Кириан выпрямился и посмотрел на меня, будто я несла полную чушь.

– Даже если они застукают тебя на территории преподавательского корпуса, просто скажешь, что пришла по делу. Придумаешь причину. Чем там ты занимаешься?

– Артефакторикой. Я, конечно, могу сказать… – Я чуть было не забыла, что проблема не в этом. – Так, стоп! Если меня застукают в коридоре я смогу отговориться. А если меня застанут внутри апартаментов Крейна? Или пока я буду пытаться вскрыть дверь?

Теперь Астер смотрел на меня, как на умалишенную.

– А ты собралась заходить внутрь? – Он усмехнулся, а я потеряла терпение.

– А как я, по-твоему, должна найти эти документы? Помахать руками и приказать им самим вылететь ко мне?

Астер молча шагнул ко мне, взял двумя пальцами меня за подбородок и посмотрел мне в глаза. Аромат дыма и ванили расползался вокруг, забивая мне ноздри. Дракон был слишком близко. Будто пытался прочитать мои мысли или найти в моих глазах ответ на незаданный вопрос.

– Ты владеешь тенями. Моими тенями. Так что именно тебе придется им приказывать, Лисса. А с такой мелочью, как проникнуть внутрь чужой комнаты, они справятся.

Отпустил меня и отошел. Отвернулся, будто сама мысль о том, что теперь я владею его магией, была ему нестерпима.

В наступившей тишине я слышала только собственное дыхание. Кириан замер, будто превратился в камень, только внешне походивший на человека. Я чувствовала, как сердце ускоряет свой темп. И, наконец, решилась.

– Я не могу им приказать.

Он резко повернулся. Прищурил глаза, взглядом придавив меня к полу. И я с большим трудом смогла произнести остальное.

– Я не умею ими управлять.

Кириан

Если бы все не было так серьезно, я бы расхохотался. Эта девчонка имела на руках такую силу и за два года не научилась ею управлять?

Вот и разница между драконами и людьми. Ни один дракон не упустил бы подобного везения. А эта… Она хоть пыталась?

– Почему ты не научилась?

– Потому что они опасны. – Она с вызовом посмотрела на меня. – Это запрещенная магия.

– То есть, ты даже не пробовала?

– Нет, конечно! – Она замешкалась всего на секунду, но этого мне хватило. Пробовала. Вот только не смогла справиться. И бросила попытки.

– Значит, теперь придется научиться.

Подобный шанс, когда Крейна не будет на месте всю ночь, выпадал не чаще, чем кому-то из людей перепадал чужой дар. Так что упустить эту возможность я не имел права. Если придется работать вместе с этой девчонкой ради результата – я поработаю. И выжму из нее все, что могу.

– Подойди сюда.

– Я не сказала, что согласна. – Она говорила, будто у нее есть выбор. Пришлось напомнить, что здесь я устанавливаю правила.

– Или ты делаешь то, что я сказал, или завтра же твоя семья узнает, где тебя искать. И поверь, твой отец тебя уже разыскивает. Правда, сейчас он это делает далековато от Этерниса. Хочешь, я ему подскажу?

Она стиснула зубы так, что я почти услышал, как они скрипнули. Я по глазам видел, как в ней борется нежелание соглашаться и жажда свободы.

– Хорошо. – Процедила Лисса. – Но сперва скажи, что это за документы? Почему именно магистр Крейн?

– Я так решил. Этого тебе должно быть достаточно.

Ее взгляд ясно дал понять, что недостаточно. Ее мысли и эмоции можно было читать как раскрытую книгу. Странно, как она вообще смогла скрыться от своей семьи и Маккалистера. И как до сих пор умудряется хранить свою тайну в Этернисе. На мой взгляд, эта девчонка совсем не умела притворяться.

У меня было слишком мало времени, чтобы научить ее. Я с детства учился контролировать свою силу. Так, чтобы тени подчинялись даже не высказанному приказу, а одной только мысли. И когда в библиотеке Лисса смогла обратить силу против меня, я был уверен, что она уже подчинила ее себе. Видимо, это была случайность. Эмоциональная вспышка, заставившая тени слушаться ее желания защититься.

Либо они сделали это сами. А это было уже гораздо хуже. Если из-за слабохарактерности Лиссы тени обрели собственную волю, вернуть их под свой контроль будет сложнее.

