– Как только узнаешь, скажи, я с радостью верну твое имущество. – Я тяжело поднялась на ноги и оперлась о перила. Сейчас бы воды… В горле совсем пересохло. – Но у меня есть условие.

Он был скуп на слова. Молча смотрел на меня.

– Ты не выдашь мой секрет.

– Приемлемо. А до тех пор… – Мне совсем не понравилась его улыбка. – Ты будешь делать то, что я скажу.

Я почувствовала, как брови ползут вверх. Это еще что значит?

– С какой стати?

– Ты ведь не хочешь вернуться к своему жениху? – Астер усмехнулся. – Я имел неудовольствие встречаться с этим недоноском пару раз. И даже тебе я такого не пожелаю. Хотя могу устроить в случае твоего непослушания.

– Если ты меня выдашь, ты ничего не получишь! – Резко ответила я и поспешила надеть амулет. Не хватало только чтобы тени снова вырвались из-под контроля и оставили меня вообще без сил.

– Я два года учился жить без части себя. К тому же как думаешь, что с тобой будет, если кто-то узнает о том, что ты владеешь запрещенной магией? Особенно если это будет твой жених.

– Это же твоя магия! – Возмущенно выпалила я.

– Сейчас я чист. – Он ухмыльнулся и поднял руки вверх, как бы демонстрируя, что безоружен.

– Когда ты заберешь свою магию, что помешает мне выдать тебя?

– Выдашь – и вернешься к Маккалистеру. – Невозмутимо ответил Астер, а я чуть не застонала. Как ни крути, а у него против меня больше козырей.

– И что тебе от меня нужно? – Я увидела плотоядный огонек в глазах дракона и отшатнулась. В голову полезли странные мысли. Что сильный, умный и влиятельный дракон может потребовать от меня? А Кириан медленно заскользил взглядом по моему телу, заставляя меня вздрогнуть.

Я сделала еще шаг назад, забыв, что стою на самом краю. Сердце ухнуло к горлу, я сдавленно вскрикнула, но в ту же секунду оказалась прижата к твердой груди дракона. Он держал меня так, что реши я освободиться – тут же полетела бы вниз. Так что на всякий случай я не брыкалась.

Когда Кириан заговорил, я чувствовала, как вибрация его голоса отдается в моем теле:

– Не бойся, я найду тебе достойное применение.

3. Личная тень

Лира

Я была готова на стену лезть от ожидания. Это было хуже и страшнее, чем последние дни, которые я провела в родительском доме. Тогда я хотя бы знала, что меня ждет, пусть и до последнего боялась, что мой план сорвется. А теперь Кириан Астер будто решил специально помучить меня, помариновать в неизвестности, чтобы я в итоге согласилась на все, что он предложит, лишь бы отстал.

Целую неделю я не то что не получала новостей от Астера, но даже ни разу не встретила его в академии.

Изменила маршрут пробежки и теперь по утрам наслаждалась тишиной, оставив в стороне полигон с драконами, чьи тренировки начинались еще до завтрака. Познакомилась с той самой Ханной, которая раньше жила с Лолой и Кирой, а потом увидела и магистра Соландра – преподавателя алхимии, жениха Ханны*.

– Значит, на нашем факультете все-таки есть преподаватели-драконы? – Уточнила я у Киры.

– Только до конца второго курса, пока занятия всех факультетов совмещены. Магистр Соландр и магистр Шейн. Ну и если ты выбираешь их специальность. А все остальные люди.

– Драконы с драконами, люди с людьми? – Я покосилась на девиз академии, выбитый прямо над главным входом: “Все равны”.

– Ну да. – Кира проследила за моим взглядом и усмехнулась. – Здесь уже давно не следуют этому девизу. Да и правильно. Драконов с их высокомерием вообще хорошо было бы переселить куда-нибудь подальше.

– А таких нахалок, как ты, надо на цепь сажать, да, Кира? – Проходивший мимо парень двумя пальцами сжал мою соседку за шею. Та тут же скривилась и, вывернувшись, ловко залепила парню по руке.

– Пошел ты, Клейн! Ты только подтвердил то, что я о вас думаю.

– Не нарывайся, Кира. – Парень взъерошил ее волосы, подмигнул и быстро удалился, обогнав нас.

