И мы вошли. Впереди я – в грязном чёрном балахоне, деревянных башмаках, с перемазанными пыльными ногами и наверняка растрёпанная. За мной – страж, крепко придерживавший меня за локоть. Не знаю уж, какой в этом смысл. Бегать мне от Ривала по этому замку было бы бессмысленно, покушаться на жизнь важной шишки – тем более. Последним через порог шагнул скелет и тут же прокомментировал:

– Богато живёт наследник… – и тут же добавил: – Здрав будь!

Не поспоришь – действительно дорого-богато. Видимо, это рабочий кабинет – далеко у стены притаился громоздкий письменный стол с золотыми принадлежностями – чернильницей, стаканчиком для перьев, пресс-папье. В углу у стола – что-то вроде сейфа, причём, похоже, серебряного или из сплава с большим количеством серебра. В сейф были вделаны сверкающие камушки, наверняка драгоценные. Весь кабинет устилал пушистый зелёный ковер с узором из ярких белых цветов. Стены скрывали гобелены с ручной вышивкой с вкраплениями сверкающих камушков и золотых нитей, а с потолка свисала чудовищная золотая люстра с многоярусными длинными хрустальными подвесками. Я похожую в театре видела.

– Приветствую наследника замка Мехиорда, – суховато произнес Ривал с низким поклоном. Пожалуй, с преувеличенно низким и преувеличенно почтительным.

– Поклонись, – громко прошипел мне скелет.

И сам карикатурно согнулся. Наследника я в этом кабинете не видела, но честно наклонилась в пределах разумного. И тут же разогнулась одновременно с Ривалом и предком Шиа.

– Это что? – сухо спросил ледяной голос.

– По вашему приказу в замок доставлен пойманный некромант вместе с имуществом, необходимым ему для выполнения ваших поручений, – бесстрастно отрапортовал страж.

От ближайшей стены отделилась тень. К нам шагнул мужчина в ослепительно-белой мантии, расшитой золотыми нитями. Его каштановые волосы картинно спадали на плечи, красивое лицо портила брезгливая гримаса, а ярко-синие глаза смотрели сердито.

– Ривал, если это шутка, то не смешная, – отчеканил он. – Впрочем, у тебя всегда были проблемы с чувством юмора.

Странно, я успела оглядеть весь кабинет, но не заметила наследника, пока он не заговорил. Это что – снова местная магия?

– Как посмел бы я шутить с наследником замка Мехиорда? – Ривал почтительно расшаркался. – Я строго следовал вашему приказу и всем правилам устава стражей.

– И потому притащил сюда нищую девчонку в каугах и оживший скелет с места покоя? – процедил хозяин замка.

– Я препроводил к вам пойманную на месте покоя некромантку Шиа, – Ривал невозмутимо показал на меня свободной рукой. – Вместе со всем, что она посчитала нужным взять с собой, чтобы без задержек выполнять ваши поручения. В том числе и с данным поднятым мертвецом, – он кивнул на скелет.

– Страж, ты главное-то скажи, – встрял предок Шиа. – Хотя лучше я сам скажу. Если меня упокоить, она никаких поручений выполнить не сможет. Умом во время обряда повредилась, память отшибло. Советчик ей нужен, опытный некромант.

Наследник смерил его задумчиво-скептическим взглядом и сухо поинтересовался:

– В Мехиорде остались опытные некроманты?

– Живых – ни одного, – охотно ответил скелет. – А не-живой, как ты понимаешь, только советом помочь может. Смотри, наследник, у меня знания некромантские, а у Шиа – дар. Если что надо сделать, так мы друг без друга не справимся.

– Я подумаю, – процедил наследник. – Будешь вести себя, как положено подданному, – возможно, тебя не упокоят.

– Так у тебя толком и подданных-то нет, ты на трон Мехиорда пока не сел. Ты даже в замок ещё не вошёл, – ехидно напомнил скелет. – Когда правителем станешь, у тебя в подданных живые будут – страж вон, Шиа, слуги твои. А я – не живой, – с удовольствием завершил предок Шиа. – Так что особо приседать перед тобой не обязан.

Наследник нахмурился, сверкнул глазами и… промолчал. В полной тишине прошло около минуты. Я в ужасе прикидывала, чем может закончиться для нас хамство скелета. Страж с бесстрастным лицом взирал на наследника. Скелет возвёл череп к потолку и уставился пустыми глазницами на чудовищную люстру.

