– Маги с драконами иногда устраивают магические битвы. Не в прямом смысле, конечно. Это скорее похоже на детскую игру, где нужно перемещать человечков по полю. Только там человечки становятся представителями магов и сражаются на нарисованном полигоне… – Лола сделала неопределенный жест, а потом махнула рукой. – Лучше сама все увидишь.

– И море алкоголя. – Подсказала Кира, широко улыбнувшись. – А потом игра “правда или действие”. Обожаю эту часть.

– Да, особенно после того, как мне пришлось при всех исполнить этот ужасный танец. – Лола залилась краской и кинула в Киру подушкой. Потом посмотрела на меня и серьезно сказала. – Никогда в этом не участвуй. А то заставят тебя делать всякую дрянь.

– Только если тебе есть что скрывать. – Расхохоталась Кира. – Я же – кристально честный человек без грязных тайн. Так что никогда не выберу действие.

Я подумала, что, как и Лола, точно не стану участвовать в подобных играх. И буду держаться подальше от алкоголя. Но вот на саму вечеринку пойти определенно стоит. Иначе я сойду с ума от напряжения.

Притворяться обычным человеком оказалось слишком сложно. И необходимость постоянно лгать всем, включая соседок по комнате, которые постепенно становились подругами, ужасно выматывало.

– Кстати, до вечеринки у нас еще одни выходные! – Кира окончательно оживилась. Глаза сверкали, а улыбка не сходила с лица. – Как насчет выбраться в Этернис? Возьмем Ханну, если она опять не умотает со своим Каем в какую-нибудь даль.

– С магистром Соландром. – Поправила ее Лола.

– На их свадьбе ты тоже будешь звать его магистром?

– Свадьбе? – Я вытаращила глаза. Я знала, что бывшая соседка девчонок официально встречается с магистром, но чтобы свадьба…

– Если была помолвка, значит, будет и свадьба рано или поздно. – Кира пожала плечами. – Ну так что, прогуляемся в Этернис? Прошвырнемся по магазинам, прикупим чего-нибудь к вечеринке.

Мне очень хотелось согласиться. Но я не знала, чем закончится наше с Кирианом исследование. Будет обидно отказываться от вылазки в город в последний момент.

– Ну же, Лисса. Ты не можешь отказаться. Не после того, что тебе пришлось пережить.

Я в ужасе уставилась на Киру. Что она знает? Откуда? Увидела, как я выходила ночью из спальни и проследила за мной?

Пока я перебирала варианты собственного провала, соседка снова рассмеялась.

– Ты же сама говорила, что родители не давали тебе свободы. А теперь самое время отрываться. Использовать любую возможность. Вдруг тебя решат забрать из слишком развратного Этерниса и вернуть в Миррандис. А то и вовсе посадят на домашнее обучение.

Я выдавила из себя улыбку.

– Д-да, точно. Я с вами. Если ничего не случится.

– А что может случиться? До выходных осталось два дня. – Кира развела руками. – Разве что в тебя снова прилетит что-нибудь с полигона. Но можно просто больше мимо него не ходить.

Я вспомнила тот момент, когда из-за разорванного магического барьера я едва не лишилась волос. И именно тогда Кириан подловил меня, назвав настоящим именем. Но только теперь я осознала, что это, кажется, была не случайность. Он специально меня чуть не убил. А я думала, что он просто воспользовался удобным случаем.

Во мне закипел гнев, и я решила, что во время нашей совместной ночевки потребую от Астера признаться в этом нападении. Раз уж он хочет сотрудничать, пусть будет честен со мной. Так я хотя бы буду знать, чего от него ждать. А заодно пусть расскажет, что за документы он просматривал в кабинете магистра Крейна.

– Я точно иду с вами. – Уверенно сказала я. Астеру придется смириться, но я не собираюсь все выходные провести в его компании. И если ему так нужны его тени, ему придется со мной считаться. Потому что, если он меня сдаст, он точно не получит их обратно.

За час до отбоя в назначенный день я находилась на грани паники. Девчонки, возбужденные предстоящей вылазкой в город, совершенно не собирались спать. Они обсуждали маршрут прогулки, перечисляя все магазины и кафе, в которые нужно успеть заглянуть за один день, и подсчитывали, во что им выльется эта прогулка.

