От нее так и веяло скрытым недовольством, когда она решительно вошла в кабинет, шурша юбками. Мерцающие эполеты в виде крыльев были подтверждением ее статуса умелой и опытной Целительницы. Одета она была в белое, как и все Целители, платье – с тяжелыми юбками, наглухо застегнутое на два ряда пуговиц до самого ворота. Каким-то невероятным образом она удерживала в руках головокружительное нагромождение предметов: строгую сумку, документы, несколько упаковок с ланцетами и совершенно неуместный мешок лука.

Фейрим заметила Озрика. Казалось, его вторжение ее не удивило, а только еще больше вывело из себя. Она даже не поинтересовалась, кто он такой, как вошел внутрь и что ему нужно.

Вместо этого Фейрим спросила:

– Что-то вы рано, вам не кажется?

Она уверенно направилась к нему и резко опустила мешок с луком на его колени.

– Кхм, – хмыкнул Озрик.

Фейрим стряхнула с рук луковую шелуху. Прямо на недавно начищенную до блеска обувь Озрика. Затем схватила его руку в перчатке и энергично встряхнула.

– Целительница Фейрим, – представилась она. – Для вас просто Аурианна. Рада знакомству. Добро пожаловать в наши священные залы и так далее. Надеюсь, что мы не доставим вам много хлопот, хотя, кхм, случайные потери, конечно, неизбежны. Знаю, что оспа не дает вам расслабиться. Я буду стремиться к тому, чтобы из моего отделения к вам никого не поступало. И да – я сообщила семье, что лук вам вряд ли пригодится, но они настаивали. Они больше ничего не могли предложить в качестве оплаты. Надеюсь, вы сможете найти ему какое-то применение. По крайней мере, полагаю, приготовить суп.

Она проговорила все это сухо и четко. Решив, что беседа окончена, Фейрим указала рукой на дверь.

– Больше вас не задерживаю. Приятно было познакомиться. Wes hāl^[7], всего наилучшего!

Она села за стол, аккуратно расправила юбки и, бормоча себе под нос что-то про бюрократию, начала разбирать документы.

Озрик был недоволен: инцидент с луком разрушил ауру опасности, которую он тщательно создавал.

– Я здесь вовсе не из-за лука, – заявил он.

Фейрим оторвалась от бумаг, вероятно, удивленная, что он все еще не ушел.

– Вот как?

– Именно.

– Разве вы не новый могильщик?

– Вообще-то я… – начал Озрик.

На Фейрим набросился – именно так, другого слова не подберешь – листок бумаги.

Она заставила его успокоиться, проткнув пером чернильной ручки.

– Прошу прощения. Сейчас в Лебедином камне живет и работает Изобретательница, достойная представительница достойного Ордена, разумеется, но некоторые ее изобретения работают излишне хорошо. Она сделала документы разумными. Если ты не выполняешь работу вовремя, они буквально заставляют тебя приняться за дело. Так что вы говорили?

– Я не новый могильщик.

Фейрим не слишком внимательно его слушала, продолжая сражаться с извивающимся листком бумаги.

– Правда? Вы уверены? Вы очень похожи на могильщика. Или вы бальзамировщик? Гробовщик? Скажите, какое слово вы предпочитаете.

– Мне необходимо лечение.

– Лечение?

– Да. И лечить меня должны именно вы.

Озрик решил, что пришло время заинтриговать ее. Он чуть отодвинул капюшон, чтобы она могла увидеть его лицо. И повернул голову к свету так, чтобы выгодно подчеркнуть скулы. Ямочка на подбородке придавала ему еще больше великолепия.

Кто бы отказался лечить его?

Но оказалось, что Фейрим на это способна. Она осталась равнодушна к увиденному и небрежно произнесла:

– Если вы принимаете участие в одном из экспериментов Центра, вернитесь в приемный покой. Они разберутся, куда вас направить.

Приемный покой? Приемный покой?

Кажется, Озрик слегка перестарался.

Фейрим неожиданно замолчала.

– Погодите. А как вы попали в мой кабинет? Я думала, вас впустили, потому что вы новый могильщик.

– Я сам себя впустил.

– В самом деле? – Фейрим не впечатлило его признание. – Нельзя просто ворваться и ждать, что вас примутся лечить. Не каждый может лечиться в Лебедином камне. Это не больница. Это научно-исследовательский центр. Вы должны соблюдать формальности.