– Кто это был?

– Да придурок один. Друг детства, чтоб его Архон побрал.

– Ты из-за него недолюбливаешь драконов?

– И из-за него в том числе. Он мне еще в школе прохода не давал. Относится ко мне, как к младшей сестре. Достал уже со своей опекой. Всех парней от меня отгоняет. Типа они недостойные.

– Так, может, он сам метит на место твоего ухажера? – Я рассмеялась, глядя вслед Клейну. Парень был весьма привлекателен, да и говорил с Кирой весьма добродушно. Было видно, что их перепалки не вчера начались.

– Он будет последним, с кем я стану встречаться. – Она закатила глаза. – Ты бы мне еще Астера предложила.

Я тут же отвела взгляд, боясь, что она прочтет по моим глазам, что я уже знакома с Кирианом больше, чем мне хотелось бы.

– А что с ним не так? Вроде обычный. – Я равнодушно пожала плечами.

– Да это просто квинтэссенция всех драконов. Высокомерный и наглый до ужаса. К тому же на него половина академии вешается. – Кира фыркнула. – Да только без толку. Он сам всегда выбирает себе жертву, как бы перед ним хвостами ни вертели. И конечно же, выбирает девушек исключительно своего уровня.

Мне показалось, или в ее голосе прозвучала обида? Могло ли быть такое, что Кира и сама когда-то вздыхала по Астеру?

Мы шли по дорожке, убивая время до следующего занятия. У Лолы сейчас была лекция, а у нас с Кирой расписание немного совпадало, так что выпавшее окно мы проводили вместе.

– К Архону драконов! И без них парней хватает. – Кира хлопнула меня по плечу. – А что у тебя? Был кто-нибудь в Миррандисе?

Я покачала головой. В этот раз можно было не врать.

– Никого. Родители вообще не одобряли, если я начинала слишком тесно общаться с кем-то противоположного пола.

– Сурово. – Кира неодобрительно покачала головой. – А что, правда, что в Миррандисе нет полного пансиона?

– Неа. Там прямо как в школе. Каждое утро на занятия, а к вечеру – все по домам. – Я мысленно похвалила себя за то, что заранее разузнала все про академию, из которой я якобы перевелась. Продумывая план побега, я старалась как можно сильнее запутать следы. Так что подала документы, соврав, что перевелась из Миррандиса. Если бы в Этернисе был такой же строгий режим, как в Нордарисе, такой фокус бы не сработал. Но здесь и нравы были проще, и проверка студентов была не такой дотошной.

– Ага, к родителям под крылышко. – Кира рассмеялась. – Зато здесь полная свобода. Можно даже на все лето остаться. Конечно, после того как пройдешь практику. Так что можешь начинать подыскивать себе парня.

– Я подожду, пока он сам меня не найдет. – Я мысленно добавила, что главное, чтобы это не оказался Дилан. – Сейчас все свободное время уходит на учебу. Вообще, никакой раскачки нет, чтобы привыкнуть.

– Ну так ты выбрала самую сложную специализацию.

– Зато потом профессия будет отличная.

– Это да. Еще и доходная. – Кира с уважением посмотрела на меня. – Артефакторам платят куда больше, чем лекарям.

– А почему ты выбрала именно этот путь?

– Родители настояли. – Она повела плечом. – Пять поколений нашей семьи лечили людей без помощи магии. Так что у меня особо не было выбора.

Пришел мой черед взглянуть на соседку с уважением. В нашем мире без магии обойтись не так сложно, но в некоторых профессиях без нее просто никуда. И целители, имеющие возможность пользоваться магией, были на голову выше обычных лекарей, в чьем арсенале были исключительно человеческие навыки. Но целители и брали за свои услуги столько, что не каждому были по карману. А простых лекарей в больших городах становилось все меньше.

– Это здорово, что ваша семья остается верна традициям.

– Ты бы так не говорила, если бы твои родители решили твое будущее, не спрашивая твоего желания. – Горько ответила Кира. Я промолчала. Если бы не родители, я бы не находилась сейчас в Этернисе, все больше погружаясь в пучину лжи. А продолжила бы изучать портальную магию в Нордарисе.

