– Гри сумела организовать сбор добычи… Наведалась к той Грандхимере, что была тобой подчинена, взяла образцы через шприц. Ещё одну мёртвую препарировали, взяли там некоторые органы, из которых вышло почти полтысячи тонн концентрата. Хватит на пару тысяч припасов, – поделились со мной новостями.

– А ничего сильнее не придумали? Как работают механизмы? Как отличаются реакции мутантов?

– Есть отчёты, наши специалисты и Гри всё ещё их изучают. Перспективы имеются, если тебя это интересует. Но на данный момент мы довольны и нынешними методами. Правда, есть, говорят, в Сибири один пёс, что Грандхимер убивает с поразительной лёгкостью… Кобель.

– Хм… Понял, о чём вы. Вернее, о ком. Для этого мне в Сибирь надо съездить и пообщаться с ним. И с Гри поговорить. Я, если честно, ничегошеньки не понимаю в этом. Если фамильяру будет больно – не соглашусь, – откровенно признался я и перешёл к следующей теме: – Так, мы когда выступаем? Какой состав?

– Состав определим завтра с утра, как только приедем к тебе и твоей пленнице задать вопросы. Заодно надо будет немного гуманитарной помощи передать… на тот край империи. Сможешь?

– Смогу. Сам предложить хотел. Якутск, Новосибирск, Горлики наши, Магадан… Ситуация там сильно отличается от московской стабильности. Надо прикрывать этот рубеж. И, к слову, пограничные регионы с соседними странами тоже усилить надо. Я займусь этим. Есть подозрения, что происходящее в Белорусском княжестве, – не единичный случай. Первые Грандхимеры не так уж и давно появились, а им уже даже мёртвым нашли применение… В общем, если возьмём под контроль самые сложные направления, можно и нужно будет это открытие повсеместно распространить. Где-то это вызовет хаос, а где-то сохранит миллионы жизней, сгоняя тварей на укреплённые рубежи.

– Посмотрим. Пока попрошу тебя раньше времени никому о подобных возможностях не сообщать. Возможно, раскрыв информацию публично, мы лишь спровоцируем Орден, и они придумают, как защитить мутантов от влияния этой… аромабомбы, – попросил меня глава дипломатической службы, и я кивнул.

В целом я придерживаюсь точно такого же мнения.

– Пойду я, в штаб-квартиру заскочу. Предупрежу людей, с друзьями повидаюсь… Если что, я на связи. Найти меня не проблема.

Я поклонился правящей верхушке и вышел из кабинета.

Безымянные всё так же стояли вокруг Девиль, и я сказал ей, что мы можем уходить. Она осторожно отодвинула в сторону клинок одного из стражей Кремля и вышла из окружения. А Безымянные так и продолжили недвижимо смотреть вперёд. Так и знал, что наложит на них иллюзию или что-то вроде того.

– Расколдуешь, как покинем коридор.

– Хорошо.

– Сейчас тоже внимательна будь и на улице сканируй разум людей, ищи предателей. Меня не интересуют их скелеты в шкафу. Только связь с Орденом. Поняла? И если я оставлю тебя одну, ты же не начнёшь безобразничать и создавать проблемы?

– Никогда. Для меня путь в Орден закрыт. Потому осталось лишь одно – позаботиться о том, чтобы он исчез. Я не совсем по своей воле выбрала этот путь…

– Да, я знаю. Но ты не выбрала смерть, когда у тебя была возможность умереть человеком. Ты предпочла стать предателем.

– Ну… да. Так и есть. Только всё несколько сложнее… Юрий ничем не лучше Карла. Даже хуже… – удивила меня Девиль, а врать она мне под симбионтом не может…

– Это как так?

– Тяжело объяснить, подобрать слова…

– Ну ты уж попытайся. Нам сюда, – свернул я к чёрному ходу и активировал невидимость. – Скроемся от них, меньше вопросов.

Спустя две минуты мы оказались в одном из двориков и смогли нормально поговорить, продолжая наш путь.

