Когда я заскочил в просторную гостиную, аж икнул от неожиданности. Огромное дерево выросло посреди комнаты, раскинув стволы в стороны. А своей вершиной оно упиралось в потолок, чуть ли не пробивая его.

– Да что здесь у вас творится? – пробормотал я, посмотрев на Игната, который пытался подобрать слова.

– Вашу мать, Брону очень нехорошо! – донеслось прямо из дупла этого большого дерева.

– Брон? – я на секунду замер, потом стряхнул с себя оцепенение. – Ты как так резко изменился?

– Брон сам не понимает, – протяжно заскрипел энт, затем в ответ заскрипела его кора. Она начал трескаться у меня на глазах.

– Что за… – выдохнул Игнат.

– Брон больше не может! – скрип Брона перешёл в дребезжащий надсадный звук. – Брона сейчас разорвёт на поленья!

Надо срочно спасать энта. И я решил довериться своей интуиции. Метнулся к ближайшему шкафу, где у меня было припасено несколько основных реагентов.

Я достал большую банку с концентрированной кислотой. Она была усиленная магией, только поэтому этот сильнейший состав ей не разъел.

Через пару секунд я замер перед трескающимся и дрожащим деревом.

– Хозяин! Нельзя сжигать Брона! Он ещё пригодится! – жалостливо закрипел энт.

– Я тебя спасаю, дружок, – пробормотал я под нос. – Надеюсь…

Рука привычным движением открыла пробку. Нельзя дышать, иначе – прощай лёгкие вместе со слизистой.

Я выплеснул из банки всё, что в ней было. Часть кислоты упала на дощатый пол, разъедая дерево на глазах, но бо́льшая часть всё-таки попала в одну из трещин.

Облако дыма, поднявшееся от пола, заслонило обзор. А через секунду позади меня испуганно завопил Игнат.

Глава 4

Я всего лишь помог Брону. Ведь это была натуральная инициация! Риск заключался лишь в том, чтобы не попасть кислотой в питомца, пока он выбирается из своего древесного кокона. И, соответственно, поскорей разрушить образовавшиеся наросты до наступления пика, когда энта может попросту разорвать вместе с деревом.

Всё получилось так, как я и планировал. Игнат продолжал кричать, а я сделал шаг навстречу дереву, преодолевая дымовую завесу.

Кислота разрушила ствол, который разрушился и осыпался вниз крупными кусками древесины. А из прожжённой дыры выскочил Брон. С новенькой светлой корой, Почти с меня ростом, да и глаза его сияли ярче зловещим зелёным светом.

– Брону хорошо, Брон доволен, – громко проскрипел энт, потянувшись. Руки-сплетения громко хрустнули, основания ног-стволов щёлкнули, будто суставы встали на свои места.

Я расплёл красный веер, паутинки потянулись к питомцу.

– Это обязательно? – проворчал энт, слегка отшатнувшись.

– Обязательно, – ответил я. – Будь добр, не дёргайся.

Я увидел магическую структуру существа. Сердцевина, а точнее – источник энергии энта, очень сильно изменилась. Она стало гораздо больше, и энергия более концентрированная. Теперь я уверен, что Брону не составит труда вырастить куда-более редкие растения, чем раньше. Но в данный момент ему нужно акклиматизироваться, чтобы он привык ко всем изменениям.

– Что ты ещё умеешь делать? – спросил я у него, замечая ещё один энерго-узел. Это новая способность.

– Брону кажется, что он может перемещаться между растениями, как его предки, – задумчиво ответил энт. – Они для него как органы чувств. Но, насколько он понял, пока что не далее этого города.

От такой новости у меня перехватило дыхание. Ведь это означало, что я могу видеть и слышать всё, что творится вокруг. Я поделился с ним своими мыслями, и энт покачал пнеобразной головой:

– Брон не уверен, что будет именно так.

Ладно, я слишком спешу с выводами. Сейчас надо бы подумать, чем кормить обновлённого энта. Обычные растения точно уже не подойдут, пусть даже они и редкие. Придётся из них готовить концентрированную эссенцию. И перегонять из тех же обьёмов больше полезных веществ. В этом мне поможет новое оборудование, которое уже установлено в новой лаборатории.

