Полчаса понадобилось элементалю для того, чтобы покрыть своими побегами весь город. Я же молча стоял и наблюдал за столь привычной картиной разрушений. Полностью сосредоточенный, я ощущал биение сердец всех вокруг дворца. Я видел каждый всплеск и ручеёк маны, направляемый магами на защиту своего города.

Среди тысяч ежесекундных вспышек магии и оружия я различал места боестолкновений и потерянные людьми районы города. Слимы продолжали падать, а вспышки всё затихали и затихали… Люди превращали улицы в перекрытые кварталы, сводя всё к круговой обороне.

Все, кто мог сражаться, уже давно были в бою. Многие даже погибли. Подкреплений в ближайшее время ждать людям неоткуда. А слимы тысячами продолжают падать на землю. И даже вмешательство элементаля природы, отвлекающего их внимание, не способно склонить чашу весов в сторону людей. Тем более что с небес начали время от времени падать красноглазые громадины. Их уже пять в городе. Уничтожили всего одного. И ещё двое только что выпали из Герры тьмы, приковывая к себе взгляды. Вокруг всё чаще появляются слимы…

Люмин спустился во двор и, взяв под контроль воду из фонтана, начал, словно снайпер, отстреливать гадов. Таша старалась сдерживаться, уничтожала лишь тех, кто лез в дом, откуда я наблюдаю за ходом битвы. А ворон взялся за зачистку крыш дворца.

«Наконец-то они идут…» – ощутил я огромную группу магов и бойцов, прорывающихся к дворцу. Ещё бы… Это единственное здание в городе, что осталось более-менее целым в ходе битвы.

Взглядом я нашёл Ташу, а затем и Люмина. Тишина вокруг может создать проблемы, но не мастеру элементалей и его соратникам. Один взгляд, одна мысль: «Область вокруг дворца должна быть зачищена», – и они кивнули, понимая, что от них требуется. Раз уж ко мне прорываются в гости, надо встретить столь спешащую делегацию как подобает…

Две минуты спустя на короткое время область тишины вокруг дворца исчезла. Снова был слышен свист ветра, лязг оружия и топот ног спешащих имперцев.

Князь был бледным от испуга. Сухой выглядел всё так же яростно и сосредоточенно, цепким взглядом осматривал всё вокруг: горы гопслима, стоящего под потоками падающей воды из фонтана Люмина, лежащую на широком фронтоне главного здания дворца Ташу, болтающую своими соблазнительными огненными ножками в лавовых сапожках.

– Таша, этот твой! – взглядом указал я ей на новую цель – ещё один красноглазый, падающий прямо на дворец.

– Как прикажете, господин! – Она сорвалась с места и, запрыгнув на крышу, извергла из себя огромный поток огня прямо в небеса, на тушу падающего монстра.

Тишина вновь накрыла нас, и в тот же миг дверь открылась. На пороге стоял запыхавшийся и раскрасневшийся эмиссар в окружении своей небольшой свиты. Остальные остались внизу, рядом с Люмином и телом того, кто принёс разрушения в столицу княжества.

Он беззвучно открывал рот, пытался меня трясти, но был не в силах сдвинуть меня с места. Я медленно поднял ручку и указал себе за спину, на единственный стол, что словно был приделан к полу балкона, и на ровно лежащий на нём договор.

Как же медленно кипит красноглазый… Благо мощный поток Таши буквально заставляет его парить на месте, прямо над крышей дворца.

Вздох смирения ударил мне по ладони, и ручка оказалась с силой вырвана из неё. Красноглазый взорвался тонной магического ресурса, что медленно, словно пепел вулкана, начал опускаться на дворцовую площадь.

Звуки вновь появились, и скрип ручки да шорох бумаги донёсся до моих ушей.

– Чтоб тебе провалиться… Посмотрим, как долго ты сможешь сохранять свою так называемую независимость и нейтралитет…

– До тех пор, пока вы уважаете меня, моих людей и мои интересы. А иначе вся эта сила будет обращена против империи. Время бесплатных советов и рекомендаций закончилось. И помните, что предательство, удар в спину – это не то, после чего я преисполнюсь состраданием и всепрощением. – Я выпустил из своего вместилища ещё две сферы, чтобы перевернуть это сражение.

