– Да – вру напарнице – Устала просто. Еще и корпоратив этот…

– Совсем не хочешь идти? – Сашка надевает куртку и наматывает шарф до самого носа.

Тянусь за своим пуховиком и, сдернув его с вешалки, замираю.

– Хочу ли? Не знаю, Сань. Мне надо, нет, вот так: я должна пойти. Остальное неважно.

– Говоришь, все хорошо у тебя? Ну-ну.

Сашка накидывает на голову капюшон, прячет руки в карманы и вопросительно смотрит на меня. А я так и стою, обнявшись с пуховиком.

– Иду, иду – отмираю, торопливо натягиваю на голову шапку и просовываю руки в рукава куртки.

Закрываем кофейню и выходим на улицу. Метель не заканчивается, а мягкие, пушистые хлопья превратились в крохотные колючие льдинки, что неприятно покусывают нос и щеки.

– Далеко ехать? – пытаюсь кричать через толстый пушистый шарф.

– Пара станций на метро. Магазин хороший, не дешевый, но если удастся отхватить что-то из прошлогодней коллекции, мы с тобой будем неотразимы.

Коллега уверенным шагом пробирается к метро, и я покорно бреду за ней, то и дело оступаясь и увязая в снежном месиве.

– Ну вот кому нужен этот снег? А? Пошел бы тридцать первого, когда все уже салаты кромсают, нет, ему надо именно сейчас. Если до завтра не закончится, то все, считай, пропала прическа – возмущается Сашка.

– Можно на работу взять утюжок, стайлер и уложить – предлагаю выход, пока выбираюсь из очередного сугроба.

– Точно! – резко тормозит Санька, и я врезаюсь ей в спину – Платья купим и оставим в подсобке, чтобы не таскать туда-сюда под снегом!

Глава 5

Мила Илюшина

Магазин, в который мы идем с Сашей, расположен в небольшом торговом центре. Далеко от нашего бизнес-центра, но потеряться сложно. Деревья, увешанные разноцветными гирляндами, и украшенные к Новому году витрины видно уже от станции метро. Чего здесь только нет, Дед Мороз со Снегурочкой, камины, елки, олени.

Сбавляю шаг и залипаю. В одной из витрин пол застелен чем-то вроде ваты, но не просто, а сложен в сугробы. Не сразу замечаю, что в этих сугробах спрятаны маленькие гномики, одетые в яркие кафтаны и шапки, а когда замечаю, прихожу восторг. Гномы играют в снежки, лепят снеговика, катаются с горки и я словно в детство возвращаюсь.

– Ой, смотри, гномы – машу руками и зову Саньку – вон там маленькие домики, целый город гномов.

– Милеш, – подходит она ко мне, ну ты как маленькая, правда.

– А это плохо? По-моему, хорошо, Новый год же. Мы всегда с семьей отмечаем. Готовимся заранее: покупаем подарки, сюрпризы придумываем, дом украшаем. Мне еще бабушка говорила, что это особенное время, когда случаются чудеса…

– Точно маленькая, – смеется Сашка – какие чудеса в двадцать первом веке?! Сама подумай, Мил. Все чудеса мы делаем сами, вот этими ручками.

Саня крутит перед моим лицом одетыми в теплые варежки руками и перечисляет: «Подарки эти рученьки купили, сами упаковали, и открытки подписали тоже сами, а сейчас, они же, найдут нам платья, чтобы мы не выглядели блекло на фоне всяких красоток с верхних этажей».

– Я не об этом, Саш. Я о мечтах, о чем-то волшебном… о любви, наконец, о невероятных встречах…

– Если только об этом, да, есть небольшая доля волшебства, но, дорогая Милешка, не-боль-ша-я. Так что хватит мечтать, бери все в свои ручки и вперед, организовывай встречи, исполняй мечты, колдуй, ой! Волшебством занимайся, короче.

Закончив свою мотивационную речь, Сашка хватает меня под локоть, и уводит от витрин с мерцающими новогодними гирляндами в сторону центрального входа.

– Вон наш магазин. Вещи там, конечно, не дешевые, но если старую коллекцию еще не раскупили, то получится неплохо так сэкономить.

