По коже побежали противные ледяные мурашки. Поверят ли эти самые дознатели, что я не имею отношения к чёрным магам? Сероглазый был уверен, что именно я подняла мëртвых на кладбище. И зачем на меня нацепили дурацкие браслеты-кауги, впивающиеся в кожу? Я бы поняла, будь это наручники, но кауги никак не сковывали движения. Я ощупала браслет сантиметров десять шириной. Ни застёжек, ни замков, гладкий, слишком плотно облегает руку. Но как-то же на меня напялили эти кауги! Значит, на них должны быть замки, разъëмы или что-то в этом роде. Ощупывание второго браслета не дало никаких результатов.

Ясно было только одно: отсюда нужно выбираться как можно скорее. Только как? И куда?

"Дух-помощник!" – на всякий случай мысленно попыталась позвать я.

– Неужто обо мне наконец-то вспомнили? – насмешливо проскрипел рядом знакомый голос.

Из темноты соткался прозрачный усатый старик в плаще и шляпе. Высокий, даже длинный, с орлиным носом, острым подбородком и пристальным взглядом, он завис передо мной в воздухе и тут же предупредительно вскинул руку:

– Только не ори!

Не заорала потому, что дыхание перехватило. Я могла лишь молча таращиться на явившееся из темноты привидение.

– Ну, чего молчишь? – требовательно спросил старик. – Зачем звала?

Я сглотнула. Чего молчу? Да потому что не каждую ночь ко мне являются призраки. Онемела от свалившегося на меня счастья.

– Можешь вытащить меня отсюда? – выдавила я.

– Ты сама как думаешь? – прозрачный дед закатил глаза к потолку.

Что-то неправильный мне дух-помощник достался: разговаривает так, будто из нас двоих он главный. Я глубоко вздохнула. В принципе, несложно догадаться, что привидение неспособно провести меня сквозь стены или открыть дверь камеры-одиночки.

– Расскажи, что происходит и как я попала на кладбище, – потребовала я.

Уж это он точно в состоянии сделать, а мне надо хотя бы представлять, где я нахожусь.

– Только боги знают, как ты там оказалась, – развëл руками дед. – Шиа обряд проводила, чтобы уйти в молодое тело, которое в эту ночь покидает душа. Хотела в мир поспокойнее, где ей с её способностями ничего грозить не будет. Но она собиралась в какую-нибудь внезапно умирающую девицу свою душу вселить, а о таком обмене, – он ткнул в меня пальцем, – речи не было.

– Подробнее: кто такая Шиа, что за обряд и обмен? – нервно потребовала я.

– Шиа – прапрапраправнучка моя, да благословят боги её путь, – с умилением произнёс призрак. – Некромантия на наших землях уж больше двух десятков лет как под запретом, а Шиа сильной некроманткой уродилась. Таилась она, конечно, как могла, но рано или поздно, хочешь-не хочешь, а проявила бы свои способности на людях. Вот и решила моя умница сбежать в другой мир и жить там, как ей захочется. Для этого портал нужно было открыть на месте покоя. Мы с ней всë продумали, предки провели её магическое посвящение, потом портал открыли силой мёртвых. И всё ведь получилось у неё, почти как было задумано. Душа Шиа ушла, тело осталось, а потом оно вдруг ожило…

– Что ожило? – тупо переспросила я.

На самом деле в голове вертелись другие вопросы: "Ну почему мне спокойно не жилось и на кой чëрт мне понадобился дух-помощник?" Я и без потусторонних сил могла бы нормально сдать сессию и заинтересовать Славика – или обойтись без него, в конце концов. И на съëмной квартире можно было вполне благополучно жить. Да и отчим не так уж сильно меня напрягал. Неплохой мужик, если присмотреться получше, мою маму любит…

– Тело Шиа, когда твоя душа в него вселилась, – любезно объяснил призрак.

Я судорожно принялась ощупывать себя. Хотелось бы верить, что дед неудачно пошутил. Только вот талия стала гораздо тоньше, живот оказался более плоским и твёрдым, ноги худее, волосы гуще и немного короче. И главное – уши были не проколоты. Я соскользнула по стенке и уселась на каменный пол: колени задрожали, ноги почти не слушались.

– А душа Шиа тогда где? – упавшим голосом спросила я.