Но даже тогда я мог чувствовать их. Коснувшись Лиссы, пытаясь вытянуть из нее свою силу, я ощущал их движение. Теперь осталось узнать, могу ли я приказывать им через девчонку.

– Подойди.

На этот раз она повиновалась. Хотя всем своим видом показывала, что думает обо всем этом. Запах клубники стал сильнее. Но сейчас к нему примешивался новый аромат. Сначала я подумал, что ее обожженные волосы почему-то до сих тлеют, но потом заметил, что кончики волос аккуратно подстрижены. Однако к аромату клубники и лесной свежести определенно добавился тонкий запах дыма.

Я выбросил из головы лишние мысли и снял с Лиссы амулет. Снова коснулся ее груди, и Лисса тут же попыталась отпрянуть. Пришлось положить вторую руку ей на талию, чтобы не дергалась.

– Стой спокойно. Больно не будет. – Я не был в этом уверен. Но в этот раз я и правда не планировал пытаться забрать тени. Только ощутить их движение.

– Тебе обязательно меня трогать?

Архонов служитель! Она всегда такая болтливая?

– Обязательно. Закрой глаза и попробуй почувствовать тени внутри себя. Это должно ощущаться, как второе сознание. Спящее, но живое. Когда почувствуешь, попробуй вытянуть их наружу. Сначала через обычную тень. – Я на секунду отпустил ее талию, чтобы зажечь над нами яркий огонек и сделать наши тени резче. Потом вернул руку на место. – Потом потяни тень вперед, заставь дотянуться до двери.

Она закрыла глаза. Я увидел, как подрагивают веки и плотно сжимаются губы. Кажется, девчонка и правда старалась.

Ее тень стала чернее моей, дрогнула, хотя светящийсся шар над головой был стабилен, потом изменила форму, вытягиваясь вперед. Дернулась несколько раз, задрожала сильнее и исчезла. Осталась только реальная тень Лиссы.

– Получилось? – Она распахнула глаза и встретилась со мной взглядом. Тут же отвела его в сторону.

– Нет. Пробуй еще. На этот раз не закрывай глаза. – Я плотнее прижал руки к ее телу. В первый раз я почувствовал движение теней. А в этот раз собирался отдать им приказ.

– Мне больно. – Лисса уперлась руками мне в грудь. Я на секунду отметил, какие у нее маленькие ладошки. Маленькие, но горячие. Ослабил давление.

– Действуй.

Она снова поджала губы, обжигая меня взглядом. Ну-ну. Если есть силы на эмоции, значит, есть силы на дело.

На этот раз тень дотянулась до кромки стены, но двигалась только по прямой и не смогла изменить направление, чтобы коснуться двери. Зато я чувствовал их через тело Лиссы, будто тени все еще были при мне. Не так ярко, но все же.

Лисса резко вдохнула и едва не пошатнулась. Устояла, удерживаемая моими руками. Я почувствовал, как ее сердце ускорило темп, а дыхание участилось. Да, девочка, так это и происходит. Нужно много сил, чтобы управлять ими. И Лиссе еще повезло, что у нее была неплохая физическая форма. Она была, кажется, единственной, кто добровольно бегал по утрам.

– Сейчас просто расслабься. – Судя по ее взгляду, в данной ситуации это было невозможно. Лисса оставалась напряженной, так что пришлось объяснить. – Если будешь напрягаться, будет тяжелее. Это в твоих же интересах.

Она снова выдохнула, потом сделала долгий вдох и закрыла глаза. Черные, длинные ресницы дрогнули пару раз и замерли.

Я нащупал в ее магии привычные ощущения. Коснулся теней и потянул их из девчонки. Но не напрямую, как в библиотеке, а через ее тень. Удлиняя ее и изменяя контуры.

Все прошло легко. Так, будто я до сих пор оставался их хозяином. А может, они и правда ощущали мою власть над собой. Но я легко достиг двери, нырнул в узкую щель и оказался в коридоре. Теперь пришлось закрыть глаза, чтобы перенести зрение в тень. Все будто погрузилось в темную дымку и потеряло четкость, но я все равно мог видеть коридор и снующих вдалеке адептов. Различил надписи на дверях соседних аудиторий, поднялся к ручке двери и заставил ее вращаться. Отлично.

