– Да-да, это и есть ваша «Зелёная гавань», – подтвердил извозчик. – Ну ладно, девоньки, осматривайтесь, да потом туда вам, – и махнул рукой в сторону высокого здания «Синего кита», что даже в светлое время суток подсвечивалось магическими огнями и выглядело так, что ясно было сразу – элитный отель. – Ну-у-у, я поехал. Удачи!

На этом он нас и покинул. А мы остались стоять перед покосившимся и заросшим какими-то странными, неприятными на вид плетущимися растениями забором, за которым виднелся бурьян и точно так же оплетённые той же гадостью деревья.

– М-да уж, – глубокомысленно выдохнула я. – Даже сам пансионат не видно. И страшно представить, в каком он состоянии.

– Но посмотреть надо, – внезапно воодушевлённо решила Лиса. – И, наконец-то, увидеть, какие там опасные экспериментальные растения водятся. Мне жутко интересно.

– А вот я представляла, что этот вечер мы проведём, гуляя по пляжу, а не вычищая бурьян и ища опасные травки, – буркнула я, прекрасно понимая, что одногруппница права.

Поэтому решительно подошла к забору, поставила чемодан и посмотрела на магичку. Лиса, задорно улыбнувшись, через мгновение оказалась рядом и потёрла руки, на пальцах которых заискрились огненные искры.

– Ну, пошли! – решительно заявила Лиса и шагнула к частично покрытым ржавчиной воротам. Некогда достаточно красивым. Железные прутья искусно переплетались друг с другом, создавая причудливые узоры или напоминая разные растения. По крайней мере, если и было что-то там ещё, то увидеть из-за гадкого плюща, или что это было, невозможно.

Одногруппница толкнула ворота, но те лишь скрипнули в ответ, не пожелав даже шевельнуться. Лиса толкнула ещё раз, но результат был тем же.

– Видимо, защита. Пропустит только тебя, как новую хозяйку, – заключила магичка, пропуская меня вперёд.

Я ещё раз оглядела их и приложила правую ладонь. В тот же миг под ней вспыхнуло яркое сияние, которое растеклось по воротам и убежало вдоль забора. Послышался очередной скрип раненой, охрипшей кошки, и преграда перед нами лениво открылась.

– Отлично! Сработало, – довольно заявила Лиса, и я удивлённо посмотрела на неё.

– А ты сомневалась?

– Ну-у-у, мало ли? – пожала плечами она. – Твоя тётушка проводила всякие эксперименты. Вдруг и на ворота некую защиту дополнительную поставила?

– А раньше ты сказать не могла? – разозлилась я. – Кто знает, что бы произошло. Может, мне руки бы опалило!

– Но ничего ведь не случилось, – отмахнулась магичка. – Да и всё же она тебе пансионат оставила, а значит, если и была такая дополнительная защита, то на тебя бы… Не должно было сработать.

– Ну ты и… – проглотила ругательства и хмуро посмотрела на заросший сад. – Если бы сказала сразу, то я бы вообще не стала рисковать и прикасаться к этим воротам.

– Тогда мы бы не смогли войти, – возразила она. – Ну что ты так разнервничалась. Даже если бы что здесь и скрывалось, то ничего бы серьёзного точно не было. Иначе мы бы, как боевые маги, почувствовали. Нас ведь этому обучали.

– Если это не скрыто высшей магией!

– Сомневаюсь, что твоя тётушка владела таковой, – скептически ответила одногруппница. – Ладно, пошли уже.

И мы пошли. Толку-то ругаться с Лисой и что-то ей объяснять? Она всегда была ветреной и не особо серьёзной.

Дорожка, вымощенная каменной брусчаткой, частично заросла сорняками. Швы между камнями поросли невысокой травой, колыхающейся от дуновений тёплого ветерка. Некоторые плитки осели под тяжестью времени, другие слегка покосились или разломились.

Но на удивление дорожка смотрелась не старой и практически разрушенной, а несколько сказочной и манящей пройтись по ней вглубь сада.

