– Лисса, ты чего застряла? – Кира потянула меня за руку, спасая от драконьего гипноза. – На Астера засмотрелась?

– Не пойму, где я видела второго парня. – Я непринужденно улыбнулась, хотя сердце все еще стучало в рваном темпе. – Лицо такое знакомое.

– Так это же однокурсник Астера и Таллиона. Наверное, с Талом видела.

– Да, наверное. – Я кивнула, пытаясь понять, почему так отреагировала на взгляд Кириана. Он что-то сделал с моим амулетом, пока я спала? Или у меня уже развивается паранойя?

Я сжала амулет под блузкой и медленно выдохнула. Нет, если бы что-то было, я бы почувствовала еще утром. Я просто уже неадекватно реагирую на самого Астера, боясь, что кто-то догадается о нашей связи. Нужно просто успокоиться и забыть о нем. Когда понадоблюсь – он сам меня найдет.

Но день уже был испорчен. Все страхи тут же вернулись, а к ним добавились новые. Этернис – большой город. Что, если Дилан или отец послали сюда ищеек? Или кто-то узнает меня, несмотря на все мои усилия по маскировке?

В каждом прохожем мне начали мерещиться старые знакомые, которые могли меня узнать. Сердце никак не унималось, руки вспотели, и я постоянно старалась украдкой вытереть их о юбку. К счастью, Лола с Кирой шли чуть впереди и не видели моего состояния.

Нужно было сказать, что я плохо себя чувствую, и никуда не ходить. Ну подумаешь, оказалась бы на вечеринке в своей обычной одежде. Все равно не для кого наряжаться. А Тал – такой чудесный мнимый парень, что вряд ли будет против, если я приду в чем попало.

Я усмехнулась этим мыслям. Таллион и не подозревает, что его уже записали в мои ухажеры. Причем тайные. Но ему лучше этого и не знать. Через пару дней я придумаю приличную причину для нашего расставания и попрошу Киру никому ничего не рассказывать. У нее, конечно, тот еще характер, но к искренним просьбам она относилась с пониманием.

– Ну все, уже солнце садится. Давайте по магазинам, пока не закрылись! – Лола оглянулась на меня и махнула рукой, чтобы я догоняла.

Маршрут был продуман идеально, так что мы вышли из аллеи на улицу в торговом районе. И стоило нам зайти в первый магазин, я снова сумела вырваться из плена тревоги.

Выбирать платья – это отдельное девичье удовольствие. Хозяйка магазина сперва смерила нас взглядом и заявила, что в ее магазине нет одежды, что была бы нам по карману. На что я со всем возможным высокомерием ответила, что в приличных салонах уже давно не оценивают потенциальных покупателей по их повседневной одежде.

И если Лола с Кирой сперва стеснялись спросить платья, выглядевшие чересчур дорого, я со знанием дела подошла к хозяйке магазина и сказала, что мы не собираемся мерить уцененный по причине брака товар.

– Лисса, ты что делаешь? У нас же денег не хватит на такое! – Прошипела Кира, теряясь при виде роскошных тканей, за которые пришлось бы отвалить годовую стипендию.

– А мы вовсе не обязаны их покупать. Просто померяем для удовольствия. А за покупками зайдем в магазин попроще. – Шепотом ответила я. И с этого момента началось веселье.

Мы перемеряли почти все, что нашлось на вешалках, за исключением совсем уж пышных платьев, предназначенных для королевского приема, не меньше. И хотя мы тихонько восторгались друг другом, в те моменты, когда хозяйка магазина оказывалась в зоне слышимости, в каждом платье обязательно находился какой-то изъян. И когда примерка закончилась, мы все вместе посетовали на то, что ни одно платье нам не подошло. И вывалились на улицу, с трудом сдерживая хохот.

– Лисса, ну ты даешь! И где только набралась такого?

– А нечего с порога говорить, что мы слишком бедные для ее магазина. – Ответила я и позвенела монетками в кармане. – Может, мы тайные дочери богатейшего драконьего рода. И просто не хотим, чтобы каждый прохожий об этом знал.

– О да, я в таком случае купила бы то красное атласное платье. – Мечтательно выдохнула Кира.

