– Но у них же принято жить вместе, – вклинился Тормод. – Мы подумали, что заселить парня и девушку в общую комнату – для них такое норма. Но для нас же нет!

– А вам об этом доподлинно известно? – спросил мэтр. – Это всего лишь слухи, не стоит верить им. Как представители драгхаров живут в академии на самом деле, нас не касается. В прошлые приезды я не ходил по домам и не интересовался этим вопросом. Меня всегда волновали лишь мои адепты, их успеваемость и безопасность. Слухов ходит много, но не стоит верить всему. Что касается вашего заселения, – тут он нахмурился, – в договоре ничего подобного не прописано, и мне неизвестно о смене закреплённых за нашей делегацией домов. Сегодня я уточню этот вопрос с ректором, но пока вам придётся пожить там, куда вас уже заселили.

Ребята уныло зароптали, снова посмотрев в мою сторону, как будто я была виновата в данном недоразумении.

– А теперь прошу следовать за мной, не будем заставлять уважаемых драгхаров ждать.

Однако его тут же остановили.

– Мэтр, два года назад ходили слухи, что одна девушка из нашей делегации… Ну, что она и какой-то драгхар… – начала смущённо Верония, но не закончила. Это была слишком щекотливая тема, чтобы обсуждать её посреди улицы.

Мэтр тяжело вздохнул и посмотрел на нас исподлобья.

– После ужина подойдёте в мой дом, он находится на главной улице, слева от академии. Его номер – пятьдесят. Там мы с вами обсудим некоторые интересующие вас вопросы. Всем всё ясно? Тогда пойдёмте, мы уже опаздываем.

– Но как же Гордон? – снова выкрикнула Люцина. – Он не найдёт нас.

– Он за вами, – только и отозвался мэтр.

Мы обернулись и действительно заметили приближающегося парня.

– Гордон! Куда тебя заселили?

– Ужасный дом, да?

– Ещё хуже, чем наши?

– Надо обязательно пожаловаться ректору! Нельзя оставлять этот беспредел без должного внимания!

– Да! Мы ведь не абы кто, а элита славного королев…

Люцина не договорила. Осеклась под гневным взглядом мэтра и быстрее всех присоединилась к нему. А следом и все остальные.

Проходя мимо высокой башни, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но не сразу поняла, кому он принадлежит. Вокруг было много драгхаров, и почти все они смотрели в нашу сторону. Однако один взгляд выделялся среди остальных. Он словно прожигал меня насквозь, заставляя нервничать и оглядываться в поисках его обладателя.

Лишь подняв голову к самому верху башни, я заметила его. Дайрона, стоявшего на широком балконе на пятом этаже в компании ещё одного драгхара, одетого так же, как и он. Взгляды мужчин были прикованы ко мне.

И они не сулили ничего хорошего.

* * *

В академии было шумно и многолюдно. Или как правильно назвать скопление драгхаров? Адепты, как бывает в начале года, приветствовали старых знакомых, толпились вокруг стенда с расписанием, просто болтали где-то в сторонке и обменивались новостями.

Я бы даже подумала, что мы никуда не уезжали, если б от каждой второй группы драгхаров не доносились наши имена. Нас оценивали, рассматривали, как какое-то насекомое. Безобидное, но неприятное. Прибить нельзя, жить рядом можно, но каждый раз приходится морщиться.

И если поначалу, ещё на площади, мои соотечественники старались не замечать косые взгляды в нашу сторону и гордо задирали носы, то теперь игнорировать их было нереально. Правда, основная часть людей всё ещё пребывала в иллюзии своей исключительной значимости, но Гордон, Наддар и Кайла озирались по сторонам с некоторой тревожностью, словно ожидали подвоха. Сейчас нам ничего не угрожало, с нами был мэтр, но ведь на занятия мы будем ходить без него. К тому же на разные факультеты.

Так что тревогу ребят я понимала и разделяла.

