Если Фейрим и согласилась с этим, виду она не подала. Тем не менее она протянула Озрику правую руку. Их Знаки соединились. Крыло лебедя Фейрим пощекотало клыки адской гончей Озрика. Каждый пробудил свою магию и позволил другому ощутить ее воздействие. Прикоснуться к магии Фейрим было все равно что потрогать твердую и прохладную поверхность зеркала. Теперь фамильяр Озрика сможет доставить ей любое его сообщение, как и наоборот. (Любопытно, какой облик у ее фамильяра. Наверняка это кто-то ядовитый. Вроде скорпиона.)

Они отдернули руки. Фейрим отставила ладонь как можно дальше от себя, как если бы потрогала что-то омерзительное.

В дверь постучали.

– Целительница Фейрим?

Озрик скользнул к выходу и жестом велел Фейрим открыть, одними губами приказывая не делать глупостей.

Фейрим не спеша открыла дверь. Через зазор Озрик увидел мужчину в черном, который походил на ходячий труп. Вместе с ним в кабинете появился сильный запах формалина.

Мужчина пожал руку Фейрим и представился:

– Доброго вечерочка. Я новый могильщик. Это у вас мне надобно забрать лук?

* * *

Вернувшись в семейную резиденцию Роузфелл Холл, Озрик был немедленно встречен миссис Парсон.

– Сэр? Какие новости?

– Думаю, хорошие. Есть нюансы, но это не удивительно. Она согласна.

– Прекрасно.

– Нет. Прекрасного в ней ничего нет. Она исключительно неприятная. Мне она совсем не нравится. К тому же есть одна маленькая деталь.

– В самом деле?

– Нам придется отдать те двадцать миллионов золотом к концу недели.

– Легко. Мы только что получили гору фальшивых денег от Бэкингема.

– Фальшивые не подойдут. Придется расстаться с настоящими. Целительница и так мне не доверяет. Я не буду рисковать отсрочкой или давать им повод разорвать соглашение.

Миссис Парсон округлила глаза от удивления:

– Но у вас нет двадцати миллионов золотом.

– Знаю. Придется продать «Триптих», «Молочницу». И де Бово тоже. Жаль расставаться с ними, но ничего не поделаешь. Поговорите с Сакрамором. Полагаю, «Пожирателей» продавать еще рано?

– Слишком. Прошло всего два месяца.

– Что ж. Не предлагать же мне их всем подряд в пабах. Продайте прочие мелочи, чтобы набрать нужную сумму. Двадцать миллионов золотом нужно анонимно пожертвовать Ордену Целителей в фонд исследования оспы. Могу я доверить вам все это?

Миссис Парсон кивнула, не переставая недоумевать:

– Двадцать миллионов. Но это же значительная часть вашего состояния.

– Разумеется, мы выкрадем эту сумму обратно.

Миссис Парсон выдохнула:

– Прекрасно, сэр!

Глава 2. Аурианна желает смерти своему новому пациенту

Аурианна

Быть совершенством в таком несовершенном мире сложно, но Аурианна справлялась. Один недостаток, впрочем, у нее имелся: она была лучшей и знала об этом. Кто-то мог бы назвать это высокомерием. Она же называла это компетентностью без ложной скромности.

Так ради всего святого, почему же ей, совершенству во всем – умной, красивой, выдающейся исследовательнице, бесценному другу, любимой и любящей дочери и иногда любовнице (но, будем честны, никто никогда не был ее действительно достоин) – предстоит заботиться о худшем из худших? Лечить одного из Теней, что может быть отвратительнее?

У него хватило дерзости оставить ей визитную карточку. Черную, окантованную золотом, с элегантной надписью от руки:

Озрик Мордант.

Предметы искусства.

Помощь в формировании коллекции. Убийства.

Только по предварительной записи.

Карта была ароматизированная, и это оскорбило Аурианну даже больше, чем убийства по предварительной записи: в Лебедином камне ароматы находились под запретом.

Она вышла из кабинета в коридор, где под столом обнаружился бедолага Квинси, все еще в бессознательном состоянии. Когда она привела его в чувство, он не смог ничего вспомнить о произошедшем и решил, что просто споткнулся. Аурианна излечила его от последствий сотрясения мозга и переубеждать не стала.

