Сейчас узнаю ответ-приговор. Убийство? На органы? Или еще хуже?.. Я зажмурилась, понимая, что вырываться все равно бесполезно, мне кранты…

– Да черт ее знает. Давай на работу возьмем, – предложил старик за рулем.

– Чего-о-о? Кем? – не поняла я и от удивления открыла глаза. – Заместителем маньяков?

– Ишь чего захотела. – Красавчик рассмеялся чистым, детским смехом, и отпустил меня, чуть прокрутив за руку напоследок – чтобы я оказалась к нему лицом. – Заместитель маньяка – это я. А ты максимум – рядовой потрошитель.

У меня закружилась голова. Возможно, начало укачивать – все это время жуткий автобус продолжал движение по неопределенному маршруту. Выглянула в окно – мы были уже в другой части города. И когда успели? Сюда ехать минут двадцать, а мы с красавчиком боролись не дольше минуты!

– Шутка это. Расслабься. – Парень сунул руки в карманы ярко-красной толстовки. За поручни он даже не пытался держаться, хотя наш транспорт шатало из стороны в сторону на обгонах. – У нас тут типа небольшой новогодний тур. Как раз не хватало Снегурочки. Я еще в прошлый раз просил Санька – может, наймем какую-нибудь милашку в ивент-агентстве? Но ты тоже ничего: светлые волосы, красивое личико, невысокий рост. – Парень вновь оценивающе осмотрел меня. – С оплатой не обидим, обещаю.

– Какая из меня Снегурочка? Я только Бабу Ягу играла, да и то давно, еще в школе, – пробормотала я.

– У тебя костяная нога? – уточнил красавчик, взглянув вниз, на мои зимние ботфорты и узкие черные джинсы. Сегодня я даже подштанники не надела – надеялась взять новые в торговом центре недалеко от работы.

– Обычная, мясная нога. Точнее, обе обычные.

– Какое совпадение. Прямо как у Снегурочки, которую мы ищем. Так что, нужна тебе подработка или нет? – поторопил красавчик. – Скоро будут заходить пассажиры, думай поживее. Или ты куда-то торопишься? Дома любимый ждет? На работу опаздываешь?

– Не… Хм… – Я задумалась.

Работы теперь не было. Дома меня никто не ждал. Да и дома-то скоро не будет, а лишняя копеечка для переезда и новой аренды пригодится. Собственно, что я теряю? Даже если они действительно маньяки-психопаты и везут меня в лес – разве мне на самом деле не плевать?

– Ладно. Давайте попробую, – выдохнула я.

– Отлично! Сань, у нас пополнение! – крикнул красавчик за спину, хотя уверена, водитель и так все прекрасно слышал. – Давай знакомиться. Я Елисей – можно просто Лис.

– Дарина. Можно просто Дара, – представилась я и пожала протянутую руку.

– Вот что, Дара, ныряй назад. На последних сиденьях твой костюм и мешок с подарками, свои вещи можешь там скинуть, никто не тронет. Переоденься, мы скоро подъедем куда надо. Мешок – не открывать без моего разрешения! Ни в коем случае! Откатаем пару часов, до вечера, к Новому году отвезем домой, успеешь полопать оливье и запустить праздничный фейерверк.

Оливье я сегодня не готовила, фейерверки не покупала. Ну и черт с ним. Я пошла назад – искать свою «рабочую форму».

Вторая остановка

Переодеваться пришлось прямо тут, стыдливо пряча оголенные ноги за сиденьями. Верх, к счастью, обнажать не пришлось – форма Снегурочки была довольно современная: вместо голубого платья с рюшечками – вполне миленькая, тонкая красная кофта с белой обивкой на вороте и рукавах. Даже аккуратные кармашки имелись. Черные легкие джинсы пришлось сменить на такие легкие, но алые – в цвет кофты.

Наряд оказался удобным, размер в размер, будто специально на меня шили. И довольно теплым – в зимнем автобусе, по крайней мере, я не замерзала. Может, специальная ткань? Вроде бы в Китае что-то такое уже придумали, вроде термобелья, но на все тело.

