– Позовёшь её? – наполовину спросил, наполовину предложил Тимофей и опять потупился на несколько секунд, а потом с особым заинтересованным вниманием уставился на Василису.

Так-так-так. До этого момента он, значит, не знал, на кого глаз положить, никто ему не подходил, а стоило Карине появиться, так моментально определился.

Василиса озадаченно хмыкнула.

– Не поняла, – вывела многозначительно и ехидно. – Это ты мне помогаешь или собственную личную жизнь устраиваешь?

Тимофей обиженно насупился, заявил с напором и праведным негодованием, чтобы никто в его искренности не усомнился:

– Конечно же тебе помогаю. А скажешь, не подходит? – И добавил, как всегда поучительно: – Я просто решил, она уж точно разбирается. Сразу же видно.

Вот-вот, очень даже хорошо видно. Что к чему. Но Василиса в принципе и не против – по всем пунктам!

Вокруг Карины вечно парни увивались (даже вон Любомудрова зацепило), и выглядела она действительно отлично. Стильно, но не вульгарно, как некоторые, которые уверены, что если вырядятся, словно эскортницы, то все мужчины сразу им достанутся. Поэтому Василиса ломаться не стала, махнула рукой, окликнула:

– Карин! – И когда та притормозила и обернулась, посмотрев вопросительно, пояснила: – Если надо, у нас тут место свободное.

Карина тоже долго думать не стала, кивнула, отозвалась:

– Хорошо. Только сейчас кофе куплю. И пожевать чего.

И двинулась дальше. А пока она стояла в очереди, Тимофей всё оглядывался, словно никак не мог дождаться. Хотя правильней, наверное, без «словно». Потому что, как только Карина нарисовалась возле их стола с подносом в руках, Любомудров сразу засуетился, сдвигая пустые тарелки и освобождая ей побольше места. Аж раскраснелся от усердия.

– Это Тимофей, – представила Василиса. – Мы ещё со школы знакомы.

– Я в курсе, – заметила Карина, отчего на лице приятеля ненадолго возникло выражение чуть ли не щенячьего восторга.

Правда, он быстро взял себя в руки и снова стал невозмутимым и серьёзным и, когда Карина поинтересовалась, чего они от неё хотели, откликнулся первым:

– Ты ведь слышала про спор?

– На Золотовицкого? – уточнила она, улыбнулась уголками рта, глянула на Василису: – И как продвигается? Я так понимаю, не очень.

– Ну да, – прежде чем та успела открыть рот, честно выложил Тимофей. – А ты, – произнёс задушевно, – можешь помочь?

Карина не удивилась и не возмутилась, даже не особо озадачилась, с любопытством приподняла брови:

– Как?

Тимофей стоически справился с попытавшейся растянуть губы довольной или даже умильной улыбкой, для чего ему пришлось основательно напрячь лицевые мышцы, и солидно пояснил:

– Посоветовать что-нибудь. Ты же… – Судя по его вдохновлённой физиономии, дальше наверняка должно было последовать: такая красивая, эффектная, популярная и прочее, и прочее, но Василиса не угадала. – Наверняка разбираешься в одежде. И во всём остальном. – Любомудров придвинулся поближе, создавая впечатление, что речь пойдёт о какой-то страшной тайне, снизил громкость: – Вот, смотри, мы тут придумали… – И принялся рассказывать о предстоящей великой операции под кодовым названием «Вася идёт в клуб», а под конец заключил: – Неплохая же идея? Как считаешь?

Карина кивнула, согласилась:

– В общем-то неплохая. А в чём проблема?

– В образе, – вмешалась Василиса. Надоело ей уже сидеть безгласной, будто она сама не в состоянии всё это объяснить. – Тима считает, будто я неправильно для этого одета.

Карина оглядела её с головы до ног, оценивающе, но по-деловому, без всякой иронии и снисходительности, затем выдала вердикт:

– Да, можно, конечно, и так пойти. Всё нормально с тобой. Только волосы уложить и накраситься чуть-чуть. Но всё-таки лучше хотя бы верх поменять на что-то более женственное и туфли вместо кроссов. Даже не обязательно на каблуках.