А вот сад желал оставлять лучшего. Кусты, которые полагалось подстригать, давно никто не трогал, и те обросли безобразными шапками. Стволы деревьев были оплетены тем же противным плющом, что и забор. Какие-то пытались цвести, но плющ на многих несчастных добрался и до ветвей, выжимая все соки из растений. Другие цвели. И если бы не эта гадость на них, то, думаю, нас бы встретил цветущий и дивно пахнущий сад. В высокой траве вдоль дорожки стояли потрескавшиеся глиняные горшки. Высокие, примерно по колено мне, и пузатые. В них сквозь сорняки пробивались интересные цветочки. Какие-то шли ввысь, борясь с соперниками за лучики южного солнышка, другие, наоборот, плелись по бокам горшков.

Чуть поодаль виднелись скамейки с облупившейся краской, расположенные вокруг пустого фонтана со статуей цветочной феи в центре. А за ними выглядывал и сам пансионат. Всего кусочек террасы и стены с окном было видно, но по ним можно было судить, что здание находилось не в лучшем состоянии, чем сам заброшенный и одичавший сад.

– А знаешь… – задумчиво начала Лиса, с интересом, как и я, оглядывая всё вокруг. – А здесь раньше должно было быть очень красиво, и даже несмотря на, – она обвела пальчиком сад вокруг нас, – всё это, здесь сохранилась какая-то особая атмосфера.

– Да, – легко согласилась я, чувствуя то же самое. – Странно, но здесь прям хорошо. На душе так спокойно становится. Хочется пройтись, всё посмотреть, посидеть на тех скамейках. Если бы фонтан ещё работал, то было вообще…

Договорить я не успела.

Что-то позади нас зашуршало, а после раздалось рычание и оглушающий крик Лисы.

ГЛАВА 6

– Что это за гадость? – вскрикнула одногруппница, запнувшись о внезапно оживший толстый корень и упав в заросли шиповника. Да так неудачно упала… Что только мягкое место и торчало из колючей зелени. – А-а-а-а, колется!

К Лисе подбежать я не успела, широкораспахнутыми глазами уставившись на шипящие и рычащие живые лианы с нечто напоминающими вытянутыми мордочками на концах… Или точнее головах растений. А на этих мордочках огромные для таких растений пасти с множеством мелких зубов. Жуткие лианы извивались и медленно приближались ко мне, продолжая ещё шире разевать рты, с которых на брусчатку капала вязкая слюна.

– Тьфу… А-а-а… Вот же гадость! – причитала и стонала Лиса, вылезая из колючего шиповника. А как только магичка сумела выбраться, то вновь запнулась об извивающийся рядом с её ногами всё тот же корень и упала на единственно неповреждённое шиповником место. – Да что же такое-то? Ай… Ш-ш-ш, больно…

И одногруппница резко замолчала, увидев наконец-то то же, что и я – ожившие лианы, что явно хотели нас сожрать!

– А-а-а, – взвизгнула она, моментально подскочив на ноги, и швырнула в ближайшую лаиновую пасть огненным шаром.

Лиана захлебнулась пылающей атакой и отпрянула назад от Лисы. Но больше особого вреда пламя огневички плотоядному растению не принесло. Даже хуже сделало. Разозлило!

Совершенно неправильная лиана зарычала, и пасть её как-то резко стала больше. Настолько больше, что могла бы запросто кому-то из нас голову откусить. А её точно такие же неправильные сёстры ждать больше не стали – ринулись на нас!

Реакции, отработанные на полигонах, не подвели. Мы с одногруппницей отскочили в стороны, и зубастые рты схватили только воздух. Но и те тоже не долго находились в растерянности. Издав громкие рыки, лианы выплюнули в нас шипы. Но и здесь мы не подвели. Моментально вспыхнувшие перед нами щиты отбили шипы.

– Какого демона? – крикнула Лиса мне, и на её руках начал разрастаться новый огненный шар.

– Стой! – успела остановить магичку ровно за миг до того, как она бы вновь кинула пламя в лианы. – Огонь их не берёт. Только злит.

– И как нам тогда с этими гадостями справиться? – загасив пламя, спросила Лиса, уплотняя свой щит, в который бились зубастые растения.

Отвечать подруге я не стала, сразу решив испытать свою стихию. Призвала магию и ударила воздушной волной по ближайшим ко мне лаинам. Тех откинуло назад, но недалеко. Юркие растения успели схватиться корнями. Точнее, те удлинились и ушли в землю. Я ударила второй раз волной, но лиан лишь потрепало.

Какие-то невероятно живучие сорняки!

