Блин, голова моя бедная… Я слишком долго, всю жизнь убегал от этих мыслей, а сейчас лишь слегка к ним прикоснулся – и уже мозг вскипел. Представляю свадьбу… Я один и шесть невест. И где-то на горизонте с отравленным клинком Стефания маячит… А рядом Гюльчитай клинок точит. Пу-пу-пу…

От всех этих мыслей у меня невольно заиграла улыбка на губах. Я понял, что даже мне есть, о чём мечтать. И это хорошо. Семья – самое главное. И чтобы семья была в безопасности, сытой, накормленной и ни в чём не нуждалась, нужно устранить всевозможные угрозы. Орден и его оставшиеся лжебоги – главные из них. Люди с чёрными сердцами, полными зависти и ненависти, на втором месте. Ну и о защитниках наших небесных с их мутными целями не стоит забывать.

После пленения Девиль я стал лучше, но всё ещё не до конца понимать суть их конфликта и пути, что были ими выбраны. Для человечества и нашей планеты обе эти группы – угроза. И я обязан с ними разобраться…

– Тормози, приехали, – стукнул я ногой по горбу Грандхимеры, которая везла меня к последним трём изломам в этом районе и на которой я восседал. – Подожди полчаса…

Я принял боевую форму и нырнул в первое подземелье, обрушивая ярость магии ветра на своих врагов.

Точные и неостановимые удары пронзали тела мутантов, разрушали их сердца и внутренние органы. Они стали основой уничтожения тварей. Минимум повреждений – элементарное восстановление и воскрешение.

– Пи! Пи! Пи! – меньше чем через тридцать минут Фома объявил о завершении своеобразного испытания и поздравил меня с новым рекордом скоростной зачистки.

– Давай, теперь твоя очередь.

Мы поменялись ролями. Теперь Фоме было необходимо вынести на поверхность туши мутантов как можно быстрее.

Спустя пятнадцать минут передо мной выросли три горки. Самая большая была с Простами. Поменьше – с Гидрами. Самая мелкая – всего из двух особей, – вышла с Химерами.

– А теперь восстановим защитные рубежи. Князь Владимирский будет теперь мне должен.

Я принялся за работу, и вскоре порядка тысячи мутантов, что остались в подземелье, а не выбрались наружу в поисках добычи, стали на защиту местного региона нашей родины.

Вскоре закрыл другие два подземелья. Моя коллекция осколков пополнилась ещё тремя…

– Сколько их там вообще? – посмотрел я на колечко, почёсывая затылок.

Меня просили собрать как можно больше, но пелена скрывает меня от базы. То есть отдать их не могу. И, по идее, накопленная в них энергия рассеивается со временем…

Вообще, давно от Собирателей новостей не было. Они там вроде бы какую-то штуку обещали придумать, но что-то не спешат… Ладно. Видимо, есть какие-то проблемы с этим делом. Пойду, к Гри схожу…

– Так, вы – служите, охраняйте, мутантов убивайте. Тех, кто с моей меткой, не трогайте. Людей не трогайте. Животных тоже не трогайте. Никого, кроме других мутантов, не трогайте. Понятно?

Воскресшие зарычали, закричали, застрекотали. Хорошо, что понятно.

– Пи-пи! – спрыгнул со спины самого здорового Фома и выбросил баллончик с красной краской.

– Закончил, всех пометил?

– Пи!

– Это хорошо. Так армия будет знать, что они под контролем и угрозы не представляют. Но про кое-кого ты забыл.

– Пи? – почесал голову Фома и осмотрел воинство.

– Горбуша… Ты так и не оставил символ на его могучей спине.

– Пи-и-и-и! – хлопнул себя по лбу Фома, мол, совсем из головы вылетело, и заменил пустой баллончик на два новых, напялил респиратор на моську, упаковав свои щёчки, и принялся раскрашивать огромную спину горбатого мутанта.

