– Сне? – из-за густой бороды не было видно, но я нутром чуяла – он злобно ухмылялся. – Оксана, ты так ничего не поняла?

– Откуда вы знаете моё имя? Вы – знакомый одного из актёров?

Дед Мороз цокнул языком и покачал головой. Небрежный взмах посохом, и дверь наглухо затянуло толстой ледяной коркой.

С каждой секундой в комнате становилось холоднее. Я мёрзла, громко стучала зубами и обнимала руками свои обнажённые плечи. Не обращая внимания на сурового визитёра, я осмотрелась по сторонам в поисках чего-то тёплого и дрожащей рукой сдёрнула с кровати мягкое покрывало.

– Слушай меня внимательно, Оксана, – голос Деда Мороза сочился откровенной неприязнью. – Ты не одна такая.

– Какая? – сдавленно спросила я. Несмотря на то, что я как гусеница завернулась в покрывало, теплее мне не стало. Жуткий холод медленно расползался по коже и, казалось, вот-вот покроет льдом каждую клеточку моего тела.

– Своим участием в этом отвратительном представлении, вы опошлили добрые, светлые сказки. А когда я попытался сделать вам внушение, то заставили меня выслушивать идиотские отговорки и оправдания. Раз словами до вас не достучаться, я решил проучить вас делом и отправить каждую в свою сказку.

– Но я…

Хотела сказать, что вообще не являюсь членом основной труппы этого проклятого театра и в сегодняшний спектакль вовсе попала случайно, но меня бесцеремонно перебили.

– Молчать!! – громко ударил посохом Дед Мороз.

Пол тут же покрылся сеткой мелких трещин, а стены едва слышно загудели.

– Радуйся, глупая, что попала в замок и обзавелась хорошим мужем, – проворчал незнакомец. – Кому-то повезло гораздо меньше. Вон та сирота, что подрабатывает нянечкой в приюте. Ну та, что в белом парике Бабы Яги. Угадай, что с ней стало?

“Арина?” – испуганно подумала я. – “Неужели этот кошмарный тип расправился с ней? Да с её добрым сердцем…”

– Ты в своём уме? – Дед Мороз покрутил пальцем у виска. – Не убил я её, а превратил в настоящую Бабу Ягу. Справится с заданием – вернётся в свой обшарпанный театр, будет вязать детишкам носки и кормить кашей.

“Он что, читает мои мысли?” – подумала я, а вслух спросила:

– Что вы от меня хотите?

– Проживи сказку, – в приказном тоне ответил Дед Мороз. – Но не вздумай её испортить: всё должно идти своим чередом. Изменишь ход событий – насмерть заморожу. Будешь в леднике замка пугать крыс, что охотятся за съестными припасами. Всё поняла?

Это даже не сон.. Это гораздо хуже! Какая сказка? Какой ход событий? Какие крысы? Я бы подумала, что он местный сумасшедший, но этот странный фокус со льдом…

– Я не слышу! – с нажимом произнёс мужчина в халате и с накладной кудрявой бородой.

– Сделаю, как вы хотите, но при условии, что вы меня отправите домой, – не зная правил игры, я решила пойти ва-банк.

– Не сомневайся, в шикарном замке тебя точно не оставлю, не заслужила. Верну обратно в твою унылую квартиру и забуду всех вас, дураков, как страшный сон.

Дед Мороз ударил посохом об ледяной пол и тут же исчез. Следом за ним исчезли ледяные стены, а в комнате стало гораздо теплее. Но не успела я задуматься над тем, что это было и в какой именно я оказалась сказке, как из коридора послышался истеричный женский крик:

– Лорд Шерро! Помогите!

“Что могло случиться?” – испуганно подумала я и, подкравшись к двери, осторожно выглянула наружу.

Адриан Шерро застыл на месте, а молодая девчушка в простом коричневом платьице бегала вокруг него, жалобно причитая:

– Лорд! Мой лорд! Ответьте!

Неожиданно, она заметила, что за ней пристально наблюдают и бросилась в мою сторону, падая передо мной на колени.

– Леди Шерро! Я не виновата, оно само! Расколдуйте его, пожалуйста.

Расколдовать? Здесь ещё и магия есть?

Ах да, это же сказка…

Выхода не было. Я должна проверить, что случилось с лордом и как-то привести его в нормальное состояние до прибытия гостей. Вот тебе и первая брачная ночь… Точнее первый брачный день.

