Присев на корточки у самой нижней полки, где стояла большая книга в синем переплёте с надписью “Сказки”, я не заметила, как дверь открылась и в помещение кто-то вошёл.

И оцепенела, услышав звонкий женский голос:

– Ну что, поздравишь жениха с удачной свадьбой? Сложно было найти дуру, которая не испугалась репутации Синей Бороды.

Глава 2

Книжка едва не выпала из моих рук. Я затаила дыхание, чувствуя волну ледяных мурашек, пробежавших вниз от шеи до поясницы

Не может быть!

Почему именно в эту сказку?

А может, ослышалась и она сказала что-то другое?

– Да брось, – ответил незнакомке другой женский голос. – Адриан помешался на этой девчонке. Осыпал золотом её семью, выплатил все их долги, выхлопотал титул для её отца. А всё ради того, чтобы иметь под боком эту невинную овечку. Я для него была лишь именем в длинном списке.

– Радуйся, что под венец пошла она, а не ты, – хохотнула её собеседница. – Хочешь разделить участь Каролины? Вспомни, её тело так до сих пор и не нашли. Не удивлюсь, если он прячет её истлевшие кости где-нибудь в подвалах замка.

– А я верю, что лорд её не убивал. Дело расследовал лучший дознаватель королевства, Адриан был признан невиновным!

– Ну и дура, – резюмировала незнакомка. – Советую немного подождать. Через месяц и эта певчая пташка навсегда исчезнет из своей золотой клетки, а ты вновь получишь доступ к его богатствам.

– Хотелось бы… Ладно, пошли отсюда. Нас не должны видеть вместе.

Незваные гостьи ушли, оставив меня растерянно сидеть на холодном полу в открытом белом платье. Книга с грохотом упала на паркет, раскрывшись на странице, где была изображена картина, как мужчина в чёрном плаще замахивается мечом на стоящую на коленях даму.

– Синяя Борода, – прошептала я. – Вдовец, чья жена без вести пропала. Что это получается, Адриан был женат? Но он так молод! Поганый Дед Мороз, не мог меня забросить в другую сказку? Почему именно муж-убийца?

Кое-как я поднялась на ноги и, забыв про торжественный приём в честь свадьбы, принялась ходить из угла в угол, рассуждая вслух:

– Оксана, не нервничай. Если ты действительно попала в сказку про Синюю Бороду, вспомни, о чём там говорилось? Убил ли он свою жену? Чёрт, не помню!

В отчаянии я запустила пальцы в волосы, окончательно растрепав тщательно уложенные локоны:

– Так… Борода женился… Потом куда-то уехал, отдал ей ключи от всех помещений в замке и запретил ходить в одну из комнат… Жена не послушалась его и вошла, увидев тела его бывших жён. Борода узнал об этом и попытался её убить, а в результате что? Его убили вовремя подоспевшие братья главной героини!

Я хлопнула в ладоши. Вот оно!

– Надо привести себя в порядок и поспешить на торжество. Познакомиться с моей родной, так сказать, семьёй. Узнать, есть ли у меня здесь братья и в каких мы состоим с ними отношениях: близки или находимся в ссоре?

Напольные часы пробили шесть раз. Я должна поторопиться! Вот-вот гости приедут в замок, а я в помятом платье, да и от причёски остались руины.

Как бы мне найти путь обратно в спальню?

Я выскочила из библиотеки и поспешила в сторону холла, вспоминая путь, который мы проделали вместе с Инесс. В просторном зале было малолюдно, лишь та самая пожилая женщина в бордовом платье ругала провинившуюся прислугу. Увидев меня, она властным жестом отослала девицу прочь и пальцем поманила меня к себе.

– Я смотрю, лорд успел взять своё? – хмыкнула она, намекая на мой помятый вид.

– Не совсем, – туманно ответила я и устремилась было в сторону широкой лестницы, но дама успела схватить меня за локоть и рывком притянула к себе:

– Стоять, – рыкнула она на меня, смерив уничижительным взглядом, а затем ловко вынула из декольте крохотный пузырёк. – Как только вы останетесь одни, добавь это в его бокал с вином.

– Что это? – я округлила глаза, не решаясь взять флакончик из чёрного непрозрачного стекла.

