– Если бы тебе не приспичило влезть в чужой кабинет, я бы и без ломоты обошлась. – Я вспомнила, что собиралась потребовать от Астера признания в причине того, зачем мы копались в апартаментах магистра Крейна. – Так что будет честно, если ты скажешь, что тебе понадобилось в бумагах Крейна.

Он взглянул на меня, словно размышлял – сразу послать или сперва объяснить, почему именно он не собирается этого делать. Но ответ Астера меня удивил.

– Хорошо. Но тебе придется остаться здесь и дать мне амулет для изучения. И будь добра, воздержись от составления очередных оскорблений. Сама потом опять будешь жаловаться на отдачу.

Теперь уже я задумалась, решая, стоит ли его ответ того, чтобы снова отдать артефакт в его руки. Но любопытство взяло верх.

– Ладно. – Я сняла амулет с шеи и протянула Астеру. – А теперь говори.

Дракон забрал амулет, подошел к окну и повернулся ко мне спиной. Стоял молча, а когда я уже начала закипать, наконец, заговорил.

Я не поверила ни единому его слову.

Кириан говорил про предстоящие экзамены, про то, что у магистра Крейна находятся списки всех экзаменационных вопросов для всех курсов. И что ему было необходимо убедиться в том, что преподаватели не готовят никаких неприятных сюрпризов.

Сказано все было с таким каменным выражением лица, что я снова подумала о родстве дракона с ледяными глыбами. Но при этом что-то подсказывало мне, что в речи Астера не было ни слова правды.

Да, он лишился теней, но вся его магия осталась при нем. К тому же я уже успела узнать, что Астер являлся куратором четвертого курса, а обычных студентов на такие должности не назначают. Чтобы ему понадобились ответы для экзаменов? Да в жизни не поверю!

Я кивнула, сделав вид, что поверила в тот бред, что он выдал за правду. И подумала, что с Астером нужно быть еще осторожнее.

Пока он разбирался с амулетом, пытаясь расшифровать руны, я начала зевать от скуки. Встала из-за стола, прошлась по комнате, выглянула в окно. Астер тут же воспользовался этим и как-то незаметно оказался за столом и начал что-то записывать в блокноте. Мне ничего не оставалось, как сесть на его кровать. Других мест здесь не было.

Я не заметила, как меня все сильнее начало клонить в сон, свет стал тусклее… Когда я открыла глаза, в комнату пробивался рассвет. Я лежала на кровати Астера, а рядом… Рядом спал сам хозяин комнаты, а я, кажется, облапила его во сне, закинув ногу ему на бедро.

В одно мгновение я оказалась на ногах. Слава Крылатому Создателю, я была полностью одета. В отличие от Астера, на котором были только тонкие штаны, сползшие на бедра, так что внизу живота виднелась темная полоска. Я спешно отвела глаза и отыскала взглядом амулет, лежавший на столике. Этот драконище даже не подумал меня разбудить, а просто улегся рядом со мной!

Схватив амулет, я приоткрыла дверь, убедилась, что сигнал подъема еще не прозвучал, и осторожно, но быстро прокралась через крыло драконов в свою часть общежития.

– Говорила я тебе! – Раздался торжествующий возглас Киры, как только я оказалась в спальне.

Я обреченно закрыла глаза. Архонов служитель! Ну почему?

– Так-так-так, и куда это мы бегаем по ночам? – Кира зажгла свет и взирала на меня с довольной улыбкой. – Давай, колись, кто этот счастливчик?

– Лисса, ты что, правда, по ночам ходишь на свидания? – Лола смотрела на меня со смесью тревоги и восхищения.

– Мы можем поговорить об этом утром? – Без особой надежды спросила я, кляня Астера всеми известными словами. Если бы он разбудил меня сразу, как закончил с амулетом, я давно спала бы в своей постели. Но нет, этот драконище и здесь умудрился меня подставить. Может, сказать, что я встречаюсь с ним? Будет забавно посмотреть на его лицо, когда эта новость до него дойдет. Правда, потом от меня и тени не останется…

– Хорошо. У тебя есть целых полчаса. – Кира рассмеялась и кивнула в сторону окна. – А потом ты выложишь нам все.

– Тогда я пока в душ. – Пробурчала я.