– В общем, Карл… Как бы это сказать… Ему наплевать на всех, пока они выполняют свою миссию. Пока они делают то, что он сказал, – начала рассказывать Девиль. – В остальном они свободны. Так было и до Земли. Мы спокойно могли расслабиться в те смены, когда он был за старшего, если всю свою работу выполнили. Это нас мотивировало, и мы показывали отличные результаты. И это злило Юрия. Настолько, что он становился всё дотошней и дотошней. Мы не могли в туалет сходить чаще, чем требовал его внутренний регламент.

Карл был по-своему за демократию, а Юрий – за диктатуру. Если ты сделал своё дело – садись и делай следующее, пока смена не закончится. Никаких красок жизни. Только работа, только протоколы, только цели и задачи. Не Юрий, а Карл и его команда на прошлой планете выполнили восемьдесят процентов работы. И выполнили они её хорошо, качественно, без ошибок. А потом случилась… цепочка событий, случайностей, что разрушили большую часть нашей работы и вместе с тем привели к падению одного из наших шаттлов на поверхность. В этом никто не был виноват, и ни один протокол не мог это предугадать. Просто череда случайностей, из-за которой в руках местной расы оказались технологии. И быстро забрать их не удалось. Да и не всё в итоге было найдено.

Вскоре начался период планетарного шторма, что длился почти тридцать лет. Мы были отрезаны от подземных городов. Слишком опасно было отпускать сотрудников на поверхность, а агентов у нас не было. Это была иная раса. С иным мировоззрением и менталитетом. Контракт, как с тобой, не составить было. Всё приходилось делать своими руками.

– Дай угадаю: они успели за эти тридцать лет совершить технологический скачок?

– Да. И это была агрессивная раса. Захватчики, паразитирующие на других живых существах.

– Ну, пока описание от людей совсем не отличается.

– Нет, ты не понимаешь… Это другое. Они подобны саранче. Они за первые годы технологического скачка уничтожили восемьдесят процентов биологического разнообразия планеты. Все, кто остались, были выращиваемым кормом. Из-за этого и начались планетарные шторма, длящиеся десятилетиями. А они выживали. Зарывались под землю, строили города там, куда свет местной звезды никогда не попадал. Если они выйдут в космос, то все другие живые миры они будут расценивать как… корм.

– А они бы вышли?

– Если бы мы не вмешались – да.

– И что же вы сделали?

Девиль тяжело вздохнула, будто бы ей на самом деле было не наплевать на них. Хорошая актриса – много лет на сцене провела, играя роль дурнушек-невест.

– Из-за структуры их мира, пещерных и подземных проходов, тяжёлой местности и невозможности полноценно просканировать все эти миллионы километров подземелий… Как только стало ясно, что они готовятся к новому рывку и выходу в космос, Юрий отдал приказ уничтожить их. Карл же был против. Он предлагал вступить с ними в контакт и объяснить правила большой игры. Ограничить их, взять под контроль, осадить планету до тех пор, пока они не примут правила. Но Юрию было наплевать. Он разочаровался, потерял интерес и не хотел тратить ещё сотни лет на орбите этого скучного, пустынного мира.

Мы использовали яд… который привёл к генетической мутации и – вымиранию планеты. Ограничение на размножение. Когда мы улетали, они ещё не знали, что уже обречены, и лишь начали трубить тревогу из-за массового бесплодия новых самок.

– Это… отвратительно. И бесчеловечно.

– Ваша планета другая. Но тоже имела все риски оказаться запретной и опасной, подлежащей уничтожению.

– Магия?

– Да. Концентрация излучения особых магических частиц выше, чем в главных мирах самых талантливых и одарённых магией цивилизаций. Если бы вы вышли в космос, то стали бы угрозой S-ранга для империи. Но вам повезло, что вы оказались людьми. С вами можно договориться.

Карл понял, что с Юрием и его протоколами, прописанными буквально в мозгу… И я не шучу. Он прошёл особую подготовку, был буквально вылеплен в качестве командира нашей базы. Его мозг – беда всех нас.

Юрий видел в вас угрозу, Карл видел в вас шанс. Вот и всё. Юрий пытался использовать полученные знания от наблюдения для своих целей, Карл же решил, что с него хватит обнуляющих фантастические возможности протоколов. Так и произошёл раскол.

– Минутку. А какую цель преследуют Юрий? Что он ищет?

