Бардин застыл в дверном проёме, глядя на меня немигающим взглядом, и мне пришлось смущённо потупить глаза и поджать губы.

– Давайте садиться обедать, а-то тебе ведь на работу. Опять сбежишь, не посидев нормально. Даш, мы с тобой винца выпьем.

– Нет, спасибо, я не пью, – отказалась тактично и проследила за тем, как Нина Павловна что-то шепнула сыну.

Бардин явно не считал случившееся судьбой или случайным совпадением. Это было очевидно по его подозрительному взгляду, не сходящему с меня.

Я пыталась избегать зрительных контактов, чтобы не выдать себя с потрохами.

Нина Павловна играла в какую-то игру глазами со своим сыном, явно пытаясь заставить его наладить контакт между нами.

– Дашенька, расскажи что-нибудь о себе. Ты же учишься? Кем планируешь работать?

– Я учусь в юридическом, – ответила уклончиво. – Когда я была маленькой, хотела непременно стать прокурором. Возможно, эта детская мечта ещё осталась в глубине души, но сейчас мне хочется привносить справедливость в этот мир.

– Какая хорошая цель, – похвалила женщина. – А Илюша работает заместителем прокурора. Я им очень горжусь.

– Мам, перестань, пожалуйста, – глухо попросил мужчина, разделываясь с курицей. – Обед очень вкусный.

– Я тоже считаю, что должность заместителя прокурора очень хорошая. Это большое достижение и повод для гордости. А обед действительно чудесный, – Бардин осадил меня суровым взглядом и беспощадно распилил картошку пополам.

– Дашенька, я дам тебе рецепт. Ты любишь готовить? Сейчас так мало можно встретить хозяйственных девушек…

– Я люблю готовить выпечку. Обычную еду, конечно, тоже готовлю, но скорее потому что надо. Будь моя воля, я бы только и делала, что пекла какие-нибудь пироги. Илья, а Вы чем в свободное от работы время занимаетесь?

– Готовлюсь к работе, – процедил мужчина, промакивая рот салфеткой.

– Илюш, твои шутки не всегда уместны. Илья любит рыбалку, особенно летнюю. Летом может на неделю в лес с палатками уехать. А зимой они с друзьями катаются на этих, как их… На досках, в общем.

– А я больше на лыжах. На сноуборд пыталась встать, но добром это не кончилось.

– Не удивлён почему-то, – едва слышно пробормотал Бардин.

Нина Павловна была крайне недовольна поведением сына, что читалось в её взгляде, но женщина не оставляла попыток сблизить нас.

– Давайте чай пить? Я сейчас сделаю, – на полминуты мы остались наедине, и я нутром почувствовала, что тяжёлый взгляд сейчас прожжет во мне дыру. – Ой, молоко скисло… Я до соседки дойду, попрошу у неё хоть полкружки для чая. Не могу чай без молока пить. Я быстро!

За женщиной закрылась дверь, и вместе с этим моё сердце рухнуло в пятки.

– Першина, что за цирк? – без лишних прелюдий мужчина отложил в сторону приборы и посмотрел на меня испепеляющим взглядом.

– О чем Вы? Я не знала будет ли удобно сказать Вашей маме, что мы знакомы…

– Да при чем тут вообще это?! Ты меня преследуешь?! Что за детская глупость?

– Это просто совпадения. С Вашей мамой я хожу в кружок по вязанию.

– В кружок по вязанию? – мужчина буквально вспыхнул и сделался бордово-красным. – Ты живёшь на другом конце города! Поближе места для вязания не нашлось? Ты вообще спицы хоть раз в жизни в руках держала?

– К Вашему сведению, да!

– Заведомо ложная дача показаний, Першина, карается законом. Ты меня за идиота держишь? Ужин с мамой, прокуратура, подвернутая нога, фитнес. Думаешь, я поверю в эти идиотские совпадения? Сейчас ты похожа на студентку, которая влюбилась в педагога и не знает, как ещё вывернуться, чтобы его очаровать. Или поспорила с кем-то? Хотя я рассматриваю вариант, что отец подослал тебя, чтобы за мной следить. Чтобы дочку посадить в хорошее кресло.