– Я не стану соблюдать формальности, потому что никто не должен знать, что я здесь. Это должно стать нашей маленькой тайной.

Он наградил ее улыбкой (дьявольской) и подмигнул (многозначительно).

Фейрим впервые с момента появления в кабинете посмотрела на Озрика. По-настоящему посмотрела, не отвлекаясь на лук и настойчивые «живые» документы. Но ни дьявольская улыбка, ни многозначительное подмигивание не привлекли ее внимание. Она рассматривала его плащ, с которого тщательно срезали все эмблемы и нашивки. Затем ее взгляд скользнул на кольцо с печаткой на его правой руке и остановился на черных перчатках.

Теперь у нее возникли подозрения. Она поняла, что что-то не сходится.

– Могу я на вас рассчитывать? – вопросительно приподнял одну бровь Озрик (игриво).

Выражение лица Фейрим перестало быть приветливым. Озрик решил, что ему больше ни к чему напрягаться, тактика соблазнения ему не поможет. Ей, судя по всему, не нравились мрачные и опасные мужчины. Он всегда понимал, когда дело безнадежно, а Аурианна Фейрим была чертовски безнадежна.

– Что ж. – Озрик хлопнул себя по коленям. – Перейдем к запасному плану.

– Запасному плану?

– Слышал, что Ордену необходимы деньги на научную работу. Я мог бы в этом помочь.

– О, тогда вам нужно обратиться к Ламберту, его кабинет двумя этажами ниже. Он возглавляет отдел благотворительности и пожертвований.

– Я заинтересован в поддержке работы Ордена по изучению оспы Платта.

Фейрим снова стала рассматривать перчатки Озрика.

– Меня, конечно, радует ваш интерес, но, как я уже сказала, вам следует обратиться в отдел благотворительности и пожертвований. Детские инфекции в любом случае не входят в сферу моих интересов.

Ее взгляд метнулся к двери.

– Как вы вошли? Где Квинси?

– Кто?

– Мой ассистент.

– Ассистент? Скорее опасность споткнуться. Смотрите под ноги. Он просто прилег вздремнуть.

Фейрим потянулась рукой к левому краю стола, тем самым дав понять, что в ее кабинете установлена сигнализация.

– Прошу вас, Целительница Фейрим, не нажимайте тревожную кнопку. Мне не хотелось бы, чтобы дело зашло слишком далеко.

Фейрим застыла на месте.

– Это угроза?

– Именно.

– Кто вы такой и что вам нужно?

– Мы бы пришли к этому значительно раньше, если бы вам в голову не пришла дурацкая идея поговорить о луке.

И если бы ему в голову не пришла дурацкая идея пофлиртовать с ней. Но он предпочитал ни в чем не брать на себя ответственность.

– Повторю, мне необходимо лечение.

– Что ж, оно вам точно понадобится, ведь Хранители сломают вам копчик, когда вышвырнут отсюда.

Поняв, что ситуация вышла из-под контроля, Фейрим совсем не испугалась. Напротив, казалось, что теперь она кипит от раздражения. Неужели все Целители утратили инстинкт самосохранения или только ей было на него наплевать?

– Вы считаете, что я берусь лечить каждого могильщика, который является в мой кабинет без приглашения?

– Только одного. Я собираюсь помочь вам найти лекарство от оспы.

Неугомонный документ на столе Фейрим снова попытался вернуться к жизни. Она хлопнула по нему ладонью.

– Мы не лечим оспу. Наша цель – создать вакцину.

– Замечательно. Как вам будет угодно. А моя цель – заплатить за ваши услуги – и ваше благоразумие – щедрой суммой. Я знаю, что переговоры вашего Ордена с финансовыми учреждениями, которые ранее снабжали вас средствами, не увенчались успехом.

Фейрим поджала губы.

– Пока что не увенчались успехом. Мы только начали подавать запросы. Быстро такие дела не решаются.

Озрик отмахнулся от ее доводов.

– Разве вы не предпочли бы получить деньги прямо сейчас? И сразу начать? Вылечить всех беспризорников?

– Вакцинировать, а не вылечить. Я не лекарь, которого вы можете нанять. Но в одном только Лондоне их сотни. Почему бы вам не предложить свои богатства одному из них?

– Мне сказали, что только вы можете мне помочь.