Не знаю, как долго собираются падать слимы, но, если мы хотим защитить город, мы должны захватить контроль над небом. И я сделаю это.

– Соседушка, прошу, меньше текста… Спаси мой город! Я тебе по гроб жизни обязан буду! Семь красноглазых! СЕМЬ! Это больше, чем за последние двадцать лет, вместе взятые! Умоляю! – взмолился новый князь, резко изменивший своё отношение ко мне.

Какая же он дешёвка…

– Я стану вашим гарантом отсутствия вторжения дикарей, вашим щитом на приграничье от слимов. Живите, растите детей, творите. Я же буду ждать посланников от императора, а вообще, лично с ним поговорю с удовольствием, если он захочет обсудить дополнительные условия сотрудничества. Миграция, логистика, научные исследования, культурный обмен, разведка… Мы можем многое дать друг другу. Он может получить то, о чём и не мечтают другие империи. Передай ему мои слова, эмиссар, когда будете отчитываться о провале миссии, но спасении города.

«Небо! Ветер и гроза, используйте свою ярость и не дайте ни одной твари добраться до земли!» – вторая сфера вместо создания всемогущего вечноживущего стража породила безумного по своей силе элементаля.

Высвобождая свою силу и пропуская огромное количество маны через себя, вливая её в сферу будущего грозового элементаля, я слегка схитрил. Если уж спасать город, то красиво. Величественно даже. Пусть элементаль состоит из чёрных облаков и получит чёрное, как сама ночь, тело дракона. Пусть ветер станет его клыками и когтями, зацикленный и несущийся на огромной скорости в замкнутом пространстве. Настолько быстрый, что будет казаться белым. Пусть бесполезное электричество этого города станет его неудержимой силой и обретёт магическую природу молнии.

Тишина вновь накрыла дворец, но не из-за слимов. Весь город замер, наблюдая за появлением огромного монстра размером с половину чёрной Герры. Молнии плясали вокруг его крыльев, клыков и когтей, ударяя в разные стороны и атакуя падающих из тьмы небесного разрыва слимов.

Каждая молния заставляла их взрываться, словно попкорн, отчего подобные пеплу кусочки гопслима медленно стали покрывать весь город.

«Контролируй воздух, владыка небесный…» – отдал я мысленный приказ, и молнии ударили во все стороны, потянувшись к только-только выползающим из чёрного разрыва монстрам.

Я нашёл взглядом довольную Ташу и кивнул ей. Теперь она вольна делать всё, что пожелает. Главное, чтобы город не спалила своей страстью… Люмин – то же самое. Пусть действуют, как считают нужным.

Я свернул договор и отдал одному маленькому каменному эльку, который его проглотил и умчался прочь из города. Никогда они не найдут мой экземпляр самостоятельно. А я не буду хрупкую бумагу брать с собой на битву. Третья сфера предназначалась мне…

Тайные знания, тренировки, борьба с всесильными и наблюдения за миром магии во время долгих путешествий открыли мне много истин. И сейчас этому миру предстоит увидеть один из моих маленьких секретов. Тот, что позволил мне преодолеть самые чудовищные преграды из всех возможных.

Приложенных мной усилий уже достаточно для спасения города. Но недостаточно для того, чтобы ко мне, моей воле и моей силе начали проявлять не только слепой страх, а ещё и уважение.

Третья сфера врезалась в моё тело и напитала немыслимым объёмом духовной силы. Все оковы сняты. Духовная сила поддержит слабость смертного тела и позволит совершить невозможное.

Я взмахнул рукой и закрутил ману вокруг себя. Раскручивая ладонь, я с каждым оборотом собирал всё больше энергии с города. Ветер, вода, огонь, земля. Четыре простых базовых элемента из пяти были мне всегда доступны. Это первооснова магии, из которой выходит большинство магических заклинаний что в моём мире, что в этом.

Зациклив на себе всю ману из окрестностей города и став источником этой невероятной силы, я выпустил наружу базовые, но невероятно разрушительные и опасные заклинания. Простое пламя сжигало слимов вокруг, вода растворяла их, земля давила, стирала в порошок, ветер разрывал на части.

