В коридоре я уже привычно огляделась и поспешно нырнула в хитросплетения внутренних переходов. Тех самых, что зовутся коридорами для слуг.

Змееныш шипел, шея ужасно чесалась, а голова кружилась от потрясающих перспектив. Может ли на моих руках вновь проявиться печать?

Задумавшись, я пропустила свой поворот и оказалась в тупике. А нет, из него был выход в богато украшенную комнату, которую в данный момент убирали служанки.

– Королева-то переселенка, – вздохнула та, что была повыше и покрупнее. – Так порой непонятно выражается!

– Зато добрая, то монету подарит, то отрез ткани на платье, – вздохнула вторая. – Хорошо, что она осталась у нас и никуда не ушла. Ой! Мамочки!

– Ты чего орешь? – напустилась на младшую старшая. – Ох ты ж… Кто-то бросил своего старого и калечного хиэ.

«Хиэ? Точно, своих зверьков-фамилиаров они называют хиэ».

– Меня никто не бросал, – солидно произнес кто-то невидимый, – хозяин покидал дворец слишком быстро, а я стал стар и медлителен. Он позднее пришлет за мной повозку.

– Ну-ну, – хмыкнула старшая. – Иди-ка ты на кухню, поставим тебе там корзину.

– Я должен оставаться здесь, – в голосе хиэ послышались панические нотки. – Хозяин вернется за мной и…

– В эту комнату поселят леди ло-Венсар, – шепнула младшая.

– Может, она выберет другое место? – с надеждой спросил хиэ.

– Выбирать ей никто не позволит, – рассудительно проговорила старшая, – но если она виновна в заговоре, то ее казнят.

– Хорошо бы, – вздохнул хиэ.

«Ничего себе! – мысленно возопила я. – Вот недаром тебя старый хозяин бросил».

Отступив, я вернулась к правильному повороту и через несколько минут вышла подле своей комнатки. Она, к слову, была очень даже уютной.

«Наверное, это из-за Его Высочества, – подумала я. – Видимо, там ему будет удобнее меня караулить».

В воспоминаниях Джослин этот тип был окружен зловещим ореолом. Я же видела перед собой избалованного сопляка, глупого до жестокости.

– Леди ло-Венсар. – Проскользнуть за дверь я не успела, и теперь настало время расплачиваться за свою медлительность. – Его Высочество Риордан ло-Арндейл приказал доставить вас в Сиреневую гостиную.

– Сожалею, – ровно ответила я, – но мне запрещено покидать мои покои до суда.

– Вы не осмелитесь…

– И я не осмелюсь идти поперек приказа Его Величества.

Правда, король мне ничего такого не приказывал, но кто рискнет спросить? Больше всего я боялась, что принцу придет в голову заполучить меня самым простым и животным способом. Тем более что в этом мире было принято выдавать опороченных девиц за их же насильников. Чтобы срам прикрыть. Как жить потом этим девушкам? Ой, да какая разница, главное-то – брак. Счастье-то ведь сразу после свадебки приходит!

Проскользнув в свою комнату, я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Мне трудно оценить моральные качества Риордана ло-Арндейла. Но он самолично свидетельствовал против своей истинной, лишь бы запугать ее!

«А еще он убил ее отца», – вспомнила я. Но тут мне было трудно осудить Его Высочество, ведь если слухи не врут, то это было что-то вроде заговора. Но кто кого и как – этого мне узнать не удалось. Мятежники, правда, сильно просчитались, и в итоге на престол взошел Эгерт ло-Арндейл.

Подойдя к кровати, я наступила на что-то мелкое и хрусткое. Посмотрев вниз, я только вздохнула, а после попыталась поймать взгляд своего фамилиара.

– Вот скажи мне, змейский змей, что мне с твоей скорлупой делать? Есть ты ее не ешь, спать в ней не спишь. Но и выкинуть не даешь.

Он сонно зашипел и плотнее обхватил мое запястье. Как бы я хотела так же расслабиться, крепко уснуть и отпустить ситуацию!

Бам-бам-бам!

– Прибыл целитель Роменд, – рявкнули с той стороны. – Открывайте!

Быстро оправив волосы, я подлетела к двери.