– Богааато, – повторил он, вдоволь налюбовавшись.

– Ривал, – с нажимом заговорил наследник. – Проследи, чтобы девица привела себя в порядок. Её надо отмыть, переодеть, накормить где-нибудь на кухне, и после завтрака я с ней поговорю. Наедине.

Скелет отчётливо хмыкнул.

– Не могу этого допустить, – отчеканил страж. – Я должен находиться при некромантке, дабы она ничем не навредила наследнику Мехиорда.

– Если ты не помнишь, я – маг, – хозяин замка насмешливо прищурился. – У тебя даже доказательство осталось.

– Некромантка сегодня ночью подняла всех мёртвых на месте покоя, – с преувеличенной почтительностью сообщил страж. – Я знаю о вашем выдающемся магическом даровании, но не видел и не слышал, чтобы вы упокоили хотя бы одного мертвеца. Вашего опыта может не хватить против чёрной магии. Я никак не могу рисковать жизнью надежды всей нашей земли и оставлять вас наедине с некроманткой.

– Она в каугах, – в голосе наследника прозвучали раздражённые нотки.

– В каугах тоже можно навредить человеку. Даже сильному магу. Физически, – спокойно возразил страж.

У меня возникло стойкое ощущение, что Ривал издевается над местным мажором. Как я могла бы физически навредить крепкому мужику? На ногу наступить?

– Разберёмся. Её позовут после завтрака, – буркнул наследник. – И это её имущество с собой на аудиенцию брать не нужно, – он брезгливо кивнул на скелет. – Кстати, его тоже неплохо бы помыть. Или хоть тряпкой от пыли протереть.

– Возражаю, – с удовольствием проговорил предок Шиа. – Почему, собственно, ценный для Мехиорда чёрный маг будет есть со слугами на кухне?

– Может поесть в комнате, которую для неё подготовили, – на лице наследника проступили красные пятна. – Ривал, препроводи отсюда эту… как еë… Шиа, и можешь составить мне компанию на время завтрака.

– К сожалению, не получится. Я должен неотлучно находиться при некромантке, – ответил страж.

– Что она такого страшного может сделать без твоего присмотра? Сбежит из замка? Разрушит парную? Оживит жареную курицу? – наследник хмыкнул.

– Жареную? – с интересом переспросил скелет.

– Уведи! – рыкнул на Ривала наследник. – И возвращайся! Это приказ!

– Тяжкая жизнь у стражей. Хуже, чем у некромантов, – отчётливо ворчал предок Шиа, когда мы выходили в холл. – Даже трапезничают, когда и с кем прикажут.

Глава 4. Проклятие Грайона

Комнату для меня приготовили вполне нормальную – на мой взгляд. Скелет, правда, её тут же раскритиковал – сама комната маленькая, кровать узкая, гобеленов на стенах нет, картин тоже, ковëр на полу отсутствует, да ещё и решетки на окнах стоят.

– Так положено, – ответил Ривал, зачем-то потрогав решетки. – Чего здесь не хватает, так это кровати для меня. Но об этом я распоряжусь.

– Серьёзно?! – возмутилась я. – Собираешься спать со мной в одной комнате?

– Не могу оставить опасную некромантку без присмотра, – невозмутимо сказал он.

– В каугах, в комнате с решётками на окнах и замком на двери? – заинтересованно уточнил скелет. – Шиа, золотко, да тебя тут действительно боятся! А как же завтрак у наследника? Неужто нарушишь приказ и будешь нас тут сторожить? – спросил он у Ривала.

– Вынужден подчиниться приказу, но надолго я не отлучусь, – отрезал Ривал.

Когда страж вышел, я вздохнула с облегчением. Наконец-то появилось время, чтобы задать все вопросы. Или хотя бы главные из них.

– Мысленно отвечать мне можешь? – тихо спросила я.

В ту же секунду скелет плюхнулся на кровать и застыл. Я чуть не взвыла от негодования: мне же там спать! Я не рассчитывала, что на кровати будет валяться костлявый предок Шиа. И тут от скелета отделился уже знакомый мне прозрачный усатый дед.

– Если хочешь, чтобы меня никто не слышал, то говорить можно только так, – деловито сообщил он. – Ты можешь общаться со мной или в телесной форме, – предок Шиа кивнул на застывший скелет, – или вот в такой.

