– Грайону? – удивлённо переспросила я. – За что ты его так?..

– Правителю! – буркнул призрак. – Грайон этому болвану и дознателям и так, и эдак объяснял, что от его некромантии только польза людям была, убийства раскрывались, украденное возвращалось. Нельзя, говорил, всех чёрных магов истреблять, а властолюбец упёрся… В общем, дознатели передали право решения правителю, и тот Грайона к казни приговорил. Ну, а старик перед смертью во всеуслышание сказал, что никогда до сей минуты зла не творил, а потом проклял всех, кто некромантов ни за что ни про что в каменной держал и на смерть обрекал. Кой-чего мысленно добавил, как я разумею, и проклятье получилось – просто загляденье! Единственное зло, какое Грайон после себя оставил. Хотя какое то зло? – тут же поправил сам себя призрак. – По справедливости наказал, кого следовало, и за себя, и за всех некромантов Мехиорда. Был бы я живым, так сам бы что-нибудь подобное сотворил. Уж как правитель потом старался, всех магов собрал – никто снять не смог.

– Я так понимаю, правитель в итоге от этого проклятья и скончался, – я наконец нашла в ночнушке подходящий шов и туго запихнула в него частицу скелета. – Ну, и фиг бы с ним, сам напросился. А проклятье-то что из себя представляет?

– Так портал Грайон над Мехиордом создал, – радостно ответил предок Шиа. – Откуда – сказать не могу, не знаю. То ли из низших миров, то ли прямо из посмертия. В общем, нельзя даже предсказать, где и когда он в очередной раз откроется. А когда открывается, оттуда лезет что-то, против чего бессильны светлые маги Мехиорда, и сжирает того, кто попадётся. За первую неделю оно полакомилось двумя дознателями, одним стражем, соседом Грайона, который, по слухам, на него донëс, а потом и самим правителем. Прямо в его спальне портал и открылся.

– Миленько, – я поморщилась. – А чего хочет наследник? Чтобы я сама сожрала это чудовище? Или чтобы я закрыла то, что не смогли закрыть все маги Мехиорда?

– Думаю, он хочет исчезновения портала – полного и вечного, – ухмыльнулся призрак. – С властью сейчас вообще всё интересно. Детей у скушанного правителя осталось одиннадцать, от шести разных женщин. И это только те, кого он официально признал. Драка за власть должна была быть знатная: преемника покойный властелин не выбрал.

– То есть власть наследуется не старшим ребёнком от законной супруги? – уточнила я.

– Обычно правитель сам говорит, кого из своих чад хочет видеть на троне, и чаще всего это действительно ребёнок от законной супруги, – объяснил он. – Но тут особый случай, правитель скончался скоропостижно и не успел никого назвать. Ещё за десять дней проклятье Грайона уничтожило дознателя и трёх советников правителя. Даже корием попробовало закусить, когда тот пытался защищать дом. Кория, правда, выплюнуло через несколько улиц. В общем, видя всë это, наследники наотрез отказались принимать власть. Все, кроме Варгаила. Он тоже не спешит, к замку правителя не приближается и советуется со всеми магами, какие ему под руку попадаются. Видимо, ничего путного наследнику пока не посоветовали, потому как проклятье продолжает гулять по Мехиорду.

– Слушай, а смыться мы из Мехиорда куда-нибудь можем? – поинтересовалась я. – Туда, где некромантов не гоняют.

– Не из замка же, – резонно ответил призрак. – Пока послушаем, что тебе предложит Варгаил, а дальше видно будет.

Он вдруг резко скользнул к скелету и втянулся внутрь. Скелет сел на кровати. В следующую секунду дверь распахнулась. В комнату заглянула девушка зашуганного вида.

– Парная готова, прошу следовать за мной, – на одном дыхании выпалила она.

– Что за порядки в доме наследника? – тут же отреагировал скелет. – Когда заходят в чужую комнату, принято стучать, – наставительно сообщил он служанке.

Девушка забормотала извинения, бледнея на глазах. Вот только её обморока сейчас не хватало!

– Пойдём! – я решительно шагнула к двери, перекинув через руку рубаху с драгоценным кусочком кости.

– А меня правитель сказал тряпочкой протереть. От пыли, – ехидно напомнил предок Шиа.