– Кто сказал?

– Те самые лекари, которых вы посоветовали нанять.

– Кто именно?

– Фордайс и Шаттлворт.

Фейрим надменно приподняла бровь.

– Никого получше вы не смогли найти?

– У них были отличные рекомендации.

– И какой же диагноз они вам поставили?

Она внимательно осмотрела Озрика с ног до головы, будто могла определить его недуг по одному только внешнему виду.

– Это вам и предстоит выяснить. Вам нужно финансирование или нет? Все очень просто. Вы меня лечите. И никому не говорите об этом. Я предлагаю вам двадцать миллионов.

Взгляд Фейрим снова остановился на перчатках Озрика.

– Покажите ваши ладони.

– Нет, – бросил Озрик, не сомневаясь, что Знак его Ордена не обрадует ее.

– Тогда и я отвечу отказом.

Озрик вздохнул.

– Я бы предпочел не похищать вас. Это доставило бы немало хлопот.

– Неужели? – Фейрим села еще прямее, если это было вообще возможно. – Вы собираетесь меня похитить, в самом деле?

– Да. И не давать вам денег.

Правая рука Фейрим чуть дернулась. На ее ладони засиял Знак Ордена Целителей – белый лебедь.

– Слишком самоуверенно считать, что вы можете меня похитить.

– Слишком глупо полагать, что нет.

– Да кто вы такой?

– Тот, кому отчаянно необходима ваша помощь.

Губы Фейрим скептически скривились.

– Это показалось бы мне трогательным, если бы вы только что не угрожали похитить меня. Покажите ваши ладони.

– Нет.

– Вы хотите, чтобы я вас лечила, но отказываетесь показать ладони?

– Верно.

– Если вы их прячете, значит, знаете, что я не стану вами заниматься.

– Все так.

Рука Фейрим снова попробовала добраться до тревожной кнопки.

– Не стоит, – сказал Озрик. – Так вы приговорите любого, кто зайдет сюда, к жестокой смерти.

– Вы считаете, что способны справиться с Хранителями?

Озрик так не считал – только не в схватке один на один, но все равно ответил:

– Вы действительно хотите рискнуть их жизнями?

– Уходите.

– Я уйду, либо добившись соглашения между нами, либо с вами, внутри мешка с луком. Выбирайте.

– Я ведь даже не знаю, что с вами не так. И если бы была готова согласиться (а я не готова), как могу быть уверена, что сумею вас вылечить.

– Я прошу вас попробовать.

– Могу я хотя бы провести диагностику?

– Нет. Сначала заключим соглашение.

– Должно быть, все плохо.

– Так и есть.

– Смертельно?

– Во всех отношениях.

– А если мне не удастся вам помочь?

– Я умру. И, возможно, заберу вас с собой.

– Как замечательно.

– Выходит, я почти вас убедил?

– Чтобы убедить, необходимо иметь хотя бы капельку очарования.

Это заявление рассердило Озрика.

– А у меня его нет?

– Нет. Вы из тех, кто выбрал один из Темных путей. Я не стану вас лечить. И еще от вас отвратительно пахнет луком.

– Луком от меня пахнет по вашей вине. Не нужно соглашаться ради того, чтобы помочь мне, сделайте это ради тех, кто болеет оспой. Подумайте о страданиях, которые вы сможете облегчить.

– Скорее предотвратить.

– Как вам будет угодно.

Фейрим продолжала его рассматривать. Озрику пришлось признать, что он восхищен ее самообладанием. Ни слез, ни нервной дрожи. Но одну эмоцию ей скрыть все-таки не удалось: презрение сквозило в ее взгляде, когда она смотрела на его перчатки, ведь она точно знала, что он не выбрал ни один из Светлых путей. Теперь все зависело от того, сможет ли искушение золотом – или серьезность угрозы – пересилить ее неприязнь.

Он надеялся, что сможет. Ему казалось, что она из тех, кто в принятии решений руководствуется логикой.

– А вам удается сохранять спокойствие, – отметил Озрик.

– Я научилась быть спокойной в стрессовых ситуациях. Но обычно спокойствие мне требуется, когда кто-то теряет кровь, а не рассудок.

Озрик и раньше подозревал, что Фейрим ему не слишком понравится. Теперь у него не осталось сомнений.

Как и терпения продолжать эти переговоры.