Это интервью, было огромным гвоздем, который братья вбили в крышку гроба репутации Соверса. Во всех разгромных статьях за его подписью, что сыпались на мою многострадальную голову, Соверс ссылался именно на Чарли, как главного специалиста бывшего на месте обнаружения проливов, и как на главного очевидца событий. Теперь он лишился своей главной опоры в нашей необъявленной войне.

Арсений навестил меня через неделю, вместо обещанных трех дней. Я уже нервничать начал и подумывал о повторном визите в посольство. В этот раз полностью в гражданском костюме, капитан каким-то чудом смог пробиться к моему номеру, преодолев препятствие в виде толпы журналистов, что осаждали гостиницу с того самого дня, как в свет вышла статья братьев Гросс. Мне выйти из номера было практически невозможно, писаки и шагу мне не давали ступить.

– А не скучно тут у тебя Сидор! – Арсений как всегда с придурковатой улыбкой на лице поправил помятую шляпу – Дамочка одна чуть с волосами не выдрала, мол я без очереди к самому Волкову!

– Да иди ты… – Огрызнулся я – Сам бы попробовал в такой осаде посидеть! Ни днем ни ночью покоя нет! И вообще, ты чего так долго?! Обещал три дня, а сам через неделю явился!

– Не нервничайте господин Волков! – Капитан погрозил мне пальцем – Не от нас всё зависит, я торопил начальство как мог! И то, они считай чудеса скорости проявили, приняв решение в такие короткие сроки!

– И чего же там решили, твои суперскоростные начальники? – Мне вот в отличии от Арсения было не весело, если все вопросы будут решатся так долго, ничего у нас не получится.

– Твоё предложение о маскировке похода попыткой покорения полюса принято положительно и одобрено! – Арсений посмотрел на меня и покачал головой – Ты что, не рад?

– А чего мне, до потолка прыгать? Деньги где? Где корабли, жратва, снаряга, собаки, люди? Чего мне с ихних одобрений?

– Ишь какой быстрый, деньги ему дай – Хмыкнул Арсений – Министерство твой поход финансировать не будет, это частная инициатива доктора Волкова! Деньги, припасы и людей тебе придется найти самому!

– Ты чего, издеваешься что ли? – Я в упор смотрел на весёлого разведчика, секунд тридцать, наверное, пытаясь понять прикалывается он или нет. – Или шутишь?

– Да какие тут шутки – Капитан развёл руками – Я серьёзно. Деньги на экспедицию ты должен найти сам!

Я завис, вот буквально. Это что творится то?! А нахрена мне тогда «разрешение», если мне денег не дают?! Сейчас никто в России не запрещает частным лицам заниматься любыми исследованиями, и имей я средства, я мог бы без всяких «разрешений» экспедицию хоть на Луну организовать! Или я тупой и чего-то не понимаю, или Арсений опасный псих, который только прикидывается нормальным!

– И где я их возьму интересно? Деньги на экспедицию? Нарисую? Рожу? Украду? – Спросил я ехидно, со злой иронией в голосе.

– Фи как пошло Иссидор Константинович! – Скривился капитан – Рожу, украду… Сейчас все частные лица в основном собирают финансирование на экспедиции путем привлечения меценатов! Ну или можно объявить в газете сбор средств. Ищите покровителей с деньгами! Еще как вариант можно обратится в ИРГО, иногда они соглашаются дать часть средств частным лицам, если им нравиться то, чем они хотят заняться. Напишите письмо в комитет по изучению Арктики. Они вон по десять тысяч в прошлом годе золотодобытчикам давали, чтобы только те берега Лены исследовали, а тут Полюс! Тем более, у них в этом году ни каких своих экспедиций не намечается.

– Где я тебе деньги эти найду-то?! – Этот наглый шпион начал выводить меня из себя – Меценатов этих?! И сколько это письмо до Санкт-Петербурга идти будет в ИРГО?!

– Ну мало ли? – Арсений развёл руками, с его лица так и не сползла наглая ухмылка – Вот я слышал, например, что Келер очень расстроен вашей с ним ссорой, признает, что он был не прав, и хочет загладить свою вину. Может простишь его? За скромное вознаграждение? Рощин вот тоже не против был бы извинится. Да и граф наш, членом ИРГО является, и по мере своей возможности помогает ущербным, письмо можно через него передать

– Так ты хочешь сказать… – До меня начало доходить.

