– Да пожалуйста, – улыбаюсь и ревностно рассматриваю соперницу.

Хотя какая я ей соперница. Она безупречна. Высокая, стройная как фотомодель, брюнетка выглядит не просто шикарно, и от этого к горлу подступает горький комок. Пока она рядом, он даже не посмотрит в мою сторону.

Мадлен без лишних эмоций забирает кофе и уходит, а я провожаю ее взглядом, и идея незнакомки с кайенским перцем уже не кажется мне сумасшедшей.

«Я бы ей все пять грамм положила».

– Вот стерва— шипит над ухом Сашка.

– А? Ты о Мадлен?

– А о ком еще, Мил, конечно, о ней. Придет на своих копытах – Саша задирает нос кверху и прищуривает глаза – вся такая из себя, а на самом деле, сто пластических операций и на уколах пожизненно.

– Что ты придумываешь? – машу на напарницу полотенцем.

– Я?! – возмущается Сашка – да, вот тебе крест! Мне девочки в курилке все рассказали, она больничные с этих клиник к ним в кадры носит, идиотка.

– Да, ладно – прижимаю ладони к груди.

– Вот тебе и ладно. Не восемнадцать ей уже – разводит руками Саша – а замуж хочется. Вот и приходится в свои тридцать пять все везде урезать и подкачивать. Она же на своего шефа глаз положила, бегает перед ним на задних лапках, лишь бы не бросил.

– А они вместе? – с трудом выговариваю я и чувствую, как грудь прожигает холодом.

– Встречаются, да. Ходят слухи, что на Новый год он ей предложение собирается делать.

Глава 3

Мила Илюшина

– Встречаются, да. Поговаривают даже, что на Новый год он ей предложение собирается делать.

– Так скоро? – сглатываю удушливый ком, подкатывающий к горлу.

– Скоро? Так они уже года два, как вместе. Так что у этой стервы все по плану – а ты чего побледнела-то, Милеш?

– Не завтракала я – отворачиваюсь и нажимаю на первую подвернувшуюся кнопку на кофемашине.

Аппарат начинает жужжать и шипеть, а я задерживаю дыхание и закрываю глаза.

«Раз, два, три, Милен. Раз, два, три. Это ничего не значит и до Нового года еще есть время и… корпоратив».

Хватаюсь за мысль о корпоративе, как за спасительную соломинку и, открыв глаза, еле успеваю подставить под краник кофеварки чашку.

– Неси шоколадку – хватаю свой кофе и поворачиваюсь к Сашке – так что ты там про корпоратив говорила?

– Владельцы «Сириуса» и «Ригеля», в попытках переплюнуть друг друга, организовали что-то грандиозное. Мне тут немного рассказали…

Сашка забирается на барный стул и вываливает на меня последние сплетни, а я все кручу в голове информацию о Серове и Мадлен. Неужели это правда? Получается, что у меня совсем не осталось времени… Злюсь на себя, что ничего не предпринимала, как дурочка варила ему кофе и вздыхала за барной стойкой, надеясь, что заметит, оценит…

«Не ври себе – просыпается внутренний голос – ждала, когда вспомнит и…»

А что «И» я и сама не знаю.

«Вот поэтому он и с Мадлен, она точно знает, что «И».

От этих мыслей в носу начинает щекотать и хочется бросить все и вернуться в родной город к маме с папой.

– Эй, ты чего задумалась? – Сашка выдергивает меня из болота, где я весьма успешно топлю себя – надо платье искать, там в чем попало не придешь. Народу буде-е-ет!

Напарница делает глоток чая и, закинув ногу на ногу, продолжает рассуждать: «Праздник в «Капелле» будет, четвертый и пятый этажи, и, как я понимаю по названиям, основные цвета будут голубой и красный. Значит, ни голубое, не красное платье не подойдет.

– Почему? – отвлекаюсь от мыслей о Серове.