Так что я просто неопределенно покачала головой и продолжила слушать стенания Киры, которая с самого детства мечтала стать археологом.

– А он что здесь делает? – Кира внезапно прервала свои жалобы и посмотрела вперед. – Разве у него сейчас не лекция?

Она осеклась и отвела взгляд, а я увидела, как в нашу сторону быстро идет Кириан. Причем выглядел он так, что мы обе предусмотрительно шагнули в сторону, прижимаясь к невысокой линии кустов.

– Ты. – Не сбавляя шага, Кириан схватил меня за руку. – Идешь со мной.

Я даже опомниться не успела, как Кириан потащил меня за собой. Обернулась и увидела изумленный взгляд Киры.

– Ты что себе позволяешь?

Он посмотрел на меня с холодным удивлением. Будто вообще не понимал, что вот так хватать людей, вообще-то выходит за рамки приличий.

– Ты разве была занята чем-то важным? – Судя по его тону, все он понимал. Только, видимо, имел собственное мнение, на что стоит тратить время. Высокомерный ящер!

Я дернула рукой, вырываясь из его хватки. Ткань рубашки затрещала, и я резко остановилась, глядя, как повис порванный рукав. Подняла глаза на Астера, но не увидела ни капли раскаяния.

– Не смей меня трогать! – Рявкнула я. Сама, конечно, была виновата. Нужно было сразу сказать, чтобы отпустил, а не пытаться меряться силой с драконом.

– У нас мало времени. – Астер подтолкнул меня за плечо. У меня был выбор: или начать пререкаться с ним, но все равно в итоге сделать так, как он хочет, либо поскорее сбежать туда, где Кира не будет сверлить нас взглядом, стоя посреди дорожки.

Кириан привел меня в главный корпус и завел в пустующую аудиторию в самом конце коридора на этаже общих лекций. Судя по сваленной старой мебели, эта аудитория давно уже не использовалась. Астер закрыл дверь, произнес формулу тишины и повернулся ко мне.

– Твое первое задание. Сегодня вечером…

– Стоп! Первое? – Я возмущенно посмотрела на него. – То есть, будут и другие?

– Естественно. Значит…

– Ну уж нет! – Я снова перебила его. – Ничего не естественно! Договор был о том, что я сделаю то, что ты скажешь, и ты от меня отстанешь.

Астер смотрел на меня как на пустое место. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций. Только глаза сверкали в полумраке аудитории, в которой даже на подоконниках стояло столько хлама, что свет почти не проникал через окна.

– Я сказал, что ты будешь делать все, что я скажу. – Чуть ли не по слогам произнес Астер. – До тех пор, пока я не верну себе свое.

– Да, а ты специально не будешь торопиться. – Я сложила руки на груди, пытаясь взглядом выразить то, что боялась выразить словами.

– Думаешь, я хочу, чтобы моя сила оставалась у тебя хотя бы на день дольше возможного? – Он сказал это с таким презрением, что я моментально стала придерживаться взглядов Киры. Все драконы – высокомерные засранцы! И все ставят себя выше остальных. – А теперь молчи и запоминай. Магистр Крейн сегодня вечером покинет академию до самого утра. Тебе нужно будет попасть в его апартаменты и найти папку с прогнозами на этот учебный год. Отдашь ее мне, а через несколько часов вернешь на место.

Я молчала, но не потому что Астер приказал, а потому что была шокирована его планом. Вломиться в чужую комнату! Да еще и в комнату преподавателя. Это же сразу отчисление. Никто и разбираться не станет, как не станет и обходиться полумерами вроде записи в личное дело и наказанием. Меня сразу же вышвырнут из академии!

А Кириан тем временем разворачивал на ближайшей пустой парте какой-то свиток.

– Иди сюда. Смотри внимательно и запоминай. – Он ткнул пальцем в схематичное изображение каких-то комнат. – Это – дверь в его личный кабинет. Документы, скорее всего, хранятся там. Но, возможно, тебе придется проверить и остальные комнаты.

– Я не стану этого делать. – Я покачала головой, ошарашенно глядя на дракона, который был, как всегда, серьезен. Будто проникновение в комнату магистра ему не казалось чем-то выходящим за рамки. – Ты понимаешь, что будет, если меня поймают?