– Вот! – воскликнул Тимофей. – Сразу видно, что человек в теме. – И не сдержался, ввернул с видом специалиста: – Но штаны бы я тоже поменял.

Василиса хмыкнула, критично воззрилась на его джинсы, заявила:

– Ну и меняй. Кто тебе мешает?

Друга обычно не задевали подобные подколки, а тут – ой-ой-ой – смутился, особенно увидев, что Карина улыбнулась, забормотал, оправдываясь:

– Ну я же не себя, я тебя имел в виду. И я же чисто с точки зрения парня. И в клуб же не просто так, а с определённой целью, чтобы гарантированно сработало.

А ведь в целом-то он, безусловно, прав, да и Василиса вроде как уже решилась попробовать. И Карина, как ни странно, поддержала, тоже легко влилась в кампанию:

– Если надо, я одежду подберу. Только надо посмотреть, что у тебя есть. Можешь сфоткать и прислать?

Мысль, что придётся перефотографировать весь свой гардероб, Василису чуток смутила, но продумать её она не успела, потому что Тимофей тут же влез с новой идеей:

– А если с нами к Васе домой поехать? – Он вопросительно и, конечно, со скрытой надеждой воззрился на Карину. – Не получится?

– Вы что, вместе живёте? – озадаченно уточнила та.

– Да, – кивнул Тимофей, но, заметив, как менялось выражение на лице Карины, мгновенно исправился: – То есть нет. – Расписал подробно, чтобы больше не возникло никаких недопониманий и недоразумений: – Не вместе, просто рядом. В одном подъезде, но на разных этажах.

– Если ты не против, – вмешалась Василиса, подтвердила: – Можно и правда ко мне поехать.

Так ведь действительно удобней и проще. Для неё. Для Любомудрова.

Того вообще понесло.

– Даже прямо сегодня, – окрылённый поддержкой, радостно вывел он, потом всё-таки добавил солидно и деловито: – Чего откладывать-то? До пятницы времени не так много.

А совсем недавно было достаточно.

– Ну хорошо, давайте сегодня, – дёрнув плечами, согласилась Карина и обратилась к Василисе: – Тогда сразу после универа едем к тебе?

– У нас три пары, – сообщил Тимофей. – У вас ведь тоже?

Хотя без его присутствия они вполне бы обошлись, спокойненько бы доехали, не сбились по дороге. Да и при подборе гардероба ему присутствовать необязательно, раз он сам признал, что не слишком в этом вопросе разбирается.

– Три, три, не волнуйся, – подколола его Василиса. – Встретимся возле гардероба.

Она ведь тоже как друг готова поддержать его с Кариной. Даже прикольно наблюдать, как он будет вести себя дальше, и что из этого выйдет. По Карине вон совсем непонятно, что она думала по поводу Любомудрова, и что чувствовала, и замечала ли эту его особую заинтересованность и суетливость.

Глава 6

Разбор гардероба закончился походом в магазин, правда, не в тот же день, а на следующий. Но не потому, что Карина все Василисины вещи безжалостно забраковала и определила в отстойные. Ничего подобного. Просто тоже решила, что если уж производить впечатление, то яркое и гарантированное, и если бюджет позволяет, то по такому случаю можно и порадовать себя обновкой.

Тимофей её с жаром поддержал, а главное, больше не нудил, что Василиса совершила большую глупость, согласившись на спор. Ей даже захотелось нарочно у него спросить, как он теперь относится к спонтанным женским поступкам и когда бы он без подкинутого ею повода решился подкатить к красавице Карине.

А тут мало что весь вечер отирался рядом, когда она находилась в гостях у Василисы, ещё и провожать потом вызвался, не просто до остановки, а до самого дома. И на следующее утро, пока добирались до универа, был непривычно молчаливым и погружённым в себя, а время от времени вообще выпадал из реальности с блаженной улыбкой на губах.

Василиса, конечно, не удержалась от подколки, выдохнула театрально, мечтательно закатив глаза:

– Ой-ой-ой. Даже представить страшно, чем вчера закончились ваши провожания. Ты всю ночь проторчал под её окнами? Или… – Она многозначительно умолкла, потом прошептала с придыханием: – Что же там такое произошло?