Я уже поправляла последний элемент наряда – красную шапку с белым помпончиком на конце, как вдруг заметила впереди Лиса. Он тоже переодевался, причем совершенно не стесняясь. Как он сменил штаны, я проглядела, зато успела засмотреться на его обнаженный торс – стройный, с приятными косыми линиями на животе, ведущими вниз. Елисей явно не брезговал спортом. У меня мгновенно вспыхнули щеки – давно не видела парней без одежды, если не считать бывшего. Даже успела позабыть, что вместо семейного добротного пузика бывают такие привлекательные тела.

Долго разглядывать не получилось – Лис надел на голое тело алую рубашку с меховым воротом. На голову пристроил шапку – такую же красненькую, с белым помпоном, как у меня. К счастью, бороды или трости у этого современного Деда Мороза не было, хотя не удивлюсь, если бы и эти детали были подлецу к лицу.

– Готова? – обернулся он на мои ряды.

– Да. – Я спустилась на площадку перед центральными дверями, придерживаясь за поручни. – Что делать-то? Всех входящих поздравлять?

– Ориентируйся по ситуации, – туманно ответил Лис.

– Плохое Тэ Зэ – результат Хэ Зэ, – прокомментировала я.

– Да я серьезно. Нет такого поздравления или подарка, чтобы всем подошло.

– Думаю, миллион рублей любому бы пригодился.

Лис усмехнулся, вновь показав ямочку на щеке. Почему-то только на правой.

– Говоришь как та, у кого нет миллиона рублей.

– У тебя, можно подумать, есть. Ты поэтому подрабатываешь в автобусе тамадой?

– Тихо, останавливаемся, – будто не заметив моего подкола, предупредил Лис. – Сядь пока, наблюдаем. Не бросайся к людям, отпугнешь. Тут иногда такие персонажи заходят, лучше не связываться, не разведав обстановку.

Мы заняли передние, боковые места. Автобус тормознул у остановки – когда мы успели сюда приехать? Были же километрах в десяти! Саня, похоже, водит как сумасшедший, хотя я почти не замечала скорости, только на поворотах и обгонах чуть сильнее покачивались гирлянды на окнах.

В распахнувшиеся двери (а теперь, значит, все открылись, да? Может, стоило выбежать, пока отпускают?) вошло несколько пассажиров. Трое студентов шумно прошли наверх, женщина с мальчиком лет восьми сели напротив нас. Последним, торопясь, в двери заскочил какой-то запыхавшийся, чертыхающийся мужик с дипломатом. Из-под его солидного, не по погоде осеннего пальто выглядывал костюм с галстуком. Обувь начищенная, словно не по снежному тротуару шел, а по воздуху до автобуса долетел. Мужчина в костюме нервно взглянул на наручные часы – ого, это они так сверкнули? Выглядят прилично! – и занял ближайшее к выходу место.

– Сань, выручай! – внезапно громко обратился мужчина к водителю. – Опять чертов майбах подвел!

– А это нормально, что пассажиры знают водителя по имени? – шепнула я Лису, уже устав удивляться.

– А кто ж Саню не знает? Все знают, – ответил Лис так уверенно, будто говорил прописную истину. И обратился к нервному пассажиру с дипломатом: – Мужчина, подскажите, а вы бы хотели на Новый год миллион рублей?

– На черта мне твой миллион? – возмутился пассажир. – У меня контракт на сотни горит! Сань, поднажми!

– Доедем быстрее, чем на Формуле-один! – отозвался водитель.

Я не почувствовала, что мы стали ехать быстрее. Но почему-то улицы за окном сменялись слишком странно: вот вроде бы проехали одну, а потом, будто совершив пространственно-временной прыжок, ехали по другой – очень далекой от первой.

Лис прошел назад, не пытаясь говорить ни с кем из пассажиров, завозился на заднем сиденье с красным мешком с подарками. Что-то вынул, положил в карманы черных штанов – полы алой дед морозовской рубашки закрывали карманы. Вернулся к мужику с дипломатом.

– Кто же заключает важные контракты в последний день года? – поинтересовался Лис, зависнув над сидящим мужиком. Тот, на удивление, не обиделся на неуместное любопытство, легко ответил:

– Те, кто хотят начать следующий год с прибыли! И оставить все косяки в прошлом году.

– Деловой подход, – одобрил Лис. – А что с машиной? Не переносит суровой русской зимы?