– А я бы взяла голубое с длинным рукавом. Оно так на мне смотрелось… – Лола прижала руки к груди и вздохнула. – Жаль, что мы не богатые наследницы.

– Жаль. – Согласилась я. Хоть у меня и хватило бы денег, чтобы купить платье, которое мне приглянулось, я не собиралась спускать невероятную сумму на то, чтобы пару раз сходить в нем на вечеринки. – Но мы обязательно найдем что-нибудь подходящее по пристойной цене.

Нам пришлось обойти все магазины в этом районе, прежде чем мы все смогли купить себе по платью. Но первые наши примерки оставили такое глубокое впечатление, что даже идя с покупками, мы продолжали вспоминать те платья, которые идеально подошли нам в первом магазине.

– Идем обратно? – Спросила я, утомленная долгим днем.

– Еще рано! До отбоя еще несколько часов. Мы успеем поужинать.

– Точно? – Я помнила долгую дорогу и пыталась прикинуть, во сколько мы вернемся в академию, если задержимся еще и на ужин.

– Точно-точно. Мы не в первый раз так гуляем. Доверься нам. – Кира указала на большие окна, светившиеся в полумраке улицы. – Вон неплохое кафе. Поедим там и быстро назад.

Не успели мы устроиться за столом, как в кафе звякнул колокольчик. Я невольно посмотрела на дверь и вздохнула. Внутри появилась компания драконов, состоящая из одних парней. Включая Таллиона и Астера.

Драконы прошли к стойке, один с силой ударил по медному звонку. И пока ждали, когда освободится кто-то из официанток, парни стали оглядывать кафе. Кириан с Таллионом одновременно повернулись в нашу сторону. И если на лице Таллиона появилась дружеская улыбка, то Астер, как обычно, наградил меня бесстрастным взглядом. А потом они оба направились в нашу сторону.

Кириан

Я никогда не понимал этой любви к прогулкам в Этернисе на выходных. Адепты просто слонялись по улицам, глазея на прохожих, сидели вдесятером за одним крохотным столиком в кафе, потому что свободных мест не было, и тратили деньги так, будто их в последний раз выпустили за пределы академии. А потом начинали жаловаться, что родители долго не присылают очередной мешок с деньгами.

Я предпочитал оставаться в академии, которая в такие дни становилась благословенно пустой и тихой. К тому же у меня появлялась возможность заняться поисками в библиотеке, где кроме старого, подслеповатого библиотекаря, никого не оказывалось. А если повезет – еще и поискать информацию в чужих кабинетах, которые запирались на старомодные замки без использования магии.

Но в этот раз мне выпала возможность пообщаться с Варгардами. Тиана сама уговорила брата составить им с подругой компанию. И так же сама попросила его, чтобы Тиамон пригласил и меня.

С первого же взгляда было понятно, что здесь происходит. Подруга Тианы Минди повисла на моей руке, как только мы с Тиамоном встретились с ней и Тианой за воротами академии. Я выдал ей свою самую обаятельную улыбку, добавил пару комплиментов обеим девушкам, и Минди растаяла, а Тиана перестала коситься на меня с неодобрением. Я больше не пытался прощупать ее магический потенциал. Вместо этого позволил девушкам болтать без умолку, иногда направляя беседу в нужное мне русло. Так что про дар Варгардов узнал во всех подробностях уже к обеду.

Оказалось, что несмотря на внешнюю схожесть брата с сестрой, дар у них все-таки разный. Тиана, как и Тиамон, обладала повышенной чувствительностью к магическим колебаниям, но основная ее особенность была в тотальном контроле своей магии. Вплоть до полного отсутствия отката после любых, даже самых сильных заклинаний.

– Это не совсем верно. – Тиана смущенно улыбнулась, когда я выразил свой восторг по поводу ее дара. – Я просто чуть ускоряю откат и в итоге он покидает тело в последние секунды использования магии.

– Родители сравнивают это с ускоренным метаболизмом. – Усмехнулся Тиамон. – Помнишь Лестарта, который трезвел через пару минут после последнего выпитого глотка? Так и у Тии. Она еще использует магию, а отдача уже начинается.

– Потрясающе! – Я покачал головой и посмотрел на Минди. – А у тебя есть дар?