Я уже была готова сама заплатить им, если они сейчас же улягутся. В отличие от моих соседок мне не приходилось откладывать стипендию и копить на какие-то крупные покупки. Вместе с фамильной реликвией при побеге я прихватила достаточную сумму, чтобы в случае неудачи с академией, скрыться где-нибудь в глуши и жить там, не считая каждый бронзик. Хотя это был самый крайний и нежелательный вариант.

С каждой минутой я напрягалась все сильнее. Лола говорила уже сонно, а Кира, кажется, так и не успокоилась с того разговора, когда впервые предложила прогуляться в Этернис. Оба дня она только и говорила об этом, сверкая глазами от возбуждения. Видимо, учеба на ее специальности тоже была нелегкой, так что Кире требовалась разрядка.

Когда в воздухе раздался тихий гул колокола, призывающий вернуться в спальни и погасить свет, я совсем отчаялась. Еще немного и Кириан появится в конце коридора, ожидая меня. А я не могу выйти!

Ругая саму себя, я решилась на крайние меры. Сняла амулет и прошептала заклинание, жмурясь от боли. Короткая формула была известна мне с детства. Мама частенько пользовалась ею, когда я не могла заснуть. И это всегда работало. Прошло не больше минуты, и Кира протяжно зевнула.

– Всем доброй… – Она уснула недоговорив. Лола уже посапывала, уснув, видимо, еще до того, как я воспользовалась усыпляющим заклинанием.

На всякий случай я выждала еще немного и поспешила выбраться из спальни, переодевшись за считаные секунды.

Астер, как мы и условились, уже ждал в конце коридора. Увидев меня, он повернулся и молча пошел вперед, не утруждая себя даже приветствием. Я собиралась поздороваться, но в итоге просто закатила глаза и последовала за ним.

Крыло общежития, отведенное драконам, ничем не отличалось от нашего. Такие же безликие двери с номерами, такой же серый камень на полу и деревянные панели на стенах.

Но стоило мне переступить порог самой дальней комнаты, принадлежавшей Астеру, я поняла, что драконы в этой академии все-таки имели больше привилегий.

Первое, что я увидела в спальне Астера, – приоткрытая дверь, за которой виднелся умывальник и зеркало над ним. У него была собственная ванная комната! А мне приходилось ходить в душевую пораньше, чтобы не стоять потом в очереди. Это, наверное, было еще одной причиной, по которой я бегала по утрам. После пробежки я еще успевала застать пустые кабинки.

А кроме ванной, в спальне Астера было куда просторнее, чем в нашей комнате на троих. Широкая кровать, которая, кажется, могла вместить даже двоих, круглый стол с мягким креслом у окна, вместительный книжный шкаф, и объемный комод. Не хватало только кухни и балкончика для полного комплекта.

Дракон подтолкнул меня вперед и закрыл дверь. Я прошла к креслу и опустилась в него, оставив Астеру кровать. Сняла амулет и положила на стол перед собой.

– Пользовалась магией в спальне людей? – Астер подошел ко мне и потянулся к амулету. Я накрыла его ладонью.

– Не твое дело. И прежде чем я отдам тебе его, – я указала взглядом на торчащий из-под моей руки шнурок, – я хочу кое-что знать.

Дракон перевел на меня взгляд, но ничего не сказал.

– Тот случай на полигоне. Когда огненный шар прервал барьер и чуть не сжег мне волосы. Твоих рук дело?

– Да.

– Ну ты и сволочь! – Я не ожидала, что он вот так спокойно сознается. Думала, по крайней мере, он начнет оправдываться. Но ему было плевать, что я могла серьезно пострадать. Я сжала амулет в руке и прижала его к груди. Что я вообще здесь делаю? Сотрудничаю с тем, кто меня шантажирует! – Ты чуть не убил меня!

– Ну не убил же. – Он еще и усмехался. – А теперь прекрати истерику и отдай амулет.

Я пододвинула амулет к Астеру и сложила руки на груди. Он положил его на ладонь и накрыл второй. Закрыл глаза, а я почувствовала движение магии. Я уже так срослась с амулетом, что без него чувствовала магию гораздо острее.