Нужно было успеть за эти полчаса придумать убедительное оправдание. А в душе думалось лучше, чем под пристальными взорами соседок по комнате.

Но как бы я ни старалась, в голову ничего не шло. Кроме того, чтобы рассказать о некоем поклоннике, который пока не хочет афишировать наши отношения. Идея показалась мне неплохой, так что, отрепетировав свою речь, я вернулась в комнату.

– Мы слушаем. – Кира сидела на постели, тщательно расчесывая копну волос. – Кто он и почему мы до сих пор ничего не слышали о твоем парне?

– Мы пока не готовы раскрыть наши отношения. – Я придала лицу расстроенное выражение. – Так что, простите, но я не могу назвать его имя.

– Стоп-стоп-стоп! Ты же обещала все рассказать! – Возмутилась Кира, наставив на меня расческу. – А теперь увиливаешь.

– Я не увиливаю. Я правда встречаюсь кое с кем. Но он пока не уверен, что остальным стоит знать о нас.

– Это магистр! – Ахнула Лола. – Я угадала? Да ведь?

– Нет, он такой же адепт, просто… Просто он пока не хочет афишировать отношения.

– Дракон, да? Стесняется, что ты даже не маг, да? – Кира поджала губы. – Вот урод!

– Все не так. – Я стала защищать вымышленного парня. – Просто мы сперва хотим быть уверены, что это серьезно.

– То есть бегать на ночные свидания, с которых ты возвращаешься только под утро – это еще не серьезно?

– Да мы… Не делали ничего такого. – Я невольно вспомнила полуобнаженного Астера, которого я обнимала во сне, и почувствовала, что краснею.

– Ну давай сделаем вид, что я поверила. – Рассмеялась Кира. – Надеюсь, рано или поздно, ты нас все-таки представишь своему таинственному дракону.

Вот проклятый Архон! Я не сказала сразу, что это не дракон, а теперь она уже не поверит. Я уже успела убедиться, что если Кира вбила что-то себе в голову, переубедить ее крайне трудно. Так что теперь мне придется найти кого-то из драконов, кого можно будет представить моим парнем. Или же выбрать кого-то жертвой, сказав, что мы расстались. Но зная Киру… Она обязательно выскажет все, что думает по этому поводу. И мне, и моему мнимому парню.

6. Прогулка в Этернис

Лира

На завтрак мы не пошли. Кира сказала, что в Этернисе есть очень милая кафешка с низкими ценами, так что мы решили позавтракать в ней. Правда, пока добрались до самого Этерниса, я успела так проголодаться, что вместо легкого завтрака выбрала сочный кусок обжаренного на открытом огне мяса и двойную порцию бодрящего чая с ардильской настойкой.

Кира с Лолой присвистнули, глядя, как я уплетаю мясо. Себе они взяли комплексный завтрак, состоящий из двух вареных яиц, овощного салата и тоста с джемом.

– Восполняешь энергию после бурной ночи? – Подколола меня Кира. Я невозмутимо кивнула, не отвлекаясь от еды. Пусть думает что хочет. Правду она все равно не узнает.

– Сейчас позавтракаем и пробежимся по магазинам.

– А может, лучше магазины потом, чтобы не таскаться с покупками? – Внесла предложение я, и наши планы немного изменились.

После завтрака Кира с Лолой устроили мне экскурсию по всему городу, показывая свои излюбленные места для прогулок. И я убедилась в правильности своего решения присоединиться к девчонкам. Прогулка по городу помогла отвлечься и забыть о своих переживаниях. До тех пор, пока…

– Лисса, как твои волосы?

Сбоку прозвучал смутно знакомый голос, но я узнала его владельца, только когда повернулась. Тот самый парень, который помог мне, когда из-за Астера меня чуть не спалили возле полигона. Таллион, вроде бы. Из драконов и с одного курса с Астером, как мне рассказала Кира.

Он был ростом с Астера, так что мне пришлось поднять голову, чтобы ответить ему. Дружелюбная улыбка, мягкий взгляд – Таллион разительно отличался от Астера. А короткие темные волосы и смуглая кожа только добавляли контраста с Кирианом.

– Все в порядке. – Я пригладила растрепавшиеся локоны и улыбнулась в ответ. Губы сами растянулись сильнее, чем я хотела. Этот парень располагал к себе с первого же взгляда.