– Брони, подожди пока здесь, я сейчас приду, – обратился я к ещё потерянному энту, который в это время принялся собирать куски коры и стволов, оставшиеся от дерева.

Проходя мимо испуганного Игната я хлопнул его по плечу.

– А? Что? – вздрогнул он, продолжая таращиться в сторону большого энта.

– Расслабься уже, это ведь твой старый добрый друг. Это же Брон, – улыбнулся я, вглядевшись в его затуманенные от страха глаза.

– Ага, понял, – кивнул Игнат. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

– Помоги собрать ему мусор, – дал я задание. – Надо очистить дом от лишнего.

– Понял, ага, – закивал он, затем выдохнул и направился к поскрипывающему энту.

А я отправился в ближайший лесок, в то место, где должно было уже прорасти сердце бури. Поляну я отыскал быстро. На месте уже собранных цветов, вытянулись свежие. Набил я ими полную сумку. Этого хватит на несколько раз.

И разумеется заблаговременно пошёл в город. Уже стемнело, редкие прохожие бродили по торговой улице. Я открыл новое строение, зашёл в лабораторию.

Что ж, пора испытать новое оборудование. Заодно поверю, насколько эффективно оно работает.

Закинул соцветия в конусообразный измельчитель. Он отработал за пару секунд, превращая содержимое в пыль. Затем – выпариватель. За пять минут он убрал бесполезные элементы из сердца бури. Ну а в завершение – перегонный куб, в который добавил экстракт молочая, усиливающий корм для энта.

На выходе получилась жидкость синего цвета, больше похожая на лекарство. Но тут как на это посмотреть. Уверен, что для Брона такой корм и будет как лекарство. Это позволит ему не только быть в форме, но и развиваться дальше.

Когда я вернулся в поместье и зашёл в дом, внутри не было ни соринки. Игнат отдыхал в кресле, почитывая прессу, и улыбался.

Я же обратил внимание на идеальный пол. Будто мне показалось, что на него попала кислота.

– Пусть хозяин не удивляется, Брон решил попробовать. И у него получилось, – услышал я из угла голос энта.

– Ты умеешь восстанавливать древесину? – хмыкнул я, и скорее это был риторический вопрос.

– Скорее лечить. Да. Брон называет это – лечить древесину, – проскрипел питомец. – Но Брон истощён. Он испытывает голод.

– Поэтому я и отлучался, – улыбнулся я, протягивая ему пузырёк с эссенцией сердца бури. – Держи, это тебе.

Энт подошёл, заблестел глазами, присмотревшись к содержимому. Затем аккуратно взял пузырёк в деревянную руку.

– Хозяину не нужно больше лечить Брона, – отозвалось из его пасти.

– Это еда, – уточнил я.

– Еда? – удивлённо всмотрелся в синий пузырёк питомец.

Он откинул пробку, влил в себя жидкость. Взгляд энта радостно засверкал, и пасть раздвинулась в подобии улыбки.

– Это чудесно. Чудесно и прекрасно, – произнёс он. – Удивительно, Брон наелся.

– Скажи, как проголодаешься, я сделаю ещё, – улыбнулся я.

– Ярослав Николаевич, тут такое, – засмеялся Игнат.

– Что случилось? – подошёл я к нему, вглядевшись в газету.

«Усть-обнинская правда», срочный выпуск – прочитал я на первой полосе.

И сразу статья:

«Справедливость восторжествовала!»

Я ознакомился со статьёй. В целом Бурков признался о том, что предыдущие несколько статей были ложью и всё в таком духе.

На следующей странице была большая статья, посвящённая фармацевтической лавке «Мотылёк». Рассказы тех, кто излечился и восхваление фармакологии.

Редактор отлично постарался, и я был очень рад, что это произошло быстрее, чем я ожидал. Оказывается, страх может быть отличным мотиватором.

После ужина, на который был овощной салат и варёный картофель, приправленный сливочным маслом, я всё-таки нашёл объявление об устройстве на работу. Марфа, стаж работы – двадцать лет. Может готовить любые блюда, в том числе и ресторанные.

Это мне подходит. Я переписал номер агентства, который указала эта женщина, и переключился на энциклопедию.

Всё-таки я пытался найти несколько редчайших растений, которые я помнил из прошлого мира. Это мне поможет создать поистине уникальные зелья. Но пока ничего похожего не попадалось на глаза.

Ну а затем я добрался до кровати и благополучно уснул.

С утра, после зарядки и перекуса варёными яйцами и салом, я вышел во двор и обнаружил Брона, который замер у дощатого строения, вроде сарая, который я хотел уже давно снести и отстроить нечто более массивное и прочное.

«Брон решил попробовать свои силы», – услышал я его голос.

Не стал я ему мешать. Направился к колодцу, который установлен дня четыре назад, рядом с запечатанным старым, в котором всё ещё не растворился гербицид.

На днях я проведу новую трубу с нагнетающим оборудованием. Старая система оказалась полусгнившей, как мне признался Брон. В общем, недолго осталось Игнату носить воду вёдрами в промежуточный бак, примыкающий к дому. Скоро всё заработает без усилий слуги, и тот, наконец-то, выдохнет.

Я зачерпнул ведро воды, набрал кружку, затем капнул в неё индикатор на основе иван-чая. Цвет воды окрасился в правильный, ярко-зелёный оттенок.

Каждый день теперь проверяю, чтобы понять, когда менять фильтры. Но похоже всё отлично, и пока беспокоиться незачем. Да и запас я уже приготовил, останется заменить. Дело всего нескольких секунд.

– Плохие человеки готовятся напасть на большое здание, – тихо, но очень тревожно проскрипел энт.

– Кто? Дай картинку, – резко обратился я к нему. Но, похоже, уже знал ответ. Началось, что называется.

Перед глазами вспыхнуло. Я увидел несколько десятков вооружённых людей, которые уже взяли заложников у администрации, оттаскивая их в сторону здания неподалёку и вламываясь внутрь.

Более ста головорезов штурмовали администрацию, застигая врасплох двух охранников. Те спрятались внутри и пытались заблокировать двери защитным барьером, который тут же треснул, не выдерживая натиска.

В окна полетели дымовые шашки. Ещё одна толпа, в серых воровских одеяниях, выбежала на задний двор.

«Хватит», – скомандовал я, и картинка погасла.

Пора реагировать. Закинув в сумку все боевые и целебные зелья, я подумал как теперь с Броном буду передвигаться.

– Брон вырос, он уже сам может преодолевать расстояния, – сообщил энт, а затем расплылся, сливаясь с землёй, и в три прыжка оказался у ворот. Мне бы такую скорость!

Но выбраться у нас не получилось. Пространство над поместьем загудело. Сверху образовался блокирующий купол.

Вот значит как. Решили меня запереть в поместье. Время шло, и нужно было предупредить Михаила с Ксенией.

Банда Кривоуса и гильдия воров решила объединиться. И уже скоро уничтожит всех, кто находится в здании. И что там находился Засольцев, я не сомневался.

***

Администрация города Янтарный Ключ, за пять минут до этого

Елена схватила документы с заднего сиденья и выскочила из салона. Быстрым шагом, вместе с двумя сопровождающими её телохранителями, девушка направилась к входу в административное здание.

Она приехала к отцу, и должна вовремя доставить нужные бумаги. Там были договора, строительные сметы и прочее.

Разумеется, за последние полгода Елена выросла в глазах семьи. И сейчас, как никогда чувствовала свою значимость. По сути, Засольцева-младшая постепенно становилась пресс-секретарём главы города. У неё неплохо получается в последнее время налаживать связи с аристократами, с многими дельцами она уже знакома и даже присутствует при некоторых сделках. Отец ей полностью доверяет. Вот как и сегодня.

Совещание будет через пару минут. Она должна успеть.

В стороне раздались крики. Что-то грохнуло. Елена заскочила внутрь здания, начала подниматься по лестнице.

Крики охранников на входе, гудение защитного барьера и… жуткий грохот с хрустом разваливающейся защиты.

– Ах ты, сска!.. – кто-то зарычал у входа.

– Вырубай эту тварь! – завизжал ещё один голос.