– Искать нам виновных сейчас недосуг,
Нам надо скорей победить наш недуг!
– Но как нам спастись, пузырёк ваш так мал!
И всех не спасёт его силы запал…
– Коль Касс ваш сорвал ход всей лекции мне,
Теперь и искать ему помощь во мгле!
Пусть рыщет средь игл, шипов и листвы
Ноктурны бордовой плод тишины!
Сей плод под воздействием огненных чар
Усилит нам зелье, развеет кошмар!

Я посмотрела на покрытого оранжевой пыльцой фамильяра. Касс виновато чихнул. Хотя, наверное, мне показалось. Вина и Касс? Нет, это вещи несовместимые.

– Ну что, суетолог, готов нас спасать,
За шалость свою головой отвечать?
– Мне выбора думать, похоже, не дали,
Ну что ж, отправляюсь я в дальние дали!
Ноктурны плоды я вам точно найду,
Устал от стихов и хочу тишину!

Я спорить с котом не стала, да и не хотелось лишний раз рифмоплётством заниматься. Конечно, забавный эффект у пыльцы, но уж очень выматывал подобный стиль общения. Ведь я слушала лишь профессора и Касса, а за нашими спинами раздавались различные четверостишия первокурсников. И далеко не все были столь поэтичны, как речь Сейджи.

Касс, взмахнув хвостом, исчез в густых кустах академической оранжереи. Я догадывалась, что он знал, где искать нужное растение. Да и профессор не поставил под сомнение способности белого кота. Хичуна, если говорить точнее. Но я всё никак не могла привыкнуть к иномирному определению. Хичун лишь внешне походил на земного мейн-куна, а по сути был совершенно другим видом. Насквозь магическим, сотканным из равных частей вредности и сарказма, наделённым силой, грани которой мне ещё предстояло открыть.

Так или иначе, пока фамильяр добывал плод тишины ноктурны (как по-научному называлось то, что собирался использовать для усиления нейтрализующего зелья профессор Листрик), я отошла подальше от поэтично-агрессивно настроенной толпы первокурсников к одинокой мраморной скамье. Голова так разболелась от рифм и ароматов, что захотелось вакуумной тишины и покоя. И чтобы шторы задвинули – даже свет стал казаться слишком резким. Быть может, в том тоже была повинна пыльца, кто знает.

Вдруг между лопаток неприятно зачесалось. Я повела плечом, и взгляд моментально выделил в толпе Лин. Та смотрела на меня так, словно мечтала испепелить на месте. Да что происходит?!

– Соскучились, дети, а вот он и я!

Спаситель вернулся! О, славьте меня!

Я вздрогнула. К преподавателю вприпрыжку примчался Касс, а в зубах у него была зажата сухая колючка с крупным налитым плодом тёмно-бордового цвета.

– Волшебные чары и плод тишины,
Ликуйте, студенты, мы все спасены!

Профессор Листрик перехватил веточку изо рта Касса, сорвал плод, который едва не лопался от внутреннего сока, и достал пробку из пузырька с зельем. Первые капли не произвели никакой видимой реакции, а вот когда в пузырёк упало больше пяти…

Я никогда не видела, как жидкость выстреливает в воздух, становясь искрящейся пыльцой. Что-то очень отдалённо похожее на брызги шампанского, но раз в сто сильнее.

Зелье смешалось с соком плода ноктурны, и произошла настоящая химическая реакция. Небольшой контролируемый ядерный взрыв, который закончился магическим салютом на наши головы.

Лечебная пыльца буквально на глазах растворяла оранжевые разводы на коже. А через секунду стало легче дышать и в голове прояснилось. Но заговорить первым, чтобы проверить действие зелья, никто не решался.

– Что ж, полагаю, сегодня мы все выучили главный урок. Никогда не относитесь к растениям с пренебрежением, а к технике безопасности – спустя рукава. А чтобы закрепить полученный результат, к следующему занятию вы все подготовите реферат на тему «Плод тишины ноктурны, его свойства и область применения в магии».

Всеобщий стон был ответом профессору, который снова миролюбиво улыбался, будто ничего и не произошло.

– А теперь все на выход! А то опоздаете на обед!