– Прошу, входите.

Невысокий кряжистый мужчина подозрительно сощурился:

– Вы до отвращения бодры и совершенно не похожи на умирающую.

– Спасибо, – ровно проговорила я. – Мне льстит ваш комплимент.

– Зачем вы меня вызвали?

– Я?! Боюсь, что кто-то рискнул над вами пошутить, – резко ответила я.

Несколько секунд он сверлил меня недоверчивым взглядом, после чего сердито цокнул:

– Что ж, возможно. В любом случае мне нужно проверить ваш уровень магии.

Эту проверку я уже проходила. Тогда они объявили, что у меня упадок сил. А сегодня…

– Что ж, Круг Истины не нанесет вам долговременного вреда.

– Долговременного?!

– Ментальный артефакт божественного уровня будет сверять то, что вы произносите вслух, с тем, что вы думаете, – целитель посмотрел на меня как на идиотку, – как вы думаете, что будет с вашим разумом?

– Не знаю, – тихо сказала я. – Меня никто ничему не учил. И… Пожалуйста, скажите, как мне убрать эти шрамы?

Я стянула с шеи шелковый платок, и Роменд сдавленно выругался. Что ж, может, я и правда немного расчесала кожу, спорить не буду. Однако же не стоит упоминать ежиков в такой конфигурации!

– Боюсь, что эти шрамы уберет лишь божественное благословение. – Целитель кончиками пальцев коснулся моей кожи. – Я пришлю для вас мази, леди ло-Венсар.

В голосе мужчины послышалось что-то вроде уважения. Значит, отпечатки на моей шее что-то значат?

– Мне нужны подробности, целитель Роменд. Прошу.

И голос мой дрогнул отнюдь не потому, что я вновь изображала испуг. Мне нужна информация. Спасибо неизвестной удаче, которая позволила мне говорить на абсолютно незнакомом языке. Спасибо, что фамилиар предыдущей владелицы тела не успел вылупиться и познакомиться с ней.

«Как бы это гнусно ни звучало, но я искренне надеюсь, что у Джослин не было друзей», – промелькнуло у меня в голове.

– Вы и сами понимаете, что столь долгое ношение рабского ошейника травмировало вас и вашу магию, – сухо проговорил целитель Роменд. – Мне странно видеть на вас печати Департамента Безопасности. Но зато понятно, отчего вы в гостевой комнате, а не в подвале.

Я посмотрела на свои ладони и тихо вздохнула. Что ж, значит, эти мерцающие закорючки – «печати Департамента Безопасности». Хорошо, запомним.

Целитель внимательно посмотрел на мою руку, и я, тяжело вздохнув, протянула ему ее:

– Нет здесь ничего, правда.

– А было? – пытливо спросил он.

– Не знаю, – я покачала головой, – я видела сияние, как оно зародилось. И видела, как оно погасло и словно бы стекло с моей руки.

– В таком случае вам следует выбрать нового бога-покровителя, – серьезно сказал Роменд. – Если узы истинных гаснут, они разрывают и божественную связь тоже.

– К старому покровителю я обратиться не смогу? – осторожно спросила я.

– Можете, но это будет звучать как просьба восстановить узы, – целитель усмехнулся, – это общеизвестная информация, о которой часто забывают.

– Спасибо.

В вещах Джослин, тех, что доставили из гостиницы, я нашла небольшой сборник молитв. И все как одна обращались к Идире. Единственное, что я запуталась в том, чем именно заведует эта богиня. Только узами? Тогда почему у нее же просят помощи в родовспоможении?

Тц, неважно.

– Полагаю, мне стоит бросить на вашу дверь несколько сигнальных заклятий, – мужчина тяжело вздохнул, – они поднимут переполох, если кто-то попытается открыть дверь. Звон будет громким, быть может…

Он не договорил, но я и сама понимала, что если Его Высочество захочет, то стража ослепнет и оглохнет. Надежда лишь на заступничество королевы, но ей сейчас не до меня. Коронация была всего неделю назад, Ее Величество не успела отдохнуть, как уже оказалась в круговерти, состоящей из «должна» и «обязана».