Девушка предпочла сделать вид, что не услышала. Надо будет сказать скелету, чтобы прекратил пугать безобидных людей.

В парную пришлось спуститься в подвал. Местная баня порадовала – действительно парная с пахучими вениками. Мыться предлагалось в здоровенном корыте, наполненном водой. И почему в мире, полном магии, нет нормального водопровода? Ну, или не нормального, какого-нибудь магического.

Служанка быстренько испарилась, прихватив с собой некромантский наряд Шиа. Я была бы очень не прочь, чтобы кто-нибудь похлестал меня веником, ну да ладно, сама справлюсь.

Я устроилась поудобнее на широкой деревянной полке, застеленной приятной на ощупь тканью. Слегка шлепнула себя по животу мокрым веником. И поняла, что сейчас мне больше всего это и нужно – парилка, одиночество и покой. Хотя бы минут на двадцать-тридцать.

Дверь открылась, впустив струю прохладного воздуха. Я лениво повернулась. Наверное, зашуганная служанка принесла что-нибудь банное. Однако среди парного тумана в дверях вырисовывалась мужская фигура.

Глава 5. Усиленный надзор

Я мгновенно слетела с полки, на ходу сдергивая с неё простынь или чем она там была застелена. И, прикрывшись мягкой тканью, возмущённо прошипела:

– Ривал, что ты здесь делаешь?

– Страж обязан постоянно находиться при чëрном маге до тех пор, пока маг опасен для окружающих, – сообщил он.

Я критически оглядела фигуру в плотных штанах и серой рубахе среди облаков горячего пара. И села на полку. Смысла спорить не было от слова "совсем": Ривал всё равно не уйдёт.

– Чем, интересно, я сейчас опасна для окружающих? – проворчала я.

Страж уселся на соседнюю полку.

– Кауги, конечно, блокируют чëрную магию, – проговорил он. – Но я должен проконтролировать…

– Вместо того, чтобы спокойно завтракать с наследником замка Мехиорда? – не удержалась я. – Ты очень предан своей профессии. И долго собираешься меня контролировать?

– Сколько потребуется, – отрезал он.

– Не жарко? – я насмешливо посмотрела на стража. – В парной обычно одетыми не сидят.

– Жарко, – спокойно согласился Ривал.

И принялся раздеваться. Стянул с себя рубаху, расстегнул штаны. А фигура у стража покруче, чем у диджея Славика. Сплошные мышцы и мускулы. Я отметила, что нижнее бельё тут выглядит более-менее современно – и женское, и мужское. Страж сложил свою одежду стопочкой и снова уселся на полку, не спуская с меня взгляда. Хорошо хоть, в трусах остался. Забавные они у него – длинные жëлтенькие с крупными белыми цветочками.

– Ты и вещи свои уже в замок переправил? – я с интересом разглядывала мускулистый мужской торс.

Когда и где ещё такую фигуру увидишь? Кожа казалась гладкой, влажной – что и понятно, парилка же, – все бицепсы, трицепсы, кубики пресса были там, где им положено быть, и выглядели просто роскошно. Не мужчина, а воплощение дамских фантазий.

– Разумеется, раз мне придётся тут задержаться, – в голосе Ривала проскользнули недовольные нотки. – Между прочим, порядочная девушка бы отвернулась, – добавил он.

– А порядочный мужчина не вломился бы ко мне в парилку… То есть в парную, – заметила я.

– Я сейчас не мужчина, а страж, – буркнул он.

– Одно другому не мешает, – отрезала я. – Смотришь ты на меня вполне по-мужски.

– Я смотрю на тебя исключительно как на персону, за которой нужен усиленный надзор, – ответил Ривал.

И тут я наконец разозлилась. До этого я боялась, раздражалась, возмущалась, но злости не было, её заглушали страх и тревога. Спасибо предку Шиа, после нашего с ним разговора я поняла, что в ближайшее время бояться особо нечего. Наследник будет цепляться за меня, как за последнюю надежду. По идее, с меня при таком раскладе пылинки должны сдувать. А раз так…

– Это хорошо, – я широко улыбнулась. – Не хотела тебя смущать, но раз ты сейчас не мужчина… – я неторопливо сняла с себя простыню и снова застелила ею полку.