– Решили прогуляться? – Таллион кивнул Кире с Лолой. – Или по делам здесь?

– Решили совместить приятное с полезным. Говорят, скоро будет осенняя вечеринка…

– Да, точно, ты же новенькая. Твоя первая вечеринка здесь? – Я кивнула, и Таллион ободряюще подмигнул. – Тебе понравится. И не смотри, что там будут все факультеты. Иногда у нас получается веселиться даже таким составом.

Он пожелал нам хороших выходных, махнул на прощание и поспешил вперед, где его ждала компания друзей. А у меня за спиной раздалось протяжное аханье.

– Лисса, это и есть твой тайный возлюбленный? – Лола смотрела вслед Таллиону, округлив глаза.

– Нет, конечно. – Отмахнулась я и спохватилась, что Таллион мог стать идеальным прикрытием. Но, к счастью, ни Кира, ни Лола мне не поверили.

Все-таки странные соседки мне достались. Сами придумали, сами поверили. Мне даже сочинять почти ничего не пришлось. Я только надеялась, что Таллион, которого я ни разу не видела в стенах академии в компании какой-нибудь драконицы, не начнет с кем-то встречаться, пока я им прикрываюсь. Хотя мне и льстил тот факт, что Кира с Лолой решили, что моей парой может быть Таллион. Он был невероятно хорош собой, не отличался высокомерием, как Астер, и, по слухам, всегда был готов помочь хоть магам, хоть обычным людям. Даже странно, что он до сих пор был один.

– Только, пожалуйста, никому! – Попросила я соседок, когда они закончили поздравлять меня с таким удачным выбором.

– А на вечеринке вы будете вместе?

– Вряд ли. Она уже на следующей неделе, а мы только-только начали встречаться.

– Главное, следи, чтобы он там ни с кем другим не обжимался.

– Кира! – Лола возмущенно оборвала подругу. – Тал не такой. Да ведь?

Она посмотрела на меня, ожидая поддержки, и я активно закивала. Нужно было беречь репутацию Таллиона, пока он, сам того не зная, играет роль моего прикрытия.

Мы продолжили прогулку по тенистой аллее. Высокие деревья смыкали золотистые кроны над нашими головами, образуя тоннель, под ногами шуршали опавшие листья – пока их было немного, но природа уже переступила порог ранней осени, так что до первых холодов оставалось недолго. И от этого я радовалась еще сильнее, что согласилась присоединиться к прогулке по Этернису, пока еще тепло.

Мы свернули вслед за каменной дорожкой, и впереди показалась площадка со скамейками по кругу и небольшим фонтанчиком в центре. Журчание воды и шелест листвы умиротворяли, но как только я увидела, кто стоит возле одной из лавочек, вся расслабленность тут же исчезла.

– Ну куда же без него. – Тихо проворчала Кира, тоже завидев Астера. Он стоял в компании парня и двух девушек. Причем девушки выглядели совсем молодо и на старшекурсниц не тянули.

Я почувствовала, как внутри все перевернулось, но постаралась сохранять спокойствие. Нельзя было выдать себя. Нельзя было привлекать к себе внимание Астера. Ему плевать на мою репутацию, так что с него станется спросить, почему я ушла из его спальни, не разбудив его самого.

Но Астеру, судя по всему, было не до случайных прохожих. Он вовсю флиртовал с девушками и уже даже положил руку одной из них на талию. Второй парень при этом неодобрительно хмурился. Подойдя ближе, я увидела схожесть в лицах. Видимо, девушка, которую облапил Астер, была младшей сестрой второго парня.

– Давайте уйдем. – Шепотом попросила Лола. И мы свернули на боковую дорожку. Но перед тем как скрыться за деревьями, я зачем-то обернулась на Астера. И в этот момент он тоже посмотрел на меня. Всего секунда, но я будто застыла, удерживаемая на месте взглядом дракона. Сердце в груди сделало кульбит, а во рту мгновенно пересохло. Хоть его взгляд не был угрожающим или привычно холодным, у меня по спине поползли мурашки.

Будь моя воля, я тут же всучила бы дракону его тени и сбежала куда подальше от Этерниса. Одним взглядом Астер за пару мгновений успел сказать, что я и дальше продолжу делать все, что он потребует. Хочу я этого или нет.