Мне нужно лишь увидеть свою цель или почувствовать её и нанести удар. Но чтобы взмыть вверх и начать парить над городскими улицами, откуда ощущать и уничтожать заразу квартал за кварталом будет проще, мне нужно усилить ещё один элемент – жизнь. И источником этой магии будет моё тело.

Трансформация… Снаружи я лишь стал крупнее, и мышцы мои подросли, волосы стали длиннее, но изменения внутри были намного серьёзнее. Чувства обострились настолько, что я мог увидеть мышь, бегущую по тротуару, с высоты в километр. Я мог наблюдать за звуковыми вибрациями и волнами, которые блокировались магией слимов; я кожей мог ощущать дуновения ветра и мог отследить его источник неподалёку, будь то промчавшийся отряд бойцов или озверевший монстр…

Я впервые услышал этот мерзкий запах тлена и сладковато-горький привкус на языке от микрочастиц гопслима, летающего повсюду. Магия смерти и тьмы… Слимы – не создания природы. И не магическая аномалия, как считается. Это созданные разумными существами твари!

Первыми жертвами моей боевой трансформации стали красноглазые, опаснейшие из врагов. Я обрушил на них силу всех пяти стихий, даже не подходя к ним. Они были слишком заметны. Чувство пространства без проблем позволило сориентироваться, где именно в воздух должен взвиться столб огня и где на красноглазых гигантов должны упасть острые каменные пики с небес.

Я отталкивался от городских крыш, взмывая вверх, к дракону, охраняющему небеса, там парил, выискивая новые цели и места, где сражение особенно тяжело даётся людям. Как находил, ветер тут же подхватывал меня и уносил в нужный район. Минута – и несколько кварталов оказывались очищены.

Твари лезли в дома, но сквозь выбитые двери, разрушенные крыши, выбитые окна за ними спешил порывистый ветер, хватал их и вытягивал наружу, словно невидимая рука гиганта, а затем бросал на землю и давил.

Улицы города по пояс были заполнены гопслимом. Полчаса понадобилось эмиссару, чтобы понять ничтожность имперской подготовки. Они не умеют закрывать Герру тьмы, не могут остановить дождь из порталов. Всё, на что они могут надеяться, – что тварей будет не слишком много…

За эти полчаса улицы даже при моей тайной помощи оказались под властью монстров. А мне даже с помощью двух легендарных элементалей и ожившей природы не удалось бы очистить город за час. Не будь дракона, своими крыльями закрывшего город от напасти, – эта битва продолжалась бы в разы дольше. И кто знает, когда вражеский десант закончится…

Одно радовало – тишина исчезла. Жители воспрянули духом. Солдаты принялись помогать раненым и вытаскивать из-под развалин соратников. Последствия этой битвы ещё долго будут влиять на жизнь горожан…

Разрыв в небесах нужно закрыть, если я хочу остановить этот бесконечный поток слимов.

– Кар! Это… Ошеломительно! – восторженно кричал Асфодеус. – Ещё бы ударить этой силой по имперцам… Кар…

– Как закрыть эту дрянь, – стоя на крыше высотки, спросил я у черноклювого умника.

– Сама закроется, кар… – приземлился он рядом со мной.

– Скоро?

– Не знаю, кар… Поток слимов стабильный. Сэр Григори явно вознамерился уничтожить Радаевск… А быть может, и столицу империи хотел похоронить. Но на помощь этим ничтожествам пришли вы, кар. Он будет в бешенстве.

– Плевать. Главное, чтобы он меня не привёл в бешенство. Другие способы есть?

– Кар… Можно попробовать отправить магическую атаку внутрь… Обычно это бесполезно, масштабы не те. Но, кар, Сергей сильный… Может получиться.

Я кивнул и взлетел. Огонь – самая разрушительная источающая свет стихия. Её и отправлю внутрь…

Подлетев достаточно близко, чтобы разрыв показался бескрайним, я использовал ману со всего города, чтобы направить поток огня шириной в пятьдесят метров вперёд. Он пролетел несколько сотен метров и врезался во тьму, расплёскиваясь по её поверхности. Нехотя тьма поддавалась, разъедалась, а свет показывал то, что творится по ту сторону.

– Ах вы сволочи! – узрел я сотни мелких созданий, похожих по своей форме на людей.