Если бы это были человеческие детишки, я бы давно билась в истерике и наверняка не вылезала из больницы. Не в моем бы возрасте многоплодную беременность вынашивать. Но мои мужья – оборотни-оцелоты. Это микролеопарды или большие котики. А для них тройня – норма жизни и вовсе не предел, больше бывает. Значит, детки мелкие и легкие. Мне рожать через пару месяцев, а животик едва округлился. Курепинские сплетницы остались без шикарной новости.

С чувством глубокого удовлетворения представила вытянувшуюся рожу старшего князя. А вот фигу ему с маслом, а не котят! Плохо себя вел, меня не уважал, братьев обижал, сплавил их куда подальше, а сам светскую жизнь ведет, по балам порхает. Обойдется без наследников. Не будет у нас с ним любви и согласия, потерял он там нюх или нет, вести себя надо было по-человечески, кот он там или не кот.

– Мама, мы с тобой! – заявили в один голос Люси и Крис.

Ну, раз хотят, пусть идут, мне веселее будет. Оставив дриаду на хозяйстве, мы вышли в новый для нас город.

Глава 2. Тюрьма, банк и порт.

Караульные у ворот совершенно точно заявили, что в город Морван въехал. У них все записано! Вот, девять пятнадцать, двадцать медяков въездной пошлины уплачено. А сам Морван с подводой растворился на улицах Милограса.

Мы вежливо поблагодарили стражников за образцовое ведение отчетности.

– Я! Нет, я! – детишки чуть не подрались за право выслеживать наши вещички и старшего брата.

Тут все сложно. На самом-то деле никто никому в нашей безумной семейке не родня. Люси и Криспиан из приюта. Но я их законно усыновила в храме, теперь они мои дети, пусть княгиня пантер обломается. А мужья моей подруги Синтии побратались с Крисом, потому что он волк, а им очень важна иерархия и родственные связи. Это кошки ходят сами по себе. Ну, а раз мужья Синтии автоматически стали моими приемными сыновьями, она получила в моем лице свекровь, а я моментально обзавелась внуками. А если добавить моих трех мужей, то сплошной интернационал получается, только мы с Синтией чистокровные люди.

Мы завернули в узкий темный проулочек, где дети обернулись. Запах Морвана оба знали прекрасно, волк постоянно провожал их в школу. Крис выполнил стойку, показывая мне, что след взял. Люси негодующе фыркнула. Крис побежал понизу, притворяясь щенком, а Люси вальяжно пошла по заборам и крышам. Этот приемчик у них был отработан, Люси сверху все видит и координирует, а у Криса нюх получше и скорость повыше.

Мне оставалось только не слишком отставать и не упускать сорванцов из виду. Пару раз пришлось перенести Люси через улицу, где прыгнуть было широковато, а летать Люси не умела.

Крис тявкнул и закрутился у широких, обитых досками с железными штырями ворот. Я грустно изучила вывески. Тюрьма и городское управление правопорядка. Морвана замели стражники. Пришлось выпятить пузо вперед и пойти скандалить.

Дежурный даже не скрывал, что Морвана арестовали. Потому что к зверолюдам в Милограсе очень настороженно относятся. Проверят документы, убедятся, что он ни в чем не замешан и отпустят. Через пару суток.

– Хорошо, я сообщу эрлу Гриеску, что его дочь не получит нужный ей артефакт, – кротко кивнула я.

Дежурный крякнул от неожиданности.

– В подводе, которую закатили в ваши ворота, мои вещи, как личные, так и материалы для работы, – грустно объяснила служаке. – Я артефактор, работала в Курепсе. И волк этот работает на меня больше года, могу подтвердить, что он честный труженик и образцовый семьянин. Да, и дознаватель Тудард наверняка удивится, что в Милограсе стали по-своему понимать закон о равенстве всех рас. А уж как отреагируют общины оборотней…

Это дежурный мог легко себе вообразить. После того, как спалили приют в Тронхейме и выяснилось, что малолетними оборотнями торговали чуть ли не в открытую, как служебными и экзотическими питомцами, полетело много голов. Дело дошло до самого короля. А у него почти вся гвардия – смески или чистокровные оборотни. Недовольство армии ни один монарх вызвать не желает, ибо чревато. Так что расследовали дело быстро, честно и совершенно бескомпромиссно. Правда, виновных в смерти барона так и не нашли, но поставщиков и перекупщиков живого товара проредили знатно.