Слова коллеги внушают оптимизм, и я ускоряю шаг, чтобы проскочить в открытую дверь магазина с красивым названием «Катрин».

– Вау! – шепчу, замерев на пороге и рассматривая магазинчик. Становится жарко, и я быстро снимаю капюшон и ослабляю шарф.

Большое светлое помещение, украшенное милыми новогодними букетами и веночками, выглядит просто сказочно.

– Красиво, да? – наклоняется ко мне Сашка.

– Ага – киваю и, продолжаю рассматривать магазин. Светло-золотые тона в интерьере завораживают.

– У них даже елка золотая – шепчет мне на ухо Сашка.

«С ума сойти! Я наверное здесь как белая ворона выгляжу» – мелькает в голове.

Осматриваю себя сверху вниз, перевожу взгляд на посетителей и начинаю сравнивать себя с ними. Все получается как-то на автомате.

Первой оцениваю девочку в черном пуховике.

«Вроде обычная, сумка не «Биркин», пуховик тоже не «Армани».

Немного настораживает ее попытка уйти подальше за рейлинги, а еще она сумку перед собой постоянно держит. Зачем-то начинаю следить за ней. Вот она проходит вдоль стены, где висят джинсы. Потом через зал идет к отделу верхней одежды и в этот самый момент я замечаю причину ее «пряток».

«Пятно! Вот что ты пытаешься спрятать!»

На самом деле, на черном пуховике пятно почти не видно. Я бы его точно не заметила, если бы девушка не металась по залу с зажатой в руках сумкой.

– Ты чего стоишь, идем, вон там все, что со скидками – Сашка подталкивает меня куда-то влево.

Делаю пару шагов, пытаюсь успеть за коллегой, но натыкаюсь на стенд с невероятно красивыми шляпками, вуалями и масками.

«Вот это да! – сердце в груди подпрыгивает от восторга – если к этой красоте получится подобрать платье».

Рука сама тянется к золотой маске, украшенной завитушками.

– Утенок, а ну-ка, топай сюда, – Мужчина, стоящий буквально в метре от меня, зовет…

«Неужели свою спутницу?!» – Верчу головой, пытаясь найти ту, к которой он так обратился.

Искать приходится недолго. Девушка уже спешит к нему, и я, кажется, узнаю ее. Это девушка из архитектурного агентства, расположенного где-то на этажах.

«Феникс, вот!» – вспоминаю название фирмы.

Она подходит к мужчине и пока тот буквально впихивает ей в руки несколько нарядов, рассматриваю ее. Темные волосы, зачем-то убранные в пучок, очки. Неужели сейчас кто-то носит очки? Ей бы линзы. Глаза у нее красивые, цвет необычный, а за этими стеклами все теряется.

– Дорогие девочки, минуточку внимания! Дамы, вас это тоже касается, – говорит ее спутник громко и смотрит на всех по очереди – В бутике «Катрин» сегодня акция. Каждая из вас, может выбрать понравившееся ей платье бесплатно. В честь Нового года!

«Он, что, сумасшедший?!» – паникую я и чуть не роняю маску, что успела снять со стенда.

Я теряюсь, зато не теряется Сашка. Она хлопает в ладоши, рассыпается в благодарностях щедрому незнакомцу и взглядом сканирует вешалки с нарядами.

– Идем, Мил, бегом, пока не передумал! Бери вот это – Саша снимает с рейлингов платья и кидает мне на руки – живо в примерочную!

Подруга практически заталкивает меня в просторную кабинку, задергивает шторку, а сама убегает за новыми платьями.

Вешаю все на крючок. Зачем-то пересчитываю количество плечиков. Получается пять, ровно пять платьев: изумрудное, бежевое, шампань, золотое и темно-синее.

Вздыхаю и перевожу взгляд на зеркало. С его блестящей поверхности на меня смотрит молодая симпатичная девчонка в кремовом пуховике и белой вязаной шапке с помпоном.

– Надо что-то выбрать – уговариваю саму себя и приступаю к примерке.