– Откуда ты вообще его взяла? – Дракон открыл глаза и снова стал рассматривать амулет.

– Это имеет значение? – Я не хотела признаваться, что стащила его из семейного хранилища. Так что когда Астер кивнул, снова солгала. – Родители подарили.

– Для чего дарить дочери с неплохим магическим потенциалом такой артефакт?

Кажется, это были первые приятные слова в мой адрес. Хотя, скорее всего, Астер просто констатировал факт.

– Откуда я знаю? Подарили, меня не спрашивали. И инструкций не давали.

Он сощурился и посмотрел на меня. Я выдержала его пристальный взгляд не моргнув.

– Значит, утром, до моего прихода у тебя не было ни единого признака отдачи?

– Только физическая. С моей психикой все было в порядке. А вот в остальном – по мне будто дракон потоптался.

Астер хмыкнул, а я только потом осознала двусмысленность сказанного.

– Потом ты надела амулет, и тебя накрыло.

– Не сразу. Я поняла, что что-то не так только в столовой.

– Сколько прошло времени между тем, как амулет оказался у тебя на шее и временем, когда до тебя дошло?

– Около часа. Может быть, полтора.

– Может быть? – Астер недовольно посмотрел на меня. – А точнее нельзя?

– Я обычно не засекаю время, пока умываюсь и иду до столовой. – Огрызнулась я.

– В следующий раз засекай.

– Если ты решил просто поиздеваться, то отдай амулет, и я пойду. – Я протянула руку, но Астер отвернулся от меня и начал мерить комнату шагами. То надевая, то снимая медальон. Я откинулась в кресле, зажгла маленького светлячка и стала играть им, выводя в воздухе буквы, которые сами собой складывались в оскорбительные для дракона слова. Когда Астер повернулся в мою сторону, махнула рукой, и слова исчезли, запоздав на самое мгновение. Но по сверкнувшим глазам дракона я поняла, что он все видел. Спасибо и на том, что ничего не сказал.

– Дело и правда в твоем амулете. – Астер кинул мне амулет, и я с трудом сумела его поймать.

– И как это работает? – Спорить я не стала. Вряд ли уж Астер и правда был виноват в том, что на мне сработала отдача. Точнее, все как раз таки случилось из-за него, но вот к тому, что физический откат превратился в психоэмоциональный, он явно не имел отношения.

– Амулет не гасит твою магию для всех, как я предполагал. Он запирает ее внутри твоего тела.

– И в чем разница?

Мне было немного стыдно, что я сама не знала, как именно действует семейный артефакт. Знала только, что он может превратить мага в обычного человека, если надеть его на шею.

– В том, что если бы он гасил силу для окружающих, это было бы похоже на то, как работают заклинания отвода глаз. На тебя смотрят, но не видят. Это иллюзия, обман зрения всех вокруг. Но в твоем случае амулет не дает магии покинуть пределы твоего тела. То есть он лишает тебя возможности использовать свою силу. Собственно, ты уже и так это знаешь. Иначе не снимала бы его, когда попыталась меня атаковать.

Я все еще не понимала, как это влияет на откат, но не хотела давать Астеру лишний повод надо мной насмехаться, так что молчала, ожидая, что он сам продолжит говорить.

– И когда ты надела амулет, отдача, которая находила выход через тело и физическую боль, оказалась заперта внутри тебя вместе с твоей магией. И в итоге повлияла на твое эмоциональное состояние. – Он посмотрел на меня с любопытством ученого, обнаружившего неизвестного раньше жука. – Знаешь, почему при сильных и сложных заклинаниях маги страдают сразу от двух видов отдачи? Потому что тело не может справиться с физической нагрузкой и давление, возникшее внутри человека от сожженной магии, находит выход через психику.

– Значит, я сама виновата?

– Именно так. Если бы не поспешила надеть медальон, отделалась бы ломотой в теле.

А что он еще мог сказать? Только я до сих помнила, какой силы была отдача. Я ведь даже думала, что не смогу выйти из спальни. Но откуда ему знать? У драконов половину отката гасит звериная часть. Так что они не чувствуют того, что обычные маги.