Дарья Стааль: Еще одна жизнь невесты Темного короля

1

– Айрис Элеонора Изольда Вайнот! Тебе оказана великая честь стать женой короля Дерека Августа Фредерика Хаотика! – надувая щеки от осознания собственной важности, заявил отец.

Ну еще бы, он только что максимально выгодно продал дочь, то есть меня. Выдал за сильного соседа с минимальным приданым и считает, что провернул самую успешную сделку века.

Ну-ну…

– Айрис, поблагодари отца! – шикнула стоящая рядом мать.

Услышав эту новость в первый раз, я, признаюсь, разрыдалась. Во второй – закатила скандал. В третий – перебила половину праздничного сервиза. В четвертый… честно говоря, что там было в четвертый и остальные разы, я уже не помнила, потому что в какой-то момент это стало не важно.

Я ведь все равно каждый раз удирала.

– Благодарю за вашу заботу, отец, – я смиренно поклонилась, опустив глаза в пол.

За заботу, ага. Границы ты свои хочешь прикрыть вместе с филеем, вот и сторговался на мою руку.

Выслушав заверения в бесконечной отеческой любви вместе с материным шиканьем «поклонись!», «улыбнись!» и «осанка!», я вышла из отцовского кабинета.

Обычно в этот момент я бежала к себе в покои, собирала ценные вещи, что могла унести с собой налегке, и с наступлением темноты покидала замок. Несколько раз я поступала в магическую академию, зная, что оттуда нет выдачи, а потом жила под чужим именем. Как-то просто уехала в другую страну, распродавала вещи и открыла свое дело. Однажды даже странствовала с бродячими артистами!

Но каждая моя жизнь обрывалась спустя пять лет от сегодняшнего дня: на наш мир опускалась первозданная Тьма, и ничем хорошим это, естественно, не заканчивалось.

Кстати, сошествие Тьмы с регулярным постоянством начиналось в королевстве моего несостоявшегося жениха.

Короче, причин удрать еще раз и подальше у меня было с избытком! Начиная от насильного брака, заканчивая так себе репутацией будущего места проживания.

Но сегодня почему-то вместо своих покоев и стремительных сборов я вышла в сад пройтись. В голове все еще не улеглись обрывки предыдущей жизни, хотелось свежего воздуха, солнечного света и успокоительной прогулки.

До вечера меня никто не будет искать, так что собраться можно и позднее. Все равно я уже наизусть знала, что мне может пригодиться, а от чего совершенно никакого толка.

На улице была прекрасная пора – яркий солнечный день, поздняя весна. Когда уже достаточно тепло, вокруг все цветет, а в ветвях поют громкоголосые птицы, призывая пару.

Красота и романтика, в общем.

Я шла по гравийной дорожке, что приятно хрустела под моими туфельками, слушала шуршание собственного платья из дорогущей ткани, грелась в солнечных лучах и чувствовала себя абсолютно счастливой.

Что, конечно, довольно странно, для девушки, получившей неприятное известие, да и вообще застрявшей во временной петле. Но я знала, что делать с первым, а еще знала, что со вторым я ничего не сделаю, поэтому ни то ни другое меня особенно не беспокоило.

И пребывая в таком приятном умиротворении, погруженная в собственные мысли, я повернула за очередной куст, чтобы впечататься носом в дорогущий черный мундир.

Точнее, в его обладателя.

– Прости… – начала я было извиняться перед мужчиной, но, подняв глаза на его лицо, с трудом выдавила последний слог: – те…

Передо мной стоял Дерек Август Фредерик Хаотик собственной персоной.

2

Мы никогда не встречались раньше, но я все равно узнала его.

Последнего обладателя крови древних выдавали глаза – насыщенного красного цвета. Хаотики единственные, кто смог каким-то невероятным образом сохранить высокую чистоту крови, за что получили прозвище Рубиноокие.

– Убегаете? – спросил мужчина, обозначив улыбку уголками губ и внимательно рассматривая меня.

А посмотреть было на что! Вайноты всегда славились красотой дочерей. У меня были густые золотые волосы, ярко-зеленые глаза и практически идеальная фигура песочных часов.