– Вот уж не сомневаюсь, что она в твоём теле уже успела освоиться, да благословят её боги, – степенно ответил призрак.

Почему-то я в этом тоже не сомневалась. Жаль, нельзя посмотреть на себя в зеркало. Хотелось бы хоть представлять, как я теперь выгляжу. Впрочем, есть гораздо более важные вопросы.

– И что же грозит здесь некромантам? Почему Шиа решила сбежать? – кисло поинтересовалась я.

– Так казнили всех некромантов на этой земле, – невозмутимо ответил дед. – Шиа, цветочек мой, последняя оставалась. Тайно нашу науку познавала, побег готовила, и ни одна живая душа о том не знала.

Я машинально схватилась за голову. Попробуй объясни теперь местным, что произошло, если я выгляжу, как эта самая Шиа.

– Цветочек твой, конечно, молодец, – сквозь зубы процедила я. – А мне что теперь делать? Меня захотят казнить, как некромантку!

– Не казнят. Посиди пока тут, я посмотрю да послушаю, что и как, – буркнул дед и просочился сквозь каменную кладку.

Посиди. Можно подумать, у меня есть выбор. Хорош дух-помощничек! Ничего толком об этой земле не рассказал и куда-то смылся. Если его увидят, прозрачный дед будет очередным доказательством, что я, то есть Шиа, – некромантка. Вряд ли по местной тюрьме постоянно шатаются призраки.

Долго сидеть мне не пришлось, не успела даже толком обдумать ситуацию и оценить своё положение. Вскоре после исчезновения призрака послышались гулкие приближающиеся шаги, скрежет, затем дверь каменной открылась. Уже знакомый сероглазый мужик в тёмной хламиде коротко кивнул мне на выход.

Мы в полном молчании прошагали по длинному коридору, затем поднялись по гладким ступеням каменной лестницы. Снова коридор – только он шире, светлее и теплее.

– Сюда, – бросил неразговорчивый страж, указывая на открытую деревянную дверь.

Мрачноватый кабинет с серыми светящимися стенами, плотными тёмными портьерами и тёмно-коричневой резной мебелью – длинный стол, несколько стульев, шкаф с огромным "амбарным" замком.

За столом расположились двое в канареечно-жëлтых мантиях. Длинноволосый седобородый старик с крючковатым носом, похожий на волшебников из фильмов, и кудрявый блондин лет тридцати. Этакий кукольный красавчик, картинно расчëсывающий густые волосы гребнем. Перед дознателями лежал прозрачный кристалл с кулак величиной. А над столом, прямо перед ними, парил в воздухе призрак предка Шиа. Он помахал мне рукой. От ужаса у меня перехватило дыхание.

– Это не моё! – я ткнула пальцем в сторону призрака.

– Разумеется, это наш стол, – старик смерил меня оценивающим взглядом.

– Закрой рот, они меня не видят, – процедил одновременно с ним призрак. – И не слышат.

– Как твоё имя? – рявкнул дед в канареечной мантии.

Кристалл при этом замерцал холодным белым светом.

– Шиа, – услужливо подсказал призрак.

– Я не знаю, как ответить, – решительно заговорила я. – Вы – маги?

Может, у них получится вернуть меня на место и выудить сюда из моего тела настоящую Шиа? Пусть разбираются с ней, как хотят, я вообще не при делах.

– Действительно, странно, – заметил блондин, обращаясь к коллеге. – Потеря памяти от ментального удара?

– Или притворство, – угрюмо произнёс седобородый. – Стражи утверждают, что не задействовали против неё магию. Впрочем, тёмные способности иногда обращаются против самих некромантов, если те плохо обучены.

– Не вздумай им рассказать! – вопил при этом резко оживившийся призрак. – Говори, что ничего не помнишь! Скажешь правду – не поверят, настроишь их против себя!

– Назови своё имя! – потребовал седобородый.

– Я не помню, – помедлив, ответила я.

Если что, показания изменить успею.

– Что ты делала на месте покоя? – почти пропел блондин.

– Не знаю, – в очередной раз попыталась объяснить я. – Я была дома, потом у меня закружилась голова, я упала. А очнулась на кла… Месте покоя. И там были всякие ходячие мертвецы, скелеты…

– И кто же их всех поднял? – сладко улыбнулся блондин.