– А ты мне умнее казался Сидор, вот ей-ей! – Арсений заржал как конь – Я хочу тебе сказать, чтобы ты деньги искал! Я вот тебе на вскидку несколько способов накидал, а ты стоишь зенками хлопаешь.

Так… Значит государство напрямую не хочет в этом участвовать! Но зато в моем распоряжении «меценаты», которые готовы в срочном порядке финансировать экспедицию. Интересно…

– Ну допустим деньги я найду, снаряжение и провизию куплю, корабль нанять я думаю тоже не проблема – Немного подумав, я вновь посмотрел на Арсения, который меня начинал уже бесить – А люди?

– Люди… Сколько тебе людей-то надо, десяток? – Арсений без разрешения уселся на мою кровать, и достал папиросу – Неужто не найдешь?

– Десять мало. Нужно минимум тридцать постоянных, и эскимосов наймем человек тридцать. – Я задумался – Только наших можно брать? Русских?

– Основную массу желательно – Арсений закурил и красиво пустил колечко – А кого ты хочешь пригласить?

– Гроссов, обоих! – Выдал я свою заготовку – Они мне нужны!

– Один же вроде инвалид? Зачем он тебе? Да и из конкурирующей фирмы вроде как они оба.

– Чарли хороший ученый, многостаночник, можно сказать. Умеет всё, от картографии, до сейсмологии и метеорологии. С ногами у него проблема, но и подготовка к выходам и организация вспомогательной службы важна, а он и в этом хорош. Ричард отличный лыжник, охотник, каюр, не пасует перед опасностями и не подведёт в самой сложной ситуации. Тем более он имеет опыт быстрых переходов по льду практически без снаряжения. Мой главный помощник и напарник в походах. Он вполне способен войти в полюсную группу вместе со мной, он уже готов. – Начал приводить я аргументы – Кроме того. С Соверсом они на ножах, их американцы точно с собой не возьмут, а зря между прочем. Нам же кроме русских понадобятся свидетели и из другого лагеря, и на эту роль лучше Гроссов не найти. Чарли «открыл» проливы, и если он будет с нами, мы закроем рот любому, кто посмеет сказать в нашу сторону хоть слово только одним его присутствием в нашем составе.

– Убедительно – Арсений кивнул головой – Принимается. Нужны ещё двадцать семь человек… Кто именно тебе нуден? Какие специалисты?

– Навигаторы, каюры, повар, плотник, механик, метеорологи, врач, судовая команда на один из кораблей, который будет зимовать с нами, фотограф, разнорабочие, да дохрена кто. Я список составлю.

– Интересно… – Арсений задумался – А я ведь как раз картограф, военную топографию изучал. С тобой сходить что ли? Рощин вот тоже, вроде как давно говорил, что с удовольствием в какой ни будь экспедиции поучаствовал…

– Нахер вы мне не нужны! – Невольно вырвалось у меня – Извини, но в экспедиции должен быть только один начальник с непререкаемым авторитетом. Вряд ли ты будешь мои приказы выполнять, а Рощин так вообще, считает себя врачом круче кавказских гор, хотя по факту, я в этом уверен, знает и умеет куда как меньше обычного полевого хирурга. Мне нужны люди, которые будут слушать меня беспрекословно!

– Я в армии служу Волков, и знаю, что такое единоначалие – Арсений осуждающе покачал головой – Если я подпишусь на эту авантюру, то слушать твои приказы буду с закрытым ртом, а выполнять бегом и с песней. Ну а насчет Рощина… Подумаем, если другого не найдем, придется работать с тем что есть, но я тебе гарантирую, если и он отправится в экспедицию, то даже чихнуть без твоего разрешения не посмеет! Корочи ищи деньги, готовься, а насчёт людей я подумаю ещё. Всё, бывай, дел по горло, теперь можешь заходить в посольство в любое время, докладывай о ходе подготовке и о проблемах, постараемся решить оперативно, если в наших силах.