Уверен, основой для него был верблюд. Но как его далеко на север занесло и как он смог превратиться в такую… фантастическую тварь – вообще не представляю. Бивни, три морды, сам горб раскрывается и выпускает наружу какую-то жидкость, близкую по свойствам к моему всеразъедающему яду. Копыта словно из раскалённого металла, да и ног далеко не четыре… Ходит весь в дыму, оставляя за собой тлеющие следы и расплавленную землю. К нему хоть пожарную бригаду пристраивай…

Закончили, сели и поехали в сторону Москвы. Гри нужна была очередная Грандхимера? Вот она. Заодно пообщаюсь с ней, посплетничаю по одной важной теме. А там можно будет и выдвигаться из города. Слишком уж в Москве задержались. Конечно, Девиль без присмотра и вдалеке не хочется оставлять, но и Москву без чистки оставить нельзя.

На шее мегаверблюда висела большая табличка, на которой мы всё так же краской вывели сообщение всем тем, кто будет наблюдать за нашим путешествием в сторону Москвы: «Собственность графа Берестьева. Уничтожать запрещено без согласования с Советом Империи». Просто, доходчиво, крупно. По размеру это был полноценный рекламный щит. Да и сама Грандхимера крупная…

В общем, это помогло. Нас заметили заранее и не стали по нам открывать огонь, что радовало. И о моём приближении к Москве сразу передали куда надо по рации – высоко сижу, далеко гляжу, – а на подступах к оборонительному кольцу тридцать восьмой бригады воздушно-десантных войск меня уже встретили представители армии.

Заставлять всех нервничать я не собирался, потому слез с Грандхимеры и велел ей ждать, а сам отправился с Фомой в город. Мне любезно предоставили проводную связь до самого Кремля, и я позвонил и сказал, что привёл учёным и Гри Грандхимеру для эксперимента.

Спустя час мобильный лабораторный комплекс уже разворачивался на передовой, и я с улыбкой наблюдал за работой учёных, Гри да подосиновиков, которые носились по горбатому и брали на анализы всё, что только есть у мутанта: кровь, слюну, боевые жидкости из горба и так далее. Горбуша стоически терпел, прекрасно понимая последствия непослушания. Я, ещё когда подчинял его, силой принуждая меня слушаться, дал ему ясно понять место в пищевой цепи. Никакой хитрости, никаких сковывающих цепей. Исключительно сила и доминирование, заставившее этого относительно разумного мутанта преклонить колени да принять мой эфир.

Я завязал непринуждённый разговор с Гри, смотря, как она непринуждённо вносит данные в планшет, прикрытый большим прорезиненным чехлом, защищающим от разрушительного влияния маны.

– Как думаешь, получится?

– Насколько я разбираюсь в Грандхимерах. А я в этом лучший эксперт на сегодняшний день, если не считать тех, кто их создал… К слову, слышала, одна из создательниц где-то в Москве.

– Да. Позвать?

– Было бы идеально, – согласилась Гри. – В целом в моём разуме уже сложена концепция монстрологии и высшей монстрологии сверхсложных видов, но на некоторые вопросы ответа у меня нет. Если она ответит на них – это ускорит разработку и мои исследования.

– Хорошо. Фома.

– Пфи? – с вафелькой во рту повернулся ко мне Фомченко.

– Найди бедовую и направь сюда. Если не сложно.

– Пи-пи?

– Нет, чурчхелы не дам. Ты и так две трети в одну моську захомячил. Можем заскочить на завод, орехов набрать, если хочешь.

– Пфи-пфи, – ответил он, мол, сойдёт, и отправился на поиски Девиль.

– А чем хотела бы заняться, когда мы победим и полностью решим проблему мутантов? Сможем этот процесс превратить в контролируемый, не угрожающий экологии планеты и её биологическому разнообразию?

– Буду искать новый проект и новый вызов. Человеческая психология, современные технологии, астрономия, инженерия… Степень знаний, в которых я нахожусь на уровне пятиклассника, всё ещё весьма высока. А моё стремление к знаниям абсолютно. Познание себя, познание других, познание мира вокруг, познание мира за пределами наших чувств – четыре точки моего исследования, что длится уже не один век и будет длиться не меньше.

– Твоя страсть к науке и исследованиям вызывает у меня исключительное уважение. Нам повезло встретиться при странных обстоятельствах.

– Для меня этот день стал вторым днём рождения, – улыбнулась девушка.

– А хотела бы изучать космос и другие планеты?