– Не притворяйся, будто бы не знаешь, – прошипела дама. – Делай, что тебе велели.

“Ничего не понимаю”, – опешила я, но моя собеседница не теряла времени даром: вложила флакончик в мою ладонь и сжала пальцы.

– Госпожа Аддарио, – на лестнице показался Адриан. – Рад, что вы прибыли в числе первых гостей. Как вам церемония в храме?

– Чудесно! – расплылась в хищной улыбке дама. – Лорд Шерро, моя дочь – невероятная счастливица! Теперь я могу спать спокойно, зная, что она в надёжных руках.

“Дочь?” – оторопела я, беспомощно хлопая глазами. – “Что-то она не похожа на заботливую маму. Скорее на грозную мачеху из сказки про Золушку. И почему она любезничает с лордом? Судя по её поведению и тому пузырьку, что она мне дала, складывается впечатление…”

– Оксана! – сквозь плотных поток мыслей пробился резкий голос моей… Нет, не могу называть её матерью. Голос матери настоящей Оксаны.

– Да, ма… – я так и не смогла выговорить “матушка”.

– Ступай, приведи себя в порядок, гости вот-вот прибудут, а нам с лордом Шерро надо бы поговорить. Новое платье я передала со слугами, оно в вашей спальне.

Я воспользовалась возможностью побыть одной и поднялась вверх по леснице, ощущая, как голова идёт кругом. Мои надежды не сбылись: в нашей спальне с лордом Шерро меня ждали несколько служанок, которые встретили моё прибытие синхронным низким поклоном.

К счастью, среди них была Инесс, и мне стало чуточку спокойнее.

– Леди Шерро, – пропела она. – Я помогу вам с платьем, Сарина и Валери займутся причёской и макияжем. Если желаете отведать закуски или выпить чаю – тотчас исполним любое ваше желание.

Желудок предательски заурчал. Последний раз я ела утром перед спектаклем, и то это сложно было назвать полноценным завтраком: два бутерброда с сыром, да чашка несладкого чая. Хотели с коллегами перекусить тем, что было с собой, да всё пошло прахом из-за явления чёртова Деда Мороза.

– Да, поесть было бы неплохо, – слегка покраснев, призналась я.

На торжественном приёме мне будет не до еды. Надо выяснить, что же задумала мама Оксаны и навести справки о моих, то есть Оксаниных братьях.

Пока Инесс щебетала о пустяках, Сарина и Валери молча покинули спальню и вернулись только тогда, когда девчушка заканчивала шнуровать корсет. В руках у одной из них, кажется, Сарины, был небольшой поднос с крохотными тарталетками, увенчанными морскими гадами, на подносе другой стоял чайник, из носика которого шёл ароматный пар, и маленькая фарфоровая чашечка.

С удивлением и, отчасти, завистью, я подумала о том, что все девушки-служанки в доме лорда были весьма красивы. И к моему удивлению, я до сих пор не встретила слуг-мужчин.

Это наводило на странные мысли.

– Спасибо Инесс, – поблагодарила я девчушку, которая помогла мне с платьем.

Наряд, к слову, не был типично-средневековым, как я привыкла видеть на картинах. Нежно-голубого цвета, платье было расшито белоснежными кружевами и жемчугом по лифу, имело узкие рукава и плавно расширялось к низу.

Никаких тяжёлых украшений, аляповатых цветов и множества нижних юбок. Единственным неудобством был корсет, но и тот служил скорее элементом украшения Дышала я в нём свободно и он ни капли не стеснял движения.

Впереди была причёска, а ещё можно было бы поправить макияж. И попробовать разговорить Сарину с Валери.

Подруги мне в замке не помешают.

– Как давно вы служите в замке лорда Шерро? – налив себе чашку крепкого, ароматного чаю, спросила я у них.

Блондинка с кукольным личиком, кажется, Сарина широко мне улыбнулась и, наматывая локон на круглую щётку, проворковала:

– Лорд Шерро взял нас с Валери год назад, по рекомендации его лучшего друга. Сразу же, после гибели его первой жены.

Сдавив до хруста тонкий хрусталь, я чуть не подавилась чаем и громко закашлялась.