– Сольешься с декорациями – объясняет как ребенку Сашка и продолжает рассказ – А в конце будет голосовалка от братцев, у кого корпоратив круче! Ну не могут они без этого!

– У богатых свои игрушки, – вздыхаю я, но только совсем не из-за предстоящего праздника.

– Да, ты чего смурная-то такая сегодня. Случилось что? Из универа отчислили?

– Тьфу на тебя, сплюнь! – отмахиваюсь от Сашки – думаю, где деньги на платье брать. Зарплату и премию я уже распланировала, а теперь придется что-то вычеркивать.

– Это да, вопрос вопросов – Сашка спрыгивает со стула, завидев посетителя, открывающего дверь со стороны бизнес-центра.

– Добрый день – прячу свою чашку с кофе за бутылку с сиропом и поворачиваюсь к стойке.

– Два американо без сахара, пожалуйста – произносит щуплый паренек в очках.

Загружаю зерна, достаю два стаканчика, а Сашка стоит рядом и тычет пальцем в экран мобильного.

– Вот – сует мне под нос телефон – можно заказать, привезут через два дня.

Мотаю головой, едва взглянув на ценник. Саша отходит, а я ставлю перед парнем два стакана и отработанным движением закрываю каждый крышечкой.

– Двести восемьдесят. По карте?

– Угу. Спасибо – паренек быстро проводит пластиком по терминалу и сбегает.

– Смотри, вот подешевле, но выглядит достойно – активизируется Сашка, как только закрывается дверь.

– У меня и этого сейчас нет – вздыхаю я – Если что-то еще найдешь – кидай. Выглядеть надо на уровне, ты права.

Остаток дня дорабатываем в спокойной обстановке, то есть без происшествий. Я больше не испортила ни один кофе, Сашка ничего не пролила. Даже наш нервный Биг-босс ни разу не пришел, видимо, занят тем, что распекает работников другой кофейни.

«Оно и к лучшему. – Размышляю я перед закрытием, пока, чищу кофемашину, натираю столешницу и убираю все ингредиенты в шкаф – Может плюнуть на все? Год кручусь у него под носом и все без толку?»

Умом понимаю, что так будет правильно, а сердце… Сердце предательски ноет и требует не останавливаться. А еще, оно требует на последние деньги купить шикарное платье и предстать перед Емельяном и его помощницей во всеоружии.

«Где деньги возьмешь? – возвращает с небес на землю внутренний голос – платье, к нему туфли, сумочку? А прическу?»

– Значит, подберу платье к тем туфлям и сумочке, которые у меня есть! – затыкаю голос разума и со всей силы хлопаю крышкой кофемашины.

В помещении тихо. Мне даже кажется, что слышно, как переключаются мигающие лампочки гирлянды, которую наш биг босс Валери заставил повесить на все стены. Бедная Ася чуть не переломала себе все, что можно, пока скакала по стремянке вверх-вниз. Она, вообще-то, у нас уборщицей работает, и запросто могла послать Валеру с его гирляндами подальше, но, как говорит Сашка, не все так просто. Что именно непросто, я не уточняла, мне бы со своим биг боссом разобраться.

Время идет, до новогоднего корпоратива остается четыре дня, из них, два выходных, и я планирую потратить их с пользой. Пройдусь по магазинчикам, в интернете полажу, может, и найду что-то недорогое к празднику. Недорогое и красивое. Меня обязательно должны заметить, а дальше?

Может быть, танец, знакомство…

– «А если не пригласит? – подкидываю себе очередную задачку и тут же даю ответ – приглашу сама и плевать на Мадлен! Этот вечер мой, даже если он станет последним вечером с Серовым».

Глава 4

Мила Илюшина

– Сегодня вечером идем покупать платья на корпоратив – шепчет Сашка, наклонившись ко мне, после того как отпускает очередного клиента.

Чуть качнув головой, соглашаюсь и продолжаю готовить кофе для любимой клиентки. Любимой – это я, конечно, преувеличила. Просто девушка вот уже который день приходит к нам в «Булку» и просит приготовить кофе по ее собственному, авторскому, как она говорит, рецепту.