– Когда я открыла глаза, они уже были… подняты, – с запинкой ответила я.

Призрак одобрительно кивал при каждом моём ответе.

– Подойди и положи руку на камень истины, – приказал седобородый.

Я вопросительно взглянула на призрака. Тот ткнул прозрачным пальцем в светящийся кристалл на столе. Дотрагивалась я до камня с опаской – кто знает, чего ждать от местных магических штучек?

– Ты некромантка? – спросил седобородый.

– Нет! – выпалила я.

В следующую секунду камень почернел.

– Лжёшь, – удовлетворённо произнёс седобородый.

– Послушайте, я случайно оказалась на этом кладбище… То есть на месте покоя! – затараторила я. – Я ничего не соображаю в магии!

– Молчать! – одновременно рявкнули старый дознатель и призрак.

– Говорит правду, – отметил блондин.

Камень под моей рукой снова побелел.

– Некромантка сняла защиту с места покоя и пробудила мёртвых. Считаешь, она ничего не соображает в магии? – с сомнением хмыкнул седобородый.

– Чёрное колдовство до добра не доводит, ты сам говорил, – жеманно протянул блондин. – Девушка увидела мертвецов и помешалась от ужаса. Или по ней ударило её же тёмное заклятие, всë-таки неопытная некромантка на месте покоя… – он развëл руками.

– А наставник с ней был? Следы остались? – после небольшой паузы спросил седобородый.

– Никаких следов живых людей больше не нашлось, – отрапортовал страж за моей спиной.

Я уже почти успела забыть о нём.

– Помнишь, какая кара ждёт тех, кто занимается чëрной магией на нашей земле? – сурово спросил у меня седобородый. – Видела, что происходило с некромантами Мехиорда?

Я кинула вопросительный взгляд на призрака, но тот меня откровенно проигнорировал. Ладно, потом выскажу ему всё, что думаю. Бросил меня одну, ничего толком не рассказал, а теперь ещё и помогать не хочет. Вызвала на свою голову духа-помощничка! И чего мне без него не жилось? Спала бы сейчас дома под мягким пледиком…

– Не помню, – ответила я после долгой паузы и с удовлетворением отметила, что кристалл остаётся светлым.

А как я могу помнить события, которые происходили при настоящей Шиа? Призрак говорил, что всех некромантов казнили, но я этого видеть никак не могла.

Портьеры за спинами дознателей зашуршали, зашевелились, за ними отчётливо слышалась возня. А затем оттуда вылетел розовый дракончик размером с котенка с белыми то ли рожками, то ли ушками. Забавно выдыхая тонкие струйки пара, он уселся прямо перед седобородым дознателем и по-собачьи протянул лапку. В лапку как будто врос кристалл – маленький круглый камень, похожий на пуговицу, ярко-жёлтого цвета.

Седобородый коснулся кристалла, и тот остался в его руке. А затем из маленького камушка донёсся решительный мужской голос:

– Я, наследник замка Мехиорда, требую, чтобы пойманному некроманту была сохранена жизнь. Некромант должен уничтожить угрозу Мехиорда.

Удивляться особенностям местной почты буду потом. Пока по сути. Какая-то важная шишка за меня заступилась – и это очень хорошо. Но от меня ждут борьбы с неизвестной местной угрозой – а это уже полный провал. Я не маг и не боец. Впрочем, главное – выбраться отсюда. Дальше как-нибудь разберусь, как объясняться с чьим-то наследником или куда от него бежать.

– Кхм, эта уничтожит… – язвительно процедил седобородый.

– Если наследник желает, – после короткой паузы почти радостно произнёс блондин, – то мы не можем противиться его воле. Ведь так? – он с явной надеждой посмотрел на пожилого коллегу.

– Можем, – отрезал старик. – Среди нас нет трусов, ни один светлый маг-дознатель не может бояться проклятья тëмного колдуна! Неизвестно, что способна сотворить некромантка с повреждённым умом. Я за то, чтобы подержать её в каменной. Для начала нужно убедиться, что девица не представляет опасности для Мехиорда.

– Я на стороне наследника, – неожиданно твёрдо заявил блондин. – Он в своём праве. Отправим некромантку к нему, и пусть наш будущий повелитель отдаёт ей приказания.