– Не ори! – Гаркнул на меня Арсений – Решится вопрос с организацией русской экспедиции в Гренландию. Чисто нашей, без привлечения иностранных подданных. Успех надо закрепить! Этот вопрос сейчас активно обсуждается в министерстве, а лучше тебя на роль начальника экспедиции пока никого нет. Шумиха вокруг твоего имени после выхода статьи братьев Гросса только больше станет. Они полностью поддержали твои выводы и знатно прошлись по Соверсу. Оба Гросса признают, что именно ты фактически руководил экспедицией и только вмешательства Соверса, который отменил твои решения, привело к трагедии. По нашей информации американцы спешно готовят новую партию для зимовки, чтобы весной пройти маршрут снова. Есть мнение, что их надо опередить.

– Твою мать! – Невольно вырвалось у меня.

– Согласен! – Не стал возражать Арсений. – И надеюсь ты понимаешь, что обо всём, что я тебе рассказал знать никому не надо?

– Это я понял. – Отмахнулся я от предостережения – А вы понимаете, что быстро организовать экспедицию практически с ноля не так просто? У американцев все готово. Есть зимовье, на которое уже завезено оборудование и остались припасы со снаряжением. Им нужно то только пополнить запасы еды, и завести новых людей, а у нас нет нихрена. Нужен разборный дом, собаки, люди, провизия, научные приборы, снаряга, одежда, еда, корабли в конце концов! Это тебе не с крыльца поссать!

– Вот и займись составлением перечня необходимого. – Арсений поморщился – Ты думаешь мне это нравится? Нет конечно, у меня и своих дел выше крыши. Однако есть приказ, и его надо выполнять. Даже если ты откажешься, а тебя между прочим никто не заставляет, то скорее всего экспедиция всё равно состоится. И всё же все склоняются к мысли, что с тобой успех похода будет в разы больше, чем без твоего участия. Ты там был, знаешь условия, знаешь местность, маршрут. И ещё. О реальной цели экспедиции никто не должен знать. Мы полностью поддержали твои выводы в отчетах, и официально не подвергаем их сомнению. Подтвердить твою теорию мы должны как бы случайно, над этим тоже нужно подумать. Есть мысли на этот счёт?

Мысли? Да их полно в моей голове. Я их до сих пор в кучу собрать не могу, столько всего произошло за этот вечер… Цель экспедиции… есть у меня одна цель, которую я себе поставил. Но я никак не думал, что так быстро смогу к ней прийти. А вот это всё шанс, который мог бы мне помочь в её достижении. Черт! А почему бы и нет?! У меня что, другие планы есть? Север тянет меня назад, как наркотик.

– Северный Полюс! – Я усмехнулся, поняв, что я уже согласен на всё, что мне предложат, и твердо посмотрел в глаза разведчику – Нашей целью будет Северный Полюс!

Глава 4

Организовать экспедицию на Северный полюс с ноля… Легче сказать, чем сделать, да еще если сроки поджимают, не известен состав экспедиции и её бюджет.

Исходя из логики, сама полюсная партия должна быть небольшой, мобильной и хорошо подготовленной. Максимум три-четыре человека, двое-трое нарт и самые сильные собаки из расчета десять-двенадцать собак на одну упряжку. Это избыточное количество собак, с каждым пройдённым километром груз будет уменьшатся и вскоре кормить лишних станет нецелесообразно и даже опасно, и тогда самые слабые сами станут кормом… Жестоко, но именно собаки спасли нас с Льюисом от голодной смерти в прошлом походе. Тогда, на последних отрезках маршрута и мы, и тащившие нарты псы питались только сырым собачим мясом. Жертв съедали полностью, без остатка, не оставляя даже шкуры.

Но это полюсная партия, а для закладки складов снабжения нужны и партии снабжения. Минимум три. Каждая из них тоже должна иметь свои нарты и собак. Так как мы делали в американской экспедиции – делать нельзя. Когда одни и те же собаки и люди служили и партиями снабжения, и основной группой, идущей к цели. Основная, полюсная партия не должна размениваться на такие мелочи и зря подвергать себя риску. Из-за этих ошибок из всей американской экспедиции выжила только половина полярников, а ещё двое остались инвалидами.

