– Я не буду вас в этом переубеждать, адепты. Завтра вы сами всё увидите и прочувствуете на себе. Если ваше мнение не изменится, что ж, я лично принесу вам свои извинения. – Мужчина усмехнулся. – Итак, с завтрашнего дня у вас начинаются занятия. Расписание вы получили у своих деканов. Кто не получил, – опередил он мой вопрос, – я подскажу. Ещё оно висит в холле главного корпуса. Общих предметов у вас практически не будет, историю как своего мира, так и этого драгхары изучают ещё в младшей школе, бытовые навыки тоже, так что здесь ничего подобного не будет. Однако, если вам понадобится учебная литература по этим вопросам, вы можете взять её в библиотеке. Она непрофильная, а потому необязательная, так что вам её не выдавали. Взаимодействие со своей стихией они также знают к моменту поступления в академию, поэтому здесь оттачивают уже более глубокие навыки владения стихией или уникальным даром. К тому же они не пользуются заклинаниями, так что принцип многих лекций в первое время будет для вас неясен, но вы же лучшие, а значит, справитесь и всё поймёте. Со временем.

Да уж, вот мы влипли. Теперь это понимали и остальные. Но не все.

– Конечно поймём, – важно сказал Наддар. – Вот увидите, мы ещё всех их удивим.

«Если только своей тупостью», – мрачно подумала я.

– А как тут обучались предыдущие делегации?

– Точно так же, – ответил мужчина. – Поначалу было сложно, но потом все они приспособились к здешним лекциям и особенностям. Так что не переживайте, освоитесь. Но не забывайте – вы представляете людей, вы лицо нашей расы, так что ведите себя соответственно и не заставляйте за вас краснеть.

– Особенно завтра. – Стефан усмехнулся. – Что-то мне подсказывает, что нам устроят «горячий» приём.

Стефана распределили к огневикам, как и Кайлу, миниатюрную шатенку с карими глазами.

– Меня можно найти в лаборатории, – продолжил мэтр, обратив внимание на последнюю реплику. – Она находится на втором этаже башни целителей. Её вы сможете найти на карте, даже на старой версии, она никуда не переезжала. Там я буду работать бо́льшую часть времени, пока вы посещаете лекции, вечером же ищите меня здесь. Если же вопрос срочный, можете отослать мне письмо по почтовому артефакту. Надеюсь, он есть у всех?

Мы кивнули. В нашем королевстве такой вид почты был одним из основных, так что почтовые артефакты стали обязательными и обыденными. В нашей семье артефакт находился у папы. Мы с сёстрами приобрели их лишь перед побегом. И то ещё ни разу не смогли друг с другом связаться…

За две недели ни одного письма, ни одной весточки. Вечером надо попробовать ещё раз написать им.

– Надеюсь, с основными вопросами окончено, – подытожил мэтр и вновь присел на край стола. – Теперь я жду ваши. На что смогу – отвечу.

Поначалу стояла тишина.

У меня же было много вопросов, один другого важнее. И страшнее. Как я могла получить силу стихии, почему у меня активировался драконит и что это значит, как мне теперь вести себя на занятиях: использовать привычные заклинания или развивать эту стихию? Но задавать их я пока не собиралась. Не при всех.

– Мэтр Орно, можно? – в итоге решилась на вопрос Верония. – Я слышала, что два года назад во время первой человеческой делегации у девушки и драгхара случился… роман. Это правда?

Она и Кайла смущённо хихикнули, а парни возмущённо нахмурились. Ещё бы, они проигрывали крылатым по всем фронтам. Драгхары мало того, что все высокие, статные, сильные и, что греха таить, красивые, так ещё лентяев или толстяков среди них не встретишь. Правда, за внешними данными довольно часто скрывается гнилая душа, вспомнить хотя бы тех, кто хотел купить нас с сёстрами для своих… утех. Но таких гадов и у людей хватает.

Мэтр тяжело вздохнул, отчего-то вновь посмотрел в мою сторону и повернулся ко всем.

– Правда. – Он кивнул. – Но, смею вас огорчить, той девушки уже нет в живых.

После этих слов в комнате повисла гнетущая тишина.

Нет, мы прекрасно знаем, что союз человека и драгхара невозможен. Их магия губительна для людей, и исключений не бывает. Именно поэтому связь с драгхаром означала неминуемую гибель, на которую нас и хотел отправить «заботливый дядюшка», чтоб ему подавиться сейчас. Но одно дело просто знать об этом и воспринимать, словно легенду, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу.