Эрл Гриеску вертелся тогда, как вошь на гребешке, чтоб сохранить титул наместника, лично ездил по пограничным крепостям, освобождая якобы кадетов, а на самом деле юных рабов. Король умилился и сделал вид, что поверил, будто эрл Гриеску ничего не знал о работорговле. Все-таки правителем одной из крупнейших областей королевства эрл был неплохим. А что зарылся, так ему напомнили, что над ним есть король. Который заботится о благе всех подданных. (В этом месте глубоко вздохнуть и посмотреть с восторгом на портрет короля). В общем, дело было шумное, грязное, гадкое и пачкаться, лишаясь теплых мест, никому не хотелось.

Дежурный посмотрел на меня чуть ли не с обидой. Я спокойно выдержала взгляд.

– Я сообщу следователю. Ожидайте. Скажите ваше имя, госпожа?

– Княгиня Марина Подавайна Токка.

– Ваша светлость? – Пролепетал изумленный стражник.

– Да, вот так приедешь инкогнито, захочешь жить частной жизнью и пожалеешь, что не можешь лично казнить воров и негодяев на месте, – светски улыбнулась я.

– А как же… артефакты?

– Это мое хобби. Кто-то вышивает, кто-то вяжет, а я плету артефакты.

– Так я о вас слышал! – вдруг просиял стражник. – Артефактор из Курепсы, верно? Добро пожаловать в Милограс, миледи! Я сейчас!

Я фыркнула. Хорошенькое «Добро пожаловать»! То в дом не пускают, то подводу угоняют. Сапоги прогрохотали по коридору, раздался начальственный рев.

Знакомый следователь вылетел из кабинета и нервным жестом пригладил волосы. Давно не виделись, целых три часа.

– Так это ваши вещички? А мы заподозрили возницу в краже… в перевозке краденого!

Слегка растрепанного, помятого Морвана предъявили перед мои светлые очи. Так, синяк под глазом, царапина на скуле… пустяки. Всяко пострадавших стражников больше.

– Надеюсь, это недоразумение выяснилось? Я могу получить свои вещи и своего возницу?

Да, не так я собиралась приехать в новый город. Тихо-мирно, спокойно. А пришлось сразу начинать со стражи, мордобоя и скандала. И козырять титулом не собиралась! Тем более, что где те коты шляются? Нашлась княгиня, в поле героиня.

Я отправила Морвана домой, выгружаться, отмываться и отдыхать. Похвалила детей, отлично поработали. Поправила воротнички, расчесала Криса. Вид очень приличный, как у благовоспитанных детишек из приличной семьи.

Хорошо хоть, в школе все прошло очень обыденно. Директор оказался на месте, дети решили несколько задач, продемонстрировали свои умения и были зачислены. Люси во второй класс, Крис в первый. Я получила счет для оплаты, список необходимого для занятий, расписание и имена учителей.

– Зайдем в банк, – я прищурилась на солнце и решила, что стоит наше золото положить на счет, а не бегать с громыхающими мешками монет.

Товарооборот в Милограсе был серьезный, тут давно были в ходу безналичные операции, ходили векселя, аккредитивы; ссуды и кредиты выдавали не торговые дома, как в Курепсе, а Королевский общественный банк. Если в Курепсе многие при слове «облигация» начинали делать обережные знаки, считая это чем-то вроде вида нечисти, то меня расчеты золотом частенько выводили из себя. В Курепсе лавочники даже банковские билеты не слишком охотно принимали.

Тут можно идти в ногу со временем и открыть счет. Заодно и учебу оплатить за первые полгода.

Я просто расцвела, увидев за стойкой гнома с длинной кудрявой бородой. Молодцы! Уважаю этих ребят за дотошность, педантичность и деловую хватку. С ними мне договориться всегда было легко. На душе тепло стало, как вспомнила, как торговался со мной гном Бренрик за процент от иномирных новинок. Ну, и в отваге этому народу не откажешь: за Юварани в подземные ходы они полезли, не сомневаясь ни секунды.

Счет мне открыли, личность подтвердили кровью и аурным отпечатком, тут же почти ополовинили. Дорого стоит образование, очень дорого. Особенно, если у тебя сразу двое школьников.

