Откуда ж мне было знать, что это оказалось только началом проблем? И с тем, кого хотела забыть, мне придётся увидеться гораздо быстрее, чем я рассчитывала.

Мы шли уже довольно долго. Миновали огромное главное здание академии, прошли ещё несколько корпусов разной высоты и значимости, свернули на одну улочку, потом ещё на одну и ещё… Оказалось, что академия была настоящим городом в городе! Здесь тянулись целые улицы с названиями, номерами домов и переулками, свои лавки, небольшие магазинчики, беседки, поля и даже пруд с мостиком! И адепты селились не в больших башнях, как у нас, а в небольших домиках на несколько персон.

Очень необычно.

Одни домики были одноэтажными и уютными, другие – двухэтажными и широкими, с шикарными фасадами. Сдвоенные, узкие, высокие, низкие, с одной дверью, с двумя, с тремя – на любой вкус и цвет, как говорится. Несмотря на разницу в размерах, все дома оказались построенными по одному типу. На некоторых дверях я замечала золотые вывески с именами адептов. Вдоль одних домов росли цветы, другие оплетали лианы, а иные жилища были буквально напичканы всевозможными охранными заклинаниями. От последних исходила отталкивающая аура, видимо, чтобы никто не смог даже близко подойти. Но нашлись и самые обыкновенные домики, безо всего.

Проходя по мощёной дороге, я обратила внимание на сходство с улочками моего родного городка. Сейчас уже никто не строит таким образом, но здешние дома были поразительно похожи на наши, человеческие постройки, только более древние.

И тут меня осенило: академия стоит на руинах древнего города! Бывший замок короля теперь стал академией. Да, немного перестроенной и более современной, но характерные черты человеческих построек были видны невооружённым взглядом. А небольшой город, раскинувшийся перед замком, превратился в большое общежитие.

И все эти дома… Здесь раньше жили люди. Торговали, веселились, отдыхали, работали. Жили. До тех пор, пока в наш мир не забросило завоевателей из далёкой вселенной. Смертоносных драконов, которые за невероятно короткое время разрушили жизнь целого континента. К счастью, они не стали завоёвывать нас, а обосновались здесь, на отдельном континенте, закрывшись от всех остальных.

Но победителей не судят.

Поэтому спустя несколько веков люди пытаются наладить с ними контакт. Да и драконам в конечном счёте не повезло, за столько времени они утратили возможность оборачиваться в могучих ящеров. Как и почему, доподлинно не известно. Теорий много, но есть ли среди них правдивая – неясно.

Теперь они называют себя драгхарами, что означает «сердце дракона». Это дань уважения к тем, кем они больше никогда не смогут стать. Я встряхнула головой, возвращаясь к реальности. У меня ещё будет время погрузиться в историю, а вот дорогу до нашего жилья нам вряд ли будут показывать каждый день.

Улица всё не заканчивалась и не заканчивалась, мы всё шли и шли за провожатым. Чемоданы подоспевших девушек левитировали огромными грудами, а их хозяйки гордо вышагивали впереди, пытаясь поспеть за широким шагом куратора без имени. Как к нему обращаться-то? На нашу делегацию поглядывали, смеялись или оставляли без внимания. Мне было всё равно, я даже шла немного в стороне от «своих», так как общаться со мной особо не спешили, а вот остальных людей такой приём жутко раздражал. Но ничего, переживут.

А мы всё шли и шли…

Домики становились всё проще и невзрачнее, улица – более пустынной и неубранной, а мы – всё мрачнее и мрачнее.

– Эй, уважаемый, – не выдержала Верония. – Долго нам ещё идти?

– Беон.

– Что? – не поняла она.

– Моё имя, – отозвался парень, даже не обернувшись.

– Хорошо. – Девушка медленно кивнула. – Беон, долго нам ещё идти? Нас не предупредили, что придётся таскаться с багажом по всему городу.

– Уже скоро, – ответил драгхар, шагая дальше.

Девушки тихо злились, парни недоумённо переглядывались, но у всех без исключения сложилось впечатление, что нас специально отселяют куда подальше, в богом забытое место. И были недалеки от истины. Через пару минут парень наконец остановился и круто развернулся. Так, что я, шедшая сразу за ним, чуть не врезалась в мощную грудь.

