Ещё и свёрток этот непонятный… Я была раздосадована настолько, что даже вскрывать не стала. Просто поднялась в покои и оставила подозрительный подарок там.

Затем был глубокий вдох, и я, ровно так же, как во времена предыдущего воплощения, отправилась решать вопросы самостоятельно. Лично.

Рабочие – это никакие не рабочие? А кто именно – не понятно? Ну что ж. Так тому и быть!

Эрон испарился, Арти прикусил язык, а я вернулась в тот самый коридор, к злополучному подвалу.

Картина, которую там застала, была неприятной и интригующей одновременно. Пусть в особняк проникли какие-то посторонние, не имеющие отношения к городской службе люди, но процесс кипел.

Я увидела следующее: один из рабочих стоял в отдалении и, видимо, контролировал всё, что происходило. Ещё один занимался дверью – иногда приоткрывал. Двое самых амбалистых караулили на ступенях короткой, уводящей к этой самой двери лестнице, и именно на их плечи легла основная работа.

Последний, пятый, тоже не отлынивал – я окрестила его повелителем мешка.

В миг, когда второй приоткрывал дверь, из подвала бодро выскакивало несколько особей. Тут, на свету, кысы выглядели ещё неприятнее, чем вчера во тьме.

Крупные! Размером со среднюю собаку. С круглыми алыми глазами, острыми ушами, густой серой шерстью и толстыми когтистыми лапами. Морды напоминали крысиные, но очень отдалённо. Хвостов не было, только симпатичности это не добавляло. Перед нами были оскаленные взбешённые монстры, готовые растерзать любого, кто встретится на пути.

Двигались они довольно быстро, но по странной траектории, словно пьяные. Из самого подвала сочился тугой зелёный дым.

Было очевидно, что дым – это яд. То самое средство, которое упоминал Эрон, когда рассказывал о появлении этих мутантов. Полагаю, что для людей яд опасности не представлял – по крайней мере респираторов на «рабочих» не было, да и пахло в коридоре исключительно кысами.

И да, вот этот запах усилился в разы!

Выпустив несколько кыс, «второй» дверь подвала закрывал. С этого момента монстрами занимались амбалистые амбалы. С какой-то особенной ловкостью, невзирая на скорость и все зигзаги траекторий, они хватали тварей, и… скручивали им головы.

После этого уже мёртвые тушки перебрасывались последнему «рабочему». Тот запихивал тушки в мешок.

К моменту моего возращения, в коридоре лежало аж пять огромных, мне точно не поднять, мешков. Мне, при виде и добычи, и всего процесса, захотелось удариться в панику.

Ведь в теории таким же способом можно и меня… Р-раз шею, и в мешок. И нет наследницы. Поминай как звали.

«Да не станут они этого делать,» – слыша все мои размышления, всё-таки подал голос Арти.

Я была очень сердита и беседовать с артефактом не хотела. Но!

«И что же им помешает? Защита, которая стоит на доме?»

Тут мои надежды остудили:

«Нет. Защита настроена, прежде всего, на несанкционированное проникновение. Она работает в те моменты, когда дверь особняка закрыта».

«Ты хотел сказать заперта?»

«Нет».

Арти помолчал и объяснил:

«Там большая сложная система. Закрытая дверь – это замкнутый контур, защищающий от проникновения тех, у кого нет доступа. А контур защиты от магического просматривания, насколько понимаю, работает независимо от прочих факторов. Он активирован всегда».

Я поняла не всё. Главным моим выводом стало: защитные контуры будут моей нелюбимой темой в магии этого мира. Но я и в прошлой жизни подобное не любила. Системы безопасности – это прекрасно, когда они работают как-то сами. Просто гарантируют эту самую безопасность, и всё.

Но один важный вопрос всё-таки возник!

«Кто и как даёт этот доступ?»

Как и предчувствовала, если касаться защитных контуров в целом, то способов получения доступов несколько. Однако, по уверениям Арти, в нашем случае точно использовался самый надёжный и примитивный.

«Где-то должна располагаться специальная панель – та, с помощью которой осуществляется управление защитой. Человек оставляет магический отпечаток, благодаря чему и заносится в базу системы».