Так что интерес мужчины был понятен. И даже немного мне льстил – все-таки он мой будущий бывший жених.

– С чего бы? – приподняла я бровь в ответ.

– Вы торопились, – пояснил Хаотик.

– Нет, скорее я задумалась, – возразила упрямо.

– И о чем же? – спросил мужчина.

– О будущем, – уклончиво ответила я.

– И что там в будущем? – живо заинтересовался Хаотик.

Я открыто посмотрела в его алые глаза, ища… Даже не знаю, честно говоря, что я искала.

Мужчина был красив той особенной грубой красотой, что идет воинам и великим правителям. Крупные черты лица, волевой подбородок, красивые губы изогнуты в легкой улыбке. Черные волосы и алые глаза, в глубине которых, казалось, горело пламя древней магии.

Наверное, именно в этот момент, заглянув в лицо Дерека Хаотика, я поняла – мой бесконечный побег окончен.

Я встретилась лицом к лицу с человеком, слухи о котором пугали меня в самую первую жизнь задолго до объявления помолвки, и оказалось, что ничего такого страшного в нем нет.

Ну, глаза, конечно, жутковатые, а в целом…

Никакой подавляющей ауры, никаких эманаций смерти и ужаса, ничего такого, что, по идее, должно сопровождать невероятно сильного мага.

Обычный мужчина. С приятной внешностью и типичной уверенностью облеченного властью человека.

– Переезд, – ответила я и почему-то улыбнулась.

– Тогда желаю вам удачного переезда, – невозмутимо произнес Хаотик.

– Спасибо, – снова улыбнулась я.

И мы разошлись. Вот так просто!

3

В честь моей продажи, то есть помолвки, отец давал торжественный бал, с которого я все прошлые разы удачно сбегала.

Сегодня же передо мной стояла довольно непростая задача – выбрать платье! Признаться честно, я давненько этим не занималась, потому что ни в одной из своих жизней не жила жизнью благородной леди. И порядком отвыкла и от корсетов, и от кринолинов, и от каблуков!

Но теперь стояла посреди гардеробной, рассматривая три платья, заранее сшитых для торжественных случаев. Нежно-розовое, воздушное с обилием кружев и рюшей, расшитое жемчугом и серебряной нитью по корсету, было самое уместное. Оно как нельзя лучше шло невинной девице, невесте, что должна изо всех сил изображать благодетель и что там еще положено девушке королевских кровей. Но, примерив эту конструкцию, больше напоминавшую зефир, я пришла к заключению, что мои диванные подушки в гостиной выглядят примерно так же. Точнее, я сейчас выгляжу так же, как они.

Следующее платье было черно-красным. Совершенно неприличный цвет для девицы, зато уместный для дочери рода Вайнот! У этого платья было впечатляющее примерно все: вышивка золотой нитью по корсету и краю подола, бабушкин бриллиантовый гарнитур в комплекте и глубокое, глубокое, очень глубокое декольте!

Четверть часа я задумчиво рассматривала себя в зеркале, всерьез думая о том, а не надеть ли это платье! В нем я выглядела так, что ни один мужчина бы не смог устоять. С другой стороны, Хаотик и так не устоит – он уже бумаги подписал, придется везти меня с собой обратно, даже если я ему не очень понравлюсь.

Третье платье было из тяжелого зеленого бархата с золотой вышивкой и янтарными камнями по корсету. В первую жизнь я любила его больше всего и мечтала надеть на какой-нибудь бал…

Но потом произошло столько всего, что сейчас я смотрела в зеркало, и платье это не вызывало у меня ровным счетом никаких эмоций.

– Это идет вам больше всего, моя госпожа, – подсказала служанка, что помогала втиснуться в корсет и тридцать три юбки.

– Угу, – вздохнула я в ответ без особого фанатизма.

Вот бы простое человеческое платье, в котором можно дышать и гнуться…

От мучительного выбора платья меня отвлек стук в дверь. Я аж подпрыгнула от радости, что решение пыточного кринолина можно будет отложить.