Разозлившись, я создала воздушную петлю и накинула её на одну из скалящихся зелёных морд и потянула наверх. Лиану вырвало с корнем, и та… Жалобно заверещала.

Настолько жалобно, что аж сердце защемило.

Остальные лианы перестали нападать на нас и бросились к попавшей в мою ловушку зубастой сестрице. Столпились под ней и… Начали подпрыгивать на корнях-ножках, пытаясь достать бедняжку. А та всё продолжала жалобно подвывать, извиваясь в воздухе, точнее на моей петле.

В ответ на это мы с Лисой ошеломлённо переглянулись.

– Так и что с ними делать будем? – странным голосом спросила одногруппница и чуть тише добавила: – Может, отпустим висящую нахалку? Как-то жалко теперь их стало. Вон как остальные переживают и пытаются её спасти.

– М-да уж, – вздохнула я и, опустив на землю свою добычу, развеяла петлю. Но, опасаясь, что зубастые сорняки нападут вновь, громко заявила: – Стоять! Если снова нападёте, то на всех петли накину!

Сказала и поняла, что разговариваю с растениями. А те обычно с людьми не общаются. Как, собственно, и зубастых ртов не имеют…

– Вррр, – издала странный звук та, которую я только опустила из ловушки, и выступила вперёд. – Врррр.

– Похоже, она у них главная, – прошептала Лиса, шагнув ко мне.

– Так вы нас понимаете? – удивилась я, внимательнее рассматривая зелёные мордочки с огромными зубастыми ртами и маленькими глазками-пуговками.

Лиана уверенно кивнула в ответ, и мы в очередной раз широкораспахнутыми глазами переглянулись с Лисой.

– Вот это да, – выдохнула одногруппница, сделав шаг к лиане, но та испуганно дёрнулась назад, и одногруппница замерла. – Да не бойтесь. Мы вас больше не обидим. Если и вы на нас не будете больше нападать.

Лиана отрицательно покачала головой, а следом за своей главной то же самое проделали и остальные.

– Вот и отлично, – заключила я, расслабившись. – Я так понимаю, что вы стражники пансионата?

– Вррр, – согласно кивнула главная лиана.

– Это хорошо. А я новая хозяйка «Зелёной гавани».

– Вррр? – вопросительно уставилась на меня зубастая и повернулась к своим сёстрам. Те тоже «повыркали», а затем все дружно и с интересом уставились на меня.

– Мне пансионат в наследство от тётушки достался, – пояснила я. – Вас Люсия создала?

– Вррр! – утвердительно кивнула главная. Затем на длинной шее-туловище-лиане подняла голову и кивком указала куда-то за наши спины и «выркнула».

Позади послышалось шипение, и мы с Лисой медленно повернулись, чтобы увидеть… очередное злобное нечто!

И этому нечто мы явно не понравились.

ГЛАВА 7

– Пресветлые, а это что такое? – едва слышно прошептала Лиса, медленно делая шаг назад.

То, что перед нами стояло, было… Просто невозможно!

Огромный, выше нас с Лисой ростом, пень. Не просто пень, а с красными, даже кровавыми глазами, носом-закорючкой с листочком, торчащим в сторону, и искривлённым в надменной усмешке ртом.

И этот пень смотрел на нас как на… Еду. Принесённую на блюдечке с голубой каёмочкой.

Я широко распахнутыми глазами смотрела на это нечто, не в силах поверить в оживший пень. В плотоядные лианы как-то сразу вот поверилось, несмотря на то, что их тоже не должно существовать, но вот пень… Пень был просто верхом того, чего точно никак не могло быть. Явно не с такими разумными глазами и такой ухмылочкой. Уж слишком человеческими, что ли…

В тишине сада раздалось оглушающее шипение, и только сейчас я заметила… змею. Из длинного, завёрнутого трубочкой листа со стандартной такой мордой гадюки, двумя торчащими из открытой пасти клыками и извивающимся раздвоенным языком ярко-зелёного, кислотного цвета.

Я непроизвольно отшатнулась от листозмеи, и это стало катализатором. Та мгновенно взвилась в воздух и бросилась на меня.

Да настолько быстро, что я бы не успела даже щит выставить. Но спасением стал пень. Ухмыляющийся обрубок дерева перехватил в полёте листозмею веткой-палочкой.