– Да чтоб ее… – вновь выругался мужик и развел руками, чуть не врезав свой чемоданчик в стекло. – С машиной все хорошо, а вот с ключами решили поиграть дети. Где играли – там ключи и оставили. Теперь у меня не авто, а жестяная коробка за сорок лямов. – Я поежилась, услышав такую сумму. Теперь понятно, почему мужик отказался от миллиона в качестве подарка, пусть и в шутку.

– На месте, дружище! – крикнул Саня.

Автобус остановился у застекленного бизнес-центра, прямо у входа. Разумеется, остановки здесь не было – но нарушения никто не заметил. Мы точно не корабле-призраке? Как так быстро домчались?

– Как всегда, выручаешь, Сань! – обрадовался мужчина и подскочил. – Счастливого Нового года!

– Не забудьте подарок, – остановил его Лис и протянул что-то маленькое – я не смогла разглядеть, что именно. А вот мужчина чуть ли не подпрыгнул от радости. – Больше не теряйте.

– От души! В следующий раз – с меня презент!

Мужчина вылетел из автобуса. Я услышала с водительского сиденья ворчливое:

– Каждый раз обещает, и хоть бы раз потом вспомнил.

Лис вернулся ко мне.

– Что ты ему подарил? – спросила я.

Догадка была, но слишком уж невероятная. Лис пожал плечами и подтвердил:

– Ключи от авто. Самые скучные на свете – чтобы детям больше не хотелось использовать их как игрушку.

– Шутишь? Ключи от майбаха? – Я сделала голос тише, боясь показаться сумасшедшей. Нас слышали мамаша с ребенком, сидевшие напротив, – впрочем, они вообще всю сцену могли слышать, но слишком уж были увлечены своим тихим разговором.

– Ну не сам же майбах, в самом деле. Чему удивляться? – спросил Лис. – Они без машины все равно ничего не стоят. Может, составитель подарков шел по улице и нашел их, сунул по приколу в мешок. Видишь, как хорошо все обернулось? Потерянное пришло к хозяину.

Психи. Они тут все психи: и водитель, который телепортирует наш автобус по городу, наплевав на правила движения и законы физики. И пассажир, который почему-то знает этого водителя лично. И Лис, который не удивляется таким дорогущим подаркам. А главное – сам их выдает! Я то думала, мы тут вроде актеров, наемный персонал. Посидели в праздничных костюмах, подняли людям настроение – и готово. Но Лис выдал такой подарок!!!

А я? Зачем тут я? Мы не пели и не плясали, как я поначалу боялись. Мы даже не встречали пассажиров с улыбками на входе. Просто сидели в уголке.

От бизнес-центра тронулись уже спокойнее – улицы шли последовательно, как в реальности. Лис, погрузившись в мысли, так и остался стоять возле меня, задумчиво глядя в окно. Я же, все больше смущаясь своей бесполезности, невольно начала прислушиваться к разговору мамочки с ребенком.

– Костя, нельзя бояться всего на свете, – вещала мама. – Тебя ведь вызывают иногда к доске отвечать. Неужели и там так страшно?

Мальчик молча смотрел себе под ноги, рисуя носком ботинка грязью по полу. Он то ли не слышал маму, то ли стеснялся отвечать. Из-под зимней куртки торчали штаны, обшитые мишурой. Они то ли возвращались с праздника, то ли ехали на него.

– Костя, я с тобой говорю.

Я перехватила взгляд Лиса. Он подмигнул мне и чуть кивнул себе за спину – на говорящих.

– Что? – так тихо спросила я, что прочитать вопрос можно было только по губам.

– Иди, – так же губами проговорил Лис. – Помоги им.

Куда идти? Как помочь? Лис напоминал моего, теперь уже бывшего, шефа – сделай то, не знаю что. Составь, Дара, букет из лилий и сирени, и плевать, чтоб запах одних перебьет слабый аромат других, зато будет красиво. И ведь я делала, блин, получалось… Видимо, и тут придется так же: есть задача – как-то выполняй.

Я поднялась и шагнула к родительнице с мальчиком. Лис занял мое сиденье.

– А что у вас случилось? – уточнила я, краснея от того, что так нагло вторглась в чужой разговор.

– Боится рассказывать стихотворение! – всплеснула мама руками.

– Я забываю… – попытался оправдаться Костя. Вышло тихо и неуверенно.

– Мы ведь дома сто раз пробовали, ты всё помнил!

– Когда люди вокруг… забываю…