– Конечно! Тайны зарождения жизни, тайны эволюции, физика, химия, манипуляции пространством и временем!.. Я прикоснулась ко всем этим областям благодаря магии, но ведь и без магии они тоже работают! Просто по немного другим законам проявляются в реальности. Но основы, заложенные мирозданием, те же. И они практически безграничны!

– А что, если я смогу помочь тебе с этим?

– Вы хотите начать исследовать космос? Я и не знала о подобных амбициях… Это потрясающе!

– Ну, скажем так, у меня есть намёки на проекты по полётам в космос. Но это не более чем баловство. Сперва надо с проблемами здесь, на Земле разобраться. А вот потом… Знаешь, есть люди, которые, как и ты, горят исследованиями. И планируют свою жизнь посвятить космосу. Но есть один нюанс…

– Какой?

– Они не с нашей планеты. Я могу тебя с ними познакомить. И даже помочь стать частью их команды. Что такое? – Мне на лоб легла рука Гри, а следом проверила мои зрачки фонариком.

– Вроде бы не болеете ничем, реакция нормальная…

– Об этом никто не знает. Практически…

Я не хочу тебя отпускать, но если это твоя страсть и мечта – я буду только рад помочь тебе. Но должен предупредить: они опасны и могут поступать не так, как я. Поступки диктуются не доброй волей, а здравым прагматизмом и тысячами протоколов. Возможно, для них такая, как ты, – лишь инструмент, который они будут использовать для решения своих проблем. Подумай, так ли тебе интересен этот опасный космос. Если твоя страсть превыше здравого смысла и ты хочешь познакомиться с этими людьми, пообщаться, попасть на их исследовательскую базу – я приму это и понадеюсь на то, что они тебя не обидят. Если нет, забудем об этом разговоре и будем пытаться сделать наш мир лучше вдвоём. И для людей, и для животных, и растений, и рыб, и насекомых. И даже для мутантов. Ведь такие, как ты, такие, как Фома, – это эволюция, а не мутация. И, пройдя через сложнейшие испытания, вы заслужили своё право на дом на нашей планете. Я в этом убеждён. Места здесь всем хватит.

– А если однажды место начнёт заканчиваться… мы начнём думать о звёздах? О бескрайнем космосе?

– Сомневаюсь, что я доживу до этого момента… Но ты – вполне. Уверен, ты сможешь рано или поздно раскрыть и космические тайны, – улыбался я, чувствуя облегчение после столь открытого разговора.

Гри – особый случай. И я понимаю это, как никто другой. Она обладает потенциалом стать вторым «Священным Древом». Только по-своему… И если вдруг я сам не справлюсь, возможно, именно она – условно бессмертное существо с дикой волей к развитию, с невероятными силой, интеллектом и способностями к адаптации – доведёт вопрос с Орденом до конца.

– Господин, спасибо вам за то, что сказали мне это всё. Я не собираюсь спешить. У меня всё ещё миллиарды нерешённых вопросов здесь, на Земле. Пусть космос подождёт. Уверена, во всей галактике я не найду такого отзывчивого и понимающего начальника, как вы. Потому расставаться с вами я не готова.

– Рад это слышать, Гри. Ну что, помочь тебе с горбатым?

– Спасибо, я сама. Это грязная работа, не для вашего статуса. ГРЫША! – больше играя на публику, чем реально пытаясь привлечь его внимание, позвала Гри своё дитя и отправила к испуганной и злобно скалящейся Грандхимере, которой совсем не нравилось отношение к ней мелких людей вокруг.

Но выбора у него не было. И у меня после разговора с Гри выбора не осталось. Собирателям предстоит испытать ещё одно разочарование… И расставание. Никакого обмена не будет.

***

Джуди. База Собирателей.

– Так. Где же он… А, блин, Фома украл… Пусти козла в огород, а хомяка-извращенца в гардероб… Ладно, выдохнули… Уже завтра мы должны получить результаты отдела испытаний. И мне надо сохранять невозмутимый вид…

Девушка потянулась к планшету, чтобы почитать свежие новостные сводки, составленные ИИ, но передумала. Вместо этого она подошла к тумбочке и достала оттуда вакуумное портативное хранилище с личными вещами. Гипнотизируя взглядом контейнер, она просидела больше пяти минут и всё же ввела код разблокировки.