– Ну что, погуляем? – на сегодня я сочла все дела сделанными.

– Мороженое! Лимонад! Пирожное! – подпрыгивая, завопили дети.

– Э, нет, попробуем местной кухни! Спустимся к порту и обойдем местные забегаловки, – опыт подсказывал, что там можно очень недорого налопаться всякой местной вкуснятины. Шашлычков из кальмаров в пряной обсыпке, креветок на гриле, жареных осьминогов, печеных моллюсков, а уж рыбы! Успевай только принюхиваться, от какой жаровни вкуснее пахнет. Лучше всякого пафосного ресторана.

Мы даже поспорили, что попробовать первым: угря, тунца или скумбрию. Дети жадно чавкали, перемазавшись маслом, а я с тоской подумала, что лучше нашей дальневосточной рыбы ничего нет. Кета, горбуша, кижуч, нерка… да рядом та скумбрия не лежала и не плавала! Фу! Такое за рыбу считать.

– Вы наелись?

– Дышать не могу! – признался Крис, а Люси весело зафыркала. Кошка, ей рыбная пища ближе и приятнее.

– Тогда прошвырнемся по рынку и домой! Вам еще ужинать, Доримена не простит, если вы ее стряпню не съедите! – я довольно улыбнулась. А вот думать надо было, а не объедаться!

Мы купили зелени, пару кабачков, кучку помидоров, связки лука и чеснока, оливкового масла. Я просто не могла удержаться, помнила еще, сколько оно стоит у нас. Тут – буквально за копейки бочонок литра на три! Его мужественно потащил Крис.

– Да, сюда-то вниз, в домой-то наверх, – проныла Люси.

– Прелестная леди устала? Мой ослик к ее услугам! – тут же рядом остановилась небольшая тележка под зонтиком.

– Пожалуй, – я посмотрела на вспотевшие мордашки. В самом деле, доедем в повозке, нет никакой нужды мучиться, по жаре карабкаясь в горку. – Сколько до Весенней, восемь?

– А, вы сняли дом старого Жустина? А дворецкого уже выгнали? Ох, и жулик старикан! Всем желающим снять врал, что дом уже сдан, а хозяину плел, что нет арендаторов, и жил там в свое удовольствие!

– Мы уже поняли, – я влезла в тележку, а дети пристроились по бокам.

Возница пошел рядом, осыпая нас вопросами, а ослик потянулся к оранжевой морковке, привешенной на удочку перед его носом.

– А заниматься чем будете? Торговать амулетами? О! Не желаете посмотреть лавку? Сдается недорого!

– Почему бы и нет, если недалеко? – я согласилась.

Лавка все равно потребуется, наш дом семейный, в нем магазин не устроишь. На охлаждающих артефактах мы тут озолотимся! Тут никто до кондиционеров воздуха не додумался.

Я очень внимательно смотрела на лавки в порту, редко в какой висел приличный артефакт, дешевенькие вентиляторы, охранные да запирающие плетения. Ни один из торговцев целый день, стоя на солнцепеке, не откажется от зонта с охлаждением! Да и тех же креветок, рыбу, кальмаров-омаров лучше держать живыми во льду. И продавцы воды и лимонада не откажутся от амулетов, людям тоже захочется выпить холодненького!

Судя по всему, тут либо один никудышный мастер-артефактор, давно впавший в маразм, либо мастера выполняют только заказы титулованной знати и дерут немыслимые цены.

Если уж ко мне в Курепсу присылали заказы, значит, тут дело пойдет.

Лавку мы посмотрели, она оказалась хорошо расположена, но в ужасающем состоянии. Крис чуть не провалился в дыру в полу, а в стенах светились щели шириной в два пальца. На один ремонт придется сотни солидов выкладывать. А кому охота ремонтировать и обихаживать чужое? Вот если бы нам ее продали? Можно было бы снести эту рухлядь и построить новую лавку. Нам нужно достойное место, артефактами в сарае, пропахшем рыбой, торговать неприлично. На предложение погонщика торговать в разнос с лотка я фыркнула. Никто всерьез не воспримет, за шарлатанов примут. Большая площадь нам не нужна, артефакты много места не занимают. Но небольшой стеллаж, стойку, витрину нужно будет заказывать. Придется нанимать продавца, обучать его.