Изменить себя (страница 7)
Я подумала и рассказала честно – что королева обижает изо всех сил, а король делает вид, что всё так и должно быть.
– А вы? Как вы? И где остальные?
– Днём нам ещё можно прилететь сюда и в облике птиц побыть в знакомых с детства местах, и никого это не удивит. Потому что в нашем парке всегда жили лебеди. Но что же будет, если придут одиннадцать молодых людей и попросятся погулять в парке ночью? – старший из братьев глядел на меня с грустной улыбкой.
– Но могут прийти? – так, чтоб знать.
– Могут, правда, нам уже осталось мало времени, всего два дня.
– Два дня до чего? – не поняла я.
– Всего лишь одиннадцать дней в году нам дозволено провести в родном королевстве, а потом мы должны улетать за море, в чужую и далёкую страну.
– Кем дозволено? И что будет, если вы останетесь дольше? – нужно же знать, а то мало ли.
– Таково наше заклятье, – горестно вздохнул старший из двух братьев.
– А если вы останетесь, что будет? Вы умрёте?
– Мы не знаем, Элиза, – мягко ответил младший. – Никто не решился проверить. Потому что если таково заклятье, то, наверное же, неспроста?
Эх. Доведись до меня – я бы уже проверила. По крайней мере, знала бы, что со мной будет, если я не послушаюсь.
– Вас ведь королева заколдовала?
– Больше некому. Мы даже не успели ничего понять, когда однажды утром на рассвете проснулись не в своих кроватях в родительском замке, а в парке в облике птиц, – говорил старший из братьев. – Я как сквозь сон помню голос, сказавший: «Летите подобру-поздорову на все четыре стороны! Летите большими птицами без голоса, и промышляйте о себе сами!»
– И… как же вы научились промышлять? – что б я делала, доведись до меня такое горе?
Ну и мало ли, с этой королевой никогда нельзя знать, какая очередная гадость взбредёт ей в голову.
– Как птицы. Всё, что плавает в пруду, годится в пищу. Жучки, личинки, корни растений.
– Я б знала, принесла бы вам хоть еды нормальной, – на личинках, простите, далеко не уедешь и не улетишь.
– Правда? – обрадовался младший из братьев. – Завтра же, да?
– Да, я постараюсь, надеюсь, получится, – жаль их, правда. – А зимой?
– А здешнюю зиму мы проводим в тёплых краях. И возвращаемся, когда весна сменяется летом, в самое благодатное время. Чтобы увидеть, как в парке распускаются розы, услышать, как поют плицы, как бьют часы на замковой башне и как разносится в утреннем небе звон большого соборного колокола.
Здорово, конечно, что.
– Постойте, вам лет-то уже должно быть немало! Если мне семнадцать, – на самом деле девятнадцать, но не суть.
– Мы не живём человеческую жизнь, пока находимся в лебедином обличье, – сказал старший из братьев. – Если бы мы не становились на ночь людьми, то годы вовсе не были бы над нами властны. А так – мы прожили людьми вдвое меньше времени, если бы оставались принцами.
Кошмар, они ещё и какие-то плюсы находят в своём положении! Так может, их, того, спасать и не нужно? Обойдёмся без крапивных рубашек и прочей прелести?
– Королева не взялась сделать нас полностью птицами, – сказал младший.
– Мне вот интересно, почему она нас вовсе не убила всех разом?
Для её целей – самый простой выход. И никаких претендентов на трон. Путь для Тристана открыт.
– Когда мы ещё пытались постичь причину нашего несчастья, мы встретили в здешнем лесу одну старушку. Мы поделились с ней найденными ягодами, а она пожалела нас и рассказала, что если хоть один из нас погибнет от рук королевы или от её чёрного колдовства, то и ей головы не сносить. Она вмиг потеряет свою силу. Вот она и старается – убить не может, но сделать разное другое – вполне.
Так, а если заставить её кого-нибудь убить? Спровоцировать? Нет, это не вариант. Все принцы должны сохраниться согласно списочному составу и стоять по росту и старшинству. С крылом вместо руки можно, без головы нельзя. Где стоять? А неважно. На коронации старшего из них, например.
– Как же вы там живёте? В тех далёких тёплых краях?
– Как можем, – откликнулся младший.
Старший помолчал и рассказал, что у них там, оказывается, есть домик, где они ночуют, чтобы не в лесу под кустом. Из того домика они иногда ходят в город, и как я поняла по намёкам и оговоркам, у самых старших в городе есть если не девушки, то постоянные, гм, партнёрши, а у одного из них даже и ребёнок. Ну и что, подумаешь, мужчина приходит только ночью и запрещает расспрашивать, где и как он проводит день. Мало ли, вдруг он честный маньяк? О таком спрашивать нельзя, ни в коем случае, что вы.