Каталина Канн: Мегги Бельведер идет по следу, или Тайна зачарованного чая

ГЛАВА 1

Я спускалась по металлическим ступеням самого раннего магического экспресса, идущего из столицы на запад. Тёплые облака пара проплывали мимо несмотря на то, что поезд сонно встал на тихой станции Эвоншира и паровой двигатель послушно заглох.

Ремни рюкзака нещадно впивались мне в плечи. Конечно, он был тяжёлым, потому что помимо смены одежды, тащила с собой коллекционную толстенькую книгу «Рецепты травяных настоек и магических чаёв» Альпы Бурбонской. Возможно, было глупо с моей стороны, но не могла же оставить такую замечательную книгу в доме бывшего мужа!

Следуя за указателями, в скоростном режиме прошла через полусонную станцию, встречая нечастых пассажиров, спешащих по делам. Пробежав по ступеням наверх, завернула за угол и затормозила, вдыхая свежий воздух провинции.

За двумя каменными зданиями мелькнули сочные зелёные холмы, окружавшие город словно охранные обереги друидов. Под ними мягко тёк мерцающий Эвон, заколдованные воды которого всегда успокаивали. Вероятно, потому, что мои силы исходили от воды, а река знаменита своим магическим наследием.

Достав карту, сверила маршрут с названием улицы и повернула налево, направляясь к чайной “Волшебная чашка”, проходя по старому каменному мосту, покрытому тёмно-зелёным мхом и вьюнками. В воздухе витал запах реки, камыша и поздних хризантем, которые своими жёлтыми цветами разбавляли пейзаж.

Как давно я не была в Эвоншире, не чувствовала сил зачарованных вод, которые наполняли магических существ спокойствием и величием, и дарящих ощущение уверенности в себе. Слухи говорили, что они иногда возвращали магию.

Что же, я тоже надеюсь на чудо, именно поэтому из всех вариантов, выбрала именно Эвоншир.

Улыбнувшись, пересекла мощёную улицу и прошлась по очень узкому переулку. Высокие каменные здания, нависали надо мной, закрывали солнце, ещё сильнее затемняя узкий проход.

Пройдя мимо груды ящиков, я чуть замедлила шаг, подумав, что мне следовало бы повернуть направо сразу после моста, а не идти прямо. Скорее всего, придётся повернуть обратно, но сначала проверю, куда меня выведет переулок. Чем ближе подходила к улице, тем отчётливее звучали голоса на повышенных тонах впереди, заставив меня приостановиться и уже мелкими полушагами подкрасться к углу.

– Так вот почему ты так странно себя ведёшь и пропускаешь тренировки? – раздался мужской голос из-за угла. – Тебя выгнали из Академии! Разве этого недостаточно, чтобы проснуться и наконец-то начать налаживать жизнь? Игра в команде даёт тебе огромные перспективы, а ты их упускаешь!

Мне стало любопытно, и я и выглянула за угол, сразу же заметив двух парней, вероятно, чуть старше двадцати лет, стоявших друг напротив друга, словно их спор мог перерасти в драку.

Один щеголял в чёрной куртке с капюшоном и спортивных штанах, в то время как другой был одет во фрак, из-под которого выглядывали белые манжеты рубашки, какие обычно были у официантов в престижных чайных заведениях. Возможно, он явно мог бы подсказать мне, как добраться до чайной Мастера Фитца.

Я была в шаге от того, чтобы броситься вперёд и объявить о своём присутствии, но фейская интуиция вовремя остановила меня, предупреждающе зазвенев в голове. Прислонившись к каменной стене, продолжила наблюдения.

Тот, что в костюме официанта, пнул бумажный комок блестящими, чёрными туфлями, за чисткой которых он явно провёл предостаточно времени.

– Мне нужны деньги, приятель, – чуть пожав плечами, просто ответил он.

– Ты думаешь, что я поверю в это? Брок, ты Хокингс. Просто попроси у своих родителей!

Официант скрестил руки на груди, а выражение его лица стало жёстким, что желваки заходили на челюсти, когда он отчеканил:

– Ты ничего не понимаешь. Как ты вообще нашёл меня здесь? Ты следил за мной?

