежевом камзоле и тёмно-коричневом фраке.

– Хвала Аллоис! – заулыбалась незнакомка. – Ты очнулась!

– Лучше бы она умерла, – жёстко проговорил мужчина.

Глава 4

Должно быть, у меня бред. Или это сон?

– Ай! – вскрикнула не своим голосом и изумлённо посмотрела на мальчика лет десяти. Он только что пребольно ущипнул меня, будто решил доказать реальность происходящего.

– Остхофф! – возмутилась женщина. – Ты ведёшь себя неподобающе!

– Простите, матушка, – захныкал тот и жалостливо посмотрел на меня. – Я испугался, что сестра умерла. Хвала Аллоис, Кристин жива!

И, зажмурившись, громко зарыдал, радуя всех крокодильими слезами.

– Выйди, – приказал мужчина.