– Что ж ты раньше об этом молчал! – мысленно рявкнула я. – Зачем вообще потащился со мной в виде скелета? Летал бы вокруг призраком, было бы намного удобнее.

– Так мне надо, чтоб меня не только ты слышала, – объяснил он тоном, каким разговаривают с капризными детьми. – Наследнику нужно объяснить что к чему, условия для твоей работы выторговать получше. Ты ж сама ничего не соображаешь. Да и связь между нами могла прерваться, если бы ты это платье сняла. Шиа к нему часть моей косточки пришила. Маленькую совсем, но через эту частицу мы можем общаться.

Я сглотнула. То есть я хожу в платье с частицей праха? Ещё вчера это вызвало бы дикий ужас и бурную реакцию. А сейчас – ну и ладно, надо так надо.

– Значит, как только сниму платье в бане, я не смогу с тобой мысленно общаться? – быстро уточнила я.

– Так платье-то наверняка стирать заберут, а то и вовсе выкинут, как старую тряпку, – ответил призрак. – Тогда придётся тебе от меня ещё частицу отковыривать. Учти, при страже это затруднительно будет.

Я поспешно стянула с себя чёрный балахон и вывернула наизнанку. Похоже, ритуальную одежду некромантка шила сама и вручную. Швы толком не обработаны, стежки неровные. А вот и частица кости размером с маленькую пуговицу. Я недрогнувшей рукой выдрала её из-под удерживающих ниток и вопросительно уставилась на предка Шиа:

– Куда это деть?

– В сундук спрячь, после разберёмся, – отмахнулся он.

– А если тебя упокоят? – вслух прошипела я.

– Ну так ты через частицу всё равно сможешь меня позвать, – пожал плечами призрак. – Не о том думаешь. Тебя совсем не интересует, для чего нас сюда отправили?

Как раз таки о том и думаю. Если лишусь помощи предка Шиа, я не буду знать, что делать и как себя вести. Так что первым делом необходимо запрятать кусочек кости так, чтобы никто не забрал его даже случайно.

– Интересует, – мысленно ответила я. – Что там за проклятие Мехиорда? С ним вообще реально что-нибудь сделать?

Честно говоря, я была уверена, что нереально. Тем более – мне.

– А тёмные боги его знают, реально или нет, – легкомысленно ответил предок Шиа. – Но попробовать можно. Дар тебе от Шиа должен был перейти вместе с телом, со временем он пробудится потихоньку. Ох, и за что мне это – некромантку заново учить? – он преувеличенно тяжко вздохнул. – Дар перешёл, язык наш перешёл – вон как болтаешь, когда хочешь, – а память, кажись, у Шиа осталась. Как она там, моё золотко? – дед с умилением улыбнулся.

– Всё в порядке с твоим золотком, – отозвалась я, разглядывая вещи Шиа в сундуке. – В нашем мире охоты на ведьм нет. Будет учиться на филфаке, гулять с подружками, ходить в кино, тратить мои деньги и общаться с моей мамой. А может, и с отчимом общий язык найдёт.

– Мало что понял, но звучит хорошо, – с удовлетворением произнёс заботливый предок. – Учиться, гулять и тратить деньги…

– Так, это что? – Я выудила из сундука простенькую длинную рубашку.

– Рубаха. Спала Шиа в ней, – ответил призрак.

– Вот и прекрасно, – я кинула находку на кровать рядом со скелетом и принялась с отвращением натягивать на себя грязное платье. – Пока есть время, расскажи побольше о проклятье.

А я придумаю, как прицепить кусок кости к ночнушке Шиа. Радует уже то, что рубаха чистая.

– О, с проклятьем старик Грайон расстарался, как мог! – оживился призрак. – Последние слова умирающего дорогого стоят. И мысли, между прочим, тоже. Грайон сыщиком был получше любого стража, большие деньги с этого имел. Только разнюхал кто-то, что у него дар некромантский, и что мёртвые Грайону ответы на любые вопросы дают. На месте покоя его под стражу и взяли. Держался дед – любо-дорого поглядеть. Про Шиа он, кстати, знал, но не выдал. Правитель считал, что последнего некроманта на казнь отправляет, чтоб ему в следующей жизни жабой уродиться!