Парень в куртке презрительно скривился и произнёс:

– Что? Кто-то следил за тобой? Ну у тебя и самомнение, Брок.

– Может быть… Мне казалось, что последние несколько дней кто-то следует за мной на работу и обратно. Наверное, я просто параноик, – с тяжелым вздохом произнёс официант. – Так откуда ты узнал, где меня искать?

– Хозяйка твоей квартиры сказала мне, ясно? Я не преследовал тебя. Просто зашёл к тебе на квартирку, чтобы передать лекарства. Ты же сам сказал, что болен… – парень в куртке горько усмехнулся и, пристально посмотрев на Брока, спросил: – Ты солгал всем, чтобы не посещать тренировки? Чтобы найти подработку? – Затем, скривив тонкие губы, он осмотрел официанта с ног до головы и добавил: – Что на тебе надето?

– Я знаю, фрак выглядит немного странно среди бела дня, но работа в чайной Мастера Фитца хорошо оплачивается. Так что ничего особенного.

– Ничего особенного? Тебя выгонят из команды, если тренер узнает! – голос оппонента повысился. Со стороны было видно, что он переживал за официанта и был очень огорчён его поведением.

Лицо Брока покраснело, когда тот ответил:

– Тогда ему лучше не знать.

Парень в куртке протопал прямо к нему, словно он собирался схватить официанта за идеально выглаженную форму и встряхнуть. Краем глаза заметила нашивку на его куртке в виде огненного грифона, заключённого в красный круг. Интересно, это эмблема команды или простое украшение?

– О чём ты ещё лгал? Ты ведь не вернулся к своей бывшей?

Брок сделал шаг назад, закатив глаза, но вот его голос звучал взволнованно:

– Умоляю тебя! К Ариане? Ни за что! Не после того, как она вломилась ко мне домой.

– Ты оставил ей ключи от квартиры? – парень в куртке подозрительно уставился на Брока, словно сомневался в его словах.

Брок вскинул руки в белых перчатках в воздух и воскликнул:

– Я не дурак! Конечно же, я забрал у неё ключи сразу же после расставания. Но ты же знаешь, как болезненно она всё восприняла и эти её постоянные магические вестники. Не удивлюсь, что именно она преследовала меня последние дни и взломала замок квартиры заклинанием.

Парень в куртке бросил на своего друга мрачный взгляд и переспросил:

– Ты уверен, что это была она? Может вор?

Брок пожал плечами:

– Кто ещё мог вломиться в недорогую квартирку, не взяв ничего и изрезав все мои вещи на мелкие ленты?

Я сдержала готовый вырваться скептический вздох. Конечно, можно всё валить на бывшую. Так проще всего. Также сделал мой уже бывший муж, сказав, что я недостаточно хороша для него, и он уходит к другой, которая знает себе цену.

– Тебе стоит подать заявление в полицию и поскорее со всем разобраться, в том числе и с работой. А мне надо идти на тренировку, – махнув рукой на прощанье, парень развернулся, чтобы уйти.

– Ты же не собираешься рассказать тренеру? – в отчаянии бросил Брок вслед, резко бледнея.

Его собеседник не ответил, уходя так быстро, что я еле успела отпрянуть и сильнее прижаться к каменной кладке стены. К счастью, он умчался прямо по улице, не заметив меня.

Из груди вырвался облегчённый выдох, потому что мне не хотелось быть застигнутой за подслушиванием и пытаться объяснить, почему прячусь в переулке.

Утреннюю тишину нарушило громкое проклятие и скрип дверных петель под трель колокольчика.

Я подождала несколько мгновений, пока моё сердце перестало бешено колотиться. Неужели работа в чайной была позором или парень в куртке был расстроен тем, что Брок солгал и поставил под угрозу место в какой-то команде.

Оттолкнувшись от холодной стены, я стряхнула крошки известняка и мелких камешков с рукавов и подола пальто, желая выглядеть идеально перед предстоящим собеседованием.

В этот момент что-то шелковистое проскользнуло у меня между лодыжек, заставив сердце подскочить от испуга. Нет-нет, обычно я не из пугливых, но последние несколько дней стали для меня настоящим потрясением и сегодняшнее утро явно решило довести мои, и без того расшатанные нервы, до последнего каления.