«А магический отпечаток – это…»

«Кровь, Алексия. Она содержит все необходимые данные».

М-да…

С одной стороны приятно, а с другой – при осмотре дома я никаких панелей не замечала.

«Ну, их обычно устанавливают в защищённых помещениях, подобных этому подвалу. Чтобы никто посторонний записаться в систему не мог».

Отлично.

«А как из этой системы убрать? Как “выписать” того, кому доступ уже не нужен?»

«Во-первых, доступы бывают разными – постоянными и временными. Посторонним, обычно, предоставляют именно временные. Принцип там похожий, только используется другая часть управляющей панели. А чтобы убрать постоянный доступ… Тут тоже бывают варианты, но в твоём случае, видимо, нужно использовать обнуление системы».

Да, с защитными контурами мы точно не подружимся. Я такими штуками заниматься не хочу.

«И как она обнуляется?»

«Берёшь специальный алхимический состав, и смываешь с панели все кровавые отпечатки. Потом собираешь всех, кому хочешь дать доступ, и они вносят отпечатки заново».

Прекрасно. Я запомню, но подумаю об этом потом.

Глубокий вдох, и я вернулась к выбегающим из подвала кысам и истребляющим этих паразитов рабочим. К счастью или наоборот, я нашла новое несоответствие – вчерашний слуга заявил, что травля кыс – это нечто очень опасное для всех, кто находится поблизости. Но процесс шёл очень даже хорошо.

Я боялась сглазить, но ведь действительно хорошо!

«Это потому, что вместо рабочих к тебе в самом деле прислали, как ты называешь, спецназ, – наконец поделился ценной информацией Арти. – Ты теперь, по понятным причинам, под наблюдением. И, собственно, вот».

Новый глубокий вдох. Радоваться или грустить я пока не знала.

Впрочем, стоп. А в чём вообще претензия? Если слежка привела к тому, что процесс отлова гадов проходит так комфортно, то пусть следят почаще! Может помогут в чём-то ещё!

Как ни крути, а сейчас эти рабочие-не рабочие стали мне особенно симпатичны. Хорошо, что не добежала до стражников. Хорошо, что внезапный посетитель в лице Дрэйка и охамевший артефакт нарушили этот план.

«Эй, я не охамевший, – тут же надулся Арти. – Просто…»

Вновь слушать про то, что секретики Дрэйка и Эрона – «это другое», я не желала. Более того, меня в любом случае отвлекли.

Глава 3

Снова распахнутая дверь. Дым, который сочился из подвала, стал заметно жиже, а новая тварь не выпрыгнула, а просто выползла. Появилась, чтобы самолично, без посторонней помощи, испустить дух.

После этого стратегия изменилась. «Бригадир» объявил, что можно входить, и… я в самом деле пронаблюдала спецназ.

Мужчины проникали в подвал настолько слаженно, быстро и красиво, что я залюбовалась. А Арти как-то очень ехидно хмыкнул!

«Отвянь,» – потребовала я.

«Да я не над тобой смеюсь,» – загадочно прокомментировал он.

Выяснять подробности я не стала. Плевать. Он же там секретики Эрона-Дрэйка бережёт. Вот и пусть… Да пусть подавится, что уж!

«Фу какая ты злая».

Злой меня ещё не видели, и надеюсь не придётся.

«Ну, это только время покажет,» – вставил очередную «ценную» реплику артефакт.

Я отмахнулась, а из подвала вынырнул один из «рабочих», чтобы взять пустой мешок.

Спустя ещё десять минут, всё было кончено. Они вышли, а «бригадир», после кивка самого взрослого из «рабочих», позвал:

– Леди, пойдёмте, я вам кое-что покажу.

Этим «кое-чем» оказался не подвал, пропитанный жутким запахом и забитый непонятной рухлядью, а три огромные дырки… Они находились прямо в полу, возле внешней стены, довольно близко друг к другу.

– Это лазы, леди, – сказал «бригадир». – Кысы опасные и очень умные звери. Как видите, они прогрызли камень, чтобы сделать проходы.