Проще всего было бы думать, что Занти творит что-то непостижимое, что ее гениальная наставница (а она была гением – непревзойденным в своей области) впала в безумие. Но пока Аурианна, спотыкаясь, пробиралась через залы, заполненные больными оспой, она с огорчением признала, что Занти не безумна. Она авантюристка, вынужденная бороться с равнодушием финансовых организаций и безразличием правителей. Если благодаря Тени у них появится золото, то кто такая Аурианна, чтобы от него отказываться?

Ученик в сером одеянии вихрем пронесся мимо и судорожно выпалил:

– Палата четырнадцать. Нужны все свободные Целители. Вы можете подойти?

Он скрылся из виду, прежде чем Аурианна успела ответить. Она развернулась и поспешила в палату четырнадцать. Честно говоря, Тень стал лишь новой заботой дня, который и так был ими переполнен. Но Аурианна отлично справлялась со сложностями. Она всегда со всем отлично справлялась.

Она присоединилась к коллегам, спешившим во временный госпиталь для больных оспой Платта. Брейг (старшая медсестра отделения педиатрии, обычно невозмутимая) выглядела растерянной и взволнованной. Аурианне поручили лечение четырех пациентов в состоянии на грани смерти мозга, на которых она направила поток своего сейда.

В палате материализовался взъерошенный фамильяр. Он принял облик скопы, перья которой торчали во все стороны. Аурианна узнала фамильяра Лорелеи, Целительницы педиатрического отделения.

– Двадцать новых пациентов у путеводного камня. Мы зашиваемся. Кто может помочь?

Все шестеро Целителей, отозванные из своих отделений, чтобы поделиться силой своей магии, оторвались от подопечных.

– Двадцать? – ахнула Аурианна.

– Хватит принимать новых пациентов, – рявкнула Кэт, заведующая отделением травматологии и неотложной помощи. – Кто-нибудь, киньте чем-нибудь в птицу.

– Пожалуйста, не вредите средствам связи, – заявила скопа, сложив крылья.

– Здесь же не больница, – сказала Целительница отделения гематологии. – У нас нет возможности всех принять.

Элоди из лаборатории вирусологии заметила:

– Больницы переполнены. Им больше некуда идти.

Птица кивнула:

– Зараженных детей собирают отовсюду и свозят в паб «Публикуйся или проиграешь». Хранители помогают доставлять их сюда. Видели бы вы, что творится у путеводного камня. Какой-то кошмар.

Целитель лаборатории биостатистики в отчаянии закрыл лицо рукой:

– Боги. Меня не должно здесь быть. Мне надо заниматься моделированием эпидемии. Анализом ее распространения. Прогнозированием. Элоди должна находиться в своей лаборатории, не здесь.

– Продолжайте лечение, – отрезала Кэт, спеша к следующему пациенту. – Вы можете спасти тридцать жизней за то время, которое понадобится лекарю, чтобы спасти одну.

– Руководство займется распределением ресурсов, как только найдется хотя бы минута, чтобы выдохнуть, – отметила Аурианна. – Поверить не могу в такую вирулентность^[10].

– Две недели назад было всего около сотни заразившихся. Как это вообще возможно, – недоумевала Элоди, вставая на колени у кровати девочки, покрытой струпьями, с отсутствующим взглядом. – Это полностью противоречит гипотезе эволюции вирулентности.

Аурианна заметила, что ее коллеги уже на пределе магических возможностей: у каждого имелись признаки неизбежной Расплаты. У Элоди начались сложности с челюстным суставом. У Целителя из лаборатории биостатистики потекла изо рта кровь. Целительница отделения гематологии с таким усилием переставляла ноги, что можно было предположить двухсторонний артрит коленных суставов. Кэт повезло: ее Расплата заключалась в выпадении волос, поэтому она всегда гладко брила голову. У Аурианны же трескалась кожа рук, что почти не беспокоило ее в юности, но чем чаще она прибегала к магии, тем глубже становились раны, обнажая кости кистей и фаланги пальцев.

– Где же наша администрация? – спросила Целительница отделения эндокринологии, которая чувствовала себя крайне неуютно с детьми. – Где все руководители?

– Занти и Аберкорн у путеводного камня, – ответила скопа-фамильяр. – Скоро используют весь свой сейд. Прендергаст отправился к Королю Данелага, чтобы заставить его предоставить хоть какие-то средства.