Дважды просить голодных после экспериментов с пыльцой студентов не пришлось. На выходе из оранжереи едва не случилась давка, которую профессор Листрик умело нейтрализовал.

И лишь оказавшись на свежем воздухе, я снова обратила взгляд на Касса. Тот трусил рядом с видом героя, спасшего по меньшей мере континент от верной смерти.

– Касс, что ты знаешь о Лин? – спросила я пушистого, указав головой на шагающую впереди девушку.

– Лин? – Кот встрепенулся, повёл ушами и нашёл нужный объект. Прищурившись, он усмехнулся. – А-а-а, Ли-и-ин…

– Вот сейчас не стало яснее, – проворчала я, ожидая более подробного объяснения.

– Вот накормишь, тогда расскажу! Жду в столовой!

Чпоньк!

Нет, я точно его когда-нибудь убью.

В столовую я добралась среди последних. Пока беседовала с Кассом, большинство студентов успели обогнать нас, и теперь мне пришлось стоять в очереди на раздаче.

Я мельком оглядела просторный зал, ища место, где можно присесть. Всё было занято!

– Ари, сюда!

Я обернулась на оклик и улыбнулась. Блум, моя спасительница. Светловолосая макушка пряталась среди плечистых парней, которые окружали мою соседку, будто верные рыцари свою принцессу.

Судя по цветам формы, парни были не с её факультета, любопытно.

Я кивнула Блум и взглядом указала на очередь.

– А-а-а, ну потом иди к нам! – заметив, что я ещё не взяла с собой обед, крикнула соседка. Я поспешила отвернуться, потому как общаться через всю столовую, перекрикивая общий гомон, было не очень комфортно. Я никогда не любила привлекать к себе лишнее внимание, а в этом мире постоянно оказывалась в самом эпицентре событий, что уже порядком нервировало. Но каждый раз я напоминала себе о том разговоре во тьме. Я просила изменить меня, и моё желание было исполнено. Нет, я не стала совсем иной, но что-то в моём характере, в том, как я реагировала на те или иные вещи, постепенно менялось. Я научилась огрызаться, говорить «нет» и пыталась стоять за себя. Впереди предстояло много работы, но курс был намечен. Оставалось следовать ему, не скатываясь в прошлое.

Очередь потихоньку двигалась, убаюкивая своим равномерным покачиванием, и я не заметила, как отрешилась от всего происходящего, погрузившись в какой-то транс. Шла машинально, двигалась на автомате, мысли в голове ворочались так лениво, будто коты на солнышке.

– Обо мне задумалась? – раздалось над ухом, и я, вздрогнув, ойкнула.

Айдахар! Ну кто ещё мог быть настолько наглым и самовлюблённым, чтобы считать себя единственной причиной для задумчивости девушки? Захотелось подколоть его, стереть с лица эту снисходительную насмешку.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но ты не единственный мужчина, о котором могут грезить девушки.

О да! Стоило сказать это, чтобы увидеть, как удивление сменилось хмурым раздражением на лице вредного дракона.

– Только не говори, что о Зейдане мечтаешь.

– А если и так, тебе-то что?

– Исключительно по доброте душевной предупрежу тебя, Цветочек. Зейдан далеко не так хорош, каким он тебе видится. Вся эта таинственная аура мрачного вампира, скрывающего некую тайну в своём мрачном холодном сердце, – лишь крючок, на который ловятся такие глупенькие наивные малышки, как ты. А ещё за ним увивается целый выводок поклонниц.

– И? – Я картинно заломила бровь. Всегда любила этот приём, и мне он удавался на отлично. Помню, подруги ещё из той, прошлой жизни пытались научиться делать так же, но лишь морщили свои лица, не получая желаемого. Что поделать, красиво вздёрнуть одну бровь дано не всем.

Выстрел попал в цель. Айдахар криво улыбнулся, пытаясь скрыть растерянность, которую я успела уловить на дне его глаз.

– И. Зейдан не отличается особой склонностью к верности. Если ты понимаешь, о чём я.

Я фыркнула. Фразочка напомнила мне о доме, и я лишний раз подивилась, как иногда абсолютно разные миры могут в чём-то находить идеальное соприкосновение.