Именно она радовалась в библиотеке, что под венец пошла я, а не… Валери?

– Леди Шерро, вы в порядке? – они взволнованно захлопотали вокруг меня, как две заботливые наседки.

Сарина услужливо поднесла к моим губам платок, а Валери вытерла краешком салфетки слезинку, выступившую у меня на глазах. К слову, их забота не выглядела фальшивой или наигранной, и это удивило меня ещё сильнее.

– Простите, – смущённо пробормотала я. – Волнуюсь.

– Конечно-конечно! – щебетали они дуэтом. – Такой праздник, такое событие! Лорд Шерро был невероятно счастлив, когда ваши родители дали согласие на брак. Сколько же он вас добивался, а всё не отчаивался!

– Что значит “добивался”? – осторожно поинтересовалась я.

Девушки переглянулись, но всё же решились:

– Вы же знаете о том, что случилось с первой женой лорда?

– Смутно, – уклончиво ответила я.

Не скажу я им, что впервые услышала о ней из подслушанного от них же разговора в библиотеке.

– Первая леди Шерро бесследно исчезла во время бури. Говорят, они повздорили с лордом Шерро и она убежала в непогоду. Бедняжка оступилась на мокрой земле, покатилась вниз с холма и сломала себе шею.

Так… Несостыковочка!

– Откуда вы знаете, что она сломала себе шею, если леди бесследно исчезла? – нахмурилась я.

Болтушки снова переглянулись и синхронно поджали губы.

– Не молчите, – заговорщицки прошептала я. – Мне же интересно! Обещаю сохранить наш разговор в строжайшей тайне.

– Ну ладно, – решилась Сарина. – Только никому ни слова, особенно лорду Шерро. Один из слуг, возвращавшийся в замок в разгар этой жуткой бури, наткнулся на тело леди. Он поспешил сообщить ужасную весть лорду, другой слуга встал посреди ночи по естественным надобностям и случайно подслушал из разговор. А наутро…

Она сделала театральную паузу.

– Ну же! – в нетерпении протянула я, хотя и так знала, что скажет Сарина.

– Наутро лорд Шерро объявил, что леди пропала и отправил с десяток человек на её поиски. А слугу этого больше никто не видел, – снизив голос до шёпота произнесла блондинка.

Хм… Интересно… Неужели Адриан действительно хладнокровно избавился от своей жены?

Хотя, что значит избавился? Может, она убежала по своей воле, а он решил её по-тихому похоронить, чтобы избежать глупых сплетен?

Нет, версия не выдерживает критики. Но факты о долгих ухаживаниях за новой женой – что в той сказке, которую я читала в детстве, что здесь, куда меня забросил паршивец Дед Мороз, сходятся один к одному.

И если в оригинальной версии Синяя Борода сам убил своих жён… Что, если он сам столкнул Каролину с холма?

А если следующей буду я?

Ладно, попробуем разузнать что-нибудь ещё.

– А откуда лорд вообще узнал обо мне? – спросила я, злорадно наблюдая за тем, как лицо Валери мрачнеет, но она героически пытается это скрыть.

– После вашей незабываемой, по его словам, встречи на балу, он два дня ходил сам не свой, пытался выяснить кто вы и откуда, – нехотя поделилась информацией Сарина. – Ваш дебют в прошлом сезоне произвёл фурор, но вы и сами это прекрасно знаете. Лорд хвастался, что из трёх десятков претендентов, он единственный смог завоевать ваше сердце.

Ага! Значит, настоящая Оксана была популярна среди мужчин. Эдакая звезда вечеринки, точнее бала. И по какой-то причине её мать выбрала из множества претендентов лорда с дурной славой.

Ну зашибись!

Погодите-ка, но если она выбрала именно Адриана Оксане в мужья, то что за пузырёк она мне совала?

Может, это какое-то любовное зелье, увеличивающее мужскую силу?

Или неведомая отрава?

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Леди Шерро, – я услышала голос мужа. – Гости прибыли, нас ждут, поторопитесь.

Нервно сглотнув, я поднялась с удобного кресла и на ватных ногах побрела к выходу из спальни. Кажется, вечер обещает быть нервным.