– Да как Вы смеете? – крикнула в сердцах. – Не Вы ли вчера говорили, что я и мой отец хорошие и честные люди?! Не Вы ли вчера ночью шутили о том, на сколько процентов мне подходите?! Не Вы ли нарочно валили на экзамене?! Знаете что? Вы лицемер, самодур и хам. Даже если я осуществляла попытки наладить с Вами контакт, коими не являются все перечисленные ситуации, это была глупейшая ошибка! С Вами невозможно наладить контакт, невозможно Вам понравиться. Вы эгоистичный деспот, которому чуждо всё людское. И проявлять к Вам симпатию можно только на спор. Или если ты круглая дура! Я даже почти ею стала, но не переживайте, Вы сделали всё, чтобы о симпатии с моей стороны не было и речи. Если у меня есть выбор умереть одинокой или быть с Вами, я пойду и заведу первую кошку прямо сейчас! Из чувства уважения к Вашей матери, разыграю небольшой спектакль. С Вашего позволения. Не хочу, чтобы женщина разочаровалась в собственном сыне.

Выпалив всё это на одном дыхании, я встала из-за стола, едва не разбив бокалы, бросила полотенце с колен на табуретку и поспешила в коридор.

Нина Павловна столкнулась со мной уже в дверях. Женщина с бутылкой молока в руках растерянно смотрела и хлопала глазами.

– Простите, меня срочно вызвали на работу. Мне очень жаль, что я так невежливо… Обед был чудесный. Илья, я была рада познакомиться, – крикнула притворно дружелюбно. – Я напишу Вам завтра днём.

Улыбнувшись хозяйке дома, я стремительно вылетела в подъезд и ретировалась на улицу.

Морозный воздух охладил разгоряченную кожу, но не остудил мой пыл. Сердце гулко стучало в ушах, тело колотило крупной дрожью будто в лихорадке.

Я не понимала, почему не получалось вызвать такси. Пальцы предательски не слушались, а перед глазами стояла пелена.

Слезы ещё не текли по щекам, но уже собирались на ресницах и были готовы вот-вот покатиться вниз, стоило дать им волю.

– Даша, – раздалось у подъезда, но я даже не обернулась. – Я могу тебя отвезти.

– Себя отвези, придурок, – прошипела сквозь зубы.

– Хотя бы до метро.

– Не стоит, не хочу получить упрёк за то, что намеренно села к Вам в машину.

– Не утрируй.

– Илья Андреевич, – я развернулась на тонких каблуках сапог и выдохнула тёплый клуб пара. – Идите в задницу.

Теперь на душе стало действительно легче.

Размазав по щекам первые не сдержавшиеся слезинки, я уверенно пошла по вытоптанной тропинке. Лишь бы не оставаться с ним наедине ни секунды.

Уж, наверное, до метро дойду. Это же Москва, рано или поздно дойду.

– Даш, вот прям в задницу? – пищала Марина в трубку.

– Прям в её самую середину. И так хорошо стало…

– Перед прошлым зачётом ты его поцеловала, сейчас послала. Я надеюсь, что он у нас больше дисциплин вести не будет… Иначе боюсь представить, что ты ещё придумаешь.

– Больше ничего, я обещаю, – перекатилась по кровати на живот и безразлично повела плечами. – Я правда попробовала всё и даже больше. У меня не получилось. Ну кто поспорит, что тут ещё можно сделать хоть что-то? Да и зачем? Он меня ненавидит, я считаю его сгустком эгоизма и идиотизма. Даже если это судьба, я не хочу себе такой судьбы. Да и кто вообще верит в судьбу? Я не верю. Судьбу вершим мы сами. Так что сегодня максимально готовлюсь к зачёту, а завтра на вечеринке в честь окончания зачётной недели максимально отрываюсь. Возможно даже с Денисом. Он мне правда нравится, а из-за дурацкого Бардина я с ним даже не говорила толком. Может, стоило направить энергию на того, с кем я хотя бы испытываю симпатию?

– Звучит здраво, хоть и не романтично, – Марине пришлось согласиться с моими рациональными доводами. – Тогда до встречи на зачёте?

– Давай, удачно тебе поспать на четырёх учебниках.

Глава 7

В этот день я была готова ко всему. Вообще ко всему. Если Бардин в прошлый раз не дал мне спуска, в этот, наверное, сразу придёт с жалобой на отчисление.

Да и черт с ним!

Признаюсь, проскользнула мысль испортить ему жизнь одним звонком отцу. Но это было, конечно, не всерьёз.