Арсений вышел, а я остался стоять возле окна, любуясь пасмурной погодой Копенгагена. Похоже мы всё-таки сможем осуществить задуманное! Главное, чтобы наше обычное русское разгильдяйство, не взяло верх над нашими планами…

Глава 5

Денег мне Келер не дал совсем, сколько бы я не просил, жадная жопа! И даже не извинился, засранец! Зато на арендованном этим же гадом Келером складе в порту Копенгагена, в течении недели появились: семь с половиной тон муки, четыреста килограмм кофе, триста килограмм чая, четыре с половиной тоны сахара, три тоны бекона, четыре тоны сухарей, тринадцать тон пеммикана, полторы тоны сушеной рыбы и четыреста килограмм курительного табака. Кроме того – сто ящиков сгущённого молока и тринадцать тысяч литров керосина презентовал мне Рощин. С теми запасами, что имелись на «Единороге», этих продуктов должно было с запасом хватить как минимум на год зимовки для шестидесяти человек. А если попутно охотится…

Единственное, что следовало докупить, это свежие и сушенные овощи, лимонный концентрированный сок и жиры, в качестве которых я рассматривал растительное масло или топленное сало. Да и так, по мелочи еще надо было найти, шоколад, и специи, например… Озадачив бедного Тимоху поиском необходимого, я сейчас занимался только тем, что ходил на поклон к потенциальным спонсорам экспедиции. Это было важнее, чем бегать по оптовым складам и конторам, ведь помимо продуктов и керосина, мне нужно было закупить еще гору различного снаряжения, для чего требовались «живые» деньги.

Моя заявка в ИРГО на средства для организации экспедиции, которую я передал в канцелярию посольства, была удовлетворена всего за три дня, и Арсений лично вручил мне чек на десять тысяч золотых рублей, выписанный графом Толем. Деньги шли и из других источников. В газетах были даны объявления о подписке на сбор средств.

Не пуганный сейчас народ, мечта мошенника! Я всего лишь объявил, что собираюсь на Северный полюс и мне бабки нужны, а взамен я список спонсоров в газетёнке какой ни будь паршивой опубликую, как на мой счет в банке, который был указан в объявлении посыпались деньги. Не большие, часто совсем копейки, но стабильно! Тем более, что объявление в газете о сборе было проплачено на месяц и выходило ежедневно. Но помимо денег, эти публичные призывы к сбору средств, принесли мне и дополнительные проблемы.

– Мы готовы внести значительную сумму на счет экспедиции, но с условием, что мы будем в ней участвовать!

Два студента очкарика с серьезным видом и очень решительным настроем прорвались в мой гостиничный номер уже тогда, когда я отдыхать собирался. Я вот буквально только что налил себе в бокал четверть хорошего конька, собираясь забыть (как минимум до утра), как страшный сон эту всю суету со сборами, а тут эти двое!

Парни молодые совсем, худые, как будто их из концлагеря только что выпустили, одеты хоть и опрятно, но бедновато. Оба, судя по лицам принадлежат к славным потомкам Моисея или в их роду имеется кавказская кровь. Внешне евреи и, например, армяне могут выглядеть похоже, так как оба народа имеют представителей арменоидной расы, которая распространена в регионе, так что иногда не угадаешь кто перед тобой, разве что только штаны попросить снять… Судя по всему это студенты, которые обучаются в Копенгагене, оба на русском языке говорят, как на родном.

– И вам здорова орлы – Я едва удержался от смеха, глядя на этих, по сути детей. Серьёзные такие… – О какой сумме речь?

– Триста! – Сказал, как выплюнул тот самый парень, что и начал со мной разговор.

– Хм… Согласен, вполне приличная сумма – Я отхлебнул коньяка и закинул в рот кусочек шоколада – Ну что же, раз так, тогда другой разговор, конечно я вас беру. Считайте, что вы уже на Северном полюсе! А можно уточнить? Эти триста тысяч у вас в какой валюте? В рублях, в долларах, фунтах стерлингов или в датских кронах? Впрочем, это не так уж важно, можете завтра передать их моему помощнику Тимофею, оставить ему ваш адрес, и о дате отплытия мы вас разумеется известим.

– Ты… тысяч?! – Лицо парня вытянулось и побледнело – Но у нас только триста рублей!