Целитель Роменд вышел и, плотно притворив дверь, что-то прошептал. По дереву побежали ало-зеленые искры. Они сливались в цепочки и исчезали, оставляя после себя лишь полупрозрачное мерцание.

Магия – очень интересная вещь. Я ее видела, могла пощупать и даже смогла заставить перышко взлететь. Однако же мне кажется, что придвинутый к двери комод куда надежнее.

Немного увлекшись, я составила у двери настоящую баррикаду. Завтра за мной придут и придется разбирать, но то будет завтра.

«Надеюсь, невиновные девицы имеют хоть какую-то защиту в этом мире?» – с раздражением подумала я.

А в следующее мгновение в дверь постучали.

– Джослин, – голос Его Высочества было трудно не узнать, – ты только усугубляешь свое положение. Открой мне дверь.

Что я могу ему сказать? Послать туда, куда Макар телят не гонял? Так принцев не посылают.

«Ну, может, я спала и не слышала?»

– Ты принадлежишь мне, Джослин. Что бы ты ни сделала с меткой, долго скрывать ты ее не сможешь. Открой дверь.

Мне отчего-то стало нехорошо. В животе поселился неприятный ком, и я осела на пушистый ковер.

– Открой шертову дверь, Джослин! После суда тебе уже никто и ничто не поможет!

Маленькая леди ло-Венсар так сильно его боялась, что ее рефлексы действовали даже на меня. Но такой сильный страх – непозволительная роскошь для меня. И потому, поднявшись с пола, я подошла к двери и негромко сказала:

– Вы так сильно похожи на моего отца, Ваше Высочество, что меня мутит. Боюсь, что в таком состоянии я не смогу поддерживать беседу.

Уйдя к кровати, я рухнула ничком, а затем накрыла голову подушкой. Пусть перебесится. Заодно станет ясно, рискнет ли он поднять тарарам.

Не рискнул. Стесал кулаки об дверь и ушел, бросив небрежное:

– Я пытался с тобой по-хорошему, Джослин. Теперь будет иначе.

Эта последняя фраза заставила меня подскочить. Сердце трепыхалось так, что рука невольно тянулась за валокордином! Который, увы, в этом мире изобретать не стали.

И дело не в том, что меня испугал смысл слов, о нет. Дело в том, что голос Его Долбаного Высочества прозвучал у меня прямо над ухом! Но с дверью все в порядке, да и с окном, в общем-то, тоже.

«Чертова магия, – ругнулась я мысленно. – А ведь у них у всех наверняка есть и образование, и обширнейший практический опыт».

Я же была слепым кутенком, который пытается выбраться из псарни.

Рухнув обратно на постель, я перевернулась на спину и подняла ноги вверх. В этом мире нет привычных мне благ цивилизации, но есть магия. Наверное, мне бы не хотелось здесь жить.

Но в этом мире у меня было здоровье. И больше всего на свете мне хотелось выйти наружу, в парк, снять туфли и чулки, а после пройтись по траве босиком. Чтобы всей собой прочувствовать: я могу ходить.

Сегодня мой последний спокойный день. Уже завтра, после суда, избегать Его Высочества будет куда сложнее. Быть может, мне не стоит оставаться в столице?

Сев на постели, я поджала ноги под себя и задумалась. Совсем недавно мне казалось, что в Озерном Крае для меня нет ни малейшей ценности. Что там могут найтись люди, которые хорошо знают Джослин, но…

Мне снились сны о жизни этой несчастной девушки. Ее никто ничему не учил, но она из раза в раз пробиралась в библиотеку. Как бы мне хотелось знать, что именно она там изучала! Но мне снились лишь те моменты, когда она была напугана. Когда высокая, иссушенная возрастом дама вытаскивала Джослин из-за стеллажа и волокла куда-то вниз. Это всегда знаменовало конец сна, ведь мое тело просто не выдерживало такого уровня животного ужаса.

И среди этой бескрайней прижизненной адской муки был островок спокойствия и благолепия. Крохотный чуланчик, в котором Джослин хранила свои научные изыскания. Я, правда, не знаю, сколько в тех записках было непосредственно «науки», но малышка свято верила, что столичная Академия примет ее с распростертыми объятиями. Но вместо этого ректор лично передал беглянку ее отцу.