От моего занятия меня отвлекло тяжелое дыхание Лиссы, и я моментально рассеял тень. Лисса вздохнула и обмякла в моих руках. Архонов служитель! Даже так она еле выдерживает!

– Эй, очнись. – Я перенес вес девушки на одну руку, а второй легонько коснулся ее щеки. Лисса сразу открыла глаза.

– Ты закончил?

– Да. Могу тебя поздравить. Теперь тебе не придется все делать самой.

– Ура. – Язвительно прокомментировала она. – Это значит, что теперь ты оставишь меня в покое?

– Нет. Это значит, что теперь ты будешь моей личной тенью.

4. Первый контакт

Лира

Я поверить не могла, что Астер втянул меня в эту авантюру! Влезть в апартаменты преподавателя, да еще и посреди ночи! И самое нелепое, что он даже не сказал, для чего ему это нужно.

– Лисса, что это было? – Кира прямо с порога встретила меня расспросами. – Между вами с Астером что-то есть? Куда он тебя утащил?

Я устало прошла к своей кровати и опустилась на нее. После того как Кириан управлял тенями через меня, накатила сильная слабость, но от того, что я оказалась втянута в эти эксперименты, целый учебный день никто мне не отменил. Так что к вечеру я закономерно чувствовала себя выжатой. А ведь впереди еще ночь!

– Между нами ничего нет. – Я легла, надеясь, что смогу хоть немного отдохнуть перед полуночью.

– Тогда почему ты позволила так ему тебя увести? – Кира очень хотела получить ответы, и в итоге Лола, привлеченная интересной темой, тоже подтянулась к моей части комнаты.

– Я задолжала Кириану. Так что теперь должна помогать ему кое в чем.

– И в чем же? – Кира смотрела на меня так, будто я предала всех адептов академии, которые были негативно настроены к драконам. – И сколько ты ему должна?

– Я не могу сказать. Прости. – Я закрыла глаза, чтобы не видеть ее разочарованного взгляда. – Но между нами не может быть ничего, кроме деловых отношений.

– Лисса, ты хорошо себя чувствуешь? Ты такая бледная… – Раздался сочувственный голос Лолы. Я была благодарна ей, что она хотя бы не просила рассказать, что произошло.

– Просто устала. Долгий день. – Я отвернулась к стене, и соседки правильно поняли мой намек. Вернулись к себе и стали негромко обсуждать каких-то незнакомых мне адептов с факультета магов.

Каким-то образом мне удалось уснуть и при этом не проспать нужное время. Правда, я пропустила ужин, но зато, когда открыла глаза, в спальне стояла тишина, прерываемая лишь негромким сопением. Девчонки спали, что было мне на руку.

Я вышла из спальни и направилась на первый этаж, где мы должны были встретиться с Кирианом. Уже на полпути я пожалела, что не надела тренировочные штаны и рубашку. В них передвигаться было бы гораздо удобнее, чем в юбке и пиджаке. Но бежать обратно в спальню было поздно – Астер уже спускался по соседней лестнице. В отличие от меня он догадался переодеться и сейчас был в темной рубашке и таких же штанах. Правда, и на спортивную форму это было не похоже. Скорее темный вариант обычной учебной формы. Интересно, такую можно где-то добыть или нужно заказывать за свой счет?

Я тихо фыркнула, представив, как завожу с Астером разговор о шмотках. Да он меня взглядом размажет за одну только попытку.

Не говоря ни слова, дракон двинулся вперед. Из главного корпуса через двор и дальше – в отдельно стоящее здание преподавательских апартаментов. Я молча шла за ним, чувствуя, как подкатывает нервозность. Астер не оглядывался – видно, был абсолютно уверен, что я не посмею отказаться от авантюры. И он был прав. Как бы меня ни страшила опасность попасться, но перспектива вернуться домой к отцу, а потом оказаться в руках Дилана, пугала меня гораздо сильнее.

Кириан ступал абсолютно бесшумно, будто создал заклинание тишины такой силы, что оно захватило всю академию. А мне приходилось идти на цыпочках, чтобы каблуки не стучали по каменной дорожке, а потом и по мраморному полу корпуса.