Погодите. А как же защита? – мысленно удивилась я.

Ведь этот подвал действительно защищён, причём настолько, что даже Эрон заглянуть не может.

Я уже собралась спросить вслух, но тут подумалось – маг я или кто?

Помнится в самом начале, сразу после обретения силы, я видела очень много. Разные энергии, плетения, ауры… Арти предупреждал, что эта «функция по умолчанию» скоро отключится, но говорил, что смогу включать её когда захочу.

Прямо сейчас я хотела.

Глубокий вдох, и я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, как при работе с энергетической структурой золота. Энергии появились практически сразу. Ещё не веря в успех, я распахнула глаза и уставилась на мерцающую паутину, которая расцвечивала всё помещение подвала.

Линии были разными – толстыми и тонкими, тугими и не очень. Они сплетались в хаотичный на первый взгляд узор.

А вот на полу, там, где зияли чернотой прогрызенные кысами лазы, находились три большие «ячейки». То есть нити защитного плетения здесь как бы расходились, располагались друг от друга достаточно далеко.

Уязвимостью защиты эти «ячейки» не являлись, но монстры использовали их весьма успешно.

– Лазы ведут на поверхность? – уточнила я.

– Да. – «Бригадир» кивнул. – Через них кысы и натащили весь этот хлам.

К слову о хламе – его было много, он складывался во внушительные горы, но предметы были довольно компактные. Ровно такие, чтобы протащить через дыру.

И второй момент… Как любой современный человек, я знакома с запахом мусорного бака и несвежих пищевых отходов. Ничем подобным в этом тускло освещённом подвале не пахло.

– А кысы… чем они здесь питались?

Собеседник посмотрел удивлённо, и я объяснила про запахи. По моей логике, если звери ели прямо здесь, тут должно пахнуть ещё и помойкой, потому что часть добычи однозначно останется и сгниёт.

Но всё оказалось вообще не так.

Мужчина моргнул и спросил:

– Вы ничего не знаете?

Мне казалось, что что-то я всё же знаю, но вопрос был риторическим. После него началась короткая лекция о кысах, в ходе которой выяснилось, что органику эти твари не едят.

Будучи существами, созданными в процессе магического эксперимента, кысы имели нелогичные с точки зрения животного мира особенности. Главная из них – в пищу монстры употребляли камни, дерево и металл.

То есть весь этот хлам был не столько элементом нездорового фетиша, сколько пищей.

– Вот, смотрите. – Мужчина шагнул в сторону и поднял с пола какую-то железку. – Видите отпечатки зубов?

Я присмотрелась и действительно увидела. И нервно сглотнула, потому что…

– То есть не будь на этом подвале сильной магической защиты, они могли бы сожрать даже стены?

– Ну да, – отозвался «бригадир».

Очень, млин, оптимистично.

– Но как эти твари сюда вообще попали? И почему не сбежали через лазы, – я кивнула на дыры, – в процессе травли? Почему выбегали через дверь?

– С травлей всё просто. Дым тяжёлый, а лазы идут вертикально вниз, направление меняют не сразу. В них осел дым, он чрезвычайно опасен, и твари предпочли другой выход. Это обычное поведение.

– А…

– А как они сюда попали? – подхватил мужчина. Тут он в очередной раз осмотрелся и почесал голову. Ответа этот «сотрудник городской службы» явно не знал.

Зато в разговор вмешался другой «не совсем рабочий».

– Да просто. Очевидно, что тварей сюда подкинули.

У меня глаза округлились, а мужчина продолжил:

– Есть такая история. Взять штук пять новорожденных особей, оставить в безопасном пространстве, а там они и вырастут, и расплодятся. Ну и вонять, – мужчина сильно поморщил нос, – начнут.

Я замерла. Степень выживаемости кыс прямо-таки восхищала. Если учесть, что питаются они камнем… Короче, да. Выживут действительно везде!

– Точно подбросили? – всё-таки переспросила я.

– Других вариантов нет.

Пауза, и мужчина поинтересовался:

– У вас есть враги, леди Рэйдс?

Издевается?