Мы с сёстрами знали, что существуют публичные дома, где состоятельные и избалованные драгхары платят огромные суммы за экзотику в виде человеческой девушки. Что после такой вот ночи жизнь девушки обречена, и она может сгореть за каких-то несколько месяцев или лет, в зависимости от силы самого драгхара. Но всё это до последнего времени обходило нас стороной и казалось чем-то далёким, нереальным. Да и сейчас, узнав о романе, я понадеялась, что дальше поцелуев он не зашёл. Зря надеялась.

Конечно же, публичные дома есть и для людей. Тем, кто там работает, насколько я знаю, платят меньше, и обращение порой намного хуже, но там они хотя бы остаются живы…

– Я не стану рассказывать, почему вам нельзя сближаться с драгхарами, – продолжил мэтр, нарушая тяжёлую тишину. – Вам это и без меня прекрасно известно. Если до сих пор вы думали, что всё вымысел, то ошибались. Они вас погубят, даже сами того не желая. Всех без исключения. Включая вас, молодые люди.

Люцина тихо хихикнула, словно бы говоря – какая драгхарка позарится на обычного человеческого парня? Они даже ростом не вышли и едва ли достают каждой из драгхарок до виска. Из нашей делегации только Стефан был высоким и на пару пальцев возвышался над их девушками.

Но мэтра её настрой не позабавил.

– Я не разделяю вашего веселья, адептка Войнер, – сухо сказал он. – Если для вас всё это лишь игра и вы не осознаёте всех последствий, то я сегодня же подам прошение на ваше отчисление из нашей группы и депортацию обратно в академию Освир.

– Я не сказала, что это ерунда, – начала оправдываться девушка.

– Ваш смех тоже неуместен, к чему бы он ни относился. Та девушка наивно полагала, что всё сказанное про связь с крылатыми – вымысел. Адепт тоже не придавал этому значения. Он знал о последствиях, но полагал, что они сильно преувеличены. Вы не думайте, эта связь не была злым умыслом, молодые люди на самом деле полюбили друг друга, но совместного будущего у них просто не могло быть. Разобраться в том, что на самом деле случилось и о чём думал драгхар, помог ваш нынешний куратор.

Беон? Ну вот и первый «курьёзный» случай.

– После того как стало известно о случившемся, было долгое и серьёзное разбирательство. Лишь чудом и неимоверными усилиями с двух сторон удалось избежать дипломатического скандала. Драгхара отчислили без возможности восстановления, отослали на защиту побережья, где он отбывает наказание до сих пор. Его родители теперь всячески поддерживают семью девушки.

– А её родители, что они предприняли? – тихо произнесла Верония.

– Они добивались прекращения сотрудничества с драгхарами. Прекращения обмена адептами.

В принципе это было бы даже правильно. Столько рисков связано с нахождением на их территории.

– Тогда почему обмен не прекратили? – задал резонный вопрос Тор.

– Дорогие адепты, мы с вами живём с драгхарами в одном мире. Хотим мы этого или нет, но мы должны с ними контактировать и налаживать связь. Не в том смысле, о котором сейчас шла речь, а взаимовыгодные условия сотрудничества. Нашим государствам нельзя враждовать, королевство людей проиграет любую войну с драгхарами. Загляните в учебники истории – и поймёте это.

– Но ведь контактировать с ними опасно! – воскликнул парень. – У них даже аура подавляющая, не зря же мы защитные браслеты носим.

Мэтр глубоко вдохнул и сложил руки на груди.

– Вот скажите мне – для того чтобы приготовить противоядие от леройской чешуйки, какие ингредиенты необходимо собрать?

Ребята переглянулись, не понимая, к чему был этот вопрос.

– Ну, златоцвет, сансевиерия, гибискус, огнецвет…

– А ещё?

– Вех, – сказала я, вспомнив, что мы как-то варили подобное зелье с сёстрами. В рамках практики нашего домашнего обучения.

– Верно, адептка Лэйн, а что это за растение?

– Ядовитое, – продолжила я. – Содержит ядовитый цикутоксин, который быстро вызывает смертельно опасные симптомы, но именно оно помогает избавиться от не менее опасной леройской чешуйки.