Интересно, куда всё же определят меня? Ведь до недавнего времени магия во мне, как и в сёстрах, еле теплилась, а теперь… я пока сама не поняла, что со мной произошло, но магии стало больше. Я ощущала её течение по венам, её прохладу и жар в груди. Странное сочетание, непонятное для меня. Нормально это или нет, я не знала, ведь сравнить было не с чем. Тем более я до сих пор не могла понять, что за магия во мне проснулась. Ничего необычного я так и не замечала.

Но решила, что спрошу после распределения у мэтра, а пока надо запоминать дорогу и где какие факультеты находятся, ведь академия была огромной. Каменные стены, широкие коридоры с лавочками, магические светлячки под высокими потолками. Сейчас они светили тускло, но я слышала, что они зачарованы на смену времени суток и становились ярче, когда это нужно. Очень необычно для нас, люди не привыкли тратить магию на такие простые вещи.

Когда я бродила по этажам и заглядывала в коридоры, то обнаружила, что здесь представлены все виды стихий и даже их уникальные проявления. Например, я заметила, что водники могут управлять водой по-разному: кто-то обращается с ней как с жидкостью, кто-то – как с паром или льдом, кто-то придаёт ей цвет и форму, создавая удивительные водные скульптуры. Одна из таких фигур – водяной дракон – красовалась у входа на их этаж. И это не была ледяная скульптура, а именно водяной дракон, который словно жил своей собственной жизнью, постоянно циркулируя и создавая ощущение движения. Удивительно! На других факультетах я тоже заметила нечто подобное.

Здесь оказалось привычно, если бы не несколько но. Мы отличались от драгхаров. И дело даже не в иной форме, длине юбок и нашем небольшом росте, хоть я и выше обычной человеческой девушки, а в особенной ауре. У людей она слабая, практически незаметная, когда как аура любого драгхара была настолько сильной, что буквально сбивала с ног, если находиться с ним в одном помещении долгое время. А если вокруг сотни драгхаров…

Именно поэтому у всех адептов и мэтра Орно на запястьях висела ничем не примечательная цепочка – артефакт, позволяющий находиться рядом с ними без вреда для здоровья.

Наконец перед широкой деревянной дверью мы остановились.

– Здесь комиссия, – обратился к нам мэтр. – Я должен ходить с ними и следить за соблюдением правил проверки ваших сил и умений. Вы остаётесь в коридоре и ждёте. Вас будут вызывать по очереди.

Он осмотрел нас, убедился, что мы всё поняли, и скрылся за дверью.

Мы снова разделились на группы по интересам: девчонки встали в одну сторону, парни – в другую. Меня, конечно, никуда не позвали, но я не расстроилась. Наоборот, у меня появилось свободное время и я могла немного отдохнуть. За последние дни я находилась в постоянном напряжении. Поэтому присела на каменный подоконник, игнорируя пренебрежительные взгляды, и стала наблюдать за драгхарами.

В коридоре не было толпы адептов. Пока погода стояла тёплая, все предпочитали проводить время на улице, греясь на солнышке. Здесь находились только мы и две группы парней-драгхаров у дальней стены. Они поглядывали на нас, но не проявляли особого интереса, что, несомненно, радовало.

Может быть, зря я согласилась на этот обмен? Может быть, мне стоило остаться в академии Освир, дождаться Белль и доучиться вместе последний год? Подумала и тут же покачала головой. Нет, в людской академии до нас легко мог добраться дядя и потребовать выдать беглянок под крыло опекуна, а там произошло бы то, от чего мы вместе с сёстрами убежали. Так что я правильно сделала, что согласилась. Пусть здесь будет сложно, но зато дядя меня точно не найдёт. Интересно, удалось ли сестре доехать до академии или… Нет, о плохом я решила не думать. Пусть переговорное зеркало пока не отвечало, но я надеялась, что оно просто сломалось и у неё всё хорошо. Где бы она ни находилась.

Через несколько минут дверь открылась, и высокая стройная красивая драгхарка, одетая в строгое платье, звучно произнесла:

– Люцина дель Войнер.

Дочь второй фрейлины королевы, гордо задрав подбородок, покинула своих подруг и скрылась за дверью. Она была уверена, что стала лучшей.