– Оставьте меня, – приказала я девчушке. – Стойте у лестницы и никого сюда не впускайте.

– Будет сделано, леди Шерро! – взволнованно пролепетала девчушка.

Она убежала, а я осторожно приблизилась к лорду и, затаив дыхание, провела ладонью по его гладковыбритой щеке.

– Лорд, – прошептала я, даже не зная, с чего начать и что именно я должна сделать. – Лорд, вы в порядке?

Что за глупый вопрос? Конечно же нет, иначе бы он не стоял посреди коридора, как изваяние.

Я провела кончиками пальцев по его губам, пытаясь уловить дыхание, затем приложила ухо к его груди. Сердце билось едва слышно, через силу.

По крайней мере, он был ещё жив.

– Если бы я знала, как вам помочь, – горестно произнесла я. – Лорд… Адриан, умоляю, очнитесь!

Поддавшись неведомому инстинкту, я положила ладони ему на плечи, приподнялась на мыски и поцеловала его в губы – трепетно, нежно, совсем не так, как он целовал меня в спальне, готовый взять то, что полагается, не отвлекаясь ни на мгновение.

– Оксана, – едва слышно выдохнул он и я едва удержалась от крика.

Получилось! Неужели, это моя магия? Я пробуждаю людей к жизни поцелуем? Но что за сказка, где поцелуй может вернуть человека к жизни?

Белоснежка? Нет, там главный герой мужчина. Да и я не заметила гномов среди гостей.

Спящая красавица? Похоже, но отдалённо. И опять же, герои совсем не такие.

Думай, Оксана, думай! Узнав, в какой ты находишься сказке, тут же поймёшь как её не испортить и вернуться к себе домой.

– Оксана, – лорд провёл ладонью по моим волосам и я вернулась в реальность. – Ты меня напугала. Что случилось?

– Это я бы хотела узнать, что с вами случилось? – я потянула его за руку обратно в спальню. – Вы оставили меня одну, а затем застыли как статуя посреди коридора.

– Задумался, извини.

Задумался? Нет, дорогой муж, не ври мне. Что, если к этому причастен проклятый Дед Мороз? Ему ничего не стоило заморозить двери и стены, вот он и обезвредил лорда на время, чтобы он не помешал нашему разговору. С этого мерзавца станется.

И вообще, я всегда думала, что Дед Мороз – это олицетворение праздника и веселья. А передо мной стоял озлобленный наглец, который угрожал убить меня, если я не стану подчиняться его воле. Что за чертовщина?

– О чём задумались? Вас…

– Тебя, – с нажимом перебил меня лорд. – Оксана, мы женаты. К чему эти церемонии? В постели ты мне тоже будешь “выкать”?

Я густо покраснела. Всякий раз, когда лорд касался жгучей темы супружеских отношений, я смущалась, а по телу разливалось необъяснимое тепло. Никогда не испытывала подобное ни с одним мужчиной, а я знаю его всего лишь пару часов.

– Извини, – на удивление, мне легко дался переход с ним на “ты”. – О чём задумался?

– Меня позвали вниз, сказали что прибыли важные гости, но холле не было никого, – задумчиво проинёс лорд Шерро. – А когда вернулся, то увидел странного человека, покидающего нашу спальню.

– Ч-человека? – запнулась я, избегая смотреть в его глаза.

Он видел Деда Мороза? Дьявол, и как мне это ему объяснить?

Может стоит рассказать правду о себе?

– Оксана, не молчи. Кто это был?

Солгать или сказать правду?

Времени на размышления не было, и я решила выбрать первый вариант. Кто знает, как лорд отнесётся ко мне, узнав, что я попала в тело его молодой жены?

А ведь судя по его горящим глазам, Адриану нравилась его невеста.

– Я не знаю, кто это был, – призналась я, с честью выдержав прямой взгляд лорда Шерро. – Он заглянул в спальню и спросил, где можно было найти тебя. Я ответила, что не знаю, и он ушёл.

– Наверное, кто-то из гостей прибыл раньше, чем нужно, и нарушил все правила приличия, разгуливая по хозяйскому крылу, – нахмурился Адриан. – Оксана, он тебя не напугал?

– Напугал, – честно призналась я. – Но ты напугал ещё сильнее.