Я ведь понимала, что изначально моё поведение было на грани абсурда и сюра. Если происходящее в моих глазах выглядело так, то что видел и чувствовал Бардин?

Его тоже можно понять.

Хотя подбирать выражения я бы все-таки порекомендовала…

Но теперь всё кончено. Во всяком случае для меня. Осталось только принимать последствия своих поступков.

С утра в голову пришла шальная мысль одеться так, чтобы он понял, кого потерял. Но я быстро её отмела. Всë равно.

На зачëт пришла в своём обычном сером платье без намёка на флирт или очарование.

Девчонки из группы на моём фоне, конечно, выглядели как артистки столичного кабаре, не знаю поможет ли им это.

– Добрый день, – Бардин открыл аудиторию и прошёл за кафедру, чтобы достать из сумки приготовленные билеты. – Зачёт проводим по аналогии: пишем ответы, после чего отвечаем устно. Вопросы? Вот и отлично.

Я знала свой билет даже не на пять, а на шесть. Но после того, как расписала ответы, в чертогах сознания всё равно пыталась откопать самые изощрённые знания на эту тему.

Кто знает, что Бардин спросит сегодня.

Первых студентов он отпускал вроде бы лояльно. Пробегался по ответам, спрашивал что-то больше из приличия и отпускал.

Я не заметила, как почти вся группа вышла из аудитории счастливой.

– Даша, я хочу с Вами обсудить диплом, могу попросить остаться и отвечать последней?

Мы с Мариной переглянулись, но вряд ли на этот вопрос я могла ответить отказом.

Пришлось ждать, пока самые «прилежные» студенты вытянут зачёт хотя бы на сорок баллов.

После трёх тяжёлых ответов Бардин выглядел уставшим.

Сняв тонкие очки, подушечками пальцев массировал веки.

Интересно, он оставил меня в аудитории одну, чтобы без зазрения совести покрыть трёхэтажным матом и отчислить без права обжалования результата?

– Билет шесть, – сказала я, присаживаясь.

Мужчина мельком пробежался по тексту, утвердительно кивнул и протянул руку, намекая на то, что я могу дать зачетку.

Напротив названия предмета он вывел высший балл и поставил свою подпись.

Значит нежность перед зачётами проявлять не стоит, а вот слать в задницу – значит гарантировать себе успех. Запомним.

– Хороший ответ, наверное, лучший за сегодня. Да и по трём группам.

– Диплом, – сухо напомнила я, пропуская похвалу. – Надеялась, что Вас уведомит деканат, но, так и быть, возьму эту работу на себя. Я написала отказ от Вашего кураторства. Думаю, это оптимальный вариант в данной ситуации. Благодарю за недлительное участие в работе, я ценю Ваши комментарии.

– Даша, – мужчина хотел что-то сказать, но я была категоричной.

– Илья Андреевич, это логичное решение, чтобы никто не испытывал неловкость, мы это понимаем. А с дипломом я справлюсь. Полагаю, обсуждать нам больше нечего. Во всяком случае, я сказала Вам всё, что хотела.

Не дожидаясь ответной реакции, я подхватила сумку со своими вещами и вышла из аудитории.

Вот и всë. Зачёты сданы, на дипломе я теперь без него, предметов больше не предвидится. Разве что в комиссии на защите он будет…

Надеюсь, что к тому моменту он найдёт другую студентку, которая пошлёт его куда подальше, и наш конфликт окажется замятым.

Марина ждала меня в коридоре на первом этаже, нервно пересчитывая количество плиток на полу.

Когда подруга услышала цокот моих каблуков, тут же обернулась и поспешила навстречу.

– Ну как?

– Поставил максимальный балл, – хмыкнула я. – Странный. На этом мой неудачный эксперимент наладить личную жизнь окончен. Поехали ко мне? Поболтаем, а вечером рванем от меня в клуб?

Марину долго уговаривать не пришлось, так что через полчаса мы сидели у меня на кухне с целой горой снеков и перетирали все сплетни, которые упустили за эту неделю.

Конечно, отчасти я грустила, что на этот Новый год снова буду загадывать то же желание, что и обычно. Но в такие моменты меня всегда успокаивала одна фраза: «Лучше быть одному, чем с кем попало».

Прорвёмся.