Беон только хмыкнул, поймал меня за плечи и чуть отодвинул.

– Жить будете здесь.

Мы посмотрели на дома за его спиной, которые оказались на самой окраине так называемого академического городка, и замерли. Вот вроде бы такие же, как все предыдущие: небольшие, каменные, с одинаковыми голубыми крышами. Но было ощущение, что этими домами долго не пользовались. Очень долго.

– В вашем распоряжении пять домов на двоих человек. Замо́к магический, настраивается на ауру. Стоит один раз дотронуться до ручки, и магия её запомнит. Без вашего ведома войти в дом не сможет никто, у кого нет доступа. Или приглашения.

Хм, интересно, а есть те, у кого имеется доступ в любые дома?

– Расписание занятий получите сегодня у деканов своих кафедр, у них же возьмёте список учебников и бумагу на выдачу белья и формы. Ах да, карта есть в каждом доме. Вот только…

– Что – только? – спросила всё та же Верония, когда пауза затянулась.

– Ничего. – Парень обворожительно улыбнулся. – Располагайтесь и не опаздывайте на ужин, если не хотите остаться голодными.

Подмигнул и пошёл в обратную сторону, мигом потеряв к нам интерес. И только сейчас до нас дошло… домов пять, а нас десять. Пять парней и пять девчонок. Значит, кому-то не повезёт делить дом с адептом противоположного пола.

Или повезёт. Смотря кто с кем заселится.

– Я занимаю этот дом! И Кайла со мной! – первой сказала Верония и, подхватив подругу, прошла к одному из домов.

– А я этот…

– И я!

– Мы сюда…

В итоге на улице остались я и Гордон Рольф, высокий худощавый отличник с факультета целителей. Мы недоумённо посмотрели друг на друга, перевели взгляд на единственный свободный домик и слаженно сделали шаг в сторону, увеличивая между нами расстояние.

– Я не буду с тобой жить! – взвизгнул он.

– Как будто я горю желанием, – пробурчала я в ответ.

Ничего не понимаю, неужели у них нехватка мест? Не припомню, чтобы преподаватели говорили о подобном… необычном соседстве. По их рассказам, адепты с прошлых обменов жили в нормальных условиях. А сейчас такое ощущение, что нас попросту не ждали. Но ведь так не может быть!

– Это… возмутительно! – продолжал причитать Гордон, расхаживая вдоль одинокого домика. – Так нельзя! Поселить меня, сына главного королевского целителя, в такое захолустье, да ещё и в компании… – осмотрев меня с ног до головы, он скривился, но закончил деликатно: – …девушки.

Хотелось съязвить, так как я ему, по всей видимости, не нравилась, но сейчас я была с ним солидарна. Бездна знает что вообще!

– Я буду жаловаться! Это же конец репутации! Если отец узнает…

– Да, надо пожаловаться. – Я кивнула. – Мы не можем делить одну комнату. Только кому жаловаться, куратору? Он сам нас сюда привёл, вряд ли будет менять своё решение. Если только подождать мэтра Орно, может, он объяснит, что тут происходит.

Парень перестал кружить вокруг меня и внезапно остановился с таким выражением лица, будто его осенила гениальная мысль. Не предвещающая ничего хорошего.

– Надо обратиться к менторам!

Ну, как я и думала – ничего хорошего. Я хотела сказать, что не стоит беспокоить их по такому пустяку. Лучше дождаться мэтра, тем более что неизвестно, кого из пяти менторов он сможет уговорить. Но парень так воодушевился, что стремглав побежал к главному корпусу. Он лишь успел бросить через плечо, чтобы я присмотрела за его вещами. Как будто я не такая же адептка, как и он, а обслуживающий персонал. Но всё равно внутрь дома я не пойду, так что можно и последить немного.

Осмотрев несколько чемоданов, я тяжело вздохнула и присела на один из них. Рядом с нашим жилищем даже лавочки не было, как у других домов. Похоже, нас правда поселили на самом отшибе.