– Ты тоже.

Нате, распишитесь! Нам в рот палец не клади, откусим!

Аж гордость за саму себя взяла. Однозначно перемены мне пошли впрок.

Пока Айдахар пытался придумать красивый ответ, я подошла к окну раздачи. Наконец! Не дожидаясь следующих слов дракона, я быстро заказала суп, мясное рагу и булочку с чаем. Погрузила всё на свой поднос и только что не побежала к Блум, надеясь, что никто не подставит подножку, чтобы повеселиться за мой счёт.

До столика Блум я добралась без происшествий, но постоянно чувствовала прожигающий меж лопаток взгляд за спиной. Айдахар, конечно же, не пустился в театральные преследования, не ради меня уж точно. Но сейчас я только порадовалась этому.

Неужели получится поесть спокойно?

Последний учебный день перед выходными был коротким. После обеда мы отсидели ещё два занятия, а позже нас отпустили отдыхать. Ну как отдыхать – заданий выдали так, словно вместо двух дней дарили целую неделю на каникулы.

Поговорить с Кассом о личности Лин на переменах не получилось, поэтому я решила вместо общежития пройтись к академическому парку. Благо погода стояла хорошая, и я подумала, что посидеть на скамье да подышать воздухом будет отличным выходом. А заодно и пообщаюсь с фамильяром.

Сев на скамью, с наслаждением кинула рядом сумку и вдохнула полной грудью. Зажмурилась, впитывая в себя сладковатый аромат цветов и лучей солнца.

– Касс, – проговорила я, расслабленно откинувшись на спинку скамьи. – Иди сюда, я знаю, что ты меня слышишь.

Чпоньк.

– Ну, рассказывай.

– Что?

– Про Лин. Что я упустила? Мы с ней где-то пересекались?

– Ну-у-у-у…

– Касс!

Кот вздохнул.

– Лин Халли, первокурсница, факультет артефакторики и рун.

– Это я и без тебя знаю, – кивнула я, хотя фамилию девушки услышала впервые. Но та мне всё равно ни о чём не сказала. – Чем я успела ей насолить?

– А сама не догадываешься? – Касс наклонил вбок голову и прищурился. – Совсем-совсем?

– Насколько я помню, у нас даже занятий общих не было. До сегодняшнего.

Я развела руками. Как назло, в голове не было ни единой мысли.

– Рыбка ты моя золотая, – фыркнул Касс. И я не выдержала.

– Слушай! Давно хотела спросить. Откуда ты знаешь земные поговорки и выражения? Ты же волшебный фамильяр, а не кот из моего мира!

– Дамочка, дамочка! Слишком много вопросов! – Кот поднял передние лапы вверх, призывая меня притормозить с допросом.

– И всё же?

– Тебе что важнее узнать: про Лин или же про мою филологическую грамотность?

Я вздохнула. Вообще хотелось узнать всё, но разобраться с мотивами наметившейся врагини важнее. Касс никуда не убежит. По крайней мере, я на это надеялась.

– Лин.

– Я так и думал, – довольно заявил кот. – Что ж, раз ты всё забыла, придётся вспоминать твой первый день в академии.

* * *

Я растеряна. Только что меня зачислили на боевой факультет, а я понятия не имела, что всё это значит. Придётся драться, как амазонки? Или примерить на себя роль боевого мага, как в какой-нибудь ММОРПГ?

Никто не объяснил мне правила новой игры, в которую столь стрессовым образом выдернули.

После экзамена все студенты, прошедшие отбор кристаллом, должны были направиться в помещение столовой. Так сказала молодая женщина из комиссии. Но где находилась эта самая столовая, никто не рассказал.

И я брела по пустым коридорам первого этажа волшебной академии, не понимая, кто я, где я и, собственно, зачем я.

Мимо пробежал парень в фиолетовой мантии. Красивый цвет, насыщенный. Как сирень. Я любила сирень, особенно её запах.

Вздрогнула и покачала головой. Ощущение нереальности происходящего не исчезало. Но каким-то внутренним чутьём я знала – это не сон.

Вдруг моего носа коснулся едва ощутимый запах свежей выпечки. Двигаясь по следу аппетитного аромата, я завернула за угол и…