Всё же решилась посмотреть вниз: у моих ног резвилась белоснежная ласка, с длинным пушистым хвостом, смотрящая на меня ярко-жёлтыми глазами с хитрым прищуром.

Я выдохнула с облегчением, присев на корточки, и протянула руку к зверьку, который сразу же потёрся мордочкой о мою ладонь и даже позволил почесать за ушками. Если бы у меня было собственное жильё, бы мгновенно подхватила его на руки и забрала с собой. Но, увы, у меня ничего не было, кроме старого поношенного рюкзака, купленного ещё в студенческий период. А если не потороплюсь, то и работы не будет.

– Беги к своим хозяевам, у тебя наверняка есть те, кто позаботиться о тебе, – прошептала зверьку, потрепав по голове.

Ласка издала странный звук, похожий на трель и нырнула в щель между мусорными баками.

Я не смогла скрыть улыбку, когда выходила на главную улицу. Когда найду жильё и обустроюсь, обязательно заведу себе пушистого компаньона. А сейчас надо постараться не опоздать на интервью, которое начнётся через пять минут.

Улица выглядела совсем обычной. Булыжная мостовая тянулась в обе стороны, а ряд лавок и магазинчиков расположились слева и справа, оставляя проезжую часть свободной для артефактных автомобилей и старомодных кэбов, запряжённых лошадьми. Конечно, прогресс двигался быстро в нашем мире, перенимая много из людского мира, но все же автомобили только начала заполонять проезжие части.

Слева я заметила деревянную вывеску, на которой золотыми буквами выведено: «Волшебная чашка». Золотистый свет лился из огромных стеклянных витрин на каменную мостовую улицы, маня и обещая уют прохожим в раннее зимнее утро.

Проходя мимо витрины, невольно взглянула на своё отражение в идеально очищенной витрине чайной. Симпатичная, но уставшая девушка смотрела на меня грустными глазами. За спиной висел тяжёлый потрёпанный рюкзак, в котором помимо смены одежды лежала коллекционная книга «Рецепты травяных настоек и магических чаёв» Альпы Бурбонской.

При отъезде я принарядилась для собеседования, чтобы произвести впечатление на хозяина чайной. Под тёмно-синее шерстяное пальто надела своё самое лучшее атласное платье голубого цвета с белыми кружевами. Ведь голубой цвет выдаёт во мне предрасположенность к магии воды, что, возможно, оценит владелец чайной. Над причёской тоже пришлось поработать: только чтобы создать красивые завитые локоны, мягко спадающие на плечи и спину, мне пришлось проснуться пораньше.

Я поёжилась и потёрла замёрзшие руки, встав на крыльцо чайной, рассматривая ажурные цветы, вырезанные на изящной деревянной двери, покрашенной в белый цвет.

В душе бурлила смесь возбуждения и нервозности, когда потянулась к ручке и отворила старинную дверь, заходя внутрь. Каждый мой шаг сопровождался мелодичным перезвоном колокольчика, подвешенного над дверной рамкой.

Не успела шагнуть внутрь, как передо мной появился официант с очаровательной улыбкой. На нём был серый жилет, белая рубашка с накрахмаленным воротничком и чёрный галстук. Он заложил одну руку в белой перчатке за спину, а другой придерживал закрывающуюся дверь.

– Добро пожаловать в чайную «Волшебная чашка». Я Финли. К вашим услугам, мисс…

– Спасибо, – улыбнулась в ответ, сделав шаг внутрь, слушая, как доски пола заскрипели под моими ногами. – Мисс Мегги Бельведер. У меня назначено собеседование с Мастером Фитцем на девять утра.

– Конечно. Я доложу ему о вашем приходе, мисс Бельведер. Могу ли помочь с вашим пальто?

– Эх, конечно, – от неожиданности предложения не смогла сразу же ответить. А вообще-то я так и не смогла припомнить, когда в последний раз кто-то помогал мне снять пальто.

Финли терпеливо подождал, пока я повернусь, затем бережно подхватил пальто за плечи, приподнимая и помогая освободиться от него. Всё было сделано с быстротой профессионала!