Аурианна приложила ладонь со Знаком ко лбу мальчика, который лежал без сознания.

– Я пойду к путеводному камню. По крайней мере, смогу поделиться магией с теми, кто будет в ней нуждаться.

– Оставь и себе немного, – потребовала Кэт.

– Непременно.

И ей это удалось. Никто не умел так контролировать расход магии, как Аурианна Фейрим.

* * *

Последующие дни слились в один из-за стремительного развития эпидемии. Целители приостановили все текущие исследования. Взрослым оспа Платта была не опасна, но учеников Ордена, которые по возрасту оказались в группе риска, отправили на карантин в Дом Лебеденка. Через путеводный камень из «Публикуйся или проиграешь» продолжали поступать пациенты; зараженных детей свозили в Лебединый камень целыми группами.

Новостей от Тени не поступало до конца недели. Аурианна и сама не знала, на что надеялась. С одной стороны, она хотела, чтобы он выполнил обещание и пожертвовал Ордену отчаянно необходимые деньги, без которых не удастся остановить эпидемию. Но столь же искренне она желала, чтобы он исчез из ее жизни.

В пять часов вечера пятницы радостные крики эхом разнеслись по залам Лебединого камня. Те немногие Целители, что не были на дежурстве, собрались у кабинета руководителя отдела благотворительности и пожертвований. Обычно степенный Ламберт пустился в пляс вместе со своим секретарем: Орден Целителей получил невероятно щедрое пожертвование от анонимного мецената на вакцинацию от оспы Платта.

Элоди, ведущая исследовательница в области вакцинации, пребывала в состоянии шока и не могла сдержать слезы. Она рыдала в объятиях Кэт, которая радостно ее расцеловала, а затем бросилась на шею Аурианны. Повсюду царили восторг и смех. Аурианна смогла изобразить лишь сдержанную улыбку, пока Элоди заливалась слезами в ее объятиях. Сами деньги были прекрасной новостью, но не тот, от кого они поступили. Каких только причудливых предположений о личности мецената не поступало: кто-то из правителей Десяти Королевств? Миллионер, лишившийся ребенка из-за оспы? Дар богов?

Но никто и подумать не мог, что деньги пожертвовал кто-то из Теней. Даже в самых смелых фантазиях. Такое никому не могло прийти в голову.

– Как же нам повезло, – радовалась Кэт.

Элоди вытерла слезы:

– Да благословит Фрейя^[11] этого человека.

– Ну что за добрая и щедрая душа, – добавил Ламберт.

– Мне хотелось б-бы пожать ему руку, – шмыгнула носом Элоди.

– А я бы и расцеловала его, – заявила Кэт.

Аурианна промолчала, и у нее имелись на то причины.

Появилась Занти, обнялась со всеми и, когда никто не видел, похлопала Аурианну по плечу, показывая ей свое сожаление. Аурианна ушла из отдела с горьким чувством смирения с тем, что ей придется лечить Тень в обмен на взятку, хотя она и была значительной как по величине, так и по назначению.

Когда она вернулась в свой кабинет, ее Знак подал сигнал легким покалыванием. К ней направлялся чей-то фамильяр и просил разрешения материализоваться. Она узнала таинственный и мрачный оттенок сейда: это был фамильяр Тени.

Аурианна закрыла дверь на замок и вытянула руку, развернув Знак к полу. Рядом с ней появилось нечто темное и размытое. Фамильяр Тени очертаниями напоминал волка, но ясно были видны лишь два ряда острых белых зубов.

– Вы получили деньги? – злобно прошипел фамильяр.

– Да. Кажется, все в порядке.

– Отлично. – Бестелесная ухмылка поплыла вверх и оказалась на уровне глаз Аурианны. – Мы нашли место для встречи. Воспользуйтесь путеводным камнем и отправляйтесь в паб «Гогмагог»^[12].

– Что это за место? – спросила Аурианна.

– Место, где можно встретиться, – ответили зубы.

– Передай своему хозяину, что я требую помещение, в котором соблюдаются санитарные условия. А еще оно должно хорошо проветриваться.

Над зубами проявился золотистый глаз.

– Обязательно сообщу ему о ваших предпочтениях.

– Требованиях, а не предпочтениях.