– Нет. – Слишком быстро ответила она.

Тиана вмешалась.

– Есть, просто она стесняется почему-то.

– Перестань, Тиа, – капризно протянула Минди. – Это не дар, а какое-то недоразумение.

– Ты меня заинтриговала. – Мурлыкнул я, обнимая девушку за талию. Это сочетание всегда работало. – Теперь я очень хочу услышать, что ты от меня скрываешь.

Ее щеки порозовели, и она тут же выдала все, о чем пыталась умолчать.

Дар Минди оказался таким же скучным, как она сама. Возможность усиливать ароматы для других и обострять собственное обоняние. Единственная карьера, которая ждала Минди – занятие парфюмерией. Учитывая, что ее семья уже не один десяток поколений занималась ювелирным делом, Минди стала в семье белым драконом. И очень надеялась, что в академии получит достаточное образование, чтобы уметь обращаться с минералами так же искусно, как старшие сестры.

Но несмотря на то, что в компании Минди мне было до зевоты скучно, я выяснил главное: в списке Крейна были драконы с очень ценным даром. Варгарды с их чувствительностью и особой манипуляцией магией, Заррек с его дуальной формой и способностью контролировать оборот каждой части тела отдельно. И я. Со знаком вопроса напротив имени.

Если бы в академии знали о моем даре, если бы тени оставались при мне, я бы решил, что Крейн выделил драконов с самыми сильными и полезными способностями. Но никто в академии не мог знать, что я раньше обладал тенями. Я сюда и перевелся только потому что лишился их.

– Хочешь, покажу, как это работает? – Донесся словно издалека голос Минди. Я мысленно скривился, когда она поднялась на цыпочки и обхватила мое лицо ладонями. Не успел даже дернуться, как Минди что-то шепнула, ее руки на мгновение обожгли кожу холодом. – Проверяй.

Я не стал закатывать глаза, хотя был готов распрощаться с этой компанией уже сейчас. А в следующее мгновение мне в сознание ворвался целый вихрь запахов. Чужой пот, дорожная пыль, чьи-то слишком приторные духи, аромат яблока с волос Минди, запах кожи и металла от одежды Тиамона. Мозг едва не взорвался от неожиданного потока информации.

– Убери это. Немедленно. – Проговорил я, с трудом сдерживая ярость. Минди фыркнула, но снова приложила ладони к моему лицу, и скоро все вернулось в норму.

– Слишком сильно? – Она похлопала ресницами, и я сделал глубокий вдох. На этот раз обычного свежего воздуха без сотни примесей.

– Тебе для начала нужно научиться владеть своим даром, а уже потом использовать его на людях.

– Эй, это было грубо! – Возмутилась Тиана. Ее брат закатил глаза.

– Это было честно. – Отрезал я. – Дракон обязан изучить свои силы до того, как применять их налево-направо.

– Мы уходим! – Заявила Тиана, хватая Минди под руку и глядя на меня исподлобья. Я пожал плечами. Спасибо Крылатому Создателю, не пришлось от них избавляться.

– Кир, ты уже перегнул. – Неодобрительно добавил Тиамон. Но за сестрой не последовал. Видимо, его тоже утомило это бесконечное щебетание.

– Я иду выпить. – Сказал я и дал Тиамону секунду на то, чтобы решить – идет он со мной или нет. Он театрально вздохнул, но последовал за мной.

В центре Этерниса мы встретили Таллиона в компании еще пятерых драконов с нашего курса. Решив, что пить в большой компании куда веселее, присоединились к ним.

– Сегодня что, вся академия выперлась в город? – Недовольно спросил Лестарт, когда мы завалились в наш любимый бар. Свободных мест в нем не было. Ни за столами, ни за барной стойкой.

– Даже девчонки с человеческого сегодня гуляют. Ищут платья к вечеринке. – Таллион хохотнул.

– Как и наши. – Заметил Тиамон, бросив взгляд в окно, за которым шла стайка девиц с четвертого курса, доверху увешанные пакетами и свертками.

– Пошли в “Лживый боров” – Лестарт рывком открыл дверь и первым вышел на улицу.

– Он “Ленивый”. – Поправил его кто-то из толпы.