По идее, надо было отправить служанку открывать, но я распахнула дверь сама.

На пороге стоял незнакомый мне мужчина в неизвестной черной военной форме.

– Леди Вайнот? – спросил он скорее для порядка, чем уточняя.

Вместо ответа я выразительно вскинула бровь. Мужчина кашлянул и сделал знак рукой. Из-за его спины тут же вышел еще один военный в такой же форме, держащий в руках внушительных размеров кофр. И второй, держащий в руках довольно объемную шкатулку.

– Его Величество Дерек Хаотик передает эти скромные дары своей невесте, – прокомментировал посыльный.

Я сделала знак рукой, позволяющий внести дары, а сама задумалась. Так-то, конечно, у аристократов положено баловать своих женщин, даже если это договорные невесты. Мы, как любимые лошади или борзые, должны демонстрировать богатство, власть и успех своих мужчин.

Но я-то успела пожить разные жизни, а потому душа требовала отступить от строгого этикета…

В одной из жизней у меня было свое дело, и я много путешествовала. И в далекой восточной стране научилась удивительному искусству складывать занятные вещицы из бумаги.

– Подождите минуту, – попросила я и скрылась в своем кабинете.

На чистом белом листе написала одно-единственное слово, «Благодарю», и сложила в бумажную розу, что передала посыльному.

Который, к слову, несказанно удивился, но с поклоном принял мой подарок и понес его, точно хрупкую ледяную конструкцию. Даже, кажется, боялся дышать при каждом шаге.

А служанка едва закрыла за ними дверь, как я расстегнула кофр и распахнула шкатулку.

М-да, простого спасибо тут было явно недостаточно. В кофре было платье яркого синего цвета без каких-либо украшений. Ни вышивки, ни жемчуга, ни камней, ни кружев.

Но эту аскетичную строгость с лихвой компенсировала шкатулка. В ней лежал шикарный бриллиантовый гарнитур с крупными темно-синими сапфирами. На такой можно было нанять неплохой отряд наемников в полсотни мечей на полгода, а то и на год. Или дюжину боевых магов среднего дара.

В общем, подарочек впечатлял! Но еще больше меня впечатляло, с какой легкостью он его мне отправил.

Я ведь все еще могла удрать из дворца, особенно с таким стартовым капиталом…

Но почему-то не стала.

4

Королевство, в котором я имела сомнительное удовольствие родиться принцессой, было небольшой аграрной страной. В одной из последующих жизней, уже получив кое-какой опыт, я стала понимать, что отец пытался продать меня замуж чисто по политическим соображениям. Как короля, наверное, его можно было понять, а как отца…

Тут стоило признать, что родители меня никогда особенно-то и не любили. А за что меня любить, я же не сын и не наследник! Кому вообще нужны дочери, когда есть кому оставить корону и страну?

В первую жизнь я всего этого не понимала, изо всех сил пыталась заслужить внимание отца, любовь матери и доказать свое право на существование.

А потом… потом моя жизнь стала слишком увлекательной, чтобы беспокоиться о таких мелочах.

Поэтому сегодня я явилась на бал скорее полная любопытства, чем ожиданий и печали.

Но тут, конечно, надо сказать, что я и подзабыла, как выглядит жизнь во дворце, ведь меня давненько здесь не было.

– Айрис, – окликнул меня брат на пути в зал.

Он был младше меня всего на пару лет, но уже выше на голову. Пожалуй, из всех во дворце именно он любил меня по-настоящему. Возможно, потому, что никогда не чувствовал опасности. А возможно, потому, что между нами была та особая связь, что случается между кровными родственниками.

– Отец сказал, что сговорил тебя за Хаотика, – нахмурился парень. – Я это не одобряю.

– Не бери в голову, – отмахнулась я. – Если мне там не понравится – я сбегу.

– Ты слишком легкомысленна!

– Мы все равно никак не можем повлиять на это, – пожала плечами в ответ. – Что переживать-то?

Кажется, мое такое логичное рассуждение привело брата в тупик.

– Но тебя отдают за Рубиноокого, – напомнил он. – Говорят, в нем течет демоническая кровь!