Спустя примерно десять минут Люцина вышла из кабинета и с торжеством объявила, что её распределили на факультет водников. Как оказалось, её стихия – лёд, а заклинания, связанные с замораживанием, ей удаются лучше всего.

Следующим вызвали Наддара Гренслина, сына министра финансов. Его распределили на огненный факультет. Гордона, что было вполне ожидаемо, определили к целителям. Этот парень действительно умел залечивать раны и готовить сложные зелья.

Всех вызывали по одному. Те, кто уже прошёл проверку, дожидались своих друзей и вместе скрывались в коридорах, чтобы успеть забежать в библиотеку за учебниками, к кастеляну, к декану и отнести свои вещи в дом. С каждой минутой коридор становился всё более пустынным и неуютным. Спустя почти полтора часа в нём не осталось никого, кроме меня. Даже драгхары куда-то исчезли.

Как же мне хотелось, чтобы меня уже вызвали!

– Адалинда Лэйн.

Хоть я и ждала, когда же прозвучит моё имя, но всё равно вздрогнула от неожиданности. Встала с подоконника и пошла в аудиторию.

Пора узнать, какая магия во мне проснулась.

* * *

Почему-то я думала, что аудитория будет классической: большие окна, преподавательский стол, доска за ним и несколько рядов парт для учеников. Но я ошиблась. Аудитория оказалась огромной и… пустой. Из всего вышеперечисленного здесь оказался лишь стол для преподавателей, и то сразу на несколько персон. Тут даже окон не было! Всё помещение освещалось парящими под потолком магическими светлячками.

Но, наверное, так сделано специально, ведь драгхары в большинстве своём обладают стихийной магией, а она часто выходит из-под контроля. Особенно у первокурсников. Но, может, я ошибаюсь и эта аудитория на самом деле предназначена для чего-то ещё.

Прямо передо мной стоял длинный стол, за которым на равноудалённом расстоянии друг от друга сидели пять магистров и наш мэтр Орно. Он сейчас был дальше всех и выглядел не так внушительно, как остальные, но именно его присутствие и лёгкий кивок придали уверенности.

Пока я шла к отведённому для адептов месту, на меня не обращали внимания. Каждый из магистров делал какие-то пометки в длинных свитках, но как только я остановилась и развернулась к ним лицом, пять пар глаз, не считая секретаря и мэтра, устремились на меня.

А один из магистров – с длинными седыми волосами, забранными в высокий хвост, – посмотрел точно на спрятанный у меня на груди кулон и сощурился, словно увидел его или почувствовал. Мне даже стало неуютно.

– Адептка Адалинда Лэйн, – проговорил он же, посмотрев мне в глаза. – Моё имя Эхеткаль Фалкор, я магистр огневого факультета. Моя задача, как главного куратора по распределению, понять, куда можно вас определить.

Сказал так, словно сам не рад, что приходится заниматься всем этим. Хотя почему словно? Никто из драгхаров не рад нам, но, что удивительно, брезгливости не было, скорее, от мужчин исходило снисхождение.

– Мы прекрасно знаем, что люди могут колдовать только с помощью заклинаний, – продолжил он. – Без них вы не в состоянии зажечь свечу, сотворить магический светлячок, призвать ветер или сделать элементарный торнадо в стакане. Иными словами, вы не обладаете стихийной магией, которой обладают драгхары. Именно на стихиях лежит основа обучения в империи.

Магистр глубоко вздохнул, будто бы уже устал повторять одно и то же десятый раз, но всё же продолжил.

– Именно из-за этого обучение людских делегаций в нашей академии довольно затруднительно. Вы не можете понять принцип простейших заклинаний, не понимаете многое из того, что для нас является элементарным. А потому заканчиваете свою учёбу совместно с нашими первокурсниками.

Это правда. Система обучения в наших государствах разительно отличается. Мне сейчас всего девятнадцать, как и всем из делегации людей, но мы все оканчиваем пятый курс. А здесь можем поступить только на первый.