– Милая моя, – он привлёк меня к себе, осыпая жгучими поцелуями моё лицо. – Я никому не дам тебя в обиду, поверь мне.

Лорд решил вернуться к прерванному занятию и принялся ловко расшнуровывать мой корсет, но в этот момент нас снова прервали бесцеремонным стуком в дверь.

– Да что такое? – прорычал Адриан, готовый испепелить взглядом несчастную дверь и того бедолагу, кто осмелился прервать уединение новобрачных.

– Лорд Шерро, к вам делегация из королевского дворца. Его Величество поздравляет вас со свадьбой и прислал подарок молодожёнам.

Мой муж поднял глаза к нему и горестно застонал, аккуратно сжав пальцами мои плечи.

– Прости, любовь моя, – прошептал он. – Это минимум на час, а затем приедут гости. Но я даю тебе слово, что ночью ты не пожалеешь о томительном ожидании.

Он провёл большим пальцем по моим губам и целомудренно поцеловал меня в лоб, после чего решительно пошёл на встречу с важными гостями.

Мне в голову пришла отличная идея и я не преминула ей воспользоваться:

– Адриан, – окликнула я мужа и он тут же обернулся.

– Да, сокровище моё?

– До начала праздничного банкета сколько времени?

– Чуть больше часа.

Отлично! Этого времени мне должно хватить хотя бы на первый заход.

– Я могу заглянуть в библиотеку и скоротать время за чтением книг?

Лорд Шерро заметно удивился:

– Библиотеку? Оксана, ты серьёзно?

Ещё как, любвеобильный ты мой. Мне надо понять, откуда ты, и чего стоит от тебя ожидать. Хоть меня и тянет к тебе, как магнитом, и я сгораю под твоими губами, но что, если ты на самом деле какой-нибудь сказочный маньяк?

– За чтением классической литературы мне будет проще перенести разлуку с тобой, – мило прощебетала я.

– Я попрошу слуг проводить тебя, – пожал плечами лорд Шерро. – Только не пропусти прибытие гостей.

Лорд ушёл. Я вышла следом и наткнулась на ту самую девчушку в коричневом платье, которая, отвесив мне поклон, вызвалась проводить меня в библиотеку.

– Леди Шерро, лорд Шерро собрал потрясающую коллекцию книг! Лучшую в нашем королевстве! Уверена, вы придёте в восторг. Столько трудов, столько классики, столько редких, ценных томов, – непрерывно хвасталась она, расхваливая Адриана, словно товар на деревенском рынке.

Мне это было на руку: может, разговорчивая прислуга даст мне понимание, в какой я оказалась сказке?

Золушка? Вряд ли, лорд – не принц, хотя та противная дама очень похожа на мачеху.

Спящая красавица? Но я не сплю.

Русалочка? Тем более нет, мы же не под водой.

Вспомнив о русалочке, мне на ум пришла Елена из нашей труппы. Добрейшей души человек, которая даже в театр пришла не с жаждой славы, а нуждаясь в дружеской компании. Слегка полноватая блондинка, она всегда сочувствовала Урсуле из сказки про Русалочку и утверждала, что никто даже не попытался понять морскую ведьму.

Интересно, где она сейчас?

За размышлениями, я и не заметила, как мы подошли к высоченным дверям из цельной древесины, украшенной мастерской резьбой. Служанка ловко распахнула их передо мной и снова поклонилась:

– Прошу вас, леди Шерро. Приятного и спокойного времяпрепровождения

Она была готова уйти, как я, ведомая чувством благодарности, спросила:

– Как тебя зовут?

– Инесс, моя леди, – девчушка ответила новый, более низкий поклон.

– Рада познакомиться, Инесс, – искренне улыбнулась я. Девчушка мне понравилась с первого взгляда: бойкая, искренняя, а главное – не лезет с лишними вопросами.

– Для меня честь, что вы спросили моё имя, – пролепетала вмиг покрасневшая служанка и тут же убежала прочь.

Библиотечный зал был огромен: шкафы до потолка, лестницы, позволяющие добраться до самых высоких полок, удобные кресла, массивный стол, диван, а главное запах!

Тот самый неуловимый аромат кожаных переплётов и старых, пожелтевших страниц!

В нетерпении я принялась бродить вдоль полок, и уходила всё дальше от входной двери.