Я не знаю, сколько времени прошло, но Гордон вернулся довольно быстро. И не один, а в компании уже знакомого нам куратора и… О боги, ну за что? С тем самым парнем, которого я не хотела больше видеть. Гордон был красный как помидор и постоянно что-то говорил, Беон лишь ухмылялся, а по лицу ментора, как-там-его-зовут, ничего нельзя было понять. Доволен он сложившейся щекотливой ситуацией или не очень? Лицо застыло ничего не выражающей маской.

Смотреть на ментора не хотелось, но именно он приковывал моё внимание. Своей силой, спокойствием и… всем. Сейчас он совершенно не походил на того напыщенного и наглого парня из кафе. Как будто это были два разных человека… драгхара.

Интересно, у него нет брата-близнеца?

– Мужчина не может жить в одной комнате с леди, – говорил Гордон. – Что о нас скажут? Родители нам не простят! Это же наша репутация! Вы должны расселить нас в разные комнаты и… дома! Вы обязаны!

– Вам я ничего не обязан, – сухо ответил ментор. – Но посмотрю, что можно сделать.

По мере их приближения я ощущала на себе внимательный холодный взгляд. Не удивлюсь, если вскроется, что именно он одобрил наше унизительное заселение.

Когда троица подошла ближе, сбоку я заметила нескольких адептов, с любопытством наблюдающих за происходящим. Также из своих домов вышли остальные члены делегации, всё ещё одетые в форму нашей человеческой академии. Они, вероятно, уже устроились, достали свои вещи, немного отдохнули и собирались пойти к кастеляну, чтобы получить учебники и расписание. А мы с Гордоном рисковали вообще никуда не успеть.

Ребята стояли чуть поодаль, не решаясь подойти ближе. Возможно, их вполне устраивали свои дома и комнаты и никому не хотелось попасть под горячую руку и оказаться на улице. И я их понимала.

Ментор и куратор остановились в паре шагов от нас, внимательно рассматривая не только меня, но и чемоданы Гордона. И, судя по взгляду моего недруга, он считал, что всё это добро принадлежит мне.

– Объясните суть претензии, – сухо сказал он, заложив руки за спину и сверля меня высокомерным взглядом.

Я от неожиданности и возмущения сначала даже не нашлась что сказать! То есть ему было недостаточно того, что они поселили парня и девушку в одну комнату? Ещё что-то нужно?

– Так я же рассказал, – встрял Гордон. – Мы не…

– Вас я услышал, – не повышая голоса, сказал ментор, подождал, пока парень заткнётся, и вновь посмотрел на меня. – Я жду.

Я медленно начала закипать. Ведь специально выводит меня, это невооружённым глазом видно. Для чего только?

Что ж, хорошо. Хочет объяснений? Будут ему объяснения. И претензии.

Вообще-то леди не пристало ругаться, тем более скоро должен был подойти мэтр Орно и решить ситуацию, но с этим драгхаром с первой встречи всё пошло наперекосяк.

– Для начала потрудитесь объяснить, почему для нашей делегации выделили всего пять домов?

Видимо, не это он от меня ожидал услышать, совсем не это. Ментор изящно изогнул бровь и посмотрел более внимательно.

– А сколько надо было? – поинтересовался он.

– Столько, чтобы не селить двух адептов разного пола под одной крышей, – сказала я в ответ. – Или у вас в порядке вещей жить в одной комнате с малознакомыми людь… драгхарами противоположного пола?

Парень промолчал, лишь усмехнулся краешком губ и продолжил буравить взглядом. А Беон вообще взял травинку в рот и облокотился о забор, с интересом наблюдая за нашим противостоянием.

– Вот именно! Нам нужны отдельные… – подхватил Гордон, но снова был заткнут одним лишь взглядом ментора.

Да уж, прекрасный сосед мне достался, даже постоять за себя не может.

– Вы наверняка знаете, раз уж прибыли в нашу академию, какие тут нравы и порядки, – спокойно отозвался ментор. – Если вас что-то не устраивает, ещё не поздно покинуть нашу страну. Межконтинентальный портал будет открыт до завтрашнего дня. После такая возможность представится лишь на зимних праздниках.