– Всё правильно. – Мэтр кивнул. – И для того чтобы его собрать, нужно идти на болота и работать в магически защищённых вещах, иначе риск расстаться с жизнью слишком велик. Но если оно нужно для противоядия, вы всё равно пойдёте туда и сорвёте растение. Также и с драгхарами: нам нужно налаживать с ними контакт, нужно учиться взаимодействовать, особенно после стольких веков тихой вражды. Нужно перенимать опыт во многих сферах жизни, поэтому обмен адептами и другими специалистами в самых разных областях не прекратили.

– Но ведь они запросто могут всех нас погубить! – высказалась Кайла.

– А вы прибыли сюда с целью крутить шашни с представителями этой расы или получать знания? – сухо поинтересовался наставник. – Тогда вас я могу депортировать вместе с вашей подругой.

– Я никуда не поеду, – парировала Люцина, которая стояла первая в списке на отправку домой. – И не собираюсь ни с кем тут кокетничать.

– Надеюсь, – мрачно продолжил мужчина. – Вы прибыли сюда перенимать опыт, стать лучшими и открыть для себя ещё больше перспектив в будущем. А такой неразборчивой связью можете перечеркнуть не только свою жизнь и жизнь ваших родителей, но и хрупкое равновесие наших государств. Думайте своей головой, прежде чем что-то делать. Драгхары тоже не дураки, понимают, чем для них может закончиться такая интрижка, так что лезть к вам не будут. Вы по статусу стоите выше, чем та адептка, и для них эта связь закончится не просто отчислением, но и смертной казнью. Поэтому идти на такие риски они не станут, в этом можете не сомневаться. После того случая меня ждало суровое наказание за то, что не смог предотвратить случившееся. Повторять этот опыт я не намерен. И если замечу хоть кого-то из вас в подобном… мероприятии, лично отправлю к праотцам. – Он хмуро оглядел собравшихся. – А чтобы на вас не действовала их аура, вам и были выданы защитные браслеты.

Я машинально дотронулась до тонкой цепочки на запястье.

– А как же их менталитет и любовь к свободным отношениям? – перевела тему Верония.

Что-то уж очень много она интересуется связью с драгхарами, не к добру это.

– К чему вы задаёте такие вопросы? Их менталитет не должен вас волновать.

– Но они же поселили изначально Аду с Гордоном в один дом, – продолжил Стефан, впервые назвав меня по имени и отвлекая внимание мэтра на себя.

– Это было досадным недоразумением, – парировал мужчина. – Ректор уже принёс свои извинения.

Только мне почему-то кажется, что виноват в нашем заселении отнюдь не ректор. И извинения должен был приносить тоже не он…

– Адепты, не забивайте себе головы менталитетом драгхаров, он вам не нужен. Подумайте, для чего вы прибыли в эту академию – портить себе жизнь или налаживать её?

Мэтр дал нам пару минут на осмысление и пригласил всех на выход.

– Надеюсь, этот разговор хоть чему-то вас научил и впредь вы будете думать об учёбе, а не о шашнях, которые будут стоить вам жизни. А теперь идите на ужин, если не хотите остаться голодными до утра.

Ребята стали потихоньку собираться и выходить на центральную улицу. Я тоже встала и раздумывала, стоит ли задать интересующие вопросы сейчас или подождать завтрашнего дня, как и велели магистры?

– Адалин, прошу вас задержаться, – произнёс мэтр, когда я уже стояла в дверях.

Ну вот, и решать ничего не пришлось.

Когда дверь за последним адептом закрылась, мэтр жестом пригласил меня присесть. Значит, разговор будет не быстрый и, скорее всего, не из лёгких. Сам же он вновь занял место у стола.

– Адалин, я бы хотел поговорить с тобой о произошедшем сегодня, – сказал мужчина. – Для начала – ты ничего не хочешь мне рассказать?

Можно было включить дурочку и сделать вид, что ничего не понимаю, но зачем? Утаивание информации ни к чему хорошему никогда не приводило. Но скрывать мне нечего, как и нечего рассказывать. Я сама ничего не понимала.

– Нет, мэтр Орно. Я не знаю, как так вышло, что я использовала стихийную силу ветра, а не заклинаний.

– И откуда же она могла у тебя появиться? – спросил он спокойно, словно даже не был удивлён моим откровением.