Какой от сюда вывод? Людей и собак в экспедицию надо брать гораздо больше, чем в прошлом году, и людей подготовленных. Нужны эскимосы с их собаками и упряжками! В качестве партий снабжения и разведки они подойдут идеально. Предположим, что это будет двое нарт с тремя эскимосами и одним начальником партии из числа основных членов экспедиции. Эти же группы могут заниматься охотой, пополняя рацион полярников свежим мясом.

Что мы имеем из исходных данных? Наша обозначаемая для всех цель – Северный полюс, но на самом деле главная цель экспедиции – подтверждение моих прошлогодних открытий и новая демонстрация Русского флага на северной оконечности Гренландии. Значит выбор точки старта у нас небольшой, стартовать нам придётся примерно с тех же самых мест, что и американцы в прошлом году. Разве что нужно будет пройти на корабле как можно дальше, тем более, что место прошлой зимовки уже занято. Местом старта самой полюсной группы можно объявить, как раз мыс Волкова, тем самым обосновав наше стремление добраться до него и основать там стартовую базу. Насколько я могу прикинуть по карте, от этого мыса до Полюса всего семьсот километров. Всего…

Хорошо, что я ходил вдоль побережья Гренландии почти восемь раз (трижды туда и обратно для закладки складов, и один раз двигаясь к своему мысу и обратно) и досконально изучил все заливы и фьорды, в том числе в зимних условиях. В восьмидесяти милях севернее от американской базы есть отличный фьорд, который подойдет для организации зимовки корабля, если он конечно сможет туда доплыть. За всю зиму, сколько бы раз мы там не проходили, в акватории этого фьорда не было сильного сжатия льдов и торосов, а наоборот, он был сложен в преодолении из-за обилия тонкого льда и полыней. И напротив, берег там был пологим, позволяя легко на него выйти и, если надо подняться на ледник.

Размещение русской базы в этом фьорде значительно сократит путь до мыса, названного в мою честь, сэкономив нам силы и припасы.

Другое дело, что доплывшему туда кораблю придется остаться на зимовку и соответственно риск его гибели из-за сжатия льдов будет велик, а значит экспедиции нужно два корабля! Тот который доставит полярников на базу, и корабль снабжения, который сможет оказать им помощь и доставить снаряжение в случае если экспедиция затянется или если с основным судном что ни будь случится. Ему даже не обязательно будет идти до самой русской базы, если не позволит ледовая обстановка, достаточно будет добраться до базы американцев.

Одно судно у нас есть, это мой зверобой с нетипичным для русского корабля названием «Единорог». Судно парусно-паровое и имеет деревянную конструкцию. Длина около пятидесяти метров, ширина десять и осадка около пяти метров, в зависимости от загруженности. Водоизмещение тысяча триста тон. Корпус прочный, ведь «Единорог» специально строился для северных морей и условий плавания, имеет яйцевидную форму и по словам капитана должен легко выжиматься льдами на поверхность, толщина некоторых деталей, например, форштевня, больше семидесяти сантиметров. Жилые помещения команды не велики, но они расположены над машинным отделением и имеют систему отопления.

Машина там правда старая, никто из команды не имеет представление о её силе, так как паровой двигатель был куплен уже бывшим в употреблении. Раньше этот двигатель стоял на пароходе, что сгорел на рейде будущего Мурманска и был выкуплен Матвеем по цене металлолома, после чего кое как починен и установлен на «Единорог». И вместе с тем машина была рабочая и не подводила команду уже на протяжении трёх лет. Работает, и ладно! Так мне сказал механик, когда я спросил его о состоянии сердца корабля. От того-то видимо Матвей и предпочитал пользоваться парусами, используя паровик только в крайних случаях и для отопления помещений. Тимоха говорит, что он просто уголь экономил, а я думаю, что мой дядька просто боялся его подрубать на полную мощность…