– Да не было ничего, – сурово и гордо отрезал Тимофей. – Просто проводил. – Как всегда, ввернул поучительно: – Не мог же я её одну отпустить. Это не по-мужски.

– И что-о? – протянула Василиса, приподняв брови. – Даже не попытался поцеловать на прощание?

– Нет, ну… – неуверенно пробормотал приятель, но возмущаться, что она подозревает его в каких-то несуществующих мотивах и чувствах, всё-таки не стал, зато почти сразу опять показательно посуровел и с напором вывел: – Не попытался. Чего я сразу так полезу? – Отвёл взгляд и задумчиво произнёс куда-то в пространство: – А если я ей не нравлюсь?

Василиса независимо дёрнула плечами:

– Так спроси.

Тимофей укоризненно хмыкнул и предложил:

– Ну вот ты тоже подойди к Мирону и скажи: «А ты ничего такой. Давай встречаться». – Уставился с въедливым вниманием. – И всё, и никаких проблем. Да?

– А точно сработает? – с ехидным вызовом поинтересовалась Василиса.

– А ты сможешь? – мгновенно парировал он.

Чисто теоретически наверняка всё возможно. Ведь, по сути, он прав – куда уж проще и яснее подойти и сказать, как есть. Только почему-то самое простое обычно оказывается и самым сложным в плане выполнения, и самым негарантированным в плане результата.

В обход почти всегда легче, чем напрямую. Даже если приходится делать большой крюк. И это не только тех маршрутов от пункта А до пункта Б касается, которые измеряют в метрах и километрах, а почти любых: к мечте, к цели, к другому человеку.

Ну вот возьмёт она, подойдёт к Золотовицкому, заявит: «Я тут подумала. А почему бы нам не начать встречаться?» И что тот сделает в ответ? Вероятнее всего, заржёт аки конь и назовёт идиоткой, а еще так же, как Полина, добавит: «Ты себя в зеркало-то видела?»

И всё, и вроде как точка. Останется только убиться об стену от безнадёжности, унижения и обиды. А если начинать издалека, с малого – просто помелькать перед глазами, заявить о своём существовании, познакомиться, вроде пока ни на что не претендуя, – всегда есть вероятность переиграть, сменить тактику, подступиться с другой стороны. И надежда дольше сохраняется на благополучный исход.

Тем более никто из них троих, кажется, уже не жалел, что проблема не решалась через короткий разговор, что пришлось двинуть кружным путём через клуб и поход в магазин. Потому что реально прикольно вышло с магазином, хотя и Василиса, и Тимофей никогда не являлись большими поклонниками шопинга. Но ведь часто главное – не чем ты занимаешься, а с кем.

Василиса уверена была, что Карина сразу возьмёт инициативу в свои руки, начнёт указывать и распоряжаться, но та, когда зашли через рамки в торговый зал, широко повела рукой и проговорила:

– Ну вот, тут не слишком дорого и много всего. Сначала выбери, что тебе самой нравится, а там посмотрим.

Ну Василиса и выбрала – по-честному, не первое попавшееся, лишь бы отделаться, а со всей возможной для неё ответственностью – костюм: широкие брюки с лампасами и топ оверсайз, напоминающий баскетбольную майку, из приятного блестящего материала тёмно-изумрудного цвета. Такими ещё бутылки бывают.

– И как? – спросила у Карины, прикладывая плечики с костюмом к груди.

И достаточно нарядно, и вполне привычно, чтобы чувствовать себя уверенно.

– Примеряй, – невозмутимо откликнулась та.

Но сначала они ещё пробежались вдоль вешалок. На одной из них обнаружили платья в стиле Уэнздей Адамс, конечно, не смогли пройти мимо и… понеслось. Даже Любомудров не удержался в роли исключительно стороннего наблюдателя, присоединился к этому безумию: переодевались, дефилировали не только по примерочной, но и в зале, дополняя образы шляпами и аксессуарами, фоткались.

Хорошо, что в магазине не так много народу было, никто не мешал им отрываться и дурачиться. И они никому не мешали. А молоденькие продавщицы-консультанты тоже отнеслись снисходительно. Им самим, наверное, по приколу было наблюдать – хоть какое-то разнообразие и развлечение. Только вот с тем, ради чего они сюда и пришли, никак не складывалось.