Страж таращился так, будто у меня как минимум рога выросли. А что? Мне тоже жарко, в конце концов. Я уселась на полке к нему боком. Окунула веник в стоящую на полу рядом с полкой лоханку с горячей водой и снова принялась шлёпать им себя – куда дотянусь.

– Что ты творишь?! Ты же невинная девушка! – возмущённо выпалил Ривал.

Он-то откуда об этом знает? Я и то ещё не в курсе, была ли у Шиа какая-то личная жизнь.

– И что? – протянула я. – Сам же сказал, что ты сейчас – не мужчина. Слушай, а можешь мне спину веничком попарить? А то мне самой неудобно.

– Поднадзорная Шиа, вы ведёте себя неприлично! – рявкнул страж.

– Вы тоже, – я пожала плечами.

А чего он ожидал-то? Что я буду прятаться от него в парилке? Или что просижу всё время в простыне, а потом в ней же полезу в лохань с водой? Кстати, мне действительно пора в местное подобие ванны, а то так и тепловой удар можно получить.

– И вообще, отвернитесь, а то невинная девушка сейчас пойдёт купаться, – сказала я.

– Было бы на что смотреть, – отчётливо пробурчал под нос страж.

Однако отворачиваться не стал. Ну и ладно, мне не привыкать. Я два года подрабатывала натурщицей для художников, иногда приходилось и по два-три часа стоять перед мужчинами с мольбертами. Правда, в отличие от стража, они на меня смотрели примерно так же, как на банальный натюрморт с блюдом, кувшином и яблоками. Хотя отчима этот факт не убеждал, и я регулярно слушала о том, как неправильно живу.

Я осторожно влезла в лохань с водой. Не знаю, как так получилось, но вода оказалась чуть тёплой, особенно приятной после распаривания. Под усиленным надзором стража я вымыла голову местным мылом, пахнущим цветами. Какое блаженство смыть с себя грязь с места покоя и городских улиц! Вода в лохани заметно потемнела. И тут я поняла, чего в парилке не хватает. Полотенца!

Вылезать под заинтересованным взглядом Ривала и топать мокрой до полки с простынëй мне категорически не хотелось.

– Ривал, подай мне полотенце, пожалуйста, – попросила я, повернув голову к бдительному стражу.

– Его здесь нет, – невозмутимо ответил тот.

Я и так заметила, что нет, но мне-то надо чем-то вытереться.

– Тогда простынку, на которой я лежала, – не отступилась я.

Ривал, помедлив, снял с полки простыню. Подал он её в развёрнутом виде, подойдя ко мне со спины и прикрывая меня ею, когда я вставала.

– Благодарю, – я укуталась в простыню и вылезла из лохани.

Из парной вышла, оставляя мокрые следы. Страж с одеждой под мышкой плëлся за мной. В предбаннике прямо на приготовленной мной рубахе сидел призрак предка Шиа. Я вздрогнула от неожиданности, промолчать удалось только чудом.

– Замёрзла? – поинтересовался за моей спиной страж. – Странно, вроде здесь тепло.

– Тебя-то какая разница? – огрызнулась я.

Призрак вытаращил на Ривала глаза и процедил:

– Так, я не понял, а этот что в парной делал?

– Парился, – мысленно ответила я. – И усиленно за мной надзирал.

– Даже не знаю, кто больше ополоумел – он или ты, – со смешком прокомментировал призрак. – Гнать его оттуда надо было мокрой тряпкой. Или лучше – веником. И орать при этом, что на твою честь нагло покушаются. Эх, нужно было с тобой пойти…

– Ты под моим надзором, значит, я должен проследить, чтобы ты была жива и здорова, – заявил страж. – Так что одевайся, жди меня здесь, и отправимся завтракать в нашу комнату.

В нашу?! Усиленный надзор бесил меня всё больше и больше.

– Тебе нужен второй завтрак? – раздражённо процедила я. – Ты же только что из-за стола.

– Нет, – коротко ответил он и открыл какую-то дверь.

Я успела увидеть что-то вроде душевой с занавесочкой. Понятно, мне тут положена лоханка с водой, а стражу – нормальный душ. Какой-то водопровод в Мехиорде всë же есть – для избранных.