– Ну… Мы и сами не до конца знаем. Какой-то тайный проект… Наш маршрут заранее составлен по очень дальним системам, экспансия в сторону которых не произойдёт ещё в ближайшие несколько десятков тысяч лет. Есть свои проблемы. Но здесь есть люди. И судя по всему, задача Юрия – узнать, как вы тут оказались, как приспособились, как изменились в сравнении с нами. Даже для меня это загадка. Вас не должно быть тут… Не существовало ранее технологий, что могли бы доставить колонизационные корабли так далеко.

– А ваша база? Как она добралась?

Удивительно, но она тоже может говорить, как человек. Неужели до неё дошло, как себя нужно вести рядом со мной, чтобы не бесить? Или казарма с наёмниками всё же сделала своё дело и успокоила её?

– Новые, экспериментальные двигатели. Что-то связанное с подпространственными перемещениями, варп-маяками… Прости, я не очень хороша в этих вещах. Ауго намного больше моего понимает и разбирается в этом всём. Ой…

– Что ой?

– Вон тот, в пиджаке – член Ордена. И рядом с ним мужик с собакой – тоже. Ха! Собака тоже мутант из Ордена!

– Ну надо же… Страж, разведчик и собака…

– Перехватим их и передадим тому чудику напыщенному?

– Кому? – не понял я.

– Константину. Романову.

– Нет, не надо. Ещё панику поднимем. Давай как договаривались. Гипноз, выдача направления, и пускай идут, ищут нужную им книгу. Там их ребята Романова и примут.

– Так… Да тут рассадник… Я ещё двоих засекла!

– Ну, тогда действуй!

Настало время великого очищения! И я не о детокс-салате. Хотя перекусить не отказался бы…

Глава 4

Охота за гадами продолжалась весь день и всю ночь. Я настроился и вошёл в контакт с симбионтом Девиль, чтобы ощущать каждое её движение, каждый шаг, чтобы быть в курсе любой активации её источника и магических действий. И я сбился со счёта, сколько тварей в человеческом обличии она вычислила и направила к штаб-квартире моей корпорации. Сам я тоже время даром не терял и за двенадцать часов успел побывать и в Кощеевке, где частично укрепил и частично восстановил оборонительные рубежи, и в гостях у графа Светлова.

Хорошо с ним посидели, обсудили все новости. В конце, уже глубокой ночью, когда пора было уходить на закрытие изломов и поиски очередной Грандхимеры, чью ауру я ощущал очень далеко от столицы, он спросил меня самое главное:

– Максим… Как думаешь, сдюжим с врагом? Выживет ли империя?

– Обязательно. Приложим все силы и справимся.

Мы обменялись рукопожатием, и Александр приобнял меня, похлопывая по спине.

– Позаботься о моей дочери. Я не смог её остановить, когда она решила умчаться вслед за тобой…

– Она под защитой, в безопасности. Как бы там ни было, я готов за неё, если потребуется, даже порвать жопу богу.

– Ну, двоим уже порвал, ха-ха… Пойду к супруге, расскажу ей немного хороших новостей.

И мы разошлись каждый своим путём.

Когда-то Александр Сергеевич Светлов был для меня недостижимой звездой, на которую я равнялся. От его решений зависели я и мои близкие, и я очень старался быть ему нужным. И моя ставка сыграла. Ну а спустя всего год всё круто перевернулось, и мы с ним поменялись ролями. Но это не отменяет того, что он – хороший человек. Надёжный и достойный. Таким помочь – одно удовольствие. Тем более что, возможно, в будущем он станет моим тестем…

Заботы разделили меня и Лену, между нами тысячи километров, но та давно промелькнувшая между нами искра до сих пор не погасла. Не погасла ни когда вскрылась правда обо мне, ни когда спустя время я узнал её получше. Ни капли разочарования, ни капли сожалений. Хотя нет… Сожалею о том, что редко мы стали видеться. И не только с ней. Со всеми. Даша, Юля, Маша… И Джуди. С ней тоже давно не получалось нормально поговорить. Из-за хлопот и работы совсем уж тяжело выкроить время на то, чтобы узнать друг друга получше. Да я даже с Варварой, княжной болгарской, чаще и дольше разговаривал по душам. И она, к слову, тоже завидная невеста…