И так, подведем итоги. У нас есть один корабль не в самом лучшем состоянии, места его базирования и стартового лагеря тоже определено, в наличии есть собачий пеммикан, мясные консервы и часть снаряжения, недостаточного для полноценной экипировки экспедиции. Из людей, есть только я, а из собак – Маньяк и его две подружки, которые вскоре принесут потомство. Денег нет вообще! Не густо…

С этими мыслями я не торопясь шел по улицам Копенгагена, отказавшись от услуг пролётки. Озадачил меня Арсений, но весте с тем он отвлёк меня от мрачных мыслей о моем будущем, подарив новую цель и надежду.

– Sauvere afsløret! Berømt polarforsker viser sig at være en vanvittig morder! (Разоблачение Соверса! Знаменитый полярник оказался сумасшедшим убийцей!) – Крик мальчишки, который торговал газетами на углу перекрестка рядом с гостиницей, отвлек меня от раздумий. Знакомое имя тут же сработала на меня как красная тряпка на быка, хотя я и не понял смысла сказанного.

– Ну ка топай сюда! – Я вытащил из кармана пару монет, и вскоре в моей руке оказалась стопка желтых лисов из не самой качественной бумаги.

На первом развороте Politiken красовалось фото Чарли и Ричарда Гросса. Лейтенант сидел в инвалидном кресле, обе его ноги были замотаны бинтами, а за его спиной стоял Ричард в меховой, походной одежде. Фото явно постановочное, на сколько я знаю, Чарли вполне способен передвигаться самостоятельно, а Ричарду нет никакого резона ходить в мехах по кабинету, в котором их сфотографировал журналист. Название статьи тоже интриговало наличием восклицательных и вопросительных знаков: «Hvis skyld var det, at Sowers' ekspedition næsten gik til grunde?! (По чьей вине едва не погибла экспедиция Соверса?!)». Название на датском и весь текст статьи тоже! Чёрт, засада…

– Переводи! – Через двадцать минут я был в конторе, занимающейся переводами и с которой я сотрудничал, а газета и смятая купюра полетела на стол клерку, который занимался моей корреспонденцией вот уже несколько месяцев. – Срочно!

Отличные всё-таки парни, эти братья Гросс. В статье по полочкам были разложены все ошибки в организации экспедиции. Плохая подготовка, выбор лошадей в качестве тягловой силы вместо собак, отсутствие знаний об опасностях севера, выбор слишком молодых и не опытных членов команды, не восприятие конструктивной критики и самодурство, полное игнорирование опыта осенних походов для закладки складов, решение об убийстве некоторых членов команды без суда и следствия (это видимо обо мне), подбор в команду основной группы членов экспедиции не по готовности их к походу, а по личному к ним отношению… Чарли и Ричард стальным катком проходились по своему бывшему начальнику, не делая ему скидок на возраст, опыт и болезнь. Ричард прямо обвинял своего руководителя в гибели полярников, и в том, что он, не смотря на наличие такой возможности не стал дожидаться возвращения нашей с Льюисом группы, бросив нас погибать без всякой помощи.

В этой же статье Чарли выразил мне полную поддержку. Слушая его слова, сказанные про меня, я как будто видел перед собой другого человека, супермена, который всех спас, вытащил и вообще, ангел небесный. И доктор отличный, и организатор, и конструктор рационализатор… Хоть сейчас бери за горло и на доску почета вещай!

Но самое главное, Гроссы оба в один голос говорили, что раз Волков утверждает, что проливов и островов нет, то так оно и есть. Мол этому кристально честному и мужественному человеку врать не имеет смысла, так как лож рано или поздно будет выявлена. Кроме того, Чарли признавался, что определил признаки проливов по косвенным данным, и будучи в тяжелом физическом состоянии, не мог довести исследования до конца. В завершении статьи, Чарли выражал мне благодарность за своё спасение и за самоотверженную попытку продолжить его исследования, чтобы установить истину.