«Никого тебе не напоминает?» – спрашиваю сама у себя.

– И соль не кладите, лучше карамелизированного сахара побольше и перец черный, одну горошину, не больше – командует клиентка и, навалившись на стол, контролирует каждое мое движение.

Сашка сжимает губы, пытаясь спрятать улыбку, и делает вид, что очень заинтересована тем, как кофемашина перемалывает зерна арабики, но я все замечаю.

– Соль, перец, сахар – повторяю за клиенткой. – Что-то еще?

– Нет, все – девушка собирает губки уточкой и наматывает на палец золотистую прядку, выбившуюся из прически.

Пользуюсь небольшой заминкой и рассматриваю ее.

Она милая. Я бы даже сказала, аппетитная, потому что не похожа на современных доходяг, да и одета просто: джинсы, рубашка. Чувствуется, что уверена в себе.

«Неудивительно, с такой-то фигурой» – Вздыхаю и забираю стаканчик из кофемашины.

– Американо с карамелизированным сахаром и перцем. Сто девяносто рублей – накрываю крышкой и отдаю клиентке.

– Спасибо – девушка прикладывает карту к терминалу.

Киваю, наблюдая, как она берет в руки стаканчик и, словно драгоценность, несет к выходу.

«Неужели мы, влюбленные дурочки, такие предсказуемые?»

– Милеш, я не спрашивала, идешь ты или нет, я ставила тебя перед фактом – отвлекает меня от размышлений Санька.

– Я не против – вздыхаю – в выходные обежала ближайшие к дому магазинчики и ничего не нашла.

– М-м-м, а какое платье ты бы хотела?

Пожимаю плечами, но ответить не успеваю. Снова звенит колокольчик, и в кофейню вваливаются засыпанные снегом посетители.

– Что желаете? – улыбаюсь я.

– Пунш есть? Или какао? – спрашивает паренек с заснеженной кудрявой шевелюрой.

– Какао – повторяю заказ – вам с маршмеллоу?

– Пожалуй, да. – пытается отряхнуться от снега он, а я погружаюсь в работу.

Время идет. Мы с Сашкой варим кофе, делаем чай, и чтобы хоть немного отвлечься, я сквозь панорамное окно смотрю на улицу. Погода и впрямь разбушевалась. К сильному снегу присоединился ветер, и огромные хлопья теперь не тихо падают с неба, а кружатся в бешеном танце, облепляя собой все, что встречается им на пути.

– Ой, у вас здесь целое наводнение! Может с клиентов сменку требовать или заставлять надевать бахилы? – подшучивает Ася и начинает размахивать шваброй.

– Валерун нам эти бахилы знаешь, куда натянет? – хохочет в ответ Сашка.

– Не поминай всуе – три раза плюет через левое плечо Ася – сейчас примчится и начнет раздавать указания.

Шутки шутками, но доля правды в этом есть. Нет, Валера, в целом, неплохой, но именно к Аське придирается страшно.

– Может, ты ему нравишься, а? – хитро щурится Саша и натирает до блеска панель кофемашины.

– Иди ты – машет на нее шваброй Аська.

– Молчу, молчу, молчу – Сашка поднимает руки, капитулируя, а Ася спокойно завершает свою миссию по очистке пола.

– Ну, что, Милен? Закрываемся? Шеф официально разрешил сегодня и завтра по сокращенному расписанию отработать.

– Ну раз шеф разрешил – развожу руками – моем технику и по магазинам.

– Так он же письмо написал официальное, не читала?

– Не-а – мотаю головой.

– Ну ты даешь! У тебя все хорошо? – пытает меня Саша, а я изо всех сил изображаю нормальность.

Не рассказывать же коллеге, что для меня этот Новый год – что-то вроде последнего рубежа, а дальше, либо долго и счастливо, либо с разбитым сердцем.