Санька заглядывает ко мне в кабинку минут через пятнадцать, когда кручусь перед зеркалом в платье цвета изумруда.

– Оу! Прикольно. – рассматривает меня с ног до головы подруга – Тебе идет, бери. Остальное успела померить? Золотое?

– Это лучше всего – кружусь я и любуюсь, как юбка идет красивой волной – в золотом я не Лопес похожа.

– Поня-ятно – тянет Сашка – Вернее, совсем непонятно, чем так плоха ДжейЛо, но изумрудное мне тоже нравится. Идем?

– Идем, я только вот это еще куплю – прикладываю к лицу золотую маску и поворачиваюсь к подруге. Ну как?

– Загадочно. Бери если хочешь, и поскакали обратно, а то охрана нас в кофейню не пропустит, только зря скатаемся.

Глава 6

Емельян Серов

Пялюсь в экран ноута уже четвертый час. Перед глазами белые вспышки, башка раскалывается от боли, а еще, дико хочется спать. Последние недели перед Новым годом всегда такие. Народ раскачивается весь год, считая, что у них еще уйма времени, а потом, судорожно пытается впихнуть все дела в последнюю неделю в году.

Снимаю пиджак, закидываю его на спинку стула и позволяю себе небольшой перерыв. Поворачиваюсь на кресле к большому панорамному окну и любуюсь вечерним городом с высоты птичьего полета. Слежу за красно-белой лентой трассы, за снегом, что валит с неба как сумасшедший.

«Снег – это хорошо – рассуждаю я – можно будет с братом на лыжах сходить в выходные. Сколько там будет? Одиннадцать дней, вроде? Да, зима – это отлично».

Этот Новый год я планировал встретить дома, с родителями. Лет пять уже не собирались, а в этот раз, вроде как надо. Мадлен вся изнылась, что я ее с родителями не знакомлю.

«А, точно, надо?» – интересуется внутренний голос, но я его не слушаю.

Жизнь течет, вроде еще вчера школу заканчивал, а сегодня…

«Двадцать семь только – подсказывает внутренний голос, а я его тут же поправлю – уже двадцать семь».

Еще года три, а там… время полетит, пощелкает. Оно и сейчас уже щелкает. Поэтому, да, надо свозить Мадлен к родителям, познакомить, а там, года через три можно и о свадьбе подумать.

«Почему нет?» – кручусь на стуле, возвращая себя в рабочее положение, и нажимаю кнопку пробела на клавиатуре ноутбука.

Экран вспыхивает, и перед глазами снова возникает график продаж, цифры, расходы. Отчет от Мадлен помогает быстро сделать расчеты и найти ошибку в сводках от продажников. Правлю и отправляю все их руководителю. Пусть разбирается. Откидываюсь в кресле, пристроив ноющий затылок на удобный кожаный подголовник, и прикрываю глаза.

«Мадлен профи, с такой в огонь и в воду. Где нужно подстрахует, проанализирует данные, а тебе останется только посчитать профит. Да и появиться с ней перед теми же партнерами не стыдно. Брак равных. Не такой уж редкий вариант в наше время».

Стук в дверь отвлекает меня от очередного сеанса самовнушения. Не успеваю ничего сказать, как дверь тихонько открывается и в образовавшуюся щель проскальзывает Мадлен.

– Опять сидишь в темноте за отчетами? Совсем себя не бережешь, Емельянчик. Нельзя так. – Мадлен обходит стол и, оперевшись на него бедрами, тянется к моим волосам – Поехали, поужинаем где-нибудь, отдохнем, подарки выберем. До Нового года, между прочим, пять дней осталось, а я еще твоим родителям подарки не купила. Ума не приложу, что можно подарить старикам?

– Они не старики, Мадлен, им и пятидесяти нет – наклоняю голову и ускользаю от ее пальцев с ярко-алым маникюром.

– Ну, Емельян! – Мадлен делает вид, что обиделась – ты совсем не хочешь мне помогать. Прекрасно понимаешь, о чем я. Если мне подарят последний айфон, я буду пищать от счастья, а для наших родителей нужно что-то другое.