– Уж точно не мёртвый, – проворчал Брон. – Не дождётесь.

– Да я не в том смысле, – нервно хохотнул Митрофан Игнатьевич. – Я просто очень удивлён. Ты как сюда попал.

– Брон не очень хорошо себя чувствует, поэтому промолчит, – вновь проворчал энт и залез в мою сумку. – Брон хочет домой.

– Сейчас я отнесу тебя, дружок, – успокоил я его.

В общем я рассказал всю историю Брона Митрофану Игнатьевичу. Как он появился, что с ним случилось, и то, как мы пытаемся найти следы браконьеров, блуждая по лесу.

– Да-да, эти демоны в облике человеков хорошо заметают следы, – высунулся из моей сумки энт, вклиниваясь в наш разговор.

– Да, удивительная история, – выдохнул старик. – Я узнаю у двух егерей, они дежурят в окрестностях Родниково.

– Мы там уже были, но следы путаются, а потом обрываются, – объяснил я ему.

– Всё равно спрошу, может видели их… или что-нибудь странное, – продолжил старик. – У реликвии должен быть очень сильный фон, а у егерей есть приборы, замеряющие его. Так что могут что и рассказать интересное.

– Ну хорошо, – согласился я. – Если что-то узнаете – сообщите.

– Сразу же сообщу, конечно, – пообещал Митрофан Игнатьевич.

Сразу после этого я отнёс Брона домой. Посадил его на подоконник, и услышал в ответ тяжёлый вздох.

– Что случилось? – спросил я.

– Брону становится хуже, – признался энт. – Сердцевину будто подожгли, и ещё её начинает выкручивать.

– Тем более, хорошо, что ты останешься дома, – кивнул я. – Игнат присмотрит за тобой.

– Брон сам за собой присмотрит, – пробурчал энт, а потом замер и вновь перешёл в состояние, похожее на медитацию.

Я вернулся в лавку, раздумывая по пути, что же всё-таки произошло с питомцем. Может он настолько связан с сердцем леса, что так чувствует его гибель? Или он действительно приболел? Но чем болеют энты? Никто этого не знает, даже сам Брон. Ведь его это состояние застало врасплох. Он потерян и это очень хорошо видно. А возможно так на него повлияли и пары, которые он вдыхал в лаборатории, наблюдая за производством моих зелий. Вариантов – море.

Я решил отпустить эти тревожные мысли и вернуться к работе.

В кратчайший срок, в течение часа мы осмотрели новое здание, которое оказалось очень просторным. Я выбрал в качестве лаборатории самое большое помещение.

А Митрофан Игнатьевич уже пригласил помощников. Толковых выпускников Академии, которые всё это время прозябали в глубинке, никому ненужные, забытые. Они торговали на рынке неподалёку. Старик их собрал очень оперативно и подписал договора об устройстве в качестве ассистентов.

Судя по их загоревшимся глазам, они обрадовались такой возможности поработать по своей специальности. И, когда привезли оборудование, колбы, штативы и много стандартных ингредиентов, которые я заказал вместе со всем остальным, три парня и две девушки приступили к приведению в порядок новой лаборатории.

Я ещё раз обошёл с Митрофаном Игнатьевичем здание, сообщая, что планируется массовое производство лекарств, причём по новой технологии.

Затем остановился на своём рабочем месте. Достаточно просторный кабинет, где скоро будет массовый приём пациентов, в основном, разумеется, с жалобами на сердце.

В общем, будет своего рода приёмная палата.

– То есть по сути, ты станешь клиническим фармакологом, – сделал вывод Митрофан Игнатьевич.

– Именно так, – подтвердил я. – К чему я и стремился. Здесь будут не только проводиться осмотры. Прямо на месте я буду выдавать нужные препараты. От давления, от болей в сердце, кроверазжижающие, от аритмии. Так что, Митрофан Игнатьич, кардиологию мы возьмём в свои руки.

К тому же я уже прикинул стоимость ремонта и отправил одного из ассистентов сделать заказ в строительной фирме «Ремонт под ключ». Егор Петрович Долгов обрадуется крупному заказу. Тем более меня он уже прекрасно знает. Как-никак, постоянный клиент.

Чуть позже помощники разгрузили приехавший на грузовой машине перегонный куб, механический измельчитель и выпариватель. Всё работает на кристаллических аккумуляторах. И всё доставлено в идеальном состоянии и в магической защитной оболочке, похожей на пузырчатую плёнку.

***

У Южных болот, безымянный дом, в это же время

Они ещё раз обсудили план, и Юрия он устраивал по всем статьям. Главное, что Кривоус обещал, что накроет поместье Нестерова магией. Тот не сможет ничего предпринять. Вот это его точно обрадовало. А когда основное дело будет завершено, и управляющая верхушка будет сметена, начнётся мародёрство.

Каждый аристократ, который находится в Янтарном ключе или десяти прилегающих к этому городку деревень, будет обязательно разграблен и растоптан, как жирный таракан.

– Да-да, Юра, пощады не будет никому. Вот они у нас где будут, – показал кулак Кривоус.

– Насчёт власти… – напомнил ему Юрий. – Ты собираешься идти на Усть-обнинск, но здесь кто-то должен оставаться.

– Так ты и останешься, и ещё несколько твоих верных соратников, – оскалился Кривоус, нервно дёрнув усом. – Я не люблю сидеть на месте. Хватит уже торчать здесь. Мы, как я уже говорил, будем собирать подкрепление. Знаешь, сколько в лесах Сибири беглых преступников? Вот… А я уж знаю. Скоро я стану раз в десять сильнее. Мне этот Янтарный Ключ нахрен не упёрся. Слишком мелкая добыча.

Юрия такой расклад вполне устраивал.

– Нестеров, кстати… – начал он.

– Да что ты заладил со своим Нестеровым? – зарычал Кривоус.

– Не смей перебивать меня, – процедил Юрий. – Я не договорил.

– Ох-хо-хо, какие мы нервные, – откинулся на спинку стула Кривоус и махнул рукой. – Ну давай, что там с твои Нестеровым?

– Мы уже определили источник. Это природная магия, исходящая из его пня. Он его носит с собой, – повторил в который раз Юрий. – Но почему ты уверен, что мы его заблокируем так просто?

–– Потому что вот, Юра, смотри, – Кривоус закряхтел, затем поднял что-то с пола и положил на стол.

Юрий аж охнул, не поверив своим глазам.

– Это что, тот самый? Блокиратор? – он принялся рассматривать артефакт.

Ну точно он. Вот и несколько кнопок, и экран и тумблер, запускающий усиленный режим, раструбы. И ещё несколько кнопок, назначение которых ему неизвестно.

– Да, именно так, Юра, – хохотнул Кривоус. – Блокиратор. Причём последней модели. Он эту магию природы знаешь на каком месте вертел? Так что расслабься. Этот пацан будет связан по рукам и ногам. Даже шагу из поместья не сможет сделать. Силовое поле его будет отталкивать.

– Просто замечательно, Кривоус, – признался Юрий. – Я под впечатлением.

– Успокоился со своим Нестеровым? – вальяжно развалился Кривоус на стуле. – А теперь смотри сюда, на карту. Запоминаем движение своих бойцов, чтобы не было суматохи и случайных жертв.

Затем Юрий и ещё несколько подошедших командиров склонились над картой, и все слушали речь Кривоуса. Он подробно, пошагово рассказывал о том, как они будут свергать административную власть. Но это лишь крохотная часть задуманного, масштабного наступления.

Грядёт буря, как сказал Кривоус. И Юрий в этом ни капли не сомневался.

***

Пока мы обосновывались в новом здании, ко мне подбежал Коля, один из помощников.

– Там какая-то очень красивая сударыня в лавке, – сообщил он. – Говорит, что ей нужен Ярослав Нестеров.

– Прям очень красивая? – улыбнулся я в ответ.

– Да, и она очень вас ждёт, – кивнул помощник.

– Ну раз красивая, тем более очень, грех не откликнуться, – улыбнулся я и махнул старичку: – Митрофан Игнатьевич, я скоро! Там ко мне пришла безумно красивая сударыня!

– После такой характеристики я просто не имею права тебя задерживать, – засмеялся Митрофан Игнатьевич.

Я вернулся к лавке и заметил возле неё Елену Засольцеву. Она была в очень элегантном светлом платье, в руках держала зонтик от солнца и о чём-то переговаривалась с хихикающей служанкой.

– Добрый день, – поздоровался я с ними, и Елена вздрогнула.

– Ой, я отойду в сувенирный ряд, – суетливо пробормотала пухлощёкая служанка и юркнула в закуток между магазинчиков.

– Ярослав, как торговля? – заблестела она глазками. – Я слышала, что вы развиваетесь. Аж целый дом взяли в аренду. Точно не просто так.

– Разумеется, людей, которым помогают наши лекарства, становится всё больше. И лаборатория нужна помасштабней, – улыбнулся я ей. – Кстати, прелестно выглядишь.

– Из твоих уст мне это очень приятно слышать, – зарделась румянцем Елена, спрятав на секунду взгляд. – Кстати… Я хотела бы пригласить тебя на светский вечер. По случаю дня рождения.

– И когда он будет? – поинтересовался я.

– Через неделю, в семь вечера, – улыбнулась Елена. – Придёшь?

– С удовольствием, – согласился я.

– О, я очень рада, что ты согласился, – очаровательно улыбнулась Елена, затем задумалась. – Меня же папенька послал вот ещё за чем. Нужно средство от головной боли.

– У твоего отца сильно болит голова? – поинтересовался я.

– Да не у отца, а у крёстной, – хихикнула Елена. – Она приехала погостить и… в общем не знает меры в игристом вине.

Всё понятно, значит от обезвоживания и укрепления организма.

– У меня такого нет, но я могу сделать, – предложил я.

– Ух ты, это ещё лучше, – захлопала в ладоши Елена. – А я могу посмотреть?

– Обычно я говорю – нет, – ухмыльнулся я. – Но для столь прекрасной дамы я могу сделать исключение.

Мы прошли в лабораторию, я предупредил Елену, чтобы ни до чего не притрагивалась, а уж тем более не принюхивалась. Выдал ей дыхательную маску, и сам надел.

Закинул в смешивающую колбу семена Сейшеллы папоротниковой, листья лимонника и часть соцветия сердца бури. Добавил катализатор, затем пару искр своей маны. Когда из колбы выбилось белое облачко, на глазах окрашивающееся в красный цвет, переходящий в фиолетовый, Елена восторженно закричала.

– Это просто восхитительно! – подправила она свой восторг словами. – Ты просто волшебник!

Она поцеловала меня. Но хотела в щёку, но я в этот момент повернулся и получилось в губы.

– Ой, ой-ё-ёй, прости, что-то я отвлеклась, – растерянно пробормотала Елена. – Лекарство готово?

– Да, сейчас перелью в пузырёк, – я отвернулся к столику, стараясь спрятать улыбку. Забавная ситуация, конечно. Но мне поцелуй понравился. Как, впрочем, и Елене. Просто она не ожидала именно такого поворота, испытывала неловкость.

– Вот, – я повернулся к ней, протягивая пузырёк с пробкой и фирменной этикеткой. – За счёт заведения.

– Ага, – Елена схватила пузырёк, оставив всё-таки пятьдесят рублей на столике.

Она вылетела из лавки, и чуть позже я заметил, как она со служанкой торопится в сторону ожидающего их автомобиля. За ней приглядывали и два охранника, только сейчас заметил. Просто они не пошли с ней в лавку, но зорко охраняли, стараясь всегда быть начеку.

Я оставил помощника в лавке и вернулся обратно в новую лабораторию, помогая правильно установить оборудование.

Чуть позже, уставший, но довольный, я отправился в поместье. На всякий случай прихватил с собой несколько боевых зелий. Брона со мной сейчас нет, но отбиться я легко смогу и без него.

Только стоило мне подойти к дому, из него выскочил испуганный Игнат.

– Ярослав Николаевич, там Брон! Там он… Там такое… – он пытался объяснить, что произошло, но слова путались.

– Что с Броном? – я ускорил шаг, вскакивая на ступеньки и хватаясь за ручку входной двери.

– Там дерево! Дерево, Представляете, Ярослав Николаевич? Да я никогда бы сам не подумал, что!.. – продолжал слуга.

– Так, не тараторь на ухо, – проворчал я в его стоорону. – Сам посмотрю.

Ещё в прихожей я почувствовал ярко-выраженный древесный запах. ОТ Брона если и пахнет слегка, но